子供と同じ誕生日の「ビーニーベイビー」を探す前に知っておきたい真実

ミレニアル世代の子育てにおける最大の勘違い、それは「私たちが子供の頃に遊んでいたおもちゃを、今の赤ちゃんのお口に入れても大丈夫」という思い込みです。

SNSを開けば、いつも目に入ってきますよね。完璧にフィルターのかかった、流行りのベージュトーンの子供部屋。リネンのラグの上にちょこんと座る、愛らしい生後6ヶ月の赤ちゃん。そしてそのムチムチの小さな手には、ただ誕生日が同じだという理由だけで「大切な宝物」として受け継がれた、1997年製のヴィンテージぬいぐるみ「Pounce（パウンス）」。90年代を過ごした私たちの子供時代から、現代を生きる我が子へ美しくバトンを渡す――そんなノスタルジックな架け橋のつもりなのでしょう。

でも実際のところ、それは「25年モノの誤飲の危険が詰まった袋」を赤ちゃんに手渡しているようなものなのです。

誤解しないでくださいね、その魅力はよく分かります。子供と同じ誕生日の「ビーニーベイビー（ぬいぐるみ）」を探すトレンドは、今やどこででも見かけますから。子供の正確な誕生日を調べて、ぬいぐるみの巨大なデータベースと照らし合わせ、ぴったり同じ動物を買う。とても特別で、素敵なアイデアに思えますよね。でも、小児科病棟でトリアージを担当していた経験から言うと、私はヴィンテージのぬいぐるみをコレクターのようには見られません。価値のあるアンティークではなく、硬いプラスチックの目玉、ほつれかけた縫い目、そして今にもこぼれ落ちそうな無数の小さなPVC（ポリ塩化ビニル）ペレットの山に見えてしまうのです。

クリントン政権時代（90年代）に製造されたおもちゃを、現代の赤ちゃんに与えることが実際にどういうことなのか、私たちはしっかり考える必要があります。

ヴィンテージの宝物という幻想

私たちが90年代を無事に生き延びたからといって、当時の手作りでもない大量生産のポリエステル製おもちゃが、現代の安全基準を免除される魔法のアイテムかのように錯覚してしまう、一種の集団的な思い込みがある気がします。

このトレンドは、ビーニーベイビーの誕生日カレンダーに大きく依存しています。驚くほど膨大なシステムですよね。ダイヤルアップ接続のインターネットが主流だった頃に最初の9キャラクターが発売されて以来、800種類以上のユニークな動物たちが作られました。つまり、1年のほぼすべての日に対応するぬいぐるみが存在しているんです。もしあなたの子が3月14日生まれなら、その日に割り当てられたネオングリーンのカエルや、タイダイ柄のクマがいるというわけです。

ぴったりのぬいぐるみを探すのは楽しいひとときです。でも、それを歯固め期の赤ちゃんに渡すのは、現実には悪夢でしかありません。

私自身、自分の子供でこの恐ろしさを思い知りました。実家のプラスチックケースに、きれいな状態のクマのぬいぐるみをいくつか保管していたんです。娘が生まれたとき、母が誇らしげに祈るクマの「Hope（ホープ）」を出してきました。可愛いなと思い、ミルクを温める2分間だけ、娘と一緒にプレイマットの上に置いておいたのです。

戻ってくると、娘はクマの硬いプラスチックの鼻を激しく噛んでいました。首の縫い目はすでに悲鳴を上げています。私は部屋の端から飛び込むようにして、それを取り上げました。プラスチックの目がどれほど一瞬で緊急事態を引き起こすか、幼児の気道から異物を幾度となく取り出してきた私には痛いほど分かっていたからです。

ヴィンテージのクマの代わりに、私は彼女にパンダのシリコン製歯固めを渡しました。正直なところ、娘の下の前歯が生えてくる時期に私の精神を保ってくれたのは、これだけです。パンダの形をした食品グレードのシリコン製で、私のお気に入りのアイテムです。引きちぎられる縫い目もなければ、中にプラスチックのビーズも入っていません。ただ密度が高く、平らで質感のある表面をしているので、娘が簡単に握り、眠りにつくまで噛んでいられるのです。

さらに、歯固め期特有のドロドロでネバネバのよだれまみれになっても、食洗機にポイッと入れるだけで綺麗になります。ヴィンテージのぬいぐるみを食洗機に入れたら、まるで車に轢かれたような悲惨な姿で出てきてしまいますよね。

ベビーベッドへの持ち込みについて、小児科医の見解

映える写真を撮るために、こうしたヴィンテージのおもちゃをベビーベッドに飾る人はたくさんいます。赤ちゃんの頭の周りに並べると、まるで小さなぬいぐるみの観客みたいですよね。

生後6ヶ月の健診のとき、この話題を小児科のグプタ先生に振ってみました。すると先生は、眼鏡の奥から心底うんざりしたような目を私に向け、「あなたも小児科病棟で働いていたんだから、答えは分かっているはずよ」と念を押してきました。おもちゃにノスタルジックなタグが付いているからといって、米国小児科学会（AAP）の見解が変わるわけではない、と言うのです。

どの医学誌を読むかによって正確な統計は異なりますが、この問題に関する科学的な事実は非常に深刻です。基本として、生後12ヶ月未満の赤ちゃんの睡眠スペースに柔らかい物を置くと、顔の周りの二酸化炭素の流れが変わり、窒息のリスクが高まります。もし夜中に重みのあるぬいぐるみが顔の上に転がってきても、赤ちゃんにはそれを押しのける運動能力がまだ備わっていないのです。

ですから、誕生日の記念にビーニーベイビーをプレゼントするなら、それは手の届かない高い棚に飾るべきものです。あくまでインテリアであって、一緒に眠るお供ではありません。

赤いタグの厄介な問題

大人がしっかり見守る中で、少し大きくなった幼児にこれで遊ばせる場合でも、タグのことはお話ししておかなければなりません。

象徴的なハート型のタグは、コレクターにとって命とも言える部分です。中には名前と日付が書かれていますからね。でも、その紙のタグを動物の耳に取り付けるために、メーカーは小さな赤いプラスチック製の留め具（ループロック）を使っています。この小さなプラスチックの破片が、私にとって一番厄介な存在なのです。

尖っていて、倉庫で20年も眠っていたせいで脆くなっています。角膜を傷つけたり、飲み込んだりするにはぴったりのサイズです。現在たった4ドル程度の価値しかないおもちゃの「価値を保ちたい」という理由で、そのままにしている人が多いんですよね。もしそのおもちゃを子供の近く（たとえ1マイル先であっても！）に置くつもりなら、このプラスチックのループを取り外すことは絶対条件です。

そもそも、タグの中に印刷されている短いポエムも、大抵はひどい内容ですしね。

写真映えするコーディネート

写真を残したいという気持ちはよく分かります。子供が自分と同じ誕生日のぬいぐるみと出会う瞬間を、写真に収めたいですよね。もし撮影会を企画するなら、90年代のネオンカラーと、現代のオーガニックなミニマリズムのコントラストを楽しむのも良いかもしれません。

娘の1歳の誕生日のとき、娘にオーガニックコットン フラッタースリーブ ボディスーツを着せて、隣に誕生日のお揃いのぬいぐるみを座らせました。とても素敵なお洋服です。オーガニックコットンは柔らかく、小さなフリルの袖が写真にとても映えます。一番の購入の決め手は、この生地なら娘の湿疹を悪化させないことでした。

股下のスナップボタンの使い勝手は、まあまあというところでしょうか。おむつ替えのときにワニのようにゴロゴロと転げ回る幼児を相手に、3つの小さな金属製スナップを留めるのは、純粋な忍耐力テストです。でも写真には美しく写りますし、まともな写真が撮れるまでの20分間さえもってくれれば、それで十分なこともあります。

実際のぬいぐるみ探し

お目当ての動物を見つけるには、ネット上で異常なほどのリサーチが必要です。もうお店にふらっと入って買えるものではありませんから。

今でも覚えています。午前3時、暗闇の中で娘に授乳しながら、スマホで中古の出品を探していました。寝不足すぎて検索バーに「eBay」と打つところを「e baby」と打ってしまい、2004年の閉鎖されたヴィンテージおもちゃのフォーラムという、奇妙なネットの深みにはまってしまったこともありました。

こうしたおもちゃのほとんどは、クリントン時代から誰かの家の地下室に眠っていたものです。古いホコリや防虫剤の匂いがするかもしれません。中のPVCペレットは一応「無毒」ということになっていますが、当時の化学物質規制が実際どうだったのかなんて、誰にも分かりませんよね。中古品を買うことは確かにサステナブルで素晴らしいことですが、見知らぬ人の衛生観念を全面的に信用しなければならない、というハードルがあります。

もし、1998年の屋根裏部屋のような匂いを漂わせることなく、赤ちゃんの成長を心からサポートできる、美しくて安全なプレイスペースを作りたいなら、現代のアイテムを選ぶのが正解です。

私たちのブランドのワイルドジャングル プレイジムセットは、どんなヴィンテージのクマよりもずっと出番が多いです。木製のA型フレームに、かぎ針編みのサファリ動物たちがぶら下がっているシンプルな作りです。光が点滅したり、安っぽい電子音が鳴ったりすることはありません。でも、かぎ針編みの毛糸の質感や滑らかな木の手触りは、本当に赤ちゃんの口や手のために作られたものです。娘はよく、この下で20分間もキリンを叩いて遊んでいました。おかげで私は、チャイがまだ温かいうちに飲み切ることができたんです。ベビー用品にとって、これ以上の褒め言葉はありませんよね。

1時間もかけて消毒する必要のないアイテムをお探しなら、ぜひ私たちのオーガニックベビーコレクションをチェックしてみてくださいね。

ノスタルジーとの上手な付き合い方

自分の過去の思い出の品を赤ちゃんと共有したいと思うこと自体は、決して悪いことではありません。親心の半分はそういう気持ちでできていますから。私たちは皆、自分自身の子供時代の温かい思い出を、我が子のために再現してあげたいだけなんですよね。

ただ、これだけは覚えておいてください。赤ちゃんは、印刷された誕生日なんて気にしません。すでに生産終了したぬいぐるみの文化的な価値も理解していません。赤ちゃんにとって大切なのは、「歯茎に当たって気持ちいいか」と「お母さんの匂いがするか」だけなのです。

ビーニーベイビーを買うことであなたがハッピーになるなら、ぜひ買ってください。そして、手の届かない高い棚に飾るのです。「90年代にはみんなこれが大好きで熱狂したのよ」というストーリーを子供に話してあげてください。でも、実際の遊びの時間には、怪我や事故の種にならない、安全なおもちゃを渡してあげましょう。

ホコリをかぶったクマのぬいぐるみをネットのオークションで3時間もかけて競り落とす前に、ぜひ、安全テストをクリアした私たちのモダンなプレイアイテムを覗いてみてくださいね。

ヴィンテージぬいぐるみの厄介な現実

古いおもちゃの中に入っているビーズは有毒ですか？

いいですか、私は化学技術者ではありませんが、それがPVC（ポリ塩化ビニル）でできていることは知っています。90年代は、可塑剤に関する規制がかなり緩かったのです。現代の安全基準には合格しないようなフタル酸エステル類が含まれているかどうか…私は自分の子供の消化器官を使ってまで、そのギャンブルに挑む気はありません。とにかく、縫い目を噛ませないこと。そうすれば、中身がどうなっているか知らずに済みます。

発狂せずに、子供と同じ誕生日のぬいぐるみを見つけるには？

スクロールし続ける忍耐力があるなら、オンライン上のコミュニティWikiやデータベースがありますよ。基本的には日付を入力して、後期のコレクションで登場した不気味な虫や、変な人間の顔をした人形が我が子に割り当てられていないことを祈るだけです。

赤ちゃんに渡す前に、ヴィンテージのぬいぐるみは洗えますか？

試してみてもいいですが、大抵は悲劇に終わります。洗濯機に入れると、プラスチックのペレットが固まり、生地の質感は失われ、タグは溶けてしまいます。湿らせた布で表面を拭くくらいしかできませんが、それでは25年分のミクロの地下室のホコリを取り除くことは全くできません。

もし子供がうるう年生まれだったら？

驚くことに、2月29日専用のカエルが本当に作られています。緑色で、とてもドヤ顔をしています。オンラインで状態の良いものを見つけるのは信じられないほど面倒ですし、コレクターが溜め込んでいるため、たいてい値段が高騰しています。

ぶっちゃけ、いつからなら子供に遊ばせても安全ですか？

私の小児科医は、小さなパーツがあるおもちゃに関しては「3歳」がマジックナンバーだと言っています。その頃になれば、何でも口に入れて確かめようとする時期は卒業しているのが一般的です。でも正直なところ、3歳になった今でも、糸で縫い付けられた硬いプラスチックの目が付いているおもちゃを持っているときは、私は娘から決して目を離しません。