ずっと壁を見つめてる？赤ちゃんの視力発達のリアル

2017年のとある火曜日、午前3時のこと。私はTargetで買ったグレーのマタニティ用タンクトップを着ていて、それは吐き戻したミルク、冷めたコーヒー、そしてどうにもならない絶望の強烈な臭いがしていました。家の中は完全に静まり返っていて、廊下で寝ている愛犬のゴールデンレトリバーの規則正しく鼻を鳴らすいびきだけが響いていました。マヤは生後ちょうど3週間。私は彼女を顔の真ん前に抱き上げ、睡眠不足による体の痛みと闘いながら、この初めて授かった我が子と必死に目を合わせようとしていました。でも彼女は、私の約60センチ左にあるドライウォールの汚れを、まばたき一つせず強烈な眼差しで見つめていたのです。

私は、娘に嫌われているのだと完全に思い込んでいました。それか、どこか壊れているのか。あるいは、1800年代にこの家で亡くなったヴィクトリア朝の子供の幽霊と交信しているのだと。

夫のデイブは、鳴り響く火災報知器の音でも爆睡できるくせに、私がさけるチーズの袋をこっそり開けようとした瞬間に飛び起きるという謎の特技の持ち主です。彼は寝返りを打ち、ブラインド越しに光る街灯をまぶしそうに見つめながら、「今はまだただのお芋さんなんだから、君も寝なよ」とかなんとか呟きました。腹立たしいことこの上ない。でも、悔しいけれど、ある意味当たっていたのです。

だって、赤ちゃんの視力発達なんて、不安を煽るだけの巨大な当てずっぽうゲームみたいなものだから。もしあなたが、オバマ政権時代から一度も朝までぐっすり眠れていない状態で、赤ちゃんの視力発達を週単位で把握しようとしたら、絶対に頭がおかしくなります。午前4時にネットの掲示板で矛盾する情報を読みあさり、自分の子どもの発達が遅れていると思い込んで、最終的にキッチンで泣き崩れることになるでしょう。ありのままの真実を言うと、赤ちゃんは基本的にほぼ見えない状態で生まれてきます。彼らはただ、視力がとても悪い、汗っかきで怒りん坊の「小さなお芋さん」なんです。

新生児の「見えない何かを凝視する」期

かかりつけのミラー先生（いつも「今すぐ山奥の静かな場所で2週間の休暇が必要」みたいな疲れ切った顔をしている先生です）は、最初の健診でこう教えてくれました。新生児は、顔から大体20〜30センチくらい先までしか見えないのだと。偶然にも、それは私が抱っこして授乳しているときの、胸から私の顔までの距離と全く同じです。自然の作りって、不思議なほどよくできているんですよね。

また、赤ちゃんは最初、色を見分けることができません。真夜中に授乳しながら医学専門誌でその事実を読むまで、私は絶対に信じていませんでした。網膜がまだ光を処理する方法を理解していないため、彼らの世界はすべて黒、白、そしてぼんやりとしたグレーのグラデーションでできているのです。

マヤを家に連れて帰ってすぐの頃、Kianao（キアナオ）の「森の青ギツネ」バンブーベビーブランケットで彼女をくるんでいたのを覚えています。妊娠中、私はこのブランケットを選ぶのにものすごい時間をかけました。北欧風のブルーの色合いが、私のものすごくこだわって厳選した、気合の入りすぎている「理想の子供部屋」のPinterestボードにぴったりだったからです。私は抽象的な小さなキツネの柄を指でなぞりながら彼女に見せ、早期の芸術鑑賞（あるいは「良い母親」がすべきだと私が思っていた何か）をさせようとしていました。でも結局のところ、彼女はまだ青色すら見えていなかったんです。彼女が見ていたのは、ぼやけたグレーの塊に過ぎませんでした。ブランケット自体は驚くほど柔らかく——本気で「朝までぐっすり」レベルの柔らかさで——通気性も抜群なので、汗だくで目を覚ますこともなく、だからこそ私たちはそれをずっと愛用していました。でも、私が慎重に考え抜いたインテリアデザインも、色を合わせた子供部屋のコーディネートも、彼女の未発達な小さな目には完全に無意味だったというわけです。

寄り目パニックスパイラル

私が本当にパニックに陥ったのは、生後2ヶ月頃のことでした。というのも、第2子のレオが生後8週を迎えたとき、彼の目が恐ろしい動きをし始めたからです。左目は私をまっすぐ見ているのに、右目は廊下のドアの方へとのんびりさまよっていくのです。

なんてこと。

私はGoogleで検索しました。大失敗でした。深夜4時、暗闇の中で一人考えを巡らせているときに、絶対に病状をググってはいけません。私は斜視や弱視、外科的矯正についての恐ろしいネットの深みにはまり込み、なぜか「赤色反射」と呼ばれる何かについての恐ろしい掲示板の投稿をクリックしてしまったのです。

どうやら、赤ちゃんの写真をフラッシュ付きで撮ったとき、瞳孔が赤やオレンジではなく白や濁って見える場合、信じられないほど恐ろしくて稀な病気の兆候である可能性があるらしいのです。（ここでは病名すら書きません。私の不安が爆発したように、皆さんの不安を煽りたくないからです。）私は完全に理性を失いました。その後の2日間で、暗い廊下のクローゼットでレオのフラッシュ写真を400枚は撮ったはずです。私がパジャマ姿で泣きながら、LEDの強烈な光で目をくらまされ続ける哀れな生後2ヶ月の息子の顔に、iPhoneのカメラのフラッシュを浴びせ続けた結果、彼は泣き叫んでいました。

ついに彼を病院へ連れて行ったとき、ミラー先生は私を鼻で笑うような反応をしました。優しい対応ではありましたが、それでも、ねぇ。先生が言うには、その年齢の赤ちゃんの目の筋肉はとにかく信じられないほど弱いそうです。まるで茹ですぎたパスタのように、ふにゃふにゃでコントロールが効きません。両目が協力して同じ物体に焦点を合わせる方法を理解するまでには、数ヶ月かかるのです。もし生後4、5ヶ月を過ぎてもずっと寄り目になっているようなら、その時は弱視などを疑うかもしれないけれど、生後8週？ まったくの正常です。目の筋肉の動かし方を学んでいる最中で、盛大に失敗しているだけなのです。

とにかく私が言いたいのは、最初の数ヶ月間、赤ちゃんの目は奇妙で、少しホラーで、左右バラバラな動きをするということです。もしあなたが今、新生児育児の真っ只中で、3杯目のぬるいコーヒーをなんとか平和に飲もうと奮闘しながら、赤ちゃんのさまよう視線を引きつける「何か（文字通り何でもいいから）」を探しているなら、ぜひKianaoのベビー用おもちゃコレクションをチェックしてみてください。リビングルームに置いてもちゃんと素敵に見えるアイテムが揃っていますよ。

掴む・叩く・見つめる時代

生後4ヶ月頃になると、ついに両眼視（両目を使って物を見る力）が機能し始めます。これは要するに、独立した両目から入る2つの別々の画像を、脳がようやく一つのまとまった3D画像に統合する方法を理解するということです。これにより、世界が平面的でぼやけた絵画のように見える状態から、実際の奥行きを感じられるようになります。

ここからが本当に面白い時期の始まりです。

マヤはついに、自分の手が自分の体の一部であることに気づきました。それはまさに大発見でした。私たちはリビングルームの犬用ベッドのすぐ隣に、「ワイルドジャングル」プレイジムセットを置きました。正直言って、私はこのプレイジムの虜です。本物の木で作られているので、ラグのど真ん中にネオンカラーのプラスチック製エイリアンの宇宙船が墜落したような見た目にはなりませんし、手編みされたサファリ動物の小さなあみぐるみもぶら下がっています。

これを出しっぱなしにしていた最初の数週間、彼女はその下にただ寝転がり、ライオンをぽかんと見つめているだけでした。しかし、ある火曜日の午後のこと。奥行きの感覚が、突如として…カチッとはまったのです。彼女は編みぐるみのライオンが自分の顔からどれだけ離れているかを正確に認識し、驚くほど正確に手を伸ばすと、縄張りを守る猫のように激しくバシッと叩きました。素晴らしい瞬間でした。私は息を呑み、デイブは拍手をしました。犬は目を覚まし、戸惑った顔をしていました。彼女はいろいろな質感に真剣に興味を示し始め、木のリングを引っ張ったり、キリンを口元に引き寄せたりしました。ミルクを待ちながら受動的に世界を観察しているだけではなく、環境と関わり合う「機能する一人の人間」のように見えた初めての瞬間でした。

また、メラニンの生成はおそらく生後6ヶ月頃に落ち着くらしく、そのためマヤの目は私と同じ濃いブラウンのままでしたが、レオの目は、デイブにも私の近親者にも全くいない、奇妙で印象的なヘーゼル色に突然変化しました。当然のことながら、私は「病院で取り違えがあったのでは？」と、ほんの一瞬、完全に非合理的な疑念を抱きました。彼がデイブと全く同じ、直すのが厄介なつむじを持っていることを思い出すまでは。

えっ、目の運動ってさせなきゃいけないの？

地元のFacebookのママ友グループには必ず一人はいるんです。自分の子は生後8ヶ月で歩こうとしている、と自慢するママが。（ここでは仮に彼女をアシュリーと呼びましょう。）そして私はかつて、ものすごい罪悪感を感じていました。というのも、レオはソファの下で奇妙な後ろ向きのほふく前進をして、巾木（床と壁の境目の板）を舐めるだけで完璧に満足していたからです。

でもその後、ミラー先生が何気なくこう言ったんです。ハイハイをしていることは本当に喜ぶべきことだし、左目にも部屋からの視覚的刺激が必要だからいつも全く同じ側から授乳しないように気をつけること。さらに、ドアばかり見て首が凝らないようにベビーベッドで寝かせる向きを交互にした方がいいかもね、と。それに、画面は赤ちゃんの焦点を制限し、視覚的記憶（だったかな？）に悪影響を及ぼすから、テレビのつけっぱなしは良くない、とも。いや、笑っちゃいましたよ。私は最後にいつシャワーを浴びたのかも思い出せないし、現在どっちのおっぱいがスタンバイ中なのかすら忘れている状態でした。深夜2時の授乳中は、起きていられるようにリアリティ番組にめちゃくちゃ頼り切っていたんですから。

ブルーライトが彼の視覚発達を邪魔しないように、ゲップ用タオルの後ろにスマホを隠そうとしていたこともありました。効果はありませんでした。彼はただ、ぼんやり光るゲップ用タオルを見つめていました。

でも、ハイハイは目の発達にとって本当にものすごく重要なんです。ハイハイするとき、赤ちゃんは床にある自分の手を見下ろし、次に6メートル先の部屋の向こう側にある口に入れたい犬のおもちゃを見て、動き続けるために再び自分の手を見下ろさなければなりません。これは「フォーカス・プーリング（焦点移動）」と呼ばれています。歩行器に座らせておくだけでは絶対に得られない、とてつもない量の視覚・運動の協調性が養われるのです。どうだ、アシュリーと早く歩き始めた赤ちゃん。思い知ったか。

赤ちゃんの視力発達、ラストスパート

そんなわけで、生後9ヶ月から12ヶ月までには、赤ちゃんの視力はほぼ完全に発達します。これって正直なところ、キッチンの端から端まで離れた場所にある「窒息の危険がある乾燥ドッグフード1粒」を正確に見つけ出し、大人がテーブルから立ち上がるよりも早くそれを食べてしまえるようになる、という意味でしかありません。

ああ、そうそう。レオが汚い地下鉄の床におしゃぶりを落とし続けるので、私が木製＆シリコン製おしゃぶりクリップを買ったのもこの時期でした。いや、モノはすごくいいんですよ。服に合わせてもとてもおしゃれだし、シリコンのビーズは感覚の発達や歯固めにも最適らしいです。でも、生後8ヶ月にしてレオの「手と目の協調性」はあまりにも正確になりすぎていました。彼は自分でおしゃぶりを口から引き抜き、クリップの紐の物理的限界まで引っ張り、その張力を利用して、私が運転している最中に、よだれまみれのおしゃぶりを私の眼球に直接命中させるパチンコ攻撃を思いついたのです。ええ。この情報は、皆さんのご自由にお役立てください。

赤ちゃんの目の色がおかしく変化したとネットの医療サイトでパニックになったり、赤色反射を探そうとして暗いクローゼットの中でフラッシュ写真を400枚も撮ったりする前に、まずは深呼吸をして、水を一杯飲み、代わりに可愛くてオーガニックなベビーの必需品をこちらでチェックしてみてください。あなたの精神衛生上、その方が圧倒的に良いことをお約束します。

深夜2時にあなたがググりそうな質問

赤ちゃんが色を本当に見分けられるようになるのはいつ？
生後数ヶ月頃から明るい赤などを認識し始めますが、先生によると、私たちと同じようにすべての色を完全に見分けられるようになるには、生後5〜6ヶ月くらいかかるそうです。それまでは基本的に、昔のモノクロ映画のフィルターでしか世界を見られない住人のために、せっせと子供部屋を飾り付けているようなものです。

新生児の目がずっと寄り目になっているのは普通ですか？
ええ、もう、まったく普通です！ 恐ろしくて不自然に見えますが、最初の数ヶ月は目の筋肉がただ信じられないほど弱いだけなんです。目はさまよい、寄り目になり、左右で別々の方向を見ます。生後4〜5ヶ月を過ぎても常にその状態が続くのでなければ、パニックにならないでください。（フラッシュライトのアプリを使って暴走した私の真似はしないで、私の言うことだけ聞いてくださいね）。

どうして視力のためにハイハイがそんなに重視されるの？
ハイハイは、近く（自分の手）を見てから遠く（辿り着こうとしている何らかの危険なもの）を見るという動作を、何度も何度も繰り返すことになるからです。これにより、驚くべき手と目の協調性が養われます。だから、歩く時期を焦らないでください。存分にほふく前進させてあげましょう。

赤ちゃんの目の色はいつになったら変化がおさまるの？
ほとんどの赤ちゃんは、濃いスレートブルーやグレーの瞳で生まれ、メラニンがしっかりと落ち着いて本当の色が現れるまでには約6〜9ヶ月かかります。とはいえ正直なところ、レオの目は1歳になる直前まで微妙に変わり続けていたように見えました。おかげで、私が初期にせっせと書き込んでいた育児日記の記録は完全に台無しになりましたけどね。

視覚的記憶のゲームをやらせるべき？
まあ、あなたに体力があるなら、どうぞ。私は「対象の永続性と視覚的記憶を養う」と誰かに言われたので、生後5ヶ月頃から「いないいないばあ」を始めました。最初の1ヶ月間、私が手で顔を覆うと、レオは文字通り「ママがこの世から消滅した」と思い込んで泣き出していました。というわけなので、ええ、どうか慎重に進めてくださいね。