ベビーシャワーのケーキ問題：プレッシャーを乗り切る本音ガイド

マヤの妊娠33週目のこと。私はターゲット（Target）で買ったネイビーブルーの花柄のマタニティラップドレスを着ていたのですが、これが肋骨の血流をガッツリ止めるくらい窮屈で。7月のうだるように暑い日曜日の午後2時15分、義理の姉のガンガンに冷房が効いたダイニングルームで滝のように汗を流しながら、私は妊婦の胴体そっくりな3段のフォンダンケーキをじっと見つめていました。

ご丁寧に、フォンダンで作られた小さなおへそまでポッコリと出っ張っているんです。あぁ、神様。

私は、生ぬるいデカフェのコーヒー（ちなみに、バケツ一杯のキンキンに冷えた本物のエスプレッソが飲みたい妊婦にとって、これはあまりにも残酷な仕打ちです）を片手にただ立ち尽くしていました。夫のデイブが写真を撮る中、自分のデカ腹の砂糖細工にどうやってナイフを入れればいいのか、必死に考えていたんです。正直言って、友人たちとのお祝いというよりは、スーザンおばさんの娯楽のために見世物にされている、品評会の優秀な牛になったような奇妙な気分でした。

自分のパーティーのアイデアを探すためにピンタレスト（Pinterest）を5分でも見たことがあるなら、ネット上にあるベビーシャワーのケーキがいかにクレイジーか、もうご存知ですよね。ベビーシャワーのケーキのアイデアは星の数ほどありますが、そのほとんどは、あなたを破産させるか、プレママをパニックに陥れるためにデザインされているとしか思えません。私はただ、甘い石膏ボードみたいな味じゃなくて、ちゃんとチョコレートの味がするものが食べたかっただけなのに。とにかく私が言いたいのは、デザートテーブルをめぐる奇妙なプレッシャーについて、誰も警告してくれないってことです。

ケーキ屋の請求書を見て夫が完全にパニックに陥った話

ちょっとだけお金の話をさせてください。だって、こういうものに一体いくらかかるのか、誰も話したがらないですから。私はコストコのシートケーキで大満足でした。コストコのケーキ、大好きなんです。現代の製菓が生んだ傑作ですよね。でも、母が初孫のためにどうしても「特注」じゃないとダメだと言って譲らなかったんです。

デイブはベビーシャワーの当日の朝、ケーキを取りに行きました。玄関のドアを開けて入ってきた時の彼の顔は一生忘れません。巨大なピンク色のケーキ箱を抱え、まるで幽霊でも見たかのような顔をしていました。どうやら、お腹の形をした特注のフォンダンケーキは、400ドル（約6万円）以上するそうです。400ドルですよ。小麦粉と砂糖に、食べられる粘土を混ぜたようなものに。彼はイーグルスの勝負Tシャツを着たまま、20分間もキッチンをウロウロしながら、「このデザートの値段でベビーカーが買えたじゃないか」とブツブツ文句を言っていました。

それに、フォンダンの何が問題って、とにかく最悪なんです。味は甘いプラスチックみたいだし、部屋が暖かすぎると汗をかいて結露するし。切り分けようとすると、コーティング全体が食欲をそそらない巨大な塊としてベロンと剥がれ落ちて、なんとも奇妙でパサパサのスポンジケーキだけが残されるんです。私はパーティーの間ずっと、みんながお皿の上の400ドルの砂糖の塊を剥がして、くしゃくしゃに丸めたナプキンの下に隠すのを見ていました。ベビーシャワーの写真を見るたびに悲しい気持ちにならないように、普通のバタークリームを使ったごく普通のケーキを買うことを、心からおすすめします。

あ、それから、ケーキを切ってピンクかブルーかを見せる「ジェンダーリビール（性別発表）」のくだり？ 私たちは、火曜日の午後9時に自宅のキッチンでブルーのカップケーキをかじって、レオが男の子だと知りましたが、正直なところ、味がチョコレートだったことの方が嬉しかったくらいです。

産婦人科医にクリームチーズのことで震え上がらされたあの時

というわけで、予算のドラマに加えて、健康に関する過剰な心配という問題もありました。これって、いざ自分がパニックになるまで誰もちゃんと説明してくれないんですよね。

妊娠後期の健診でパテル先生の診察室に座っていた時のことを、ぼんやりと覚えています。自分の郵便番号すら思い出せないほどクタクタだった私に向かって、彼女は私を倒そうとしているらしい食中毒のリストを淡々と読み上げていました。確かリステリア菌とサルモネラ菌の話が出てきて、その瞬間、私はケーキにお願いしていたクリームチーズのフィリングのことで頭がいっぱいになり、一気に危機感に襲われました。どうやら、妊娠中の免疫システムは基本的に「お休み中」なので、低温殺菌されていない乳製品は絶対にNGなんだそうです。

それに、生の卵白を使ったおしゃれなメレンゲフロスティングとか、流行りのブログが推してる「シャンパンケーキ」のことは、もう言わせないでください。90年代に私たちの母親世代が「アルコールはオーブンで魔法のように完全に飛ぶから大丈夫！」って断言してたアレ、どうやら違うみたいですね？ 詳しい科学的なことはわかりませんが、とにかく「危険は冒すべきじゃない」ということだと理解しています。私は病院の駐車場から、低温殺菌牛乳を使っているか、アルコールはゼロかを確認するため、1時間もケーキ屋さんに必死でメッセージを送り続けました。この世で一番ウザい客になった気分でしたよ。

一度きりのパーティーの出費でストレスを抱えるのに疲れて、週末を越えてずっと長く使える美しいアイテムを探しているなら、Kianaoのサステナブルなベビー用品コレクションをチェックしてみてください。

おしゃれなケーキよりも、私が本当にお金を使いたかったもの

振り返ってみると、ほとんど捨てられてしまったデザートに何百ドルも使ったなんて、クッションに顔を埋めて叫びたくなります。数年後にレオの「スプリンクル（2人目以降の控えめなベビーシャワー）」をやった時は、全く違うやり方にしました。

1. スーパーで普通のカップケーキを山盛り買ってきて、小さなプラスチックの恐竜を飾った。
2. 私はスウェットパンツを履いていた。
3. ピザを注文した。
4. 新生児期を生き抜くために、本当に必要なものだけを持ってきてとみんなにお願いした。

だって現実的に考えて、赤ちゃんにはたくさんの物が必要ですが、その中にフォンダンで作られたおへそなんて一つも含まれていないんですから。

もしあなたがベビーシャワーに参加する予定で、馬鹿げたデザートテーブルにお金を出し合う代わりに何を買おうか迷っているなら、美しくて実用的なものをプレゼントしてあげてください。私がレオの時にもらったプレゼントで絶対に一番のお気に入りは、デイブの同僚からいただいたワイルドウェスタン・ベビージムでした。冗談抜きで、妊娠中の午前3時にレオの半分しか完成していない子供部屋に座り込んで、その小さな木のバッファローのあまりの可愛さにガチ泣きしたくらいです。

ロボットの声でうるさく鳴り響くような、派手なプラスチックのガラクタじゃなくて、本物の無垢材で作られているんです。かぎ針編みの小さな馬や、シルバーの星……そのすべてに作り手の意図が感じられて、代々受け継いでいけるような品質でした。レオがまだ小さかった頃、その木製のティピーを何時間も見つめていたし、うちのリビングのラグから浮いてしまうこともありませんでした。ケーキの箱なんかとは違って、こういうのこそ、ずっと手元に置いて受け継いでいくものですよね。

あるいは、本当に質が良くて素晴らしいブランケットをプレゼントするのもいいですね。友人のサラがオーガニックコットン・ペア（洋梨）ブランケットを贈ってくれたんですが、これが我が家で大活躍するアイテムになりました。洋梨の柄が入った陽気なイエローカラーで、2層構造のオーガニックコットンなので、マヤがお昼寝しても汗だくになることがなかったんです。彼女は3年間、家中でそれを引きずり回していました。800万回くらい洗濯したのに、なぜか洗うたびに柔らかくなっていくんです。欲しいのはこういうものです。子育てのドタバタな日々に耐え抜いてくれるアイテムが一番なんですよね。

幼児と余ったフロスティング（アイシング）の現実

ドタバタな日々を乗り切ることといえば、赤ちゃんが幼児になった時にケーキがどうなるかについてもお話しさせてください。

どんなケーキを選んだにせよ、もし余りが出てしまって、しかも上に上の子がいる場合、大惨事になる覚悟が必要です。私はずいぶん前に、可愛いサービングプレートを使うのは諦めました。今では、誕生日ケーキの残りがあれば、レオのセイウチのシリコンプレートにポイっと載せて、あとは神に祈るだけです。ええ……それでいいんです。ただのシリコンプレートですから。底の吸盤はかなり強力ですが、正直言って、4歳児が「フロスティングがケーキのスポンジにくっついてる！」とパニックを起こして力任せにお皿をひっぺがそうとしたら、どうにかして剥がされてしまいます。

それでも、フチが高くなっているおかげで、たいていはキッチンの床にパンくずが落ちるのを防いでくれるし、そのまま食洗機に放り込めるので文句は言えません。ただ、赤ちゃんが生まれる前はケーキの見た目にあんなにこだわってストレスを抱えていたのに、3年後には朝の6時からゴム製のセイウチにくっついたグチャグチャのアイシングを削り落としているんだから、笑っちゃいますよね。

いい加減やめるべきデザートテーブルのトレンド・リスト：

• 体の一部を模したケーキ。本当にやめて。
• 食べられない、農薬まみれの本物の花を、茎も巻かずにフロスティングに直接突き刺すこと。
• ママへのプレゼントそのものよりも、ケーキトッパー（飾り）にお金をかけること。
• 主役の妊婦のために、デカフェコーヒーの選択肢をゼロにすること。

ですから、もし今あなたがベビーシャワーを計画しているか、誰かがあなたのために計画してくれているなら、どうか深呼吸してください。ネット上の見栄えのために演じる必要なんてありません。ラスティック（素朴）な雰囲気が好きなら、フチのクリームを削り落としたネイキッドケーキにしましょう。カップケーキでもいいし、パイだって最高！ いっそドーナツタワーだっていいんです。ただ、乳製品が低温殺菌されていて、卵にしっかり火が通っていて、妊娠中の不眠症で夜中に目が覚めた時に「絶対あの残りを食べたい！」と思えるくらい美味しいものを選ぶこと。それだけで十分です。

周りに押し切られて5段重ねの悪夢のようなフォンダンケーキを注文してしまう前に、これから先何年も本当に使い続けられる、サステナブルで美しく作られた私たちのベビー用品コレクションをぜひ覗いてみてください。

ベビーシャワーのケーキに関する、リアルでちょっと面倒なFAQ

自分が妊婦の場合、自分でケーキ代を払うべきですか？

まさか！そうならないことを祈ります。伝統的なマナーでは、ベビーシャワーの主催者がケーキを含めた食事代を負担することになっています。友人やお母さんが共同で主催する場合は、みんなで割り勘にするのが一般的ですね。でも正直なところ、家族が遠方に住んでいて自分でささやかなパーティーを企画しているなら、自分でケーキを買ったって全く問題ありません。ただ、自分が心地よく出せる金額以上に無理してお金を使うように仕向けるプレッシャーには、絶対に負けないでくださいね。

妊娠糖尿病になってしまい、来週がベビーシャワーです。どうすればいいですか？

私の親友にも同じことが起きました。彼女は自分のパーティーのデザートが食べられなくて、本当に落ち込んでいました。みんなが甘いものを食べるのをただ指をくわえて見ているだけなんてダメです！ 主催者にお願いして、あなたが心から楽しめる「第2の選択肢」を用意してもらいましょう。例えば、新鮮なフルーツがたっぷりの美しいタルトとか、甘さ控えめのエンジェルフードケーキに砂糖不使用のホイップクリームを添えたものなどです。あるいは、自分専用に小さくて低GIの特別なおやつを用意するのもアリですね。あなたのための特別な日なんですから、美味しいものを食べる権利がありますよ！

「ネイキッドケーキ」って、本当にフォンダンケーキより安いの？

そう思いますよね？ だってクリームの量が少ないんですから。でもケーキ屋さんは抜け目がないんです。あの素朴なネイキッド感を出すには、単に「ぐちゃぐちゃ」に見せずに「シック」に見せるための本格的な技術が必要なので、多くの場合「デザイン料」が上乗せされます。でも一般的に言って、フォンダンを使わないケーキであれば多少の節約にはなります。それに味は100万倍美味しいので、結果的には大正解ですよ。

実際、どのくらいのサイズのケーキを注文すればいいですか？

あなたが思っているよりもずっと少なくて大丈夫です。ご家族がフードファイターの集まりでもない限り、フィンガーサンドイッチをつまんだ後なら、ほんの一切れあれば十分という人がほとんどです。もし30人来るなら、20〜25人分のケーキを注文しましょう。食べない人もいれば、シェアする人もいるので、家に帰ってから巨大な段ボール箱を無理やり冷蔵庫に押し込む羽目にはなりません。

ケーキは完全にやめて、カップケーキだけにしてもいいですか？

もちろんです！ ぜひそうしてください！ スーザンおばさんが丸いケーキをどうやって均等に切るか悩んでいる間、気まずい空気で立ち尽くして待つ必要がないので、カップケーキは間違いなく最高です。それに、3種類くらいのフレーバーを用意しておけば、チョコレート派とバニラ派の争いも起きません。フォークも取り皿も不要で、ゴミも減ります。これが一番賢いやり方ですよ。