理想と現実：初めてのベビーシッター選び

キッチンの真ん中に立って、黄色いシミがついた授乳ブラ姿の私は、クロエという名の16歳の女の子を見つめていました。彼女は今、「赤ちゃんって、ぶどうを丸ごと食べられますか？」と私に聞いてきたところです。これが私の初めてのベビーシッター雇用の試みでした。私はただ、一晩だけ休みが欲しかったのです。近所のレストランの席に座り、料理がまだ温かいうちに食べたかっただけなのです。しかし現実は、ピザ屋で2時間、まるで病院の心電図モニターのようにスマホの画面を凝視して過ごす羽目になりました。私がクロエを雇った理由は、3軒隣に住んでいて、彼女のお母さんがいい人そうだったからです。「近所に住んでいる＝有能」ではないこと、そして切羽詰まっていると最も基本的な安全確認さえ怠ってしまうことを、私は身をもって学びました。

スキンシップに疲れ果て、睡眠不足に陥っていると、判断力は信じられないほど鈍ります。流水の音越しに赤ちゃんの幻の泣き声を聞くことなく、ただシャンプーをする間だけ誰かに赤ちゃんを抱っこしていてほしい、私たちはそう願っているだけなのです。しかし、小さな命を守るために10代の若者を家に招き入れるには、同じ郵便番号の地域に住んでいるかどうかを確認する以上の審査が必要です。悪気のない若いシッターが、いざという時にどう対処すべきか分からなかったがために、救急外来に駆け込むことになったケースを、私はこれまで数え切れないほど見てきました。

ペーパーバックの小説が作り出したファンタジー

子供の頃、私は80年代の有名なベビーシッタークラブを描いた、あのパステルカラーのペーパーバック小説を全巻読み漁りました。きっとあなたも読んだことがあるでしょう。私たちは、「13歳の女の子は、几帳面に帳簿をつけ、近所のサマーキャンプを企画し、夕食前に複雑な家族の危機を解決してしまう、実質的な小さな大人である」という、奇妙なファンタジーを刷り込まれて育ちました。そして、信頼できるシッターを見つけるのは、固定電話のダイヤルを回してクラブの会長にお願いするだけでいいと信じ込んでいたのです。

最近テレビドラマ化された作品は本当に素晴らしく、そのノスタルジーを見事に現代へと引き継いでいます。私の主治医も、新しいベビーシッタークラブのキャストたちが現実の重いテーマを信じられないほど見事に扱っているからと、思春期前の子供たちと一緒に見ています。1型糖尿病やジェンダーアイデンティティ、ステップファミリーといったテーマを、大半の大人向けドラマよりも上手に描いているのは間違いありません。少し大きくなった子供たちには素晴らしい番組です。でも、架空の中学生は現実ではありません。現実の10代は、どこまでいっても10代の子供なのです。彼らの前頭葉は、文字通り「工事中」の状態です。気が散りやすく、プレッシャーに弱く、生後6ヶ月の赤ちゃんを高さのあるベッドの上に「たった3秒」でも置き去りにしてはいけないということを、本当に知らないのです。

私個人の、小児科的トリアージ（優先順位）リスト

いいですか、まだ脳が発達途中である誰かに自分の赤ちゃんを預けるのなら、彼らがうまくやれるように環境を整えてあげる必要があります。ただ手を振って「あとはよろしく」と願うだけではダメなのです。16歳のシッターが授乳スケジュールを勝手に察してくれると期待するのはやめて、赤ちゃんと2人きりにする前に、あらゆる細かな指示をノートに書き出しておきましょう。

夫以外の誰かに私の子供を預ける際の、私なりの基本ルールは以下の通りです。

• 赤ちゃんと2人きりにする場合、最低でも15歳以上であること。米国小児科学会（AAP）は瞬きをするたびに具体的な推奨年齢を変えている気がしますが、私の主治医は「若すぎる10代は、乳児の緊急事態に必要な衝動のコントロールができない」と断言しています。私も完全に同意します。
• まずはシャドウシフト（お試し勤務）に来てもらうこと。正規の時給を払い、我が家のラグの上で子供と遊んでもらいます。その間、私は洗濯物をたたみながら、視界の隅で彼らの様子を観察します。身をよじる赤ちゃんをどう扱うのか、自分の目で確認する必要があるからです。
• 緊急用品の保管場所を正確に把握していること。私に電話で確認するまでは絶対に薬を与えてはいけないと厳命してはいますが、赤ちゃん用のタイレノール（解熱鎮痛剤）、体温計、救急箱の場所は必ず教えます。

しかし、私にとって絶対に譲れない最大の条件は、心肺蘇生法（CPR）のトレーニングを受けていることです。乳児のCPRは直感でできるものではありません。絶対に無理です。私が小児科病棟で働いていた頃、緊急時に大人でさえパニックで固まってしまうのを何度も見ました。バナナの一片を詰まらせてえずいているだけの状態と、声を出せずに本当に窒息している状態の違いを、高校生が自動的に見分けられると期待してはいけません。これは全く別のスキルなのです。アメリカ赤十字社は、若いシッター向けの特別な認定講座を提供しています。私は雇うすべての若者にこれを受講させ、通常はその費用も私が負担しています。この講座では、パニックにならずに、すべりやすい乳児の気道閉塞を取り除く方法を学ぶことができます。

私の不在中、夕暮れ泣き（黄昏泣き）の魔の時間帯を乗り切るためだけに、シッターが子供に1時間動画を見せたいと思うなら、私は全く構いません。スクリーンタイムのルールは完全に大目に見ます。ただ、赤ちゃんの呼吸さえ止めないでいてくれればいいのです。

10代のシッターがサバイバルするために本当に役立つアイテム

いざ玄関を出て出かける時、シッターには赤ちゃんを機嫌良く安全に保つためのツールを用意しておいてあげたいものです。何をすればいいのかとシッターを慌てさせたくはありませんよね。私は、彼らの仕事ができる限り失敗のないものになるよう、特定のアイテムを出しておくようにしています。

今、我が家のリビングルームで私が最も気に入っているのが、レインボー・プレイジムセットです。シッターには、一息つきたい時はこの木製のトラップの下に赤ちゃんを寝かせるように伝えています。天然の木材は驚くほど頑丈で、動物のおもちゃが赤ちゃんの手を伸ばしたり掴んだりするのに完璧な高さでぶら下がっています。大抵の場合、赤ちゃんがゾウさんを見つめている間、シッターはしっかりと20分間の平和な時間を確保できます。これは基本的に、たまたま我が家のインテリアとしても美しく馴染む「安全な隔離ゾーン」であり、点滅する光やロボットのような電子音で赤ちゃんを過剰に刺激することもありません。

それから洋服です。おむつからウンチが大量に漏れてしまった時に、汚れた体にぴったりフィットしたシャツを、10代のシッターに赤ちゃんの頭から脱がせようとさせるのは絶対に避けたいですよね。赤ちゃんの髪にウンチがつき、シッターがパニックになって泣き出す原因になってしまいます。出かける前、私はいつも赤ちゃんにオーガニックコットン・ベビーボディスーツを着せておきます。このオーガニックコットンの服は肩の部分がエンベロープ（封筒）型になっているため、頭から脱がせるのではなく、足の方へ引き下げて脱がせることができます。柔らかく、むっちりした太ももにも簡単に伸びてフィットし、関わるすべての人にとってパニックを最小限に抑えてくれます。さらに、通気性の良い生地なので、不安でいっぱいの10代のシッターにずっと抱っこされていても、赤ちゃんがあせもになるのを防いでくれます。

また、私はいつもキッチンのカウンターの上にパンダの歯固めを置いておきます。これと言って特別なものではありません。ただのシリコン製の歯固めです。うちの子は1週間ほどものすごい勢いで噛んでいましたが、その後リビングのソファの下に放り投げ、すっかり存在を忘れてしまいました。それでも、食品グレードのシリコンは完全に安全ですし、犬のベッドに落としてしまってもシッターがシンクで簡単に洗えます。これもまた、他のすべての手が尽きた時に、泣いている赤ちゃんにサッと渡せる便利なツールのひとつなのです。

シフト交代の心理学

病院では、シフトの交代時に徹底的な引き継ぎを行います。私はディナーデートに出かける時も、これと全く同じように扱います。口頭で報告し、書いたメモを指さし、「何か質問はある？」と明確に尋ねます。信じられないほど機械的で冷たく感じるかもしれませんが、この徹底的なやり方が効果的なのです。

10代の若者は一般的に「期待に応えたい」という気持ちが強いため、無知だと思われることを極端に恐れます。「頼りない」と思われたくないがために、我が家特有のベビーゲートの奇妙なラッチの使い方も聞いてきません。だからこそ、こちらが彼らの死角を予測してあげる必要があるのです。私は実際に彼らをゲートのところまで連れて行き、開け方のコツを見せます。たとえ「同じブランドのベビーカーを使ったことがある」と彼らが断言しても、ブレーキの仕組みをきちんと説明します。そして、「ベビーベッドに寝かせると泣き出しますが、2分間背中をトントンしてから、その場を離れてください」といった具合に、文字通りメモを書いておくのです。

「迷惑をかけてもいいんだよ」という許可を与えてあげることも必要です。私は出かける前、いつもシッターの目を見て、「どんな理由でもいいからテキストメッセージを送ってね」と伝えます。押し潰されそうになりながら一人で黙って座っているくらいなら、「ゲップ用の布はどこですか？」というメッセージを10回もらう方がずっとマシだと伝えるのです。こうして明確に許可を与えてあげることで、彼らのプレッシャーを取り除くことができます。

親戚以外の誰かに赤ちゃんを初めて預けるのは怖いものです。罪悪感は重くのしかかり、不安のあまり最初の一杯の美味しいカクテルも台無しになってしまうかもしれません。しかし、母親のメンタルヘルスには休息が必要です。空っぽのカップから水を注ぐことはできませんし、マザーズバッグを持たずにたまには家の外に出なければ、正気を保つことは絶対にできません。近所の10代の子を雇いましょう。ただ、出かける前にきちんとトレーニングをし、適正な報酬を支払い、念のためにぶどうは隠しておいてくださいね。

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あなたが今、心の中で思っているかもしれない疑問

本当にシッターのCPR講習代まで払う必要はあるの？

法律的にやらなければならない義務はありませんが、強くおすすめします。自分自身の心の平穏への投資だと考えてみてください。講習は通常、オンラインや地域のコミュニティセンターで30ドルから40ドル程度で受講できます。今後3年間お願いしたいと思えるような頼りになる子が見つかったなら、資格取得費用を負担することで強い信頼関係が築けます。さらに、気道閉塞に対処するトレーニングを受けていると分かっていれば、スマホを凝視する代わりに、ちゃんと前菜を楽しむことができるはずです。

私が出かけている間、子供がずっと泣き叫んでいたらどうする？

おそらくそうなるでしょう。それが分離不安の現実です。シッターが「自分が何かとんでもないミスをしているのでは」と思わないように、事前に警告しておく必要があります。私はいつもシッターに、「私がドアを出るとこの子はパニックになって泣き叫ぶけど、あなたのせいじゃないからね」と伝えています。「特定の窓から外の景色を見せる」「特定のプレイリストを流す」といった具体的な気を引く作戦を伝え、あとは潔く出かけましょう。ドアの近くでウロウロするのは、全員にとって苦痛を長引かせるだけです。

10代のシッターにスクリーンタイム（画面を見る時間）についてどう話せばいい？

私はもう、これについては降参しています。私が家にいる時は、スクリーンタイムを必要最小限に抑えるようにしています。でも、シッターがいる時は無法地帯です。ミルクを温める間に10代のシッターがパニックになるのを防げるなら、赤ちゃんにカラフルな知育動画を20分間見せたとしても、結果的にプラスになります。一時的なシッターに、あなたの厳格な子育て哲学を完璧に実行してもらうことなど期待できません。こだわるべきポイントは見極めましょう。

11歳の子って、本当にお手伝いできる年齢なの？

私の主治医は、マザーズヘルパーの役割なら11歳でも十分だと言っており、私もそれに同意します。マザーズヘルパーとは、あなたが家の中で他の作業をしている間、リビングで子供と遊んでくれる存在のことです。本当に一人で任せられる年齢になるまでの数年間、トレーニングを積んでもらうには素晴らしい方法です。でも、11歳の子を乳児と完全に2人きりにするのは？防げたはずの事故をこれまで何度も見てきた私には、到底賛成できません。

最近の高校生のシッターの相場は？

私たちが90年代後半に稼いでいたような、時給5ドルでないことは確かです。私の近所では、年齢や持っている資格によって、1時間15ドルから20ドルくらいが相場です。安く買い叩こうとしないでください。CPRの資格を持っていて、時間通りに現れ、ちゃんとスマホをしまって子供と遊んでくれるなら、しっかりとお金を払いましょう。優秀で信頼できるシッターには、それだけの価値があるんですから。