大きめ赤ちゃん育児のリアル：体力勝負の毎日

薄暗い寝室の真ん中で、Tシャツを汗びっしょりにしながら、娘の左太ももにコットンのカバーオールをどうにか被せようと格闘している私。タグには「生後1ヶ月まで」と、まるで私をからかうかのように上品な刺繍が施されています。布に彼女の脚を押し込もうとしたその時、縫い目がブチッと悲鳴を上げるはっきりとした音が響きました。生後まだ3日目だというのに。娘は全く気にする素振りもなく、まるで年齢確認を求められた小柄なクラブの用心棒のような顔で私を見上げています。

子どもを持つ前、赤ちゃんのイメージといえばおむつのCMやパステルカラーに彩られたInstagramの投稿ばかり。小さくて軽くて、高価なおくるみやベビーウェアにすっぽり収まるような存在を想像するものです。妻が双子を妊娠していたこともあり、私は小鳥のようにものすごく華奢な2つの命を迎えるのだと心の準備をしていました。抱き上げた瞬間に壊してしまいそうで、小麦粉の袋を抱きかかえて重さに慣れる練習を何ヶ月もしていたくらいです。

そして、ついに手術室でその時が来ました。アイラは想像通り、標準的で少しシワシワの2,700gほどの赤ちゃんでした。しかしマヤはというと、華奢な新生児というよりは、元NBA選手の「ビッグ・ベイビー」ことグレン・デイビスのような貫禄。常に不機嫌そうなしかめっ面と、ものすごい重量感を備えて誕生したのです。

彼女のそのスケール感に混乱した私は、ボタンの留まらないピンクのニットカーディガンにむっちりと詰まっている事実をどうにかストリートの箔で相殺しようと、病院で一瞬「G・ベイビー」と呼んでみたりしました。もちろん妻からは、助産師さんたちの前で家族に恥をかかせるのはやめてと、丁寧かつ毅然とした態度で注意されました。

保健師さんが実際に体重について言ったこと

驚くほど大きな赤ちゃんには「巨大児（fetal macrosomia）」という正式な医学用語があります。まるでハリー・ポッターの呪文のような響きですが、実際はおむつのサイズアップに莫大なお金がかかるということを意味します。病院では、とても丁寧ながらも少し焦った様子のお医者さんたちが、彼女の小さなかかとにチクッと針を刺して血糖値を測るという慌ただしい事態に。極度の疲労と大量の病院のコーヒーのせいで朦朧とした頭で私が理解したところによると、これほど大きいと、胎盤という「食べ放題のビュッフェ」から切り離された後、自力で血糖値を安定させる方法を体が忘れてしまうことがあるらしいのです。

私たちの担当の保健師さんは、モラグさんという威圧感を感じるほど有能なスコットランド人の女性でした。彼女に言われたのは、血糖値が下がらないようにとにかく頻回授乳を続けること。スケジュールもなければ、私がうっかり買ってしまった育児書の47ページに載っているような穏やかなルーティンもありません。ただひたすらに、1時間ごとに重くなっているように感じるこの生命体を満たすため、果てしないミルクの生産と供給を続ける日々でした。

バウンサーのサスペンション崩壊事件

ずっしり重い赤ちゃんを迎えて誰も教えてくれなかったこと、それは一般的なベビー用品の機能が悲惨なまでに耐えられなくなるということです。優しく揺れて赤ちゃんを眠りに誘うはずのワイヤーフレームのバウンサーに寝かせると、軽快な45度の角度を保つ代わりに、金属製のフレームがゆっくりと、しかし確実に下がり続け、ついには赤ちゃんのポチャッとしたお尻がリビングのラグにしっかりと着地してしまうのです。

家にあるすべてのものが彼女の体重で軋んでいるように思えて、北欧製ベビー家具の構造的な耐荷重を必死にググるだけで一晩を費やしたこともありました。最終的に私たちが頼りにしたのは、レインボー＆ストロベリー リャマ プレイジムセットでした。木製のA型フレームが、ちょっとした地震にも耐えられそうな安心感があったからです。アースカラーの編みぐるみや、手触りの良い木のビーズがあしらわれた本当に美しいアイテムなのですが、正直なところ、娘はその下に寝転がって「このリャマは何カロリーあるのかしら」と計算するかのようにじっと見つめていることがほとんどでした。それでも、彼女がぶら下がっているイチゴを力任せに引っ張っても崩壊しなかったのですから、私の辞書ではこれを現代工学の勝利と呼んでいます。

折りたたみ式のトラベルコット（ベビーサークル）の物理学については、もう言わせないでください。7キロ近くある高密度の眠る塊を、ほぼ床と同じ高さのメッシュの底へと下ろしていく作業には、オリンピックの重量挙げ選手並みの体幹と、体操選手のような精密な関節の動きが求められます。腕を前に伸ばし、股関節から腰を折り、息を止めて、赤ちゃんから手を離すまさにその瞬間、腰椎が錆びた門扉のような音を立てるのです。毎日の寝かしつけが、一生の腰痛リスクとのギャンブル状態でした。

ちなみに、大きな赤ちゃんにとって引っかき防止用のミトンは全く意味がありません。装着しても、わずか4秒後には力強く振り払われ、部屋の反対側まで飛んでいくからです。

おくるみの陰謀

病院で渡されるパンフレットに少しでも目を通したことのある方なら、赤ちゃんの安全な睡眠が最優先だとご存じでしょう。しかし、ビッグサイズの赤ちゃんをおくるみで包むのは、なんとも奇妙な生理学的パズルに挑むようなものです。モロー反射を防ぐためにおくるみで包むのが推奨されていますが、大きくて重い赤ちゃんをキツい布で縛り付けると、股関節脱臼のリスクが跳ね上がってしまうそうです。モラグさんにキッチンのカウンターに詰め寄られるような勢いで「カエルのように脚を開いた状態にしておかないと、股関節が正しく形成されない」と説明された私は、あまりの恐怖に、大きなジャガイモの麻袋にでも入れて寝かせようかと本気で考えたほどでした。

筋肉の密度が高かったおかげで、育児書に書いてある時期より何週間も早く、寝返りに必要な勢いをつけてしまった娘。ただ重さに任せてゴロンと転がるのです。仰向けで寝ていたかと思うと、次の瞬間には自身の重みを使って顔を下に向けてしまうため、顔が埋もれないように、おくるみからスリーパーへと大慌てで移行しなければなりませんでした。

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真夜中の行軍と重量挙げ

マヤを寝かしつけるには、私が廊下をひたすら歩き回るしかないという時期が丸々3週間続きました。これだけの密度の子供を、立ち止まったまま優しく揺らすなんて不可能です。物理的に無理なのです。重さを分散させるために、ひたすら動き続けるしかありません。

午前4時、完全に意識が飛びそうになりながら、乳酸が溜まって燃えるような腕を抱え、休むことなく歩くリズムを保つために、私はヘッドホンでロシアのヒップホップアーティスト「Big Baby Tape」の曲を聴きながら乗り切っていました。定番の子守歌では、この状況にはあまりにも繊細すぎたのです。パジャマ姿で「ファーマーズウォーク（重い荷物を持って歩く筋トレ）」をしているようなものだったので、それに合うヘビーなベースラインが必要でした。

小さな野獣へのごはんタイム

いざ離乳食が始まると、彼女のその腕力が私の本当の強敵になりました。娘が手首を軽く、それでいて破壊的にスナップさせ、パースニップのピューレが入った陶器のボウルを愛犬めがけてひっくり返すのを見るまでは、「吸盤付きの食器なんて、横着な親からお金を搾り取るためのギミックだろう」くらいに思っていたのです。

私たちがベビー用シリコンベアプレート（くまさんプレート）を買ったのは、ひとえに自分たちの身を守るためでした。これは本当に素晴らしいアイテムです。何しろ、底の吸盤が工業用接着剤のようにハイチェアのトレイにピタッと張り付いてくれるからです。港湾労働者並みの上半身の筋力を持つ娘が、クマさんのお皿をテーブルから引き剥がそうとして失敗するのを眺めるのは、私にささやかな勝利の喜びを与えてくれます。彼女がシリコンの端に小さな親指の爪を滑り込ませて吸着を解く方法を発見するまでの約4分間、紅茶を飲むための平和な時間を稼ぐことができるのです。

さらに、ジェントル ベビー積み木セットも手に入れました。パッケージには「初期の論理的思考や数学的概念を育むのに最適です」と温かく書かれています。しかし私の個人的な経験から言うと、規格外に大きな赤ちゃんは、塔を建てようなどとは思いません。ただその上に座って潰れるかどうかを試してみたり、時には双子の姉妹に向かって投げつけたりするだけです。とはいえ、この積み木はとても柔らかく、愛らしいマカロンカラーでできています。私が何よりも感謝しているのは、暗闇の中で裸足のまま踏んづけてしまっても、神経に一生残るようなダメージを与えずに済むという点です。

結局のところ、成長曲線をはるかに超えていく子どもを育てるということは、自分の中にある「赤ちゃん」という思い込みを手放す訓練のようなものです。繊細な新生児期は完全にスキップして、自己主張の激しい小さなプロレスラーとの格闘に直行するわけです。私の腰はまだ完全に私を許してはくれませんが、少なくとも娘は、この世界で何が起きても立ち向かえるくらい頑丈に育ってくれていると確信しています。

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大きな赤ちゃん育児の「ぶっちゃけ」Q&A

新生児用の服を完全にスキップするのは普通ですか？
はい。お人形サイズのとびきり可愛いカバーオールを20着も買っていたりするので、本当に悔しいですよね。我が家では生後4日目にして、「NB（新生児）」サイズの服が一度も着られないまま引き出し一つ分お蔵入りになりました。3〜6ヶ月用の服の袖をまくり、数週間はダボダボのトラックスーツを着ているように見えることを受け入れるしかありません。

腰の痛みはいつか治まりますか？
私は医者ではありませんが、経験から言うと「ノー」です。その代わり、貨物船の作業員のように、前腕と腰に非常に特異な筋肉が発達していきます。ベビーベッドから抱き上げるときは膝を曲げるように意識してください。まあ、午前3時にもなればそんなことはすっかり忘れて、中世のクレーンのように背骨だけで吊り上げることになるのですが。

大きな赤ちゃんは寝返りが早いですか？
時と場合によります！ マヤの場合は、意図的な運動の発達というよりは、重力に負けたという感じでした。頭と胴体が重すぎるので、少しでも左に体重をかけると、その勢いでゴロンと転がってしまうのです。そのため、標準サイズの双子の姉妹よりもずっと早くおくるみを卒業しなければなりませんでした。

タミータイム（うつぶせの練習）を嫌がり、頭を上げるには重すぎる場合はどうすれば？
我が家では、私がソファに寄りかかり、私の胸の上に直接娘を寝かせる形でタミータイムをこなしました。床に寝かせると、顔をラグにうずめたまま、怒りながらも運命を受け入れてただじっと寝転がっているだけだったからです。私の胸の上に乗せれば、親（経営陣）に直接クレームを言うために、嫌でも顔を上げざるを得ないですからね。