赤ちゃんのドタバタ「ゾウさん歩き」の本当の理由

私はリビングの床に座って、14ヶ月の我が子がフローリングに足全体を叩きつけるように歩くのを見ています。まるで、すごく大きくてしぶとい虫を踏み潰そうとしているかのようです。両腕を曲げて耳の横に上げている姿は、警察に降参しているみたい。左に揺れ、右に軌道修正しすぎて、ドスンドスンと前に進みます。FaceTimeで見守っている祖父母は明らかに心配そうな顔。どうやら彼らは、1歳の誕生日ケーキのロウソクを吹き消した瞬間に、子供がガゼルのように軽やかに部屋を駆け抜けるようになると思い込んでいるようです。

それは、現代の子育てにおける最大の嘘です。SNSでは、おしゃれなリビングをジョギングするかのように完璧なバランスで歩く10ヶ月の赤ちゃんの動画があふれていますよね。私のかかりつけの小児科医は、あのようなバズり動画には本当に悩まされていると言っていました。人間の赤ちゃんは本質的に未完成な状態で生まれてきます。だから、初めての移動手段は、うるさくて、ぎこちなく、どうしようもなく不器用なのが当たり前なんです。

なぜ人間の赤ちゃんは動物よりも手がかかるのか

先週の午前3時にうとうとしながら見ていた自然ドキュメンタリー番組によると、ゾウの赤ちゃんは生まれた時で体重が約100kgもあるそうです。そして、たった60分で立ち上がり、歩く方法を覚えます。そうしないと捕食者に食べられたり、群れから置いていかれたりするからです。自然界は残酷なほど効率的ですね。

一方、人間の赤ちゃんは同じスキルを身につけるのに約18ヶ月を与えられています。私たちの生物学的な構造は、ずっと昔にトレードオフを行いました。早期の身体的自立と引き換えに、最終的に車輪やノイズキャンセリングヘッドフォンなどを発明する巨大な脳を手に入れたのです。ゾウの赤ちゃんが1時間でサバンナを生き抜く術をマスターしている間、あなたの赤ちゃんは、言葉や物の永続性を理解するために必要な神経回路を育てるためだけに1年半を費やしているのです。

この長く無力な期間があるせいで、私たちは何ヶ月もの間、ずっしりと重くてジタバタ動く「お芋」を抱っこして歩き回らなければなりません。そして、その大きな脳がようやく足に何かするように命令を出すと、足を大きく広げてよちよちと歩くあの姿が誕生するのです。まるでミニサイズのゾウがキッチンをドシンドシンと歩いているかのような音を立てる、愛らしくて重たいよちよち歩きです。

よちよちドスンドスン歩きのメカニズム

子供がつかまり立ちをして、コーヒーテーブルに沿って伝い歩きを始めるとき、彼らはとても特徴的な姿勢をとります。私は小児科病棟でそんな歩き始めの赤ちゃんを何千人も見てきましたが、どの子もみんな、小さくて酔っ払ったアメフトのラインバッカーみたいに見えます。

まず、足を大きく広げた姿勢。重心が大きくて重い頭のあたりにあるため、少しでも支えの基盤を広げようと、コミカルなほど両足を離しています。次に、腕を高く上げるポーズ。綱渡りをする人が棒を持つのと同じように、バランスをとるために両腕を上や外側に向けてキープします。そして最後に、ベタ足での歩行です。かかとからつま先へとスムーズに体重移動するのではなく、足の裏全体で一気に地面を叩きつけるように歩くのです。

これは優雅な時期なんかではありません。完全なるサバイバルモードです。脳がまだ「歩行」というソフトウェアを書き上げている途中なので、足と体幹の筋肉は無秩序で非効率に動いています。神経が、筋肉の張りやバランス、空間認識をどうにか理解しようとしている最中なのです。ぎこちなく見えるのは、実際に動きが整理されていないからです。私の神経学の知識は曖昧ですが、これだけは断言できます。あのドスンドスンという重たい足音は、まさに起こるべくして起きている正常なプロセスなのです。

プラスチック製の危険な車輪

聞いてください。今日、疲れ切った私の頭から何か一つだけアドバイスを持ち帰るとしたら、この愚痴を聞いてほしいです。座席付きの歩行器（ベビーウォーカー）は捨ててください。

私は以前、救急救命室でトリアージを担当していましたが、あのプラスチック製の器具によるケガの多さには信じられないほどでした。赤ちゃんが早く歩けるようになると思って買う人が多いのですが、実際には全くの逆効果で、しかも信じられないほど危険です。

座席付きの歩行器は、赤ちゃんをスリングに吊るし、車輪で押し進めるようにできています。これを使うと、体幹やお尻の筋肉を鍛える代わりに、つま先で押し出す不自然な筋肉を使わせてしまいます。ひどい体の動かし方を教えてしまうのです。車のトランクに座ったまま運転を覚えようとするようなものです。歩行器に乗った子供が階段から落ちたり、本来なら届かないカウンターの上の危険なものに触れてしまう事故が絶えないため、米国小児科学会は何年も前からこの製品の販売禁止を訴え続けています。

歩行器はゴミ箱に捨てて、代わりに重みのある木製の押し車を買うか、赤ちゃん本来の場所である床を思う存分ハイハイさせてあげてください。

裸足が一番、でも冬の寒さには要注意

赤ちゃんがあのドスンドスン歩きを上手に調整できるようになる本当の方法は、足で床を感じることです。小さな足の指でフローリングをしっかり掴む必要があります。だから裸足が一番なのです。でも、私たちが住むシカゴでは、1月の床はまるで氷の板のように冷え切っています。

だから、硬くて窮屈な大人用の靴をそのまま小さくしたようなものではない「何か」を見つける必要がありました。正直に言うと、ベビー・スニーカー（ソフトソール・ファーストシューズ）は「まあまあ」です。もちろん可愛いですし、赤ちゃんの自然な歩き方を邪魔する硬いプラスチックの底もありません。スーパーの衛生的に怪しいタイルの上を裸足で歩かせるわけにはいかないので、外出時にはこの靴を履かせています。でも家の中では、やはり裸足にさせるか、滑り止め付きの靴下を履かせるのが一番です。

ちなみに、完全に正常なベタ足の幼児に対して、高額なオーダーメイドの矯正靴をすすめるのは、完全に詐欺のようなものですよ。

体幹の強さは床での遊びから

床で過ごす時間を十分に取らなければ、あの重たいよちよち歩きへのステップには進めません。うつ伏せ遊び（タミータイム）、寝返り、手を伸ばすこと、物を掴むこと。足がうまく機能するようになるには、まず体幹がしっかりしていなければならないのです。

息子がまだ小さかった頃、私たちは木製アニマル・プレイジムセットにとても助けられました。これは本当にお金を払う価値があります。木彫りの小さなゾウがぶら下がっていて、この時期のドスンドスン歩きのテーマにもぴったり。天然木の重みが、赤ちゃんが叩いたときにちょうどいい抵抗感を生み、初期の肩や体幹の筋肉を鍛えるのに役立ちます。それに、ピカピカ光ったり、歌ったり、終わりのない電池交換を求められたりもしません。プラスチックの電子音であふれがちな家の中で、これは本当にありがたい存在です。

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避けられない転倒にはクッションを

赤ちゃんは転びます。何度も何度も。それは学習プロセスの一部です。プチプチ（緩衝材）で全身を包むわけにもいきません。まあ、本気でそれをやろうかと真剣に悩んだことはありますが。

我が家では、リビングのラグの上にオーガニックコットン・ベビーブランケット（リス柄）をパサっと敷いていました。足を踏み外して派手に顔から転んだときでも、十分にショックを吸収してくれる柔らかさです。オーガニックコットンなので、息子の突然の湿疹を悪化させることもありませんし、避けられないミルクの吐き戻しや謎のベタベタ汚れがついても簡単に洗えます。クッション性のある安全な「転倒ゾーン」を用意しておくことで、ひっきりなしに転ぶ赤ちゃんを見守る家族みんなのストレスも少し軽くなります。

成長のタイムラインなんてただの目安

ネット上の情報はどれも、赤ちゃんは12ヶ月、遅くとも14ヶ月までに歩き始めるべきだと書いてあります。でも、それはあくまで大雑把な一般論です。9ヶ月で歩き始めて、すぐに飼い猫を追い回して恐怖に陥れる子もいれば、慎重で分析好きで、王族のように抱っこされるのを楽しんで18ヶ月まで待つ子もいます。

うちの子が初めて一人で歩いたのは15ヶ月のときで、まるで小さなフランケンシュタインの怪物のような歩き方でした。もしあなたが夜中に「歩き方　異常」と必死にググっている自分に気づいたら、ノートパソコンを閉じて、SNSのママ友グループに聞くのではなく、次回の健診でかかりつけの小児科医に相談してください。

歩き始めが遅いことでネットの沼にハマってしまう前に、コーヒーでも淹れて、床のスペースをアップグレードしましょう。あなたの小さなドスンドスン歩きの魔法使いが、安全で快適に練習できる場所を作ってあげるのです。

よくある疑問（あなたも気になっているかもしれません）

うちの赤ちゃん、足先が外側に向いて歩くのはなぜ？

それは、股関節がまだどう動くべきかを学習中だからです。初めて立ち上がり始めたころは、足先を外に向けることでより広く安定した土台を作ることができます。アヒルのよちよち歩きに少し似ていますね。私のかかりつけの小児科医によると、自信がつき筋肉が強くなるにつれて、ほとんどの場合自然に治るそうです。もし極端に左右非対称に見える場合は、次回の健診で相談してみてください。

歩き始めの赤ちゃんに、底の硬い靴はよくないの？

はい、最悪です。分厚い冬用のミトンをつけたまま、パソコンのタイピングを覚えようとする様子を想像してみてください。赤ちゃんはバランスを理解するために地面を感じる必要があります。硬い靴は足の自然な動きを制限し、足の指で地面を掴むのを妨げてしまいます。外で自信を持って歩けるようになるまでは、裸足や滑り止め付きの靴下、または底がとても柔らかいモカシンなどに限るのが良いでしょう。

義母に「1歳で歩かないなんて怠け者だ」と言われました。

お義母さんには何か趣味が必要ですね。赤ちゃんは怠けているわけではありません。他のスキルを優先しているだけです。微細運動能力（手先の器用さ）や言葉の理解を深めている最中かもしれませんし、ただ床からの景色を楽しんでいるだけかもしれません。一人歩きが始まる正常な期間は18ヶ月までです。周りの無責任な外野の声は無視しましょう。

ドスンドスンと重たい足音を立てる時期はいつまで続くの？

通常は数ヶ月です。バランスを取るコツを掴めば、少しずつ歩幅が狭くなり、最終的にはかかとからつま先へと体重移動する方法を理解します。そうなると今度は走り始めるので、ゆっくりと重たい足音で歩いていたあの頃が突然恋しくなるはずです。今のうちに、そのドスンドスン歩きを存分に楽しんでくださいね。

歩く練習のとき、赤ちゃんの両手を頭の上に持ち上げて手伝うべき？

みんなやってしまいがちですが、実はあまり良くありません。腕を高く引っ張り上げると、赤ちゃんの重心が完全に崩れ、肩に負担がかかる可能性があります。もし練習を手伝いたいなら、胴体や腰のあたりを支えてあげてください。さらに良い方法は、頑丈な洗濯かごを目の前に置いてあげて、廊下を押して歩かせることです。