赤ちゃんの黄疸とは？「小さなみかん」期を乗り切る方法

双子育児の3日目。11月のロンドンのどんよりとした灰色の午後に、私は寝室の窓辺に立ち、娘のフローレンスを偽造20ポンド紙幣でも透かすかのように光にかざしていました。本人はぐっすり眠っていて、過去12時間で自分がゆっくりとシンプソンズのキャラクターに変わってしまったことなど全く気付いていません。全身というわけではなく、顔と白目だけです。まるで小さくて怒りっぽい「みかん」のような、独特のオーラを放っていました。

私は、もう一人の娘、マチルダ（こちらは完璧なピンク色で丸々としていて、見比べるとかえって疑わしくなるほどでした）の下敷きになっている妻をツンツンと小突きました。「フローレンス…オレンジ色じゃない？」怒れるみかんを起こしてミルクを要求されるのが怖くて、私はヒソヒソ声でささやきました。

妻は薄暗がりの中で目を細め、「光ってるわね」と答えました。

初めての育児による完全なるパニック状態に陥った私は、片手でスマホを掴み、検索バーに「なぜ　あかちゃん　きいろい」と必死に打ち込みました。「きいろい　あかちゃん」という私の誤字は、睡眠不足の永久記念碑として今でもブラウザの履歴に残っています。午前4時のインターネットはいつものように、私たちを絶望の淵へと突き落としました。しかし翌朝、濃い紅茶の香りを漂わせ、歩きやすい靴を履いてやって来た保健師さんは、蛍光ペンで塗られたような娘を一目見るなり、1万人の黄色い新生児を見てきた女性特有の、長く重いため息をついたのです。

偽札チェックのような確認方法

保健師さんは私を座らせ、「プレステスト」というものを教えてくれました。名前の通りのテストですが、壊れそうな生まれたばかりの我が子を指で押すのは、とても不自然な感じがします。赤ちゃんの鼻や額（皮膚のすぐ下に骨がある場所）を指で優しく押し、指を離したときの皮膚の様子を観察します。一瞬白っぽくなれば大正解。血の気が戻る前に明らかに黄色っぽく見えたら、それは黄疸の赤ちゃんです。

フローレンスはミックスルーツなので、肌の色が濃い場合、黄色の色調を見分けるのが驚くほど難しいことがあるそうです。そのため、プレステストと白目の確認が一番の指標だと保健師さんは教えてくれました。すぐ隣に寝ていたマチルダは、プレステストを余裕でクリアしました。一方、フローレンスは見事に不合格。その後48時間、私は壊れた圧力計を叩く神経質な技術者のように、眠っている娘の額をランダムに押し続け、ただ数値が下がるのを祈っていました。

素人による生物学の授業

では、一体何がこの奇妙な「黄色くなる時期」を引き起こすのでしょうか？ 震える手を必死に抑え、病院のぬるいコーヒーを机にこぼさないようにしながら聞いたお医者さんの説明によると、原因は「怠け者の肝臓」だそうです。全ては「ビリルビン」の仕業。それまで聞いたこともない言葉でしたが、突然、私の人生で一番気になる言葉になりました。

どうやらビリルビンというのは、体が古い赤血球を分解するときにできる黄色の物質らしいのです。大人の場合、肝臓がそれを濾過して消化管に捨ててくれます。しかし、新生児の肝臓は、朝イチのエスプレッソを飲む前の私と同じで、完全に動きが鈍く、混乱していて、机の上に仕事を山積みにしがちなのです。肝臓の濾過が追いつかないため、ビリルビンが血液中に溜まり、文字通り皮膚を黄色く染めてしまうというわけです。

お医者さんは、正期産で生まれた赤ちゃんの約60％が、この生理的で正常なタイプの黄疸になるとさらっと教えてくれました。さらに「母乳性黄疸」という、母乳に含まれる特定のタンパク質が一時的に肝臓のビリルビン排出を妨げる現象についても何か複雑なことを呟いていましたが、正直言って話の半分で上の空になってしまいました。なぜならその時、フローレンスがとてつもない大爆発ウンチをして、私の脳は一つの危機しか処理できなかったからです。

おむつカウントという狂気

この完全に正常でありながら恐ろしい状態を治す方法は、4日間寝ていない親にとって、想像を絶するほど過酷なものでした。それは「授乳」です。ひたすら授乳するのです。ビリルビンを体外に洗い流すためだけに、ぐったり眠っている赤ちゃんを起こして1日に8〜12回も授乳するという容赦ないサイクルに囚われながら、同時に濡れたおむつの数を狂ったようにスプレッドシートに記録し、ウンチの色に執着することになります。

お医者さんからは、24時間以内にずっしりと重いおむつを最低6回は確認すること、そして、ウンチがあの恐ろしい黒くてネバネバした胎便（屋根のタールと全く同じ見た目と性質です）から、明るい黄色で粒々したものに変わるのを見届ける必要があると言われました。ビリルビンは排泄物と一緒に体外へ出るため、私の全存在は突然、身長60センチほどの小さな人間に「どうかトイレに行ってください」と懇願することだけに集約されました。

私は混沌としたベッドサイドのメモ帳に正の字を書き込むため、約14秒に1回のペースでおむつをチェックしていたので、娘は基本的にオーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブ ロンパースを着て過ごしていました。正直、これが命綱でした。1日に40回もおむつ替えをして、手の動かし方すら忘れてしまったときには、言うことを聞いてくれる服が必要です。この服には素晴らしいエンベロープショルダー（肩の重なり）があり、避けられないウンチの背中漏れ（ウンチは黄色が体から出ている証拠なので私たちは歓喜しました）が起きたとき、頭から汚染物質を被せるのではなく、服全体を下へ引き下げて脱がせることができたのです。生地も信じられないほど伸縮性があり、不器用で疲れ果てた私の指には大助かりでしたし、さまざまな照明の下で胸の色をチェックするために何度も服を脱がせても、肌を刺激しないほど柔らかい素材でした。

お願いだから赤ちゃんをローストしないで

真夜中にスマホをスクロールしていると、「黄色くなった新生児には、窓辺で直射日光に当てるのが一番の特効薬だ」と自信満々に書かれているフォーラムを見つけました。翌日、私はそれを保健師さんに話してみました。

彼女は、私がフローレンスにギネスビールを1パイント飲ませようと提案したかのような顔で私を見ました。そして、黄疸を治すために赤ちゃんを直射日光に当てることは絶対にやめるよう、半ば命令のように言いました。日焼けのリスクが天文学的に高いこと、そして医学界でもこの迷信に対して親たちに明確な警告を出していることを、極めて厳しい口調で説明してくれました。百歩譲ってそれが効果的だったとしても、私たちはロンドンに住んでいます。太陽なんて、夏の間パブで語り合うだけの理論上の概念に過ぎません。

ビリルビンの数値が本当に危険なレベルまで上がった場合、お医者さんは赤ちゃんをビーチに送ったりはしません。適切な光線療法、つまりビリルビンを安全に分解する高度に管理された特別なブルーライト（病院では光るブランケットが使われることもあります）を処方します。結局私たちはその治療を受けずに済みましたが、産後病棟に逆戻りするかもしれないという恐怖から、私は授乳スケジュールを厳格に守り続けました。

もし今、あなたが少し黄色がかった新生児を見つめながら、「自分のやり方は合っているのだろうか」とリビングを歩き回っているなら、どうか深呼吸してください。赤ちゃんの肌の色の変化を神経質に観察している間でも、せめて柔らかくて通気性の良い服を着せてあげられるように、キアナオ（Kianao）のオーガニックベビー服コレクションを眺めて気分転換するのもいいかもしれません。

ストレスからのネットショッピングと、柔らかいものたち

嘘はつきません。「みかん期」の不安を乗り切るため、私は現代の親なら誰もが知っている唯一の対処法をとりました。自分が何か行動を起こしていると感じるために、午前3時のインターネットで手当たり次第に買い物をしたのです。

まず最初に買ったのは、カラフルリーフ柄 バンブーベビーブランケットです。本当に美しい生地で、竹繊維の素材は驚くほどなめらかでした。この繊細な葉っぱの模様が、彼女の強烈な柑橘系の色合いをどうにか和らげてくれないかと願いながら、フローレンスをおくるみで包む姿を想像していました。最初の2日間は素晴らしかったのですが、彼女が吐き戻した後に、パニックになって60度の高温で洗濯機に放り込んだ瞬間、完全にダメにしてしまいました。茹でてしまったせいで、生地の魔法のような手触りが少し失われてしまったのです。もしこれを買うなら、私のようにはならず、洗濯表示をしっかり読んで水洗いをしてくださいね。

2つ目のストレス買いは、リス型 シリコン歯固めでした。フローレンスは生後4日。当然歯なんてありませんし、目を開けるのがやっとでした。でも、私は疲れ果てていて、何か明るい気分になれるものを切実に求めていたため、ただ「親しみやすそうな顔だから」という理由だけでこのミントグリーンのリスを注文したのです。その後丸5ヶ月間、子ども部屋の棚に放置されることになりましたが、ギザギザした小さな前歯がついに生え始めたとき、このリスのどんぐりの凹凸部分が、家を揺るがすような彼女の泣き声を止めてくれる唯一のアイテムになったことは認めておきましょう。

本当にパニックになるべきタイミング

この過酷な試練の中で一番難しかったのは、「普通の黄色」と「すべてを放り出して車に駆け込むべき黄色」の違いを見極めることでした。お医者さんには、進行具合を見るように言われました。黄疸は頭から始まり、体全体へと下がっていくからです。

顔や胸に黄色みがとどまっている場合は、ひたすら授乳を続けて様子を見るように言われました。しかし、もし黄色がおへその下、あるいは膝の下まで広がった場合は、すぐに救急外来（A&E）に行くよう指示されました。また、極度の無気力状態にも注意するように言われました。おむつ一丁にしたり、足の裏をくすぐったりしても、文字通り起きなくてミルクが飲めないような状態です。もし体が異様に硬くなったり、逆にぐったりしたり、いつもの泣き声とは違う甲高い声で泣き出したりした場合は、すぐに医師の診察を受けること。治療が遅れてビリルビン値が急上昇すると、脳に恐ろしい合併症を引き起こす可能性があります。ただ、お医者さんは過呼吸気味の私に対し、深刻な合併症は極めて稀であることをすぐに念押ししてくれましたが。

結局、私たちはただ待ちました。濡れたおむつを記録し、黄色い粒々のウンチが出るたびに、ひいきのサッカーチームが優勝したかのように喜び合いました。そして10日目あたりに、窓辺のどんよりとしたロンドンの光にフローレンスをかざしてみると、彼女はただ…色白でした。オレンジの色合いは消え去っていました。白目は、本当に白くなっていました。「みかん期」は終わり、私たちに残されたのは、相変わらず寝てくれない、信じられないほど手のかかる普通の赤ちゃんでしたが、少なくとも肌は正しい色に戻っていたのです。

些細な肌の色の変化をGoogleで検索するのはもうやめて、あの過酷な最初の数週間を少しでも楽にしてくれるアイテムを揃えませんか？ Kianaoのベビーアクセサリーをチェックして、あなたの不安を少し和らげてくれるものを見つけてください。

「みかん期」に関するよくある質問

肌の色が濃い場合、どうやって赤ちゃんの黄疸を見分ければいいですか？

これこそがフローレンスで私たちが直面した問題でした。肌の色によっては、標準的な皮膚のチェックだけでは信頼性に欠けることがあります。私たちの保健師さんは、赤ちゃんの鼻や胸を優しく押して、血液が押し出されたときにその下の皮膚が黄色っぽく見えるか確認するように教えてくれました。また、私たちは白目と口の中も執拗にチェックしました。肌の色に関係なく、黄色みがずっとはっきりと現れやすい場所だからです。

黄色みを治すために赤ちゃんを日光浴させるべき、というのは本当ですか？

絶対にダメです。私がこれを尋ねたとき、お医者さんは机を飛び越えてきそうな勢いでした。直射日光は新生児の医学的治療ではありませんし、生まれて数日の赤ちゃんが重度の日焼けをするリスクは、神話のようなメリットを完全に上回ります。もし本当に光線療法が必要なら、お医者さんが赤ちゃんを焦がさない、非常に細かく管理された医療用のブルーライトを使います。

ビリルビンを排出するために、なぜ授乳がそれほど重要なのですか？

肝臓の働きが遅く怠けているため、ビリルビンが赤ちゃんの体から本当に出ていく唯一の方法は、排泄物を通してだけだからです。頻繁に（1日8〜12回ほど）授乳をして、おしっことウンチで全て出し切らせる必要があります。飲まなければウンチも出ず、黄色い物質が体内を再び循環してしまいます。赤ちゃんが濡らしたおむつの正確な量と、親密に向き合う覚悟をしておいてください。

赤ちゃんが黄色い場合、母乳育児はやめるべきですか？

私たちが診てもらったNHS（国民保健サービス）の助産師さんは、やめずに続けること、ただ回数を増やすことを明確に指示してくれました。母乳のタンパク質が一時的に肝臓の働きを妨げる「母乳性黄疸」というものは存在しますが、一般的には無害です。本当の危険は、赤ちゃんがうまくおっぱいを吸えずに脱水症状に陥り、ビリルビンが濃縮されてしまうことです。とにかく授乳を続け、もしうまく吸わせられないなら、助けてもらえるまで病院のラクテーション・コンサルタント（母乳育児の専門家）に頼りましょう。

通常、黄色みはいつ頃消えますか？

私たちの場合は、生後3〜4日目がパニックのピークで、2週目の終わりにはゆっくりと消えていきました。母乳育児の赤ちゃんの場合、ごくわずかな黄色みが数週間残ることもあります。しかし、突然悪化したり、劇的に数値が跳ね上がったり、黄色みが脚の方まで下がってきたりした場合は、インターネットで記事を読むのはやめて、すぐにお医者さんに連絡してください。