ベビーアクアフォーの真実：過去の自分へ伝えたいこと

ちょうど6ヶ月前のサラへ。

あなたは今、ターゲット（スーパー）の14番通路に立っているわね。たぶん火曜日だったと思う。左太ももにカピカピになった謎のヨーグルトのシミがついてる黒のマタニティレギンスを履いていて、「あとで絶対シミ抜きする」って誓ったのに、まだ絶対にやってないやつ。手には結露で手首までビショビショになったアイスバニララテを持っていて、その水滴が巨大な軟膏のプラスチック容器にポタポタ落ちてる。というか、実はその容器、2つも抱えてるわよね。

一つは、ピンクとブルーの可愛い赤ちゃんの顔がプリントされた14ドルのやつ。もう一つは、それより少し大きめで、白と青のシンプルなラベル。赤ちゃんの可愛いイラストなんて一切なくて、大人用のスキンケアコーナーに置いてある12ドルのやつよ。

あなたはパニックになってマイクにメッセージを送ってる。現在妊娠38週目で不安でいっぱいの妹クロエに送るケアパッケージを作っていて、レオが新生児だった頃に使っていたあのドロッとした魔法のスキンケア軟膏がどっちのバージョンだったか、必死に思い出そうとしているところ。アイスコーヒーのしずくが靴に落ちる。「ああもう、大人用を使って新しく生まれる甥っ子のデリケートな肌が荒れちゃったらどうしよう？ 強い成分が入ってたら？ 私ってば最低な姉なんじゃない？」そんな不安から、結局あなたは赤ちゃんの顔が描かれた高い方を買ってしまうの。

私がこれを書いているのは、そのピンクの容器を棚に戻して、靴に落ちたコーヒーを拭くように伝えるためよ。だってあなたは今、現代の子育て史上最大のマーケティングの罠にまんまとハマろうとしているんだから。

14番通路の壮大な騙し討ち

ここで、ものすごく腹立たしい衝撃の事実をお話しするわね。これはつい1ヶ月前、子供部屋のクローゼットを片付けていた時に、両方のボトルの裏側を並べて読んでみて初めて気がついたことなんだけど。ベビー用のアクアフォー（Aquaphor）と通常のヒーリング軟膏、中身は全く同じものなのよ。

「似ている」とか「同じシリーズの商品」って意味じゃないわ。化学的にも物理的にも、100%完全に同じものだってこと。有効成分はどちらもワセリン（ペトロラタム）41%。その他の成分もすべて完全に一致。あまりにも納得がいかなくて、マヤがミニバンの床に落ちていた古いチェリオス（シリアル）を食べている隙に、容器の裏にあるフリーダイヤルに電話しちゃったくらいよ。そしたらカスタマーサポートの担当者は軽く笑いながら、「ベビー用は、疲れてパニックになっている親御さんがベビー用品売り場で見つけやすいようにパッケージを変えているだけです」って認めたの。

以上。これが秘密の全貌よ。私たちはパステルカラーの可愛いラベルのために、わざわざ高いお金を払わされていたってわけ。

とにかく、私はクロエのために大量のケアパッケージを準備していたの。Kianaoのオーガニックコットン・ボディスーツはもう買ってあったわ。レオが新生児の時は文字通りずっとこれを着て過ごしていたから。成長曲線99パーセンタイルの彼の巨大な頭を通す時も、ギャン泣きさせずに済むくらいしっかり伸びてくれたのが一番の理由ね。それからもちろん、フリル袖のボディスーツも入れたわ。だって、女の子が生まれるって聞いた時に、あの小さなフリルの誘惑には絶対に勝てないじゃない？

リビングに置いてもすごくおしゃれなレインボー・プレイジムセットも一緒に入れたわ。まあ正直なところ、最初の頃の反応は「まぁまぁ」って感じだったけどね。眠りこけたお芋みたいにただ横たわっているだけの生まれたての新生児には少し高すぎて、もっと大きくなるまではあんまり楽しんでくれなかったの。マヤが1年間、野生のアライグマみたいにガジガジ噛み続けていたパンダのシリコン歯固めにしておけばよかったって本気で思ったわ。

でも要するに何が言いたいかっていうと、私はスキンケア業界に遊ばれていることにも気づかず、ベビー専用の「正しい」ものを揃えようとして大金をつぎ込んでいたってことなの。

アリス先生が真剣に教えてくれた「お尻」の話

レオが4ヶ月くらいになった時、ひどいおむつかぶれになっちゃったの。ちょっとピンク色になった可愛いレベルじゃなくて、まるで焚き火の上にでも座ったんじゃないかってくらい、真っ赤で痛々しいかぶれだった。

「子どものお尻すら守れないなんて、私って母親失格だわ」とすっかり落ち込みながら彼を病院に連れて行ったの。聖人みたいに忍耐強くて、いつもほんのりペパーミントの香りがするアリス先生は、この特定のブランドの軟膏がどういう仕組みで効果を発揮するのかを説明してくれたわ。

先生によると、41%のワセリンが「半閉塞性バリア」と呼ばれるものを作るらしいの。たぶんそれって、おしっこやウンチの水分は防ぐけど、肌は少し呼吸できるってことだと思う。それとも、悪い水分を外に締め出しつつ、良い水分は中に閉じ込めるってことだったかな？ 正直、私は科学者じゃないし、睡眠3時間で動いてたからうろ覚えだけど、要するに「純度100％のワセリンみたいに肌を完全に塞いでしまうわけじゃない」っていうのがポイントだったわ。

他にもいろんな成分が入っているらしいの。赤みを抑えるビタミンBの一種であるパンテノールとか、水分を引き寄せるグリセリン、それにビサボロール。待って、ビサボロールって恐竜の名前？ いやいや、カモミールの成分よ。後で気になって調べたから覚えてるんだけど、なんだか恐ろしい響きだけど、要はただのお花の絞り汁ね。

でもアリス先生は、私がやっていた一つの致命的な間違いについてはっきりと指摘したの。軟膏をたっぷり塗る前に、タオルでしっかり拭くか自然乾燥させて、あのお尻を「完全に」乾かさなきゃダメなんだって。そうしないと、防水性の油の膜の下にオシッコの水分を閉じ込めてしまって、かぶれを10倍も悪化させてしまうからよ。

エコへの巨大な罪悪感

ここで、自分が大いなる偽善者に思えてしまうような告白をしないといけないわ。マイクと私は、買い物をする時に環境に配慮するようすごく努力しているの。リサイクルもするし、オーガニックのシーツを使って、余裕がある時はサステナブルな服を買うようにしてる。家の中の「プラスチックの山」も最小限に抑えようと頑張ってるわ。

それなのに私、子どもたちを化石燃料の副産物の中にどっぷり漬け込んでいるようなものなのよ。

ワセリン（ペトロラタム）ってつまり石油でしょ。石油産業から来てるの。真面目に考えるとちょっとゾッとするわ。米国小児科学会によれば、医療レベルまで極めて高度に精製されていて、完全に安全で無毒だってことになってるけど、環境面で考えると？ ホッキョクグマにとっては決して良いことではないわよね。

今はいろんな植物由来のバームが売られているわ。シアバター、カレンデュラ、ココアバター、蜜蝋なんかで作られたもの。私もいくつか試してみたの。子供部屋が高級スパになったみたいにすごくいい匂いのするものもあったけど、正直に言わせてもらうとね。子どもが胃腸炎になって1日に12回もおむつを替えるような非常時に、石油由来の軟膏が作ってくれるあの超強力な工業レベルの防水シールドには、どれ一つとして敵わなかったわ。

だから、私はこの罪悪感を抱えたまま生きていくことにしたの。竹のおもちゃやオーガニックコットンを買うことでバランスを取って、赤ちゃんのスキンケアだけは、私の「自然派ママ」の理想を窓から放り投げて、純粋な合成成分のパワーに頼るサバイバルなんだって受け入れてるわ。

布おむつに挑戦した、あの事件

サバイバルといえば、2019年の「布おむつ大事件」についても話させて。

レオが生まれる前、私は「オーガニックの布おむつしか使わない、地球の女神のような母親」になるんだっていう理想を描いていたの。だから布おむつを大量に買い込んだわ。とっても可愛かった。防水カバーには小さなキツネや木がプリントされていたの。

生後3週目、レオのお尻が少し赤くなったので、私はあのヒーリング軟膏を手にたっぷり取って彼のお尻に塗りたくり、真新しい布おむつを着けさせたの。

それから2時間後、超がつくほど理論派なエンジニアのマイクが（彼には感謝してるわ！）、漏れたおむつをまるで放射能爆弾か何かのように体から離して持ちながら子供部屋に入ってきたの。軟膏の石油成分が、吸水性のある布の繊維を完全にコーティングしてしまっていたのね。結果的に、おむつの内側を完璧に「防水加工」してしまったせいで、その後のおしっこはすべて布に吸収されず弾かれて、レオの脚をつたってラグの上に直行していたってわけ。

何が起きているのか気づくまでに、高価な布おむつのインサートを4枚くらいダメにしちゃった。もし布おむつを使うつもりなら、使い捨てのライナーなしで石油系の軟膏を絶対に一緒に使っちゃダメ。数時間でせっかくの高いエコおむつをダメにしちゃうからね。

透明な軟膏が役に立たない時

もう一つ、6ヶ月前に——いや、本当は4年前に——知っておきたかったのは、この軟膏はあくまで「予防」や「ごく軽い赤み」にしか効かないってこと。

さっき話した、レオのひどいおむつかぶれを覚えてる？ あの時、この軟膏は正直言って何の役にも立たなかったわ。ジュクジュクにただれた酷いかぶれだったから、肌は水分を閉じ込めるんじゃなくて、むしろ乾燥させる必要があったの。

アリス先生は、透明のベタベタした軟膏はすぐにやめて、白くてこってりした酸化亜鉛ペーストに変えなさいって言ったわ。亜鉛には収れん作用があって、かぶれから水分をしっかり吸い取って治りを早くしてくれるの。私たちは一番強力なクリームを使ったんだけど、それはもうジタバタ暴れる赤ちゃんに濡れたセメントを塗っているような感覚だったわ。でも、たった2日でかぶれは綺麗に治ったのよ。

今では、私の経験則はすごくシンプル。ただ乾燥しているだけ、または少しピンク色になっているだけの時は、透明の軟膏を使う。もし真っ赤に腫れたり、ブツブツしていたり、ジュクジュクしているなら、こってりした白い亜鉛ペーストの出番。中途半端なクリームはもう一切使ってないわ。

冬のほっぺと、首のシワの「チーズ」問題

正直なところ、この軟膏の一番素晴らしい使い道はお尻じゃないの。

私たちが住んでいる場所は、冬は強烈に寒くて風が強いの。マヤの肌はものすごく敏感で、気温が5度を下回った瞬間にカサカサになっちゃう。だから遊び場に出かける前に、ほんの少しの軟膏を取って彼女のほっぺと鼻に塗るようにしているの。顔がテカテカになってちょっと笑えちゃう見た目になるけど、完璧な風よけバリアになるから、凍傷になりそうな顔で帰ってくるのを防げるわ。

あと、赤ちゃんの首のシワにたまるあの嫌な汚れにも妙に効くのよ。わかるでしょ？ あの「首チーズ」。赤ちゃんがムチムチすぎてあごが三重くらいになっていると、ミルクやよだれがシワの間に溜まって、赤くなって発酵したみたいな匂いがしてくるやつ。濡らしたガーゼでしっかり中まで拭いて完全に乾かしたあと、軟膏をほんの少しだけ塗っておくと、摩擦で悪化するのを防いでくれるの。

とにかく何が言いたいかというと、ターゲットの通路でストレスを抱えるのはもうやめにして。「ベビー用のラベルのものを買わないと良いお母さんじゃない」なんて思うのもやめるの。大人用コーナーにある、あの可愛くない大きな容器を買って3ドル節約して、そのお金で冷たいアイスコーヒーを買いなさい。あなたにはそれが必要になるはずだから。

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私のめちゃくちゃで全く科学的じゃないFAQ（よくある質問）

まだ疑問があるのはわかってるし、Googleで調べても「あなたの赤ちゃんは珍しい病気です」なんて脅かされるだけだからね。

ベビー用の軟膏って、本当に違いはないの？

ないわ。文字通り全くない。私が直接会社に電話して聞いたんだから。成分は完全に一緒。41%のワセリンも全く一緒。唯一の違いはパステルピンクとブルーのラベル、そして疲れた親が細かい文字を読まずに「ベビー」と書かれたものをパッと手に取ることを知っていて、あえて高い値段を設定しているってことだけ。だから普通のやつを買いなさい。

冬の寒風から肌を守るために顔に使ってもいい？

ええ、正直それが一番の使い道よ。1月に公園へ行く時は、マヤのほっぺと鼻に薄く塗っているわ。冷たい風を防ぐ見えない小さな盾になってくれるの。ただ、塗りすぎには注意してね。油を塗った子豚みたいにテカテカになって、犬の毛とかクラッカーのカスとか、いろんなものが顔にくっつくようになっちゃうから。

真っ赤に腫れてジュクジュクしたひどいおむつかぶれにも効く？

私の経験上、それはノーね。アリス先生もダメだと言っていたわ。ただれてジュクジュクしていたり、血が出ているようなかぶれの場合、石油成分のバリアで水分を閉じ込めちゃうのは絶対NG。乾燥させるものが必要なの。そういう時は、超こってりした酸化亜鉛クリーム——爪の間に入り込んで3日間は落ちないような、あの白いクリーム——に切り替えないとダメよ。

高級なオーガニックの布おむつはダメになっちゃう？

ええ、悲しいことにね。私は身をもってそれを学んで、50ドル分のオーガニックインサートをゴミにしたわ。ワセリンが布おむつの繊維をコーティングしてしまって、水分を吸収するどころか弾くようになっちゃうの。布おむつを使うなら、おむつの内側に使い捨てのライナーを敷いて軟膏から守るか、植物由来で石油不使用のバリアバームに変える必要があるわね。

誤って少しなめちゃっても安全？

もちろん、プリンみたいにパクパク食べさせちゃダメよ。でもマヤも一時期、おむつ替えで私がこれを塗った直後に自分の足をつかんで、そのまま指を口に突っ込むっていう時期があったの。お医者さんによると、無毒で極めて高度に精製されているから、ほんの少し口に入った程度なら害はないそうよ。ウンチが少し変な感じになるかもしれないけどね。とにかく容器は手の届かないところに置いておいて。

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