毎日ヘトヘト…そんな時の「赤ちゃんとの遊び」のリアルな本音

今、私はリビングのラグに仰向けに寝転がり、舌を鳴らして変な音を出しています。その横では、生後4ヶ月の我が子がシリコン製のスパチュラを必死にハムハム。背景では上の子が犬にiPadの使い方を教えようとしていて、ソファの上には家賃を払ってくれそうなくらい長く放置された洗濯物の山が鎮座しています。もし5年前の私に、これが子どもとの「遊び」の光景だよと言ったら、きっと泣いていたでしょう。でも今は？ これが私たちの午後の最高のエンターテインメントなんです。

正直に言わせてください。赤ちゃんを常に楽しませなきゃいけないというプレッシャーって、本当に疲れますよね。病院からこの小さくてフワフワな人間を連れて帰ってきた途端、ネット上には「1日12時間、高度な知育遊びをしないと将来大学に行けなくなる」なんて情報があふれています。悪気はないんでしょうけど、インスタグラムでおしゃれで完璧な「赤ちゃんの感覚遊び」のリール動画を作っている人たちには、専属の家政婦さんとシッターさんがいるに違いありません。

一人目の時は、私もその情報にまんまと乗せられました。彼は私にとって最大の教訓です。高価な知育玩具のサブスクを契約し、生後2週間の時には白黒のフラッシュカードを印刷して、お互いに汗だくで泣き出すまで「遊び」を強要して付きまとっていました。でも3人目を育てている今、私の考え方は「天才児を育てる」ことから、「自分が正気を失うことなく、お昼寝の時間までどうにか生き延びる」ことへと完全にシフトしました。

小さな脳について小児科医が教えてくれたこと

一人目がまだ生後3ヶ月頃だった時のこと。ミラー先生（小児科医）の診察室で、45分間も指人形劇で刺激を与えようとした結果、体を強張らせて泣き叫ぶ我が子を抱っこして座っていたのを覚えています。私はもうクタクタでした。ネットで見つけた遊びのスケジュールになんてついていけないと先生にこぼしました。ミラー先生は私を見てため息をつき、「赤ちゃんの小さな脳は、これ以上水を吸い込めないスポンジのように、信じられないほど早く容量オーバーになってしまうんだよ」と説明してくれました。（まあ正直なところ、医学的な例えの部分は私が勘違いしているかもしれませんが。）

先生が言うには、月齢の低い赤ちゃんにとっては、シーリングファンのある部屋にただ「存在する」ことだけでも、とてつもない感覚的イベントなんだそうです。ブロードウェイのショーを上演する必要なんてないのです。オムツ替えの時にお腹に「ブブーッ」と息を吹きかけたら、それが赤ちゃんの遊びです。タオルを畳んでいる時に、お顔の上に2秒間だけハンカチを落としてあげたら、おめでとうございます、立派なアクティビティの完了です。私の母はよく「最近の人は難しく考えすぎなのよ」と言っていました。「70年代にはチャイルドシートなんて使ってなかった」という母の昔話にはいつも呆れてしまいますが、この件に関してだけは母の言う通りでした。

常に赤ちゃんの目の前にいてあげなきゃ、という思い込みがありますよね。でも私が学んだのは、赤ちゃんが目をそらしたり、あくびを始めたり、顔をプイッと横に向けたりするまで見守って、そうなったら散らかったおもちゃにサッとブランケットを被せて後回しにする、ということです。なぜなら、それは赤ちゃんが刺激過多になって「もう十分！」とサインを出している証拠だからです。

本当に役に立つもの（と、そうでないもの）

私はEtsyで小さなオンラインショップを運営していて商品の梱包作業があるため、赤ちゃんを5分間だけでも泣かせずに寝かせておける時間がどうしても必要でした。そこで、私が遊びの主役にならなくてもいいものを探し始めました。それに、私ってケチなんです。耳障りな歌が流れて、買い忘れてばかりの単一電池を8本も使うようなプラスチックのガラクタにお金をかけるのは絶対に嫌でした。

今回の育児で私の絶対的な救世主になってくれたのが、リーフ＆ラトル プレイジムセットです。これのおかげで、淹れたてのコーヒーを温かいうちに飲み切る時間が作れると言っても過言ではありません。部屋に巨大なネオンカラーのゲーム機のようなものは置きたくなかったので、無塗装の木のフレームは理想的でした。木や編みぐるみの優しい手触りで、木のリングをパシパシ叩くと、耳障りにならない柔らかな音が鳴ります。ただこの下に寝かせておくだけで、葉っぱを叩くと揺れるというシンプルな「原因と結果」の法則が彼女の小さな脳を刺激し、きっちり15分間は夢中になってくれます。

義母が「種類があったほうがいい」と言うので、ベア プレイジムセットも持っています。正直に言うと、まあ悪くはないかな、くらいです。小さな木のクマのペンダントは可愛いのですが、うちの子は完全にスルーして、サイドのロープばかりを夢中でカミカミしています。機能的には十分ですし、簡単に折りたためるので来客時にはクローゼットにサッと隠せますが、ぶっちゃけ、本当に良いものが1つあれば十分だと思います。

もし家の中がプラスチックのおもちゃで溢れかえっていて、感覚を刺激しすぎないものに切り替えたいと考えているなら、Kianaoのオーガニック＆木製おもちゃコレクションを覗いてみてください。ママが頭を抱えたくならないような素敵なアイテムが見つかりますよ。

ネット上にはびこる、スクリーンタイムの罪悪感

やがて、可愛くておとなしかった赤ちゃんは、カオスを引き起こす幼児へと成長します。仕事の電話がかかってきているのに、犬がラグに吐いてしまい、どうしても10分間の静寂が必要！という絶望的な状況に直面するわけです。そんな時、私たちはパニックになりながら、スクリーンタイムの罪悪感を消し去ってくれるような魔法の知育アプリはないかと、ネットで赤ちゃん向けの遊びを検索し始めます。

眼科で働く従姉妹が、「20-20-20のルール」（20分ごとに20フィート＝約6メートル先を20秒間見る）というのを教えてくれましたが、笑っちゃいますよね。だって1歳半の子に「20秒間壁を見つめて」なんて言って伝わるわけがありません。私はなるべくスマホを渡さないようにしていますが、皆さんに嘘をつくつもりはありません。時にはデジタルの力を借りて気を逸らすことも必要です。先月、睡眠退行のドツボにハマっていた時、キッチンに立ってスマホで「赤ちゃん あそ」とまで入力したところで、2歳の我が子に濡れた靴下を頭に投げつけられ、検索を完全に放棄したのを覚えています。

どうしても画面を見せる時は、隣に座ってアニメの牛が何をしているか話しかけるようにしています。一緒にアニメの実況中継をすることで、自分の子育ての選択に対する罪悪感がほんの少しだけ和らぐんです。

ついに動き始めたら

生後6〜9ヶ月頃になって、自分から動けると気づいた途端、すべてが変わります。「いないいないばあ」があなたの人生のすべてになります。手のひらの後ろ、ソファの後ろ、使用済みオムツの後ろ……夢に見るほど「いないいないばあ」をやり続けることになります。覚悟しておいてくださいね。

そして「投げる」時代がやってきます。生後10ヶ月頃、うちの子たちは皆「重力」の存在に気づき、「ベビーチェアから木のスプーンを落として、ママが拾うのを見る」というのがメインの遊びになりました。子どもたちはこれを大爆笑ものだと思っていますが、親からしたら全く笑えません。私はいつも、段ボール箱と、家の中にある安全なものを適当に集めて渡しています。清潔な泡立て器、シリコンの歯固め、丸めた靴下などです。50ドルもするピカピカ光るおもちゃよりも、箱から物を出し入れする遊びのほうに、子どもはずっと長い時間を費やすはずですよ。

子どもを楽しませるのに、幼児発達学の修士号なんて必要ありません。ほんの少しの忍耐と、床の上の快適なスペース、そしてお財布にもママの精神衛生にも優しい、質の良いアイテムがいくつかあれば十分です。魔の午後を乗り切るための美しくて機能的なアイテムをお探しなら、Kianaoの木製ベビージムをチェックしてみてください。

遊びに関する疑問への、私のリアルで赤裸々なアンサー

新生児とは、実際どれくらい長く遊ぶべき？

正直なところ、生まれたばかりの赤ちゃんにとって5分間はマラソン並みです。末っ子が生後2ヶ月だった頃、白黒のカードを3分間見つめるだけで、彼女にとっては脳のフルワークアウトのように感じられたようです。数分で泣き出してしまっても気に病む必要はありません。抱っこしてユラユラ揺らしてあげれば、それでその日の遊びは終了でいいんです。彼らはこの世界にやって来たばかりの新人さん。シーリングファンを眺めるだけで、たいていは十分なエンターテインメントになりますから。

タミータイム（うつぶせ練習）をさせた瞬間に泣き叫ぶ時はどうしたらいい？

もう本当に、うちの2番目の子は床が煮えたぎる溶岩でできているかのような反応をしていました。うつぶせにするたびに顔から床に突っ伏して大泣き。でも、ミラー先生から「タミータイムは必ずしも床でやらなくていい」とアドバイスをもらいました。それからは私がソファに仰向けになり、私のお腹の上に彼をうつぶせに乗せるようにしたんです。すると、私の顔を見ようと重たい小さな頭を持ち上げてくれて、見事タミータイム成功！ ママの鼓膜を守るためにも、うまくいく方法なら何でもやってみてください。

高価な知育玩具のサブスクリプションって、やっぱり買うべき？

絶対に必要ありません。そのお金はオムツとコーヒー代に回しましょう。箱は素敵ですが、そのおもちゃが自分の月齢や週数に合わせて科学的に設計されているかどうかなんて、赤ちゃんは本当に1ミリも気にしていません。計量カップのセットと、Kianaoのプレイジムについているような安全な木のリングさえあれば、最初の1年は乗り切れます。子どもなんて基本的には小さなアライグマみたいなもので、どうせゴミ箱のゴミやママの車の鍵で遊びたがるんですから。

デジタルな赤ちゃん向けゲームって、子どもの脳をダメにしちゃう？

小児科医は基本的に「おばあちゃんとのFaceTimeを除いて、2歳まではスクリーンタイムを避けるように」と言いますし、私もなるべくそれを守ろうと努力はしています。でも、現実はそうもいきません。家族が体調を崩すこともあるし、大事な電話に出なきゃいけない時もあります。家を火事にする心配なく夕食のチキンを焼くために、数分間だけ動画に頼らなければならない時は、自分を許してあげてください。ただ、それが「唯一の遊び方」にならないように気をつけるだけで大丈夫です。

遊んでいる最中に、赤ちゃんが急に目をそらしたり、グズりだしたりするのはなぜ？

おそらく「もう十分！」という合図です。赤ちゃんが退屈しているのではなく、刺激過多になっているのだと気づくまでに、私はずいぶん時間がかかりました。小さな脳が「キャパオーバー！」と叫んでいたんですよね。あくびを始めたり、目を合わせなくなったり、グズったりしたら、それは「今日のパーティーはおしまい」のサイン。少しの間、薄暗くした静かな部屋で休ませてあげてください。無理に楽しませようとしなくていいんですよ。