赤ちゃんの「歯ぎしり」あのゾッとする音がしても心配いらない理由

初めてその音を聞いたのは、午前2時14分きっかりのことでした。静まり返った子ども部屋を引き裂くような、リズミカルで不快なギリギリという音。まるで乳鉢と乳棒でチョークをゆっくりとすりつぶしているような、あるいは怒り狂った小さな地質学者が顔面だけで堆積岩を砕こうとしているような音でした。当然のことながら、私の最初の考えは、ロンドンの我が家のテラスにネズミが侵入したのではないか、というものでした。次に頭をよぎったのは、妻が持っている90年代感満載の半透明ピンクのBaby-G（2012年頃から引き出しの奥で眠っていたはず）のアラームが、ついに悪魔的な誤作動を起こしたのではないか、ということでした。

はぐれリスと戦う覚悟を完全に決めて双子の部屋に忍び込んだ私が見たのは、目をぱっちり開け、中空を見つめながら、生えたばかりの上の前歯を下の歯に激しくこすり合わせているフローレンスの姿でした。

真夜中に「赤ちゃん 歯ぎしり」とググってみると（わかっているのに私が毎週やらかす初心者のミスです）、あなたの子どもが世界経済について深く言葉にできない心理的トラウマを抱えているか、あるいは顎の骨が永久にずれていて、将来の歯科矯正費用のために今すぐ家を担保に借金すべきだ、と思い込まされることになります。インターネットというものは、赤ちゃんのちょっとした変な行動を取り上げて、傷つきやすい親のプライドを攻撃する武器にするのが大好きなのです。

しかしその後、私は疲れ果てた体とよだれまみれの2歳の双子を引きずって、近所のかかりつけ医に行きました。私の最もどん底の姿を知っている、驚くほど現実主義な女性の先生は、パニックになっている私の顔を見てため息をつき、フローレンスがしていること（医学用語でブラキシズム＝歯ぎしり）は、基本的には「単にできるから」という理由で多くの赤ちゃんが始める、ちょっと奇妙な趣味のようなものだと説明してくれました。

つるつる滑る噛み合わせと、歯ぎしりが起こるその他のばかげた理由

私は、人間の歯の生え変わりは進化のいたずらだと半ば確信しています。この設計の純粋で完全な愚かさを考えてみてください。言葉を話せない小さな人間をこの世に送り出し、その後2年間にわたって、ギザギザの小さなカルシウムの塊が敏感な歯茎を切り裂きながら進んでいくという、スローモーションの拷問を受けさせるのです。もしこれが大人に起こったら、2週間の有給休暇と強力な鎮痛剤の継続的な支給、そして知人全員からの即座の同情を要求するでしょう。それなのに、赤ちゃんにこれが起こると、私たちは木製のリングを手渡し、「頑張ってね！」と明るく言うだけなのです。

この苦痛に満ちたプロセスこそが、彼らが歯ぎしりをする主な理由だということがわかりました。かかりつけ医の説明によると、歯ぎしりをすることで一種の逆圧が生じ、歯がこの世に押し出されてくる時のズキズキとした深い痛みを一時的に和らげてくれるのだそうです。フローレンスが歯ぎしりをしていたのは、私がテレビを見せすぎたからではなく、顔が痛くて、顎を激しく噛み合わせることでほんの一瞬だけ気持ちよく感じていたからなのです。

先生はまた「スリッパリー・バイト（滑りやすい噛み合わせ）」という概念にも触れました。いまいちなパブロックバンドの名前のように聞こえますが、実際には歯が予測不可能に生えてくる時に起こる現象のことです。赤ちゃんにとって、自分の噛み合わせが突然、まったく見知らぬものに感じられるのです。顎は自然にズレて擦れ合い、新しい正しい位置がどこなのかを探ろうとします。まるで犬が敷物の上をくるくる回ってから寝そべるようなものですが、もっとよだれが多いバージョンです。さらに、赤ちゃんは口を通して世界のすべてを探索するという事実を加味すれば、頭の中にカチカチ鳴る硬い骨が組み込まれているのを突然発見することは、遊ばずにはいられない新しい感覚なのです。

睡眠サイクルが切り替わる時に無意識にやってしまうこともありますが、まあ、それはどうでもいいですね。

見た目も素敵な歯固めおもちゃで気をそらす

歯ぐきがむず痒い幼児と交渉することは不可能なので（私も試しましたが、彼らは論理なんて気にしません）、日中にできる唯一の現実的な選択肢は、戦術的に気をそらすことです。私のサバイバル戦略は、あの恐ろしいギリギリという音が聞こえ始めた瞬間に、安全な何かを必死に口に突っ込むというものです。

我が家は「歯固め2個持ち」の家庭です。金網デスマッチのレフェリーを喜んでやりたいわけでなければ、双子育児にはあらゆるものが2つ必要になるからです。白状すると、私の武器庫には明確なお気に入りがあります。パンダ歯固め シリコン＆バンブー ベビーチューおもちゃは、フローレンスにとって絶対に手放せない聖杯です。十分に平べったいので、生えかけの奥歯までガッツリ押し込むことができます（その動きは私をヒヤヒヤさせますが、幅広の形状なので完全に安全です）。そして、食品グレードのシリコンが絶妙な抵抗感を与えてくれます。いかにも医療器具っぽくない見た目も嬉しいポイントですし、近所の酒屋の前の歩道に落とされた時（必ず落とされます）には、そのまま食洗機に放り込むことができます。彼女は葉巻をくわえたマフィアのボスのような激しさでこれを噛み続け、何よりも重要なことに、あの歯ぎしりの音を止めてくれるのです。

一方で、我が家にはクマの歯固めラトル 木製リング感覚おもちゃもあります。これは客観的に見て本当にゴージャスです。無塗装のビーチウッドのリングに、美しく編まれたコットン製のクマがついていて、我が家のカオスなリビングよりも、ミニマリストな北欧風の子ども部屋に似合いそうな見た目です。問題は、マチルダがこれを敬いすぎていることです。彼女はこれを持ち、小さな編み物の耳をなでて、優しく振ってラトルの音を聞き……そしてまた自分の歯ぎしりに戻ってしまうのです。素晴らしい感覚おもちゃですし、もしあなたのお子さんがうちの子よりも上品なら、ちゃんと木をガリガリ噛んでくれるかもしれませんが、我が家にとっては、実用的な歯茎の癒しグッズというよりは、大切なお友達のようになってしまいました。

その中間として、ハンドメイド 木製＆シリコン 歯固めリングは本当に素晴らしい活躍をしてくれました。天然木の硬くて容赦のない質感（ものすごく怒り狂っている歯茎には、時にこれこそが必要なのです）と、柔らかくてカラフルなシリコンビーズが組み合わさっています。私は木の部分を湿らせた布でサッと拭き、あとは彼女たちに好きなだけ噛ませています。もしあなたが現在、歯固めの辛い時期を乗り切ろうと奮闘中で、合法かつ安全に噛める他のアイテムを探したいなら、Kianaoの歯固めコレクション全商品をチェックしてみてください。

眠っている赤ちゃんの歯ぎしりを止めるという私の完全なる失敗

昼間の歯ぎしりは、収まるまでシリコンを投げ与えておけば簡単に解決できますが、夜の歯ぎしりはまったくの別物です。自分がベッドに横たわり、どうにかレム睡眠の端っこにしがみつこうと必死になっている時、ベビーモニターから、子どもが自分のエナメル質を削り落とそうとするあの紛れもない音が聞こえてくるのです。

無限の忍耐力を持つ私たちの保健師さんは、夜の顎の緊張を和らげるために、寝る前に神経系を落ち着かせることを試すよう提案してくれました。彼女の提案は、薄暗く落ち着いたお風呂に入れ、その後に優しいベビーマッサージをして、心地よいクラシック音楽を流し、穏やかにベビーベッドへと移行するというものでした。私はこのアドバイスに賢そうに頷き、家に帰って試してみました。照明を暗くすると、猫が見えなくなったフローレンスは激怒しました。赤ちゃんの顎を優しくマッサージしてみようとしたところ（ネットのアドバイスなんて鵜呑みにするべきではなかったのです）、私の人差し指が彼女の前歯に食いちぎられそうになるという結果に終わりました。バッハを流してみると、マチルダがそれに被せるように45分間大きな声で喋り続けました。

最終的に、私は「寝ている赤ちゃんが自分の顔で何をしようとコントロールすることはできない」ということを悟りました。かかりつけ医は、およそ20〜30パーセント強の赤ちゃんが睡眠中に歯ぎしりをするものだと太鼓判を押してくれました。何千ものベビーベッドにマイクを設置せずに、一体どうやってそんな統計をまともに集めたのかは私の理解を完全に超えていますが、孤独感が和らぐので、私はそのデータを信じることにしています。

寝る前のコールドセラピーとして、湿らせたタオルを冷蔵庫に入れて冷やして渡すという昔からの知恵も試してみました。冷たさで歯茎を麻痺させ、歯ぎしりの衝動を抑えるというアイデアです。私は完璧に冷えた、ほんのり湿ったタオルをフローレンスに渡しました。彼女は哀れみと絶対的な嫌悪感が入り混じった目で私を見ると、その冷たいタオルを直接床に投げ捨て、再び自分の拳をしゃぶり始めました。

本当に歯医者さんに相談すべきタイミング

現代の育児において最も難しいのは、奇妙な症状が単なる「風変わりな成長過程」なのか、それとも「緊急の医学的危機」なのかを見極めようとすることです。歯ぎしりの音は本能的にひどく不快なので——マジで、思い出すだけでも歯が浮きそうです——まるで緊急事態のように感じてしまいます。

しかし、パニック状態で行ったすべてのGoogle検索を、私の極めて不完全な小児歯科の知識というフィルターに通してみると、世間の見解は驚くほどゆったりとしたものでした。私たちの歯医者さんは基本的に「実際の物理的な破壊が見られない限り、無視していい」と言いました。小さなウッドチッパー（木材粉砕機）のように何年もやらせておけば、乳歯がすり減ったり端が欠けたりする可能性もわずかにあり、その時はプロに診てもらった方がいいでしょう。また、子どもが泣きながら目を覚まし、顎をこすっている場合は、クリニックに電話したほうがいいかもしれません。歯ぎしりが原因で頭痛や耳の痛みが起きている可能性があります（もっと悪いことに、そもそも耳の感染症の圧力を和らげるために歯ぎしりをしているというケースもあります）。

でも、『ブルーイ』を見ながら陽気にあなたの心の平穏を打ち砕いているだけなら、あるいはぐっすり眠りながらリズミカルにやっているだけなら、ほぼ間違いなく大丈夫です。そのうちやらなくなりますから。たいていは、彼らが何かまったく別の、あなたを震え上がらせる新しい方法を発見する頃にね。

赤ちゃんの顎の噛み合わせや顎関節症に関するインターネットの底なし沼にはまり込む前に、まずは紅茶でも淹れてみてください。ここ数ヶ月間、家の中が時々小さな工事現場のような音になることを受け入れ、気を紛らわせるためのちょっと強力なツールに投資してみるのもいいかもしれません。お子さんが自分の歯よりも噛みたくなるようなアイテムを見つけるために、ぜひ私たちのサステナブルなベビー用品の全ラインナップをご覧ください。

赤ちゃんの歯ぎしりの厄介な現実（FAQ）

私がストレスを抱えて不安な親だから、赤ちゃんが歯ぎしりをするのでしょうか？

いいえ、そんなことを言った人は、暗闇の中で転がっているレゴブロックを踏んづけてしまえばいいのです。上の子どもや大人は間違いなくストレスで歯ぎしりをしますが（私自身、保育料のストレスで奥歯をすり減らしました）、赤ちゃんが歯ぎしりをするのは通常、歯茎が痛いか、噛み合わせに違和感があるか、あるいは自分に顎の筋肉があることを発見して試しに使ってみているだけです。あなたの不安が伝染したわけではありません。単に歯が生えようとしているだけです。

乳歯を歯茎のところまで削り落としてしまうのでしょうか？

取り返しのつかないダメージを与えているような音がするのはわかります。でも、乳歯は一時的なものですし、大半の子どもは実際の摩耗や損傷を引き起こすずっと前にこれをやめます。物理的に歯が平らになっていたり、欠けていたりするのが目に見えない限り（その場合は、はい、歯医者さんに電話してください）、パニックにならないようにしましょう。実際の摩擦よりも、音の方がずっとひどく聞こえるものです。

寝ている時に大きな音で歯ぎしりをし始めたら、起こした方がいいですか？

眠っている赤ちゃんを自ら進んで起こせるなら、あなたは私よりもはるかに勇敢な人です。正直なところ、起こさない方がいいです。起こしたところで、目が覚めて泣いている赤ちゃんを抱えることになり、やっと寝かしつけたと思ったら、どうせまた歯ぎしりを始めるのが関の山です。寝かせておいて、自分の頭に枕でもかぶせ、そういう時期なのだと受け入れましょう。

歯の生える痛みを止めるために、毎晩カルポール（子ども用鎮痛薬）を飲ませてもいいですか？

午前3時にカルポール（子ども用鎮痛薬）の小さな紫色のボトルをどれほど切望して見つめたことか……それでも、かかりつけ医は「歯ぎしりを止めるためだけに、毎晩日常的に与えるべきではない」とはっきり言いました。これは激しい痛みや熱のためのものです。歯が生える痛みのせいで激しく泣いて苦しんでいるなら絶対に使うべきですが（もちろん用法用量を守って）、それ以外は機嫌が良くて、小さな丸のこのように楽しげに歯ぎしりをしているだけなら、そのままやらせておくしかありません。

お客さんが来ている時に限って、赤ちゃんが歯ぎしりをするのはなぜですか？

赤ちゃんというのは、親戚や友人の前であなたをちょっとおかしく見せることに生きがいを感じる、生まれながらのコメディアンだからです。真面目な話、これは一種の感覚刺激なのでしょう。周りで色々なことが起きている時——新しい人、大きな声、乱れたルーティン——彼らは無意識に自分を落ち着かせるメカニズムとして、あるいは単に興奮しているから歯ぎしりをするのかもしれません。もしくは、フローレンスのケースで言えば、私の義母に対して優位性を示すためですね。