アレクサ、ストップ！「Yes Baby」マディソン・ビアーの歌詞が招くスマートスピーカーの罠

去年の10月のジェスへ。今、あなたは片方しかない靴下の山に埋もれながら、子どもたちが珍しくプレイルームで静かに遊んでいるのを見て、ちょっと得意げになっているわよね。「5歳以下の3人の子育て、完全にマスターしたわ」なんて思っているはず。でもあと45秒もすれば、一番上の子が本棚のスマートスピーカーに向かって叫び、あなたの完璧な子育てパラダイムは真っ二つに割れることになるのよ。

あの子は「ベビー」の歌をかけてってお願いするわ。そう、あの頭から離れない「サメの家族」の歌よ。車の中では禁止にしたけど、家の中ではまだ許容しているあの曲。でも、アルゴリズムっておバカさんなの。「ベビー」という単語を聞き取ると、トップ40のランキングをあさってしまう。そして突然、ここテキサスの田舎町の広間に、吐息交じりのヘビーなダンスポップのビートと、大人向けのかなり過激な愛の歌が響き渡ることになるの。

あなたは畳んだタオルの山を放り出し、ラグの上を猛ダッシュして、プラスチックの消防車につまずきながら、壁のコンセントから電源コードを力いっぱい引き抜くことになるわ。だって、ポップアーティストのマディソン・ビアーの「yes baby」という曲を、大音量で突然学ばされる羽目になるんだから。正直に言うけど、女友達とオースティンに旅行に行ってマルガリータを飲んでいる時なら、すごくいい曲よ。でも、幼児が積み木遊びをしている火曜日の朝には？ 大惨事でしかないわ。

アルゴリズムを信じるなんて新米の証拠

インターネットが文脈をこれっぽっちも理解できないことについて話しましょう。私たちが育った90年代は、曲を聴きたければラジオ局に電話してDJにリクエストするか、白黒の「ペアレンタル・アドバイザリー（保護者への警告）」の巨大なステッカーが貼られたCDを買うしかなかった。自分が何を聴こうとしているのか分かっていたし、親も私たちが何を聴くのかちゃんと把握していたわよね。

でも、今のスマートスピーカーはどう？ 悪気はないんでしょうけど、結局のところただのプログラムコードの羅列にすぎないの。クラブに行く準備をしている30歳と、こぼれたリンゴジュースの水たまりに座り込んでいる3歳の違いなんて分からない。そもそも「ベビー」という言葉は、ポップミュージックの歴史上最もよく使われる単語よ。ジャスティン・ビーバーだってこの言葉で帝国を築いたし、過去40年間のR&Bアーティストはみんな頼りにしてきたわ。だから、子どもが音声コマンドの使い方を覚えて「ベビーの歌」をお願いしたり、マペットの曲や子守唄のつもりでモゴモゴ言ったのを機械が「ベビー・エム」と解釈したりした瞬間、運命のルーレットが回り始めるのよ。

言わせてほしいんだけど、音楽アプリの「露骨な表現のフィルター」なんてお笑いぐさよ。このことなら日が暮れるまで文句を言えるわ。設定画面を開いて「露骨なコンテンツをブロックする」の小さなスイッチをオンにすれば、もう安心だと思うでしょ？ 全然そんなことないの。あのフィルターは基本的に、Fワードとか極端に汚い言葉しかチェックしていない。激しい吐息の音はスルーされるし、シルクのシーツとか、誰かを神様のように崇めるといった歌詞も引っかからない。おばあちゃんが遊びに来ている時に流れたら、床板の隙間に溶けて消え入りたくなるような、極めて官能的なテーマは見事にすり抜けてしまうのよ。

本当に腹立たしいのは、一生懸命子どもの環境を整えようとしているのに、聞き間違えられたたった一度の音声コマンドで、その境界線がすべて突破されてしまうこと。「大人向けコンテンツ」の巨大な看板を、自分からプレイルームに招き入れているようなものなのよ。

正直なところ、もうテレビのスクリーンタイムなんてどうでもいいわ。偏頭痛がするなら、iPadを渡してブルーイ（Bluey）を見せておけばいいのよ。

子どもの小さな耳について、かかりつけの小児科医が教えてくれたこと

あの音楽事件で私はかなりショックを受けて、翌週の双子の定期健診の時に、実際にその話題を出してみたの。デイビス先生は眼鏡越しに私を見て——ネットで読んだ情報に振り回されてパニックになっている時の、あのいつもの視線よ——そして、優しい言葉をかけてくれたわ。

先生が言うには、子どもたちの小さな脳には「大人の色恋沙汰を処理する認知の枠組み」が完全に欠落しているんだって。つまり、難しく言っているけど「子どもはすべてを文字通りに受け取る」ってこと。大人の人間関係のニュアンスや、恋愛におけるパワーバランスなんて理解できないの。強烈で大人向けなテーマの曲を聴いた時、文脈を理解しないまま、その雰囲気と語彙だけを吸収してしまうのよ。

それを聞いて、よく車の中でラジオを消して「耳から入ったものが、心の中で育つのよ」と言っていた自分の母親を思い出したわ。昔の私は、目を白黒させて呆れていたっけ。ただの典型的な厳しい南部のお母さんだと思っていたの。でも、あの無機質な診察室に座って、歯ぐずりする赤ちゃんと、紙のガウンを食べようとする幼児を抱えながら、お母さんの言う通りだったと気づいたわ。過激な性描写の多いポップカルチャーに早くから触れてしまうと、おもちゃのトラックをどう貸し借りするべきかさえ学ぶ前から、普通の人間関係がどんなものかについての理解が歪んでしまうのよ。

私たちが本当にコントロールできること

子どもが見聞きするものに対して、これからたくさん罪悪感を抱くことになると思うけど、そのエネルギーは「自分が本当にコントロールできること」に向けるべきよ。例えば、子どもたちの肌に直接触れるものとかね。うちの長男は、ラベルを盲信してはいけないという良い教訓になったわ。大型スーパーで安くて可愛い服をたくさん買ったんだけど、湿疹がひどくなって、まるで茹でられた小さなロブスターみたいになっちゃったの。

最初からオーガニックコットン ベビーボディスーツを買っていれば、親子で涙を流すこともなかったのにと思うわ。ねえ、このロンパースについて正直に言うわね。美しくてナチュラルな無染色のものを買うことになるんだけど、生後4ヶ月頃、車の後部座席で歴史的なレベルのうんち漏れ事件が起きるの。そのシミ？ 完全に落ちることは二度とないわ。重曹ペーストから、テキサスの焼けつくような太陽の下でポーチに干すことまで、ありとあらゆる方法を試したけどダメ。背中に永遠に薄い黄色い影が残っているわ。

でもね、私は今でも週に2回は彼にそれを着せているの。だって、この95%オーガニックコットンの生地だけが、文字通り彼の肌を赤くさせない唯一の素材なんだもの。通気性が良くて、敏感な小さな背中に熱をこもらせるようなひどい合成化学物質は使われていない。柔らかくて、伸縮性のある首回りは彼の大きな頭でも格闘せずにすんなり入るし、後でヒドロコルチゾン（ステロイド）のクリームをべったり塗る必要もないのよ。

もし、家の中にある合成素材やアルゴリズムにまみれたガラクタを、本当に考え抜かれた優しいものに入れ替えようとしているなら、完全に気が狂ってしまう前に、Kianao（キアナオ）のナチュラル・ベビーアクセサリーを覗いてみることをおすすめするわ。

かんしゃくへの対処法

Spotifyのプレイリストに頭を悩ませている間も、歯固めの激戦区のど真ん中にいることを忘れないで。歯ぐきが燃えるように痛くて世界中に腹を立てている赤ちゃんがいるのに、背景でポップソングが大音量で流れている状況なんて、他にはないわ。その場にいる全員にとって、感覚のキャパオーバーよ。

真夜中のぐずりが始まったら、スマートスピーカーの子守唄は完全にパスして。アレクサは必要ないわ。必要なのは、インターネットに接続されていない専用のホワイトノイズマシンと、パンダの歯固めよ。私は現代アートみたいな、おしゃれな歯固めリングを3種類も買ったのに、子どもたちは全部嫌がったわ。でも、この小さなシリコン製のパンダは本当に効果抜群。完全BPAフリーだから、1時間ぶっ続けで噛み続けてもパニックにならずに済むの。平らな形は、ぽっちゃりしてまだうまく動かせない小さな手でもすごく握りやすいし、いろいろな凹凸の質感が腫れた歯ぐきにしっかり届くのよ。

毎晩、食洗機の上の段にポンと放り込むだけ。奥歯が生えてきた時には、冷蔵庫に10分間入れて冷やしたりもしたわ。おかげで、その日の午後を乗り切るのに十分な平和な時間をもらえたの。

時には子どものためではなく、自分のために買うこともある

毎日を生き延びるために買うものの話のついでに、遊び時間についても話しましょうか。あなたは、子どもをモンテッソーリの天才にしてくれる魔法のベビーシッターだと信じて、木製ベビージムの「カートに入れる」ボタンをクリックすることになるわ。現実を言うと——まあ、悪くはないわ。ピカピカ光ってサーカスの音楽が鳴るような巨大で不気味なプラスチックのおもちゃよりは、リビングに置いてもずっと素敵に見えるしね。

責任を持って調達された木材で作られているし、ぶら下がっている小さなゾウさんは文句なしに可愛いの。でも、あなたに代わって子育てをしてくれるわけじゃないわ。子どもがおもちゃを叩いて遊んでいる間、あなたがコーヒーを飲むための「7分から10分」を稼いでくれるだけ。それが終わったら、また抱っこをせがんでくるわ。安全で毒性のない、赤ちゃんを寝かせておくのに良い場所ではあるけれど、人生が変わるなんて期待しちゃダメ。何時間も一人で遊んでくれるから買うのではなく、見た目の美しさと安全性のために買うものよ。

我が家のオーディオ問題の解決策

じゃあ、音楽の問題はどうやって解決するの？ プラグを抜くのよ。文字通りね。私はプレイルームからスマートスピーカーを完全に撤去したわ。その代わりに、画面のないオーディオプレーヤーを置いたの。子どもが自分で特定のアルバムのカードやフィギュアを上に乗せて再生する、あの小さな箱のことよ。完全に閉じたエコシステムなの。

もし音楽が聴きたければ、私たちが買ってあげたカードを聴けばいい。トップ40のラジオ局を間違えて再生してしまうような音声コマンドもないし、「ベビー」が何を意味するのかを推測しようとするアルゴリズムもない。私たちが昔使っていたカセットテープのような物理的なメディアを、現代風にアレンジしたものにすぎないのよ。

長時間のドライブ中にタブレットで何かを見る時は、85デシベルに制限された音量制御ヘッドホンを使わせているわ。デバイスもアプリも私が管理しているから、彼らの耳に何が入っているのか、完璧に把握できているの。

いつまでも子どもをプチプチで包んで守ることはできないわよ、ジェス。いずれスクールバスに乗るようになれば、聞かせたくないような言葉も耳にするようになる。あなたが絶対に教えていないような言葉も覚えてくるわ。でも、3歳や4歳のうちは？ 私たち自身の家の中なら？ 私たちが門番になれるの。積み木の横に大人向けのポップミュージックはふさわしくないって、私たちが決めていいのよ。

だから、深呼吸をして、スマートスピーカーのプラグを抜いて。そして、このカオスな時期でも確実にコントロールできるものとして、Kianaoのオーガニックコットン・コレクションをチェックしてみてね。

私たちが抱える厄介な疑問

手放す余裕がない場合、どうやってスマートスピーカーを子どもから守ればいい？
分かるわ、画面なしのプレーヤーって高いものね。もしどうしてもアレクサやSiriを置いておかなきゃいけないなら、アプリのペアレンタルコントロールを徹底的に設定して。音声での購入機能は今すぐオフにすること（巨大なペーパータオルの箱が届いた時に、私は身をもって学んだわ）。Spotify Kidsのように、メインアカウントとは完全に別になっている子ども向けのストリーミングプロフィールにリンクさせることもできるわよ。完璧ではないけれど、幼児と大人向けのトップ40の間に、かなり分厚い壁を作ってくれるはず。

露骨な表現のフィルターって、本当に役に立つの？
気休め程度ね。もちろんオンにしてもいいわ、2秒で終わるし。でも信じちゃダメ。あれは基本的に、標準的な汚い言葉をスキャンしているだけ。カリフォルニアのIT系の男性たちが作ったものであって、歌手がシルクのシーツについて歌っている理由を4歳児に説明しようと奮闘しているママたちが作ったわけじゃないの。何が流れているか、常に気を配っておく必要があるわ。

子どもがすでにひどく不適切なものを聞いてしまったらどうするべき？
パニックにならないで。昔の私は「ハッ！」と息を呑んで大騒ぎしていたけど、かえって長男の注意を惹きつけて、今聞いた言葉に異常に執着させる結果になったの。たださりげなく消して、「おっと、違う曲だったね。もっといい曲を探そう」みたいな、つまらないことを言えばいいのよ。もし質問されても、できるだけ短く、一番つまらない返事をしてね。私たちが教えない限り、子どもたちにはそれを理解する文脈がないんだから。

子どもに音楽を聴かせるのに、もっといい方法は？
我が家で物理的なメディアが復活しているのには理由があるのよ。カードやフィギュアを自分で操作するオーディオプレーヤーは、オープンなインターネットの危険に晒すことなく子どもに自立心を与えられるから素晴らしいの。それに、曲を変える時の「触る」という動作自体が、手先の運動スキルを発達させるのにも本当にいいのよ。一石二鳥ね。

メディアに対してこんなに不安になるのって普通？
ええ、本当にご苦労さま。完全に普通よ。私たちは、アルゴリズムが絶えずコンテンツを与えようとする環境で子どもを育てる最初の世代の親なんだから。私たちの親は、夜8時の4チャンネルで何が放送されているかだけを気にしていればよかった。でも私たちは、24時間365日いつでもアクセスできる何百万もの曲や動画の心配をしなければならないのよ。疲れ果てて当然よね。たまには休んで。あなたは精一杯、ベストを尽くしているわ。