過去の自分への手紙：Baby Brezza滅菌器に救われた話

半年前のトムへ、

今は火曜日の午前3時14分。君が今何をしているか、僕には手に取るようにわかるよ。ダボダボのグレーのスウェット姿でキッチンに立ち、眠い目をこすりながらIHコンロでボコボコと沸き立つお湯を見つめているんだろう。金属製のパスタトングを握りしめ、シリコン製の哺乳瓶の乳首が鍋の底に溶けつかないよう、ぐつぐつ煮える大鍋から必死にすくい出そうとしているはずだ。

なぁ、そのトングを置くんだ。あと12秒もすれば、君はその滑るプラスチックのリングをリノリウムの床に直接落としてしまう。そして奥さんを起こしてしまうほどの大声で悪態をつき、また最初から全部煮沸し直すハメになるんだ。未来からこの手紙を書いているのは、火傷しそうなほど熱くて湿気まみれの悲惨な作業から抜け出す方法を教えるためだ。キッチンのカウンターの残り少ないスペースを、ある機械に明け渡すだけでいい。

プラスチックを煮沸する、湿気まみれの現実

保健師さんがうちのアパートに来た時のことを覚えてる？ 彼女はあのベルベットのソファ（子どもが生まれても無事だろうと僕らが愚かにも信じていたやつだ）に座り、授乳の基本を丁寧に説明してくれた。そして、眼鏡越しにフローレンスとマチルダを覗き込み、僕を見て、「赤ちゃんの口に入るものはすべて、完全に無菌である必要がありますよ」と優しくアドバイスしてくれたよね。

後日、小児科の先生もその話を裏付けるように、乳児の鵞口瘡（がこうそう）を引き起こす厄介なカビについて教えてくれた。それがまた恐ろしく聞こえたんだ。僕はこれらの医学的なアドバイスをすべて重く受け止めすぎた結果、キッチンがヴィクトリア朝のスチームサウナみたいになるまで、家にあるすべてのものを手作業で煮沸消毒しなければと思い込んでしまった。君は今、1日約2時間も熱気ムンムンのシンクの前に立ち、蛇口を流しっぱなしにして、空気中のホコリや犬の毛を集めるだけのプラスチックのラックで哺乳瓶を自然乾燥させている。

自分を痛めつけるのはもうやめて、今すぐノートパソコンを開き、baby brezza（ベビーブレザ）の哺乳瓶用殺菌乾燥機を買うんだ。とにかく買うんだ。値段は見なくていいし、どこに置くかも考えなくていい。黙ってカートに入れるんだ。

キッチンのカウンタースペースを失うこと

これから何が起きるか、正直に言おう。baby brezzaは、トースターを飲み込んだ近未来のミキサーみたいに鎮座する。控えめなサイズとは言えない。双子が生まれてからというもの、疲労困憊で触る気力すらないあのこだわりのドリップコーヒー器具を置いている、キッチンの奥の角のスペースを犠牲にすることになる。この喪失は受け入れてくれ。

この巨大な建造物を置く見返りとして、一度に8本もの哺乳瓶を入れられるようになる。哺乳瓶だけじゃない。解体された宇宙船の部品みたいに見える、あの細々とした無限の搾乳機パーツもだ。モジュラー式のカゴに全部放り込んで、ボタンを押し、その場を離れるだけでいい。その場を離れられるあの安堵感は、言葉では言い表せないほどだよ。

ロンドンの水垢（カルキ）という大いなる裏切り

さて、メーカーがあまり触れていないけれど、君がこれから頭を悩ませることになる問題について警告しておこう。午前2時にbaby brezzaの殺菌乾燥機の使い方をネットで検索すると、マニュアルには「蒸留水を使用してください」と丁寧にお勧めされているはずだ。

君はこれを無視するだろう。そしてこう考えるはずだ。「自分は分別のあるイギリス人だ。水道からタダで水が出るのに、わざわざポリタンクに入った水なんて買うもんか」と。これがとんでもない大間違いなんだ。

ロンドンの水道水は、もはや液体のチョークだ。ダイヤモンドよりも硬い。この機械で水道水を使うと、底にあるステンレス製の加熱プレートが水を蒸発させ、分厚くカチカチのミネラル成分（水垢）を残してしまう。3日もすれば、プレートは怪しげな茶色に変色し、少し錆びたように見え、機械は怒った白鳥のような「シューッ」という音を立て始める。僕は日曜の午前中を丸々つぶして、研磨スポンジで必死にプレートをこすりながら、蒸気という概念そのものを呪うハメになった。背景では、お昼寝したくてぐずるフローレンスが泣き叫んでいたよ。

高価なカルキ抜き洗浄剤を買わずに済む、正しい対処法を教えよう。週に1回、安いホワイトビネガーを加熱プレートに少し垂らすだけでいい。双子がテレビのリモコンをかじるのを必死で止めながら30分ほど放置し、あとは湿らせた布で拭き取るんだ。カチカチの水垢が文字通り溶け落ちる。見た目は気持ち悪いけど、信じられないくらいスッキリするよ。

機械の底に隠れているHEPAフィルターに関しては、汚れたら数ヶ月ごとに交換するだけでいい。難しく考えなくて大丈夫だ。

歯固め、よだれ、そしてシリコン製のリャマ

常に口に何かを入れているという話題のついでに、もうすぐやってくる別の頭痛のタネからも君を救ってあげよう。あと2ヶ月もすれば、フローレンスの歯が生え始め、小さくて怒りっぽいサメのような狂暴さを見せるようになる。君は凍らせたおしぼりを試すだろう（そして彼女はそれを君の頭に投げつける）。歯茎にシロップ薬（カルポール）を塗ろうとするだろう（そして彼女はそれを吐き出す）。最終的に君は午前4時、よだれと絶望にまみれることになる。

僕らが最終的にたどり着いたのが、このリャマ型シリコン歯固めだ。これは本当に素晴らしいよ。真ん中に小さなハート型の穴が開いているんだけど、このデザインが不思議なほど完璧なんだ。まだうまく物を握れないフローレンスの小さな手でも、5秒ごとに床に落とすことなくしっかり握ることができる（床に落ちるたびに殺菌機に逆戻りだから、これはすごく重要だ）。食品グレードのシリコン製だから、噛みちぎられる心配もまずないし、彼女は恐ろしいほどの執念でリャマの耳をかじっていて、それが本当に痛みを和らげてくれているみたいだ。

その一方で、親戚の誰かがタピオカミルクティー型 歯固めをプレゼントしてくれるだろう。まあ、これはこれで悪くない。流行りのタピオカドリンクの形をしていて、ミレニアル世代の親としては10秒くらいクスッと笑える代物だ。生後6ヶ月の赤ちゃんに台湾の茶文化なんて微塵も通じないことに気づくまではね。マチルダは奥の歯茎まで届く「ストロー」の部分を噛むのが結構お気に入りみたいだけど、底にあるカラフルな「タピオカ」の部分は、主にインスタ映えのためのデザインだね。歯固めとしての役割は果たすけど、リャマの方が圧倒的に優秀だよ。

（もし深夜に食洗機に無性に放り込みたくなるような他のアイテムを探しているなら、Kianaoのオーガニックでサステナブルなコレクションを覗いてみてほしい。少なくとも彼らの商品は、派手な色のプラスチックゴミのようには見えないからね。）

バクテリアに関する勘違いを正す

医学的な事実を整理しておこう。君のことだから、目に見えない菌のタイムラインについてパニックになるのが目に見えているからね。

この機械は、バクテリアを退治するために100度の蒸気を噴射するだけじゃない。「乾燥サイクル」が付いているんだ。これが本当に重要なポイントだ。これを使う前、僕らは濡れた哺乳瓶を乾燥ラックに置きっぱなしにしていた。僕のざっくりとした微生物学の知識によれば、暖かくて湿ったプラスチックをキッチンに放置するというのは、バクテリアのための高級ホテルを建設しているようなものだ。

僕が完全に誤解してパニックになっていたことを教えよう。サイクルが終わって機械が「ピーッ」と鳴った瞬間に、医療用手袋をして哺乳瓶を取り出し、密閉タッパーに移す必要なんてないんだ。蓋を閉めたままにしておけば、中身は24〜48時間、完全に無菌状態に保たれる。そのまま入れっぱなしでいい。君はもう寝ていいんだ。この機械は実質的に、無菌の保管庫なんだよ。

離乳食への移行と鈍器について

やがて、完全な液体ミルクの生活は終わりを迎える。離乳食が始まるんだ。まぁ、大半は子どもたちがつぶしたバナナを自分の眉毛に塗りたくるのを見守る時間なんだけどね。彼女たちが「自分でカトラリーを持ちたい」と主張し始める時期（我が家における本当に暗黒でカオスな時代だ）が来たら、すぐに金属製のスプーンは捨てるべきだ。

僕らはこのシリコン製ベビースプーン＆フォークセットを買ったんだけど、これが本当に大正解だった。フローレンスはスプーンをドラムのスティック代わりにして妹の頭を叩くのが好きなんだけど、柔らかいシリコン製だから朝食中に誰も脳震盪を起こさずに済む。持ち手はぽっちゃりした手でも握りやすい太さで、何より重要なのは、使い終わったら哺乳瓶のリングと一緒にbaby brezzaの上のカゴにポイッと放り込むだけで済むってことだ。

だから、過去のトム、僕の言うことを聞いてくれ。コンロでお湯を沸かすのはもうやめろ。巨大な家電を生活に迎え入れるんだ。ホワイトビネガーを買え。そして、よだれの洪水に備えるんだ。

もし食事の時間を少しでもカオスじゃないものにしたい、そしてダイニングテーブルに置いてあっても変じゃないアイテムを探したいなら、他の食事用アクセサリーもチェックしてみてくれ。

午前2時に君がGoogleに尋ねるであろう質問

本当に蒸留水を使わないとダメ？

建前上はイエスだけど、現実的にはノーだ。結果を受け入れる覚悟があるならね。僕らのように硬水の地域に住んでいる場合、水道水を使うと数日で加熱プレートがカチカチの茶色い石灰まみれになる。巨大なポリタンクの蒸留水を買うか、シンクの下に安いホワイトビネガーのボトルを常備して週に1回プレートのカルキ抜きをするか、どちらかだ。僕はビネガーを選ぶことにしたよ。だって、重い水のタンクを持って階段を3階まで上がるのは惨めだからね。

ぶっちゃけ、どれくらい無菌状態が持つの？

これが一番最高なところだ。僕は以前、指が火傷しそうなくらい熱いうちに、すぐに哺乳瓶を組み立てなきゃいけないと思い込んでいた。でも、機械が「ピーッ」と鳴った後に蓋を開けさえしなければ、中の環境は24〜48時間、完全に無菌状態に保たれる。カウンターの上に、高度に殺菌された食器棚があるようなものだね。

変な形をした「コリック（夜泣き・腹痛）対策」の哺乳瓶も入る？

ああ、入るよ。中は大きなオープンスペースになっていて、プラスチックのピンが何本か立っているだけだからね。我が家では、奇妙な緑色の内部通気システムが付いたありえないほど幅広の哺乳瓶を使っているけど、問題なく収まっている。プレッシャー高めのテトリスだと思って詰め込めば、かなりたくさん入るよ。ただ、開口部から中にしっかり蒸気が入るようにすることだけは気をつけて。

乾燥サイクルって本当に必要？

乾燥サイクルがどれほど必要か、いくら強調しても足りないくらいだ。ただ殺菌して濡れたまま置いておいたら、湿気の中でバクテリアが繁殖して結局振り出しに戻ってしまう。baby brezzaは、HEPAフィルターを通した熱風を庫内全体に30分間吹き付けてくれる。午前4時に、カラカラに乾いた温かい哺乳瓶を取り出せるというのは、君が喉から手が出るほど欲しくなる小さな贅沢だよ。

動いている時の音はうるさい？

スチームの部分は実質的に無音で、かすかにポコポコ音がする程度だ。乾燥サイクルは、小さな卓上扇風機を「弱」で回しているような音がする。基本的にはホワイトノイズだね。唯一イラッとするのは、終わった時に「ピーッ」と5回激しく鳴る音で、まるで注目しろと要求してくる電子レンジみたいなんだけど、まぁそのうち慣れるよ。