午前3時のプラスチック問題と知育玩具「ベビーアインシュタイン」の真実

2017年11月の午前3時17分。私は、膝に謎のグレーのシミがついた夫デイブのダボダボの大学スウェットを履いていました。やっとの思いで目を閉じてくれた生後4ヶ月の娘マヤを抱っこしながら、必死に揺らし続けるという、あの親なら誰もが知る必死の「寝かしつけダンス」の真っ最中。そして、ベビーベッドに向かって、そーっと、息を殺して一歩後ろに下がったその時。私のかかとは、プラスチック製のタコのおもちゃのボタンを、見事に踏み抜いたのです。

突然、真っ暗なリビングに、安っぽいシンセサイザーの超高速ベートーヴェン「歓喜の歌」が響き渡りました。おまけに、暗闇の中で赤と青のストロボライトが激しく点滅し始めたのです。マヤはハッと目を見開き、ビクッとしたかと思うと、次の瞬間には大泣き。私はそのおもちゃを窓から放り投げたい衝動に駆られました。本当に、心からそうしたかった。でも実際には、泣き叫ぶ赤ん坊を抱え、昨日淹れた生ぬるいコーヒーをすすりながら、プラスチックの海の生き物からクラシック音楽の強烈な「教育」を受けるのを、ただただ静かに涙を流して耐えるしかありませんでした。

最高ですよね。

これが、私の「知育ベビーグッズ」という圧倒的で強烈な世界への入り口でした。そして、一晩でリビングに増殖していくかのような「アインシュタイン」を冠したブランドとの戦いの始まりでもありました。初めて親になったときって、「ピカピカ光る正しいおもちゃさえ買えば、うちの子は成長のステップを早めにクリアして、3歳でハーバード大学の奨学金をもらえるんじゃないか」なんていう幻想に、驚くほど簡単に騙されてしまうんですよね。あぁ、私たちが自分自身にどれだけのプレッシャーをかけていることか。

小児科の先生が教えてくれた、脳の発達の本当のところ

マヤの生後6ヶ月健診のとき、疲れ切った体を引きずって小児科に行ったのを覚えています。その時私は、娘の成長が遅れていると思い込んでいて、不安なメモがびっしり書かれたノートを握りしめていました。「アリス先生、せっかく買った知育ライトに娘が全然興味を示さないんです。母からは、90年代後半に流行ったクラシック音楽のDVDをなぜ見せないのかと聞かれるし…私、この子の脳の成長をダメにしてるんでしょうか？」

アリス先生は笑いました。意地悪な笑いではなく、パニックになっている何千人もの母親を見てきた、温かく経験豊かなあの笑顔です。先生は、20年前の受動的な画面視聴のビデオは、今では小児科医の推奨から完全に姿を消していると教えてくれました。アメリカ小児科学会は、生後18〜24ヶ月未満の子供のスクリーンタイム（画面を見る時間）を強く推奨していないため、知育ブランドもこぞって「実際に触れるおもちゃ」へと方向転換せざるを得なかったのだそうです。

先生は科学的な根拠も説明してくれました。おもちゃに促されたり、背景でモーツァルトが流れていたりするだけで、赤ちゃんの脳のシナプスが魔法のようにつながるわけではないそうです。赤ちゃんは画面を見つめるよりも、「ぶら下がっているおもちゃを叩くと揺れる」といった、実際の物理的なやり取りを通じて「原因と結果」を学びます。要するに、「どんなブランドのおもちゃも、あなたの子を天才にするわけではないから、リラックスして、安全に楽しめるものなら何でも遊ばせてあげなさい」ということでした。

安全性について言えば、アリス先生が本当に真剣な顔になったことが一つあります。海の音が鳴る、あの人気のリクライニング式バウンサーやスイングは、トーストを食べたり歯を磨いたりするためにちょっと赤ちゃんを置いておきたいときには、絶対に欠かせない救世主です。でも、赤ちゃんをそこで寝かせることは絶対にダメだと念を押されました。もしマヤがクラシックのメロディを聞きながらバウンサーでうとうとし始めたら、すぐに平らで硬いベビーベッドに移さなければなりません。小さなあごが胸のほうに落ち込むと、体位性窒息という恐ろしいリスクが本当にあるからです。これを聞いて、アクティビティセンターで眠ってしまった赤ちゃんをそのままにしておきたいという誘惑は、完全に消え去りました。

深夜のプラスチックおもちゃ大反乱

健診の後、私は家の中にあるおもちゃの山をじっくり見直すことにしました。マヤとのタミータイム（うつぶせ遊び）は本当に地獄でした。彼女はそれが大嫌いで、マットの上にうつぶせになると、まるで深い不当な扱いに抗議するかのように、布に向かって泣き叫んでいました。私は、気を紛らわせれば3分くらいは平和な時間ができるかもしれないと期待して、床に平置きできる薄型のライトバーを買ってみました。すると、どうでしょう？本当に効果があったんです。光る色をじっと見るために彼女が頭を上げてくれたおかげで、私はようやく、温かいうちにコーヒーを飲めるようになりました。

でも、現代の知育玩具の問題は、とにかく音が大きくて、やたらと眩しく、しかも家じゅうにあふれていることです。私は一時、プラスチックの騒音に完全に反発し、「家のものはすべてオーガニックで、ナチュラルな色合いで、美しいデザインじゃなきゃダメ！」と思い詰める時期がありました。

子供部屋にぴったりだと思って、Kianaoのくまの歯固めラトルを買いました。淡いブルーのコットンのかぎ針編みと、無塗装のブナ材のリングが使われているものです。正直に言いますね。私たちにとっては「まあまあ」という感じでした。確かに文句なしに可愛いし、変な化学物質も使われていなくて絶対に安全なんですが、マヤがその木のリングを噛んだのはたった4日間だけ。その後は、私の本物の鎖骨か、スマホケースのシリコンの縁を噛むほうが好きだと気づいたようです。棚に飾ると素敵でしたが、歯固めの悩みを魔法のように解決してはくれませんでした。

でも3年後に息子のレオが生まれたとき、私の考え方はすっかり変わっていました。おしゃれな木のおもちゃと、子どもの興味を引くカラフルなおもちゃのバランスを取ることこそが、育児を生き抜く唯一の方法だと気づいたんです。「このおもちゃはちゃんと学習効果があるのか？」と執着するのはやめて、「これは本当にしっかり作られているか？」「私がイライラして髪をかきむしりたくなるようなおもちゃじゃないか？」ということを重視するようになりました。

もし今、ピカピカ光るおもちゃの海で溺れそうになっていて、子どもをしっかり夢中にさせつつも、もっと落ち着いたサステナブルなアイテムを探しているなら、深呼吸してKianaoの木製プレイジムや感覚おもちゃをチェックしてみてください。リビングルームの雰囲気をすっきりさせてくれる、素敵な気分転換になりますよ。

成長の目安への不安と、積み木事件

レオが生後9ヶ月になる頃には、信じられないほどの「破壊神」期に突入していました。私が何かを作っても、彼は必ずそれを壊したがるんです。超高速のずり這いで移動する彼を見て、私は「もうつかまり立ちを始める時期なんじゃないか？」といつもGoogleで検索していました。おもちゃの箱の隅に書いてある「対象年齢」に、完全に囚われていたのです。

ある晩、デイブがレオをお風呂に入れている間、私がバスルームの床に座り込んでいたことをはっきりと覚えています。骨が痛むくらい疲れ切っていました。デイブは、私が深夜にスマホをスクロールして朦朧としながら注文したやさしいベビー積み木ブロックをレオに渡していました。でも冗談抜きで、このブロックは私たちが持っているものの中で一番のお気に入りになりました。

頭が痛くなるような派手な原色ではなく、可愛いマカロンカラーの、本当に柔らかくて無毒なゴムでできています。数字や動物のマークが浮き彫りになっていて、握ると優しく「キューッ」と鳴るので、レオも大喜びでした。おまけにお風呂に浮かぶのも大正解でした。当時のバスタイムは、突然水しぶきが飛び交う戦場と化していたからです。

とにかく、私はバスマットの上に座って、レオが2つのブロックを拾い上げるのを見ていました。彼は眉間にしわを寄せて猛烈に集中しながらブロックをじっと見つめ、そして慎重に、一つをもう一つの上に重ねたのです。彼が壊すのではなく「組み立てた」のは、それが初めてでした。私は思わず息を呑み、デイブの腕を掴んで「私たち、建築の天才を産んじゃったかも」と囁きました。デイブはただ呆れたように目を細め、私にタオルを渡してきましたが。

でも、その瞬間は私にとってすごく大きなものでした。ブロックが彼に数学を教えたとか、そんな大げさなことではありません。ただ、安全で触り心地の良いものがそこにあったおかげで、彼自身のペースで重力や指先の動かし方を理解できた、というだけなのです。

プレイルームでの妥協点を見つける

私は、マヤの最初の1年間は「十分な感覚刺激を与えられているか」を悩みすぎ、レオの最初の1年間は「アインシュタイン印の知育グッズに書かれている月齢通りの成長をしているか」を悩みすぎました。もし2017年に戻って、大音量で鳴り響くプラスチックのタコと暗闇に立ち尽くす自分を揺さぶることができるなら、「もうやめなよ」と言ってあげたいです。

おもちゃの箱に書かれている対象年齢でストレスを感じる必要はありません。パッケージなんてリサイクルに出してしまって、赤ちゃんが本当に何をしたがっているのかを観察し、今の気分に合うものを買えばいいんです。タミータイムが嫌いなら、床に平置きできる薄型のおもちゃを。必死に立ち上がろうとしているなら、倒れない頑丈な木製のプレイセンターを探してみてください。

結局、レオの月齢が低い頃には、木製レインボープレイジムを買いました。ナチュラルな木のAフレームに、ピーピー鳴ったりピカピカ光ったりしない、とても可愛い動物のおもちゃがぶら下がっています。小さなゾウさんを叩くと、揺れる。そして彼が笑う。ただそれだけのシンプルな原因と結果です。過剰な刺激を与えることも、リビングの雰囲気を台無しにすることもなく、彼の成長のペースを尊重してくれました。

正直なところ、部屋の中で一番重要なおもちゃは「あなた」です。高価なバイリンガル対応のアクティビティテーブルであれ、美しく彫られた木製パズルであれ、立派なグッズはすべて、あなたがその日を乗り切り、時々子どもと心を通わせるためのツールに過ぎません。バイリンガルのおもちゃが「Red! Rojo!」と言ったとき、あなたが変な顔をして赤ちゃんにそれを復唱してあげる。その「つながり」こそが、赤ちゃんの脳が本当に吸収しているものなのです。

おもちゃはただの仲介役にすぎません。散らかって、時にはイライラするほどうるさくて、時には美しく作られている、そんな仲介役です。

Instagramで誰かが「赤ちゃんの脳の発達に必要！」と言っていたからといって、パニックになってまたピカピカ光るプラスチックの仕掛けを買いに走る前に、ちょっと深呼吸してみてください。自分の直感を信じて、もう一杯コーヒーを淹れて。そして、あなたを狂わせることのない、考え抜かれたデザインの必須アイテムたちをチェックしてみてください。

赤ちゃんの遊びに関する、リアルな真実（FAQ）

知育用のベビービデオって、本当に子供に良くないの？
あのですね、シャワーを浴びるための20分間が必要なママを責めるつもりは全くありません。でも、私の主治医はこれについてかなり率直でした。生後18ヶ月未満の赤ちゃんへの公式なアドバイスは、基本的に「スクリーンタイム（画面視聴）ゼロ」です。なぜなら、赤ちゃんの脳は2Dの映像を現実の世界と同じようには処理できないからです。赤ちゃんが世界を理解するには、物に触れたり、落としたりする必要があります。でも正直なところ、脚にまとわりつく幼児を避けて安全にオーブンから夕食を取り出すために10分間のビデオを見せるなら、それは「生き延びるための手段」ですし、全然問題ありません。

リラックスできる音楽が流れるバウンサーでお昼寝させるのは安全？
絶対にダメです。これだけはやめてください。スイングでやっと寝てくれたのに、動かしたら起きてしまうかも…というあの絶望感は痛いほどわかります。でも、絶対に移動させなければいけません。赤ちゃんは頭が重く首が弱いため、傾斜のある場所で眠るとあごが下がり、物理的に気道を塞いでしまう危険があります。恐ろしいことですが、本当です。せっかくのお昼寝タイムが終わってしまうことになっても、必ず平らで硬いベビーベッドに移動させてください。

成長の目安に合わせたおもちゃ、どれを買えばいいの？
箱に書いてある対象年齢は無視しましょう。本当に、あれはただのマーケティングです。お子さんが今、何に苦戦しているか、何に夢中になっているかを観察してください。4ヶ月の子がタミータイムで泣き叫んでいるなら、床に平らにおける魅力的なおもちゃを。10ヶ月の子がコーヒーテーブルにつかまり立ちして犬を怖がらせているなら、つかまって立てる頑丈なおもちゃを。昨日迎えた「月齢」ではなく、今日見せてくれる「行動」に合わせて選んであげてください。

電子おもちゃを嫌がる親が多いのはなぜ？
うるさいし、まるで競技みたいに電池を消費するし、疲れている赤ちゃんに簡単に過剰な刺激を与えてしまうからです。それに、「子どもが何かアクションを起こしたときだけ、おもちゃが反応するべきだ」という考え方もあります。おもちゃが勝手にピカピカ光って歌い、赤ちゃんがそれをただ見ているだけなら、遊んでいるのは「おもちゃ」であって「赤ちゃん」ではありません。私はバランスを取るようにしています。どうしてもという時のためにうるさい電子おもちゃもいくつか置いていますが、基本的には積み木や木のリングのような、手触りの良い物理的なおもちゃを選んでいます。

バイリンガルのおもちゃで、本当に第二ヶ国語を学べるの？
これを質問したとき、うちの先生には笑われました。プラスチックのボタンが「Azul!（青！）」と叫んだからといって、子どもがスペイン語をペラペラになるわけではありません。赤ちゃんは、人とのつながりや、大人の口の動きを見ること、そして実生活の文脈の中で言葉を聞くことによって言語を学びます。おもちゃは楽しいですし、いろいろな音に触れるのは良いことですが、脳の神経をつなげたいのなら、あなたが隣に座って、子どもとおもちゃと一緒に遊んであげる必要があります。体力は奪われますが、それが育児というものです。