『ファンタスティック・フォー』の赤ちゃんは誰？寝不足パパママの徹底調査

ついに双子の女の子が生まれたとき、周囲からのアドバイスはすさまじく、容赦なく、そして完全に矛盾していました。義母は、いつものように風通しの悪いロンドンのアパートで、幻のすきま風を引かないようにと、常に分厚いウールでぐるぐる巻きにしておくよう主張しました。近所の酒屋のおじさんは、歯茎にウイスキーを塗るといいと教えてくれました（おそらくフェイマスグラウスをもっと買わせるための作戦でしょう）。その一方で、NHS（国民保健サービス）の保健師さんは、室温が正確に19.3度から少しでも外れたら大惨事を招くような口ぶりでした。

だから当然のことながら、最新のマーベル超大作を観たとき、リード・リチャーズがレトロフューチャーな超高層ビルを宇宙放射線から守ろうと必死でベビーガードを施しているのを見て、私は天才スーパーヒーローとは思えませんでした。そこに見えたのは、自分の担当保健師と話した直後の、どうしようもなく疲れ果てた一人の父親の姿だったのです。突然、ネット上の半分の人が「ファンタスティック・フォーの赤ちゃんは誰？」とググり始めましたが、それは設定が気になるからではなく、スパンデックスの衣装の下に隠された、ここ数年で最も衝撃的なほど正確な「新生児への恐怖」が描かれていたからです。

睡眠不足の皆さんに贈る、フランクリン・リチャーズの解説

マーベルコミックの深い歴史にまだ足を踏み入れていない方のために説明すると、この赤ちゃんはフランクリン・リチャーズといって、リード・リチャーズ（ミスター・ファンタスティック）とスー・ストーム（インビジブル・ウーマン）の間に生まれたばかりの息子です。宇宙嵐で大量の放射線を浴びた両親から生まれたため、フランクリンは「パワー・コズミック」を持って生まれ、間違いなく全宇宙で最も強力な存在となっています。

彼の能力はあまりにも強大で、星を食べる巨大な紫色の宇宙神ギャラクタスが、その果てしない飢えを満たすためにこの赤ちゃんを誘拐しようとするほどです。正直なところ、生後4ヶ月のときに巨大な紫色の宇宙神が家のドアをノックして「夜間の授乳を代わってあげよう」と申し出てきたら、私は双子の姉をポンと渡し、領収書をもらって二度寝していたかもしれない日が何度もありました。細切れの40分睡眠で動いていると、人はおかしな行動をとってしまうものなのです。

こうした超大作映画のCGIを見ていると、画面に映る赤ちゃんが人間というより、働きすぎのVFXアーティストが生成したアルゴリズムによる「電子ベビー」のように見えることがあります。でも、リード・リチャーズの目にあるパニックの表情はどうでしょう？ あれは完全に、見事なまでにリアルな親の顔です。

宇宙放射線と、その他のちょっとした家庭内の危険

リードが取り憑かれたように胎児スキャン技術を作り、バクスター・ビルディングの安全対策（ベビーガード）をしようとするシーンがあります。私は思わず声を上げて笑ってしまい、1時間かけてやっと寝かしつけた赤ちゃんを起こしてしまいました。なぜなら、その衝動があまりにも親として「あるある」だったからです。この上なく壊れやすい生き物を家に連れ帰り、ふと部屋を見渡すと、自分が持っているすべてのものが凶器に思えてくるのです。

かかりつけ医が「重い家具は転倒の危険がある」と何気なく言ったのをうっすら覚えているのですが、睡眠不足でぼんやりした頭の中でそれがなぜか変換され、我が家のIKEAのヘムネスのチェストが子どもたちを暗殺しようと企んでいるのだと完全に思い込んでしまいました。その結果、ある火曜日の夜、関節炎を患ったうちの猫より軽い本棚を必死に固定しようと、ボロボロのヴィクトリア朝の石膏ボードに14個もドリルで穴を開けている自分がいました。

家の安全対策をするのに天体物理学の博士号は必要ありませんが、感じる不安の大きさはまさに宇宙規模です。最終的には、すでに丸いテーブルのためにコーナーガードを買い、プラスチックのタッパーしか入っていない戸棚にロックをかけることになるのです。

子供部屋の温度パニック

この映画が完璧に的を射ているのは、「この小さな生命体を快適に保つための装備（スキル）が自分には全く備わっていない」と感じる描写です。双子が生後6ヶ月のころ、二人の体温を安定させようとするのは、私にとって個人的な「ギャラクタスとの戦い」でした。双子の姉はまるでストーブのように寝袋の中で汗だくになり、妹のほうは3本先の通りで蛾が羽ばたいただけで震える始末。育児書には「ただ自分の直感を信じなさい」と書かれていましたが（47ページには「冷静になりましょう」とありましたが、深夜3時には何の役にも立ちませんでした）。

最終的に、私たちはパニックになって何層にも合成繊維でぐるぐる巻きにするのをやめ、モノ・レインボー・バンブー・ベビーブランケットを手に入れました。私は普段、生地について熱く語ることはないのですが、これは本当に気に入っています。ちゃんと通気性があるので、娘たちをうっかりローストしてしまったのではないかと冷や汗をかいて目を覚ますことがなくなりました。オーガニックバンブーとコットンの混紡で、なぜか双子の姉は涼しく、妹は暖かく保ってくれます。この物理法則に逆らうような機能は、きっとリード・リチャーズも高く評価するでしょう。さらに、テラコッタカラーの虹のデザインは、使い古したソファの背もたれに掛けておくだけでなんだか洗練されて見え、私たちがまだインテリアに気を使える大人であるかのような錯覚を与えてくれます。

歩けない生き物のための履き物

子どもたちを生き延びさせるための服装の話のついでに、赤ちゃんに靴を履かせなければいけないという、奇妙な社会的プレッシャーについても話しましょう。コミックでは、ファンタスティック・フォーは体に完璧にフィットする不安定分子のユニフォームを着ています。しかし現実の私たちにあるのは、ベビーシューズです。

私たちはKianaoのベビースニーカーをプレゼントされました。正直に言いましょう。ジタバタと暴れて怒り狂う生後6ヶ月の赤ちゃんに紐靴を履かせようとするのは、怒っているアナグマに靴下を履かせようとするようなものです。確かに、見た目は最高にかわいいです。それは認めます。もし家族写真や結婚式で、あなたが「まだ完全に人生のコントロールを失っていない」ことを親戚に証明するために、赤ちゃんをちっちゃくて好戦的なヨット乗りのように見せる必要があるなら、これが絶対に最適です。柔らかいソールは、赤ちゃんのあの不思議な足の動きを妨げないので、実際にかなり優れものです。ただ注意してください。もしあなたの赤ちゃんがうちの双子の妹に似ているなら、あなたが目を離した瞬間に、45分かけて靴紐を計画的に食べようとするでしょう。

食べてはいけないものを食べることといえば、歯が生え始めると、かわいかった新生児はすべてをドロドロの分厚いよだれで覆いつくす、野生の「噛みつきマシン」へと変貌します。妻は絶望のあまり、タピオカティー歯固めを買いました。これは小さなタピオカドリンクの形をしていて、とてもよくできています。娘たちは喜んでガジガジ噛んでいますし、シリコン製なので、38番バスの床に落とされたとき（それは必ず起こります）も食洗機に放り込むことができます。奇跡を起こすわけではありませんが、私に「生ぬるいコーヒーを飲むための約4分間の静寂」をもたらしてくれます。これぞまさに、スーパーパワーと言えるでしょう。

もしあなたが今、眠っている赤ちゃんの下敷きになっていて片手しか空いていないなら、腕の感覚が戻ってくるのを待つ間、ぜひ私たちのオーガニック・ベビーブランケット・コレクションを無心でスクロールしてみてください。

ベビーシッターとしてのアガサ・ハークネスの真実

マーベルの深い設定では、フランクリン・リチャーズの最初の乳母は、道徳的に少し怪しい古代の魔女アガサ・ハークネスだったことが明かされています。正直なところ、現在のロンドンの保育料を考えれば、娘たちに基本的なマナーを教えてくれて、1日の料金が90ポンド以下だと約束してくれるなら、私は闇の魔女にだって喜んで収入の大部分を渡すでしょう。

産後の過酷な試練を生き抜く

新作映画の重要なシーンで、スー・ストームが家族を守ろうとして過労で実質的に死んでしまい、赤ちゃんのフランクリンがコズミックパワーを使って彼女を生き返らせる場面があります。

少しやりすぎな比喩ですが、いやはや、本当にその通りなんです。母親たちは物理的に宇宙の存在と戦っているわけではありませんが、産後の肉体的・精神的なダメージは本当に残酷です。双子が生まれてから約4週間後、かかりつけ医が妻を見て、周産期の気分障害がいかにとんでもない数の女性に影響を与えているかをつぶやいていたのを覚えています（その時、私は乾ききったおしりふきでズボンについた吐き戻しを必死に拭いていたので、正確な統計は覚えていません）。そして先生は、「人間という生き物は、2時間の睡眠で敵意に満ちた叫ぶジャガイモを2つ生かし続けながら、腹部の大手術から回復するようには設計されていない」と見事に言い表していました。

医療パンフレットはすべてが客観的で事務的に書かれていますが、現実は信じられないほどカオスです。母乳は漏れるし、疲れ果てているし、恐怖でいっぱいです。「赤ちゃんが寝ているときに自分も寝て、母乳のために常に水を飲み、きちんとしたセルフケアを実践しましょう」などと提案する代わりに、私からはそっとこうアドバイスさせてください。家族全員が泣かずにその日を生き延びられるようになるまで、目標のハードルをうんと下げてください。そして、本当に質の良いニップルクリーム（乳頭保護クリーム）に投資することをおすすめします。

フランクリン・リチャーズは架空の宇宙で最も強力な赤ちゃんかもしれませんが、すべての親にとって自分の新生児は、自身の脆い小宇宙における絶対的な中心です。彼らを安全に保つためにハイテクなスキャナーは必要ありません。ほんの少しの常識と、信頼できるお医者さん、そして「他の親たちも皆、あなたと同じように手探りでやっている」という事実を知っていれば十分なのです。

再び子育ての最前線（塹壕）に飛び込む前に、あなた自身の「バクスター・ビルディング」を少しでも快適にするため、私たちのサステナブルな子供部屋インテリアコレクションを少しだけ覗いてみてください。

よくある質問（午前3時のGoogle検索は恐ろしいから）

ギャラクタスはなぜファンタスティック・フォーの赤ちゃんを食べようとするの？
ギャラクタスはコズミックエネルギーを主食としており、赤ちゃんのフランクリンは基本的に、歩いて喃語をしゃべる巨大なエネルギーバッテリーのようなものだからです。これは、義理の母親が家にやってきて、お昼寝の直前に子どもの「ソーシャル・バッテリー（社交ゲージ）」を完全に使い果たさせ、残された親が避けられない大パニックに対処する羽目になる現象の、極端なバージョンと言えます。

フランクリン・リチャーズはミュータントなのですか？
どの年代のコミックを読むかによって異なりますが、基本的にはそうです。彼はよく「オメガレベル」のミュータントに分類されます。とはいえ公平に見て、私が赤いコップの代わりに青いコップを渡しただけで、ワイングラスが割れるほどの甲高い声で娘たちが金切り声を上げているとき、うちの子たちも絶対にミュータントの「X遺伝子」を持っていると確信しています。

リード・リチャーズは本当にコズミック・ベビーモニターを作ったの？
はい。彼はスーの妊娠状況や赤ちゃんのパワーレベルを監視するために、あらゆるばかげたテクノロジーを作り出します。馬鹿げているように聞こえるかもしれませんが、私はかつて娘の心拍数、呼吸、睡眠サイクルを追跡する電子ベビーモニターに150ポンドも費やし、娘が寝返りを打つたびに病的な不安に襲われるだけだったことを思い出すと、決して笑えません。

家の中の安全対策（ベビーガード）は完璧にできますか？
やってみることはできますが、幼児というのは自然界が生んだ究極の脱出アーティストです。タンスの下敷きにならないように重い家具は壁に固定し、コンセントにはカバーをつけてください。それでも彼らは、ソファの下から迷子のレゴブロックをひとつ見つけ出し、あなたとしっかりと目を合わせながらそれを飲み込もうとする生き物なのだと受け入れましょう。

新生児に対する不安にはどう対処すればいいですか？
正直なところ、それが完全に消え去る日が来るのかどうか、私にもわかりません。ただ、その不安を抱えて生きることに慣れていくだけです。すべてをコントロールすることはできないこと、おしゃぶりを歩道に落としたからといって即座にペストにかかるわけではないこと、そして時には、「適度に清潔にして、ご飯を食べさせ、愛を注ぐこと」が自分にできる最善なのだと気づくのです。