ベビーアスピリン（81mg）の恐ろしい真実：子供に与えてはいけない理由

午前3時14分。デジタル時計の赤い光が網膜に焼き付いていたから、時間ははっきりと覚えています。その時、双子の姉（A）は、新しい奥歯が生えてくるとき特有の、耳をつんざくような高い声で泣き叫んでいました。それに共鳴するように、双子の妹（B）も私の左の鎖骨をガシガシと噛みながらぐずっています。私は片手で洗面所の薬棚をあさり、この地獄から抜け出せる「何か」を必死で探していました。

こびりついた小児用シロップ薬の空ボトルと、なぜか棚と同化してしまったおむつかぶれ用クリームを押し退けると、奥の方にホコリをかぶった小さなプラスチックのボトルがありました。そこには、とても無害そうな言葉が書かれていました。皆さんもご存知のあの言葉です。私はチャイルドロック付きのキャップを開け、小さなピンクの錠剤を手のひらに出しました。そして、ラベルの正面に「ベビー」という言葉が印刷されているというだけの理由で、その薬を2歳の我が子に危うく飲ませてしまうところだったのです。

私は以前、政治家の発言をファクトチェックするジャーナリストをしていました。しかし午前3時になると、注意書きに対して基本的な論理を当てはめる能力さえ失ってしまうようです。ありがたいことに、わずかに残っていた親としての直感が働き、泣き叫ぶ子どもを腰に乗せてあやしながら、片手の親指でその薬の名前をスマホで検索しました。そこに書かれていた内容を読んで血の気が引き、私はパニックになりながら、ボトルの薬をすべてトイレに流してしまいました。

この薬に名前をつけた人は、私に謝罪文を書いてほしい

何十年も前に、命に関わる危険性がある物質に対して、最もか弱い存在（赤ちゃん）の名前をブランド名につけようと決めたマーケティング担当者は、絶対に地獄行きです。ネズミ用の毒薬を「子犬のおやつ」とは呼びませんよね？それなのに、なぜ私たちは低用量の81ミリグラムの錠剤を、赤ちゃんに飲ませるべきだと強く暗示するような名前で今でも平気で呼んでいるのでしょうか。

数日後、かかりつけの小児科医にこの話をしたとき（その間、双子のAは診察室の隅でおもちゃの聴診器を分解していました）、先生は哀れみと恐怖が入り混じったような顔で私を見ました。そして、ウイルス性の発熱をしている幼児にその薬を与えると、「ライ症候群」と呼ばれる症状を引き起こす可能性があると説明してくれました。先生の非常に深刻なトーンから私が理解したところによると、それは肝臓や脳が腫れ上がる、恐ろしく進行の早い病気だそうです。

双子のBが診察台のシーツをむしゃむしゃ食べようとしていたので気を取られ、医学的なメカニズムの詳細は正確に覚えていないかもしれませんが、結論は極めて明確でした。要するに、子どもにとっては毒だということです。インフルエンザや水疱瘡、あるいは歯ぐずりだと思っていた発熱が実はウイルス性のものだった場合、あの小さなピンクの錠剤を飲ませると、子どもはそのまま集中治療室に直行することになりかねません。親が昔ながらの「ベビー」というブランド名を見て、「ああ、これならうちの子の熱も下がるだろう」と思い込んでしまうせいで、子どもの誤飲事故の主な原因のひとつになっているのです。

米国食品医薬品局（FDA）は数年前にその名称の使用をやめるよう通達を出したようですが、古い習慣はなかなか抜けません。その言葉は、ダイヤルアップ接続のあのピーガガガという音や、「恋のマカレナ」のダンスと同じくらい、私たちの文化的な語彙として完全に定着してしまっているのです。

そもそも、なぜそんな薬が我が家の洗面所にあったのかという奇妙な理由

では、幼児にとって実質的に生物兵器のようなものが、なぜ私の歯磨き粉の隣に置いてあったのでしょうか？それは、妻の持ち物だったからです。

双子を妊娠しているとわかったとき、最初の喜びは12秒ほどしか続かず、すぐにハイリスク妊娠の専門医たちが私たちを取り囲みました。妊娠14週目あたりで、妻の血圧が少しずつ上がり始めたのです。産科医は日常的な低用量アスピリン療法として処方箋をさらっと書き、帰り道に薬局で受け取っていくように言いました。

専門医によると、まさにその薬を毎日服用することで、妊娠高血圧腎症のリスクを大幅に下げることができるそうです。子宮への血流を良くして胎盤に十分な酸素を送ることで、母親の臓器への負担を防ぎ、赤ちゃんをできるだけ長くお腹の中で育てることができるのだとか。私たちはその薬の大きなボトルを買いました。妻は毎朝欠かさず、妊婦用のビタミン剤と一緒にその薬を飲んでいました。

ここにある巨大な皮肉には言葉を失います。文字通りお腹の中で娘たちの命を繋ぎ、妻が命に関わる高血圧の危機に陥るのを防いでくれた全く同じ薬が、今度は歯ぐずりの痛みを和らげるために娘たちに与えれば、彼女らを病院送りにしかねないのです。子育てとは、恐ろしいパラドックスの連続でしかありません。

ピンクの錠剤なしで夜を乗り切る方法

歯が生える痛みに苦しむ子どもたちに、妻が妊娠中に残した薬を飲ませることは、法的にも医学的にも絶対にしてはいけないと気づいた時点で、私は振り出しに戻りました。自分の拳を噛みちぎる勢いの子どもを、一体どうやってなだめればいいのでしょうか？

代わりに、もっと安全に噛めるものを見つけるしかないのです。

あの夜、そしてそれ以降の多くの夜において、私たちを救ってくれたのはパンダの歯固めでした。双子のAの歯茎が明らかに腫れてズキズキと痛み、考えうるすべての慰めを拒絶していたとき、私はこの小さなシリコン製のパンダを冷蔵庫に10分間放り込みました。冷たさが痛む箇所を麻痺させてくれるようです。彼女にそれを手渡すと、錆びついた火災報知器のように泣き叫んでいたのが嘘のように、45分間ずっと静かに笹の形をしたパンダの脚を噛み続けました。この脚は、一番痛みを引き起こす厄介な奥歯にしっかり届くように完璧にデザインされているのです。歯ぐずりの時期が完全に終わったら、本当にこの歯固めを額縁に飾ろうかと思っているくらいです。

家のどこかには、紫色のタピオカミルクティーの歯固めも転がっています。これもまあ、良い商品だと思います。食品グレードのシリコン製で同じように安全ですし、歯茎をマッサージするための小さな凹凸もあります。ただ、双子のBはそれを一目見るなり、タピオカというデザインがお気に召さなかったようで、うちの猫に向かって力いっぱい投げつけました。お子さんの頑固さによって、効果には個人差があるようです。

もしあなた自身が今、よだれと泣き声の時期を必死で乗り切ろうとしているなら、連続して2時間以上眠れるようになるかもしれないアイテムを、Kianaoの歯固めおもちゃコレクションから探してみてください。

徹底的に非科学的な、現実の「発熱」対処ガイド

もしお子さんが本当に熱を出してぐずっているなら、戦い方は全く変わります。昔ながらの民間療法は捨て、「アスピリン」という言葉を語彙から消し去り、かかりつけの医師が実際に指示したことだけを頼りにするのです。

うちの医師は、乳児用のアセトアミノフェンやイブプロフェンだけを使用するようにと明確に指示しました。年齢ではなく、体重によって厳密に服用量を決める必要があります。年齢から服用量を推測するのは、薬が足りなくて（結果としてさらに泣き叫ぶ）、あるいは薬を与えすぎて（結果として慌てて救急外来に駆け込む）、失敗する見事な方法だからです。私は本当に、ボトルの裏にマスキングテープを貼り、油性ペンで今の体重を書き込んでおき、数ヶ月ごとに線を引いて最新の体重に書き換えています。

しかし、熱が出るときには、大抵ものすごい量のよだれが滝のように伴います。体温が急上昇し、歯が動き始めると、小さなビニールプールがいっぱいになるくらいのよだれを出します。以前は安い化学繊維のカバーオールを着せていたのですが、よだれが首の周りに擦り付けられるだけで、ひどい真っ赤な発疹ができてしまっていました。

その後ようやく賢くなり、Kianaoのオーガニックコットン・ベビーボディスーツに変えました。この生地は本当に通気性が抜群です。安価なコットンが浴びるような合成農薬を使わずに栽培されているため、果てしなく流れるよだれを吸収しても、彼らの信じられないほど敏感な肌を刺激しません。肩の部分が重なり合う封筒のようなデザイン（エンベロープネック）になっているので、午前4時におむつからウンチが漏れるという避けられない事態が発生したときでも、汚れた襟首を頭の上から引き抜くのではなく、足元に向かって服全体を脱がすことができます。

なぜ私たちの世代の親は常に怯えているのか

薬棚でのあわやの出来事は、数日間本当に私の頭を悩ませました。私たちは、人類の歴史上のどの世代の親よりも多くの情報にアクセスできます。幼児のウンチの正確な成分だって、思い立ったらすぐにグーグルで検索できます。それなのに、製薬会社が1985年当時の呼び名をわざわざ更新しなかったというだけの理由で、私たちは致命的なミスを犯してしまうという、信じられないほどの脆さを抱えているのです。

育児書を読むと、47ページ目あたりには必ず「落ち着いて、自分の直感を信じましょう」と書いてあります。私はこれが全く役に立たないと思っています。私の直感は、泣いている赤ちゃんに「ベビー」と書かれた錠剤を与えろと指示したのですから。私の直感は明らかに大バカ者です。

直感を信じる代わりに、私は今、神経質とも言えるほどの徹底したダブルチェックのシステムを信頼しています。洗面所にあった、期限切れのもの、紛らわしいラベルのもの、大人のものなのに自分の目の高さより低い棚に置かれていたものをすべて捨てました。子ども用の抗ヒスタミン薬に少しでも似ている大人用の咳止めシロップのボトルさえも処分しました。

ここまで警戒を怠らないようにするのは本当に疲れます。でも、その代償は、病院の待合室に座り、「疲れすぎていて小さな注意書きを読めず、誤って子どもに毒を飲ませてしまいました」と看護師さんに説明しなければならなくなることなのです。

先週の火曜日に決行した、薬棚の大粛清

今すぐ洗面所に行って、そこに何が置いてあるのかしっかり確認することを強くお勧めします。大人用の低用量心臓薬や、妊娠高血圧腎症の薬の残りがある場合は、鍵のかかる箱にしまうか、ゴミ箱に捨ててください。絶対にベビーソープの隣になんて置かないでくださいね。

子育てというものは、日々の生活の中で子どもにうっかりダメージを与えてしまうリスクを、いかに最小限に抑えるかということに尽きます。すでに大変なその仕事を、紛らわしい名前の薬のせいでさらに困難にする必要はありません。

90年代のノスタルジーを引きずるような薬で、うっかり医療危機のリスクを冒してしまう前に、ぜひ自然なものを選んでみてください。Kianaoのオーガニック・ベビー用品をチェックして、深夜に慌てて中毒事故の相談窓口に電話しなくても済むような、安全な服やおもちゃを見つけてくださいね。

午前3時に私が半狂乱でググった質問

幼児に81mgの錠剤（アスピリン）を与えるべき時はありますか？

小児循環器科の医師があなたを座らせ、川崎病のような非常にまれで深刻な心臓疾患のために特別に処方しない限り、絶対にありません。うちのかかりつけ医も、普通の発熱や歯ぐずり、ウイルス性の病気に対しては、決して子どもの口に入れてはいけないと、とても明確に言っていました。

そんなに危険なのに、なぜまだそんな名前で呼ばれているの？

マーケティングの慣性というものは恐ろしいからです。何十年も前、科学がライ症候群との関連性を解明する前に、子ども向けに低用量で発売されたのが始まりです。現在では、大人の心臓の健康のための「低用量」として販売されていますが、人々は今でも昔の愛称を何気なく使い続けているのです。これは、なかなか消え去らない言葉の悪習です。

あの夜、本当のところ熱に対してどう対処したの？

信頼できる体温計で熱を測り、危険なウイルス性の発熱ではなく、単に歯が生えることによる微熱だとわかったので、冷やしたシリコン製の歯固めを渡しました。もし本当に熱があったなら、体重に合わせて計算した乳児用のイブプロフェンを使っていたと思いますが、正直なところ、冷たい歯固めが9割方の問題を解決してくれました。

冷蔵庫で冷やす裏技は、どの歯固めでも使えるの？

中まで全部シリコン製か木製のものに限ります。液体が入っているタイプを冷凍庫には絶対に入れないでください。カチカチに凍ってしまい、赤ちゃんの歯茎を本当に凍傷にさせてしまうという、新たな悪夢を引き起こす可能性があります。食品グレードの100%シリコン製のおもちゃを、普通の冷蔵庫に10分間入れるのがベストな方法です。

大人用の痛み止めをすごく小さく切って使うことはできる？

正気ですか？絶対にダメです。大人用の薬の顕微鏡レベルの小さな欠片を正確に測ることなんてできないという事実以外に、有効成分そのものが全く違うことがよくあります。薬局に行って、あのベタベタした鮮やかな色の乳児用シロップを買いましょう。子どもを無事に育てるためには、こういう特別でとても厄介な液体を買う必要があるのだと、潔く受け入れてください。