有害なネット流行：親が知るべき「ベイビー・スティックリー」の真実

「18歳になるまでスクリーンからは完全に遠ざけなさい」先週の日曜日、私の母は生ぬるい紅茶をすすりながら、リビングで今にも爆発しそうな不発弾を見るかのような目で私のスマートフォンを見つめ、そう言いました。「とりあえず全部にペアレンタルコントロールをかけて、あとは祈るしかないな」とアドバイスしてくれたのは、近所のデイブ。彼は以前、自分のスマートテレビから3ヶ月間も締め出されたことがある強者です。さらに最近、私がつい聴いてしまったポッドキャストでは、ひどく得意げな育児書の著者が「幼児に完全に無制限でインターネットへアクセスさせることで、デジタルの回復力と生来の境界線設定能力が養われる」などと宣っていました。

私には2歳の双子の娘がいます。彼女たちの現在の「デジタルの回復力」といえば、私が深いため息をつくのが面白くて、テレビのリモコンを物理的におむつ用のゴミ箱に投函しようとすることくらいです。無法地帯のインターネットに監視なしでアクセスできるようになるには、まだまだ長い道のりがあります。とはいえ、元ジャーナリストであり、トイレにこもって記事を読むのに時間を費やしすぎている私は、10年後に何が待ち受けているのかを知ろうとして、最近ある深い沼にハマってしまいました。

表向きは「アルゴリズムの安全性」について調べようとしていたはずなのに、気がつけば私は、奇妙でひどく不気味なオンラインのサブカルチャーに真っ逆さまに飛び込んでいました。それは、極めて紛らわしい偽名を使う20歳のインターネットパーソナリティを中心としたものです。その名前はあまりにも無害な響きなので、寝不足の親なら、うっかり童謡のキャラクターやオーガニックのオートミールのブランドと間違えてしまいそうなほど。この「ベビースティクリー（baby stickley）」というネット現象、実は赤ちゃんとは全く関係がなく、十代の少年たちが自分の顔の骨格を暴力的に作り変えようとする、恐ろしい試みに関するものだったのです。

フェイスラインへの執着という奇妙な世界への転落

もしあなたが「ルックスマキシング（Looksmaxxing）」という言葉をご存知ないなら、その平和でクリーンな思考回路が本当に羨ましいです。私の疲れた脳が理解できた範囲で言うと、これは若い男性や十代の少年たちが、自らの身体的魅力を極限まで高め（最大化し）、超男性的なカリカチュア（誇張された姿）になろうとするトレンドです。ちょっとアフターシェーブローションをつけて髪を整える、なんて生易しい話ではありません。彼らは、骨格を変えるための過激で、もはや中世の拷問にも近いような手法を推奨する「スティクリー・メソッド」と呼ばれるような情報商材を互いに売りつけているのです。

その中で、私が本当にダイジェスティブビスケットを紅茶に落としてしまいそうになったのは、「サム・プリング（親指引っ張り）」と呼ばれるものです。どうやら若い少年たちは、自分の親指を口の中に入れ、上顎（口蓋）の天井を前方に激しく引っ張るようにと指導されているようなのです。観葉植物と同程度の医学的知識しか持たないTikTokの若者たちが広めているこの理論によれば、これによって上顎骨が前に押し出され、より力強い顎のラインが手に入るというのです。

この底抜けの不条理を処理するためだけに、私はすでに3段落分の精神的エネルギーを消費してしまいました。アルゴリズムから「顎がたるんでいる」と指摘されたからといって、少年たちが文字通り自分の頭蓋骨を内側から引っ張って壊そうとしているのですよ。ある動画では、毎日自分の上顎をこじ開けるのがどれほど痛いかを、攻撃的な自傷行為としてではなく、ごく普通の火曜日午後の趣味のように平然と語る少年の姿を見ました。その圧倒的な必死さ。子供たちが手作りの歯科矯正拷問とも言える手段に訴えなければならないほど感じている凄まじいプレッシャーには、ただただ呆然とさせられます。画面越しに手を伸ばして、彼らに冷たいジュースを手渡し、「外に出て壁当てサッカーでもしておいで」と言いたくなります。

正直なところ、「ボーンスマッシング（骨砕き）」と呼ばれるもう一つのトレンドで彼らが一体何をしているのか、想像すらしたくありません。

「本当の歯固め」が目の前にある日常

自分の口の中を無理やりいじくり回す十代の若者たちの記事を読んでいて皮肉に感じるのは、今まさに目の前で、2人の幼児がごく自然に同じようなことをしている（もちろん目的は全く違いますが）のを見ていることです。私の娘たちはちょうど2歳児の奥歯が生えかかっていて、我が家は常に不機嫌な泣き声と、ヨダレまみれの悲哀に満ちた声が響き渡っています。

ネット上の少年たちとは違い、私の娘たちは自分の横顔のシルエットなんて気にしていません。彼女たちはただ、歯茎の鈍い痛みをどうにかしたいだけなのです。最近、午前3時の完全なる絶望感の中でパンダのシリコン＆バンブー歯固めを買ったのですが、これは我が家で最も厳重に守られる宝物になりました。双子の姉はこれを自分専属の「感情サポートパンダ」に任命しました。彼女は小さなシリコンの耳を激しく噛みながら部屋中を歩き回り、後ろにはヨダレの道ができています。私は心底、このアイテムを愛しています。彼女が5秒おきに落とさない（落とすと通常、大パニックに発展します）程度に持ちやすい平たさですし、キッチンで得体の知れない液体の水たまりに落ちたときにも、そのまま食洗機に放り込むだけで済みますから。発達中の口内にとって安全で正常な抵抗を与えてくれるこのアイテムは、ネットが年長の子どもたちにやれとけしかけていることとは大違いです。

ついでにやわらかベビーブロックセットも一緒に買いました。これ自体は全く問題ありません。客観的に見れば、形を学ぶのには最適ですし、程よい柔らかさです。でも言わせてください。午前4時、どうしても寝てくれない泣き叫ぶ子どもを抱っこしながら、裸足で六角形ブロックの角を踏んづけたとき、あなたは「幾何学」という概念そのものを呪うことになるでしょう。おもちゃとしては素晴らしいのですが、私はやはり、夜の地雷にならない歯固めのほうが圧倒的に好きです。

この騒動について、かかりつけ医の友人が言ったこと

私の日常の基本ステータスは「プチ・パニック」なので、当然のごとくパブでのランチ中、NHS（国民保健サービス）でかかりつけ医をしている友人のサラを質問攻めにしてしまいました。ズボンについた潰れたバナナを拭き取りながら、インフルエンサーたちが推奨しているという「テストステロンを強制的に分泌させるための極端な断食」といった食事法について、何気なく説明してみたのです。

サラは、多くの惨状を見過ぎた医療従事者特有の、疲れ切った表情で私を見つめました。パブの騒音越しに私が理解したところによると、自宅で自分の顔の骨をいじってもギリシャ神話の神のようにはなれず、ほとんどの場合、非常に痛くて治療費も高くつく「顎関節症」になるリスクを高めるだけだそうです。彼女いわく、十代の少年たちの摂食障害や身体醜形障害は恐ろしいペースで増加しており、その多くがアルゴリズムに関連しているとのこと。最初は腕立て伏せの動画を見せておいて、その2時間後には「他者から愛されるためには骨格そのものを変える必要がある」と思い込ませてしまうようなアルゴリズムに、です。

アルゴリズムの恐るべきスピード

これこそが、本当に夜も眠れなくなる部分です。単にコンテンツの内容が異常だというだけでなく、それがどれほど攻撃的に押し付けられるかということです。お揃いのオーガニックコットン フリル袖ベビーボディスーツを着ている今の娘たちを見ると、社会的な期待という重圧などまったく知らず、信じられないほど愛らしく見えます。このボディスーツを買ったのは、オーガニックコットンなら双子の妹の軽い湿疹を刺激しないし、小さなフリルの袖が彼女をちょっと不機嫌そうな天使のように見せてくれるからです。今の彼女たちが直面している最大の肉体的なプレッシャーといえば、ズボンの片足の穴に両足を入れようと奮闘することくらいです。

しかし、ネットの世界はいずれ誰の元にもやってきます。今日、オンラインでごく無害な検索をしただけで、画面の向こうに潜む見えない機械は、即座にあなたを過激化させようとします。ある少年が基本的な筋トレの方法を検索すると、プラットフォームは「この子は自分自身を嫌悪している」と勝手に決めつけ、20歳の男たちがフェイスラインについて叫び、「超男性的なごく一部の男だけが幸せになれるのだ」と断言する動画を次々と送り込んでくるのです。

私と同じように、子どもたちをできるだけ長く、平和でふかふかのアナログな時期にとどめておきたいと切に願う方は、ぜひKianaoのオーガニックベビー服と歯固め・ケア用品のフルラインナップをチェックしてみてください。

この厄介な問題に、私たちがどう立ち向かうべきか

Wi-Fiルーターをテムズ川に投げ捨てて、娘たちが30歳になるまで伝書鳩でやり取りさせるわけにもいきませんから、彼女たちが大きくなったら「なぜネット上の人たちはあんなに怒鳴っているのか」について、根気よく話し続けるしかなさそうです。おそらくそれは、ネット上の劇的な肉体改造のほとんどが、歯を引っ張った結果ではなく、高額な美容整形や照明のトリック、フィルターのたまものであるという現実を伝える、気まずくて厄介な会話になるでしょう。

以前読んだ育児書の47ページには、「デジタルの境界線については、冷静かつ権威ある態度を保つこと」と書かれていましたが、これは全く役に立たないアドバイスだと思います。子どもたちが十代になったとき、私が冷静でいられるとは到底思えません。おそらく、オロオロと周りをうろつく心配性の塊になっているはずです。でも、もし早い段階から対策を始めるなら――走る、ジャンプする、そしていずれは自分のリュックを自分で背負う（私の負担が減りますからね！）といった「自分の体が持つ本来の機能」に焦点を当てるようにすれば、「お前には価値がないから骨格を変えろ」と画面越しに言ってくる男の言葉にも、そこまで影響を受けずに済むのかもしれません。

ネットの不安の連鎖に陥ってしまう前に、そのエネルギーを何か実用的なことに向けてみてはいかがでしょうか。Kianaoのプレイジムコレクションやオーガニックベビーブランケットを探してベビーの必須アイテムを揃えれば、はるかに安全で、ずっと楽しいお買い物の時間を過ごせるはずです。

午前2時に、私が未だに自分へ問いかけてしまうこと

ネット上のフェイスライントレーニングに、科学的な根拠は少しでもあるの？
ぬるくなったビールを飲みながらかかりつけ医の友人が教えてくれた限りでは、全くありません。医学的なコンセンサスとしては、素手で安全に頭蓋骨の形を変えることなど不可能であり、それを試みれば歯と顎の関節を痛めるだけです。自己啓発を装った、完全なるエセ科学と言っていいでしょう。

こんなくだらない動画をアルゴリズムが子どもに見せるのを防ぐには？
正直なところ、完全に止めることはできないと思います。そこが恐ろしいところです。利用できる限りのペアレンタルコントロールを設定することはできますが、子どもたちは学校で情報交換しますし、アルゴリズムは監視の隙間をすり抜けるように設計されています。私は「いずれ子どもたちはこうした動画を目にする」という前提で動いており、私の役目は、それが完全に馬鹿げていると思い出させる「頭の中に響く口うるさい声」になることだと思っています。

うちの幼児が何でも噛むことに夢中なんですが、心配したほうがいい？
いいえ、ありがたいことに全く心配いりません。もし2歳のお子さんがコーヒーテーブルや自分の指、シリコンのパンダを噛んでいるなら、それは単に歯固め期であるか、世界を探索しているだけです。乳幼児がものを噛むのは、生物学的に完全に正常な行動です。それが心理的な危機となるのは、16歳になってネット上の「いいね」のためにやり始めた時だけです。

ネット上のボディイメージについて子どもと話すベストな方法は？
私自身、娘たちにグリーンピースを壁に投げつけずに食べてもらう方法をまだ模索中の身なので、専門家とは言えません。しかし、私が読んだすべての資料から推測するに、秘訣は「早い段階からそれが幻想であることを指摘する」ことのようです。照明の仕組みを見せ、フィルターとは何かを説明し、SNSの「煙に巻くようなごまかし」を、子どもたちが現実として内面化してしまう前に、種明かしをしてしまうことです。