野鳥のヒナの餌は？パパが教えるお庭での保護ガイド

火曜日の午後2時。本来ならステージングサーバーにコードをプッシュしているはずの時間なのに、私は泥の上にひざまずき、なぜかクチバシの生えた生の鶏ささみ肉のようなものをジッと見つめています。隣では11ヶ月になる息子のレオが、アジサイのそばで起きている野生動物の危機にはまったく気付かず、ひとつかみの腐葉土を必死に食べようとしています。

妻のサラがパティオに出てきて、この状況を一目見るなり「その小さなピンクのエイリアンには触らないで！人間の匂いがついたらお母さん鳥が育児放棄しちゃうから」と即座に言いました。私は泥だらけの親指で慌ててスマホを取り出し、ファクトチェックをしました。どうやら、鳥類は嗅覚が非常に鈍いことで有名らしく、「匂いがつくと見捨てられる」というのは、90年代に親たちが子供にその辺の動物を拾わせないためについた嘘（迷信）に過ぎないようです。

というわけで、私はその小さな子をすくい上げました。そしてここから、私のこれまでの子育て人生の中で最もストレスの多い午後が始まりました。「最も」と言っても、先週レオが洗剤キャビネットのチャイルドロックを解除する方法を自力で解明したばかりなので、相当なレベルです。

これはバグか、それとも仕様か

野生動物のシェフを気取る前に、まずは鳥自体のクイック診断（状態チェック）を実行する必要があります。もしその鳥に羽が生えていて、鍵をなくした小さな酔っぱらいのように草むらをぴょんぴょん跳ね回っているなら、そっとしておいてください。それは巣立ち雛です。基本的には飛ぶ練習をしている思春期の若者のようなもので、親鳥はおそらくすぐ上の木に止まって、「なんであのおじさんはうちの子をジロジロ見てるんだろう」と不思議に思っているはずです。

しかし、私が見つけたのは、奇妙なエイリアン風の産毛が少しあるだけで完全にハゲていて、目も開いていないピンク色の子でした。これは巣ごもり雛、つまり孵化したばかりの赤ちゃんです。もし地面に落ちているなら、彼らのOSはクラッシュ寸前で、緊急の介入が必要です。一番良い方法は、もし巣が見つかればそこに戻してあげることなのですが、私の場合はダグラスファー（ベイマツ）の高さ9メートルほどのところに巣があり、うちのハシゴは雨どいまでしか届きませんでした。

緊急システム起動

私の最初の直感は「ご飯のメニューを考えること」でしたが、パニックになって電話した鳥類専門の獣医さんは、空腹よりも低体温症のほうが、小さな鳥のシステムをはるかに早くシャットダウンさせると教えてくれました。冷え切った鳥にご飯をあげると、消化機能が停止してしまい、実質的にクラッシュしてしまうのだそうです。

そこで、私たちは簡易的な保育器（インキュベーター）を作りました。小さなAmazonの段ボール箱を持ってきて、清潔なモスリンクロスを敷き詰め、箱の半分を一番低い設定にしたヒーティングパッドの上に置きました。獣医さんによると、周囲の温度を華氏95〜97度（摂氏35〜36度）に保つ必要があるそうですが、異常に細かい指定ですよね。今、自分の家のリビングが何度かなんて私も知りません。これをセットアップしている間、レオは自分のリスの歯固めに夢中になっていました。奥歯が生えてくる時の不機嫌な泣き声を防いでくれる優秀なシリコーン製品ですが、正直なところ、どんぐりの形は少し微妙です。彼がしょっちゅう落とすので、テレビ台の下まで転がっていってしまうからです。それでも、私が野生動物の救急医を演じるための、邪魔されない貴重な5分間を作ってくれました。

また、この泥んこ探検の中で、レオがオーガニックコットン・ベビーボディスーツを着ていて本当に良かったと実感しました。この服にはとても伸縮性のあるエンベロープショルダー（重ね襟）がついているので、鳥を救出する私を見ながら彼が案の定、胸いっぱいに濡れた泥をなすりつけた後でも、泥まみれの襟を顔にこすりつけることなく、そのまま下へスルリと脱がせることができたからです。しかも無染色なので、文字通り土のなかを転がり回るような日にはぴったりの服だと感じます。

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壮大な食事のクエリ

小さな恐竜が十分に温まったところで、私は最大の問題に直面しました。赤ちゃんの鳥に正確には何を給仕すべきかを調べることです。私の脳内にはすぐに「種」や「パン」が浮かびました。だって、公園でアヒルにあげるのはそういうものですよね？

不正解です。絶対にパンを与えてはいけません。栄養価はゼロで、彼らの小さなハードウェアを詰まらせるだけです。また、鳥は乳糖不耐症なので牛乳も絶対にNGです。そして、直接口に水を流し込もうとするのもやめてください。彼らは食事からすべての水分を補給するため、直接水を与えると気管に入ってしまい、致命的なシステム障害を引き起こす原因になります。

野生では、陸生鳥類の親の96パーセントが子供に昆虫を与えているそうです。具体的には、脂肪とタンパク質がたっぷりの、柔らかくてぷにぷにした毛虫などです。私はポートランドに住むソフトウェアエンジニアです。毛虫のストックなんて持っていませんし、息子がカブトムシを食べようとしている間に、茂みの中で毛虫を探し回るようなこともしません。

ペットショップで市販の挿し餌用フォーミュラが手に入らない場合のために、獣医さんが24時間限定の緊急ワークアラウンド（代替策）を教えてくれました。虫を食べる鳥の場合は、ドライタイプのキャットフードやドッグフードをぬるま湯に浸してスポンジ状になるまでふやかし、潰して奇妙な肉のプリンのような状態にします。種を食べる鳥の場合は、無糖のベビー用オートミールに固ゆで卵の黄身をほんの少し混ぜ、ぬるま湯で溶きます。私はドッグフードのほうを採用しました。うちのゴールデンレトリバーが、この任務への寄付を快く受け入れてくれたからです。

私の心をへし折った温度管理プロトコル

ここで私は完全にパニックになりました。病院から、餌となるドロドロのフードの温度は「華氏102〜106度（摂氏38.8〜41.1度）」に正確に保たなければならないと告げられたのです。

少し想像してみてください。もしフードが華氏107度（摂氏41.6度）だと、「そのう（素嚢）」にひどい火傷を負わせてしまいます。そのうというのは、消化される前に食べ物が溜まる喉の小さな貯蔵ポーチのようなものです。逆にフードの温度が華氏101度（摂氏38.3度）まで下がると、鳥はそれを処理できなくなり、食滞（そいたい）と呼ばれる、食べ物が体内で腐敗してしまう致命的な状態を引き起こします。私はキッチンの真ん中で、高価なBluetooth対応のお肉用温度計を使って潰したドッグフードの温度を測り、どうにかピッタリ華氏104度（摂氏40度）になってくれと祈り続けていました。

私自身、自分のコーヒーでさえこんな厳密な温度管理なんてしません。電子レンジを使うのすら面倒で、冷蔵庫から出したばかりの冷たいグリンピースのピューレをレオに食べさせたことだってあります。ふやかしたドッグフードの熱平衡を保とうとする焦燥感で、寿命が何年も縮んだ気がしました。給餌には、先端が柔らかい赤ちゃん用のお薬シリンジを使い、鳥が口を開けたタイミングで少しずつ口の端に垂らします。箱を軽くトントンと叩くと「口を開ける」反射（ゲープ反射）が引き起こされます。決して無理やりクチバシをこじ開けてはいけません。

待機のゲーム

フードを無事に与え終わると、またこのループの繰り返しです。孵化したばかりの雛には、夜明けから夕暮れまで、20〜30分おきにご飯という名のファームウェアアップデートが必要です。少し成長した雛なら1〜2時間まで伸ばせます。ありがたいことに、野生の鳥は夜10時から朝6時までは眠ってくれるので、徹夜の夜勤をこなす必要はありません。

私たちはパティオに座り、小さな箱を見守りながら、野生動物の保護団体（リハビリテーター）からの折り返しの電話を待っていました。私の膝にはバンブー・ベビーブランケットを掛け、その下にレオをすっぽり包んでいました。実はこれ、我が家の子ども部屋のアイテムの中で私が一番気に入っているものなんです。上品な水彩画のような葉っぱの模様も素敵ですが、何よりすごいのが、この竹繊維の生地が魔法のように熱をコントロールしてくれるところです。レオは暑がりで、お昼寝のあとは大抵汗だくで目を覚ますのですが、このブランケットは通気性が非常に良いので、彼はただただ安らかに眠ってくれます。柔らかいバンブー素材に包まれながら、ハゲた小鳥が温かいドッグフードを消化するのを一緒に見守っていました。

やがて、地元のレスキューボランティアが車でやってきて、箱とシリンジ、そして厳密に温度管理された私のお肉用温度計のメモを引き取っていってくれました。人間の子育ても恐ろしいものですが、体重わずか28グラムの野生動物の生物学的なニーズをデバッグしようとすることに比べれば、ウンチが背中まで漏れたオムツの交換なんて、バカンスみたいなものだと感じました。

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よくあるトラブルシューティング（Q&A）

小鳥に小さなお皿でお水をあげてもいいですか？

いいえ、絶対にやめてください。獣医さんからもキツく言われましたが、赤ちゃんの鳥は信じられないほど不器用なので、お皿の中に転げ落ちて低体温症になったり、水を飲もうとして誤嚥（ごえん）したりしてしまいます。彼らは必要な水分を、ドロドロにした餌から直接すべて吸収します。水は箱から遠ざけておきましょう。

餌をあげようとしても、小鳥が口を開けない場合は？

単純に冷えすぎている可能性があります。体温が下がると消化機能が停止し、餌をねだる反射も失われます。周囲の温度が華氏95度（摂氏35度）前後になっているか確認してください。また、段ボール箱の端を軽くトントンと叩いたり、舌打ちのような小さなクリック音を出したりしてみてください。これが親鳥が巣に降り立ったときの刺激（シミュレーション）となり、口を開けるきっかけになることがあります。

家の中で小鳥を保護しておくのは安全ですか？

あくまで一時的な保護にとどめ、ペットや子供からは完全に隔離してください。私も今回身をもって学びましたが、野生の鳥はサルモネラ菌や奇妙な寄生虫を持っていることがあります。保護用の箱を触った後、私は手の関節がひび割れるくらい念入りに手を洗いました。できるだけ早く、資格を持った保護団体やリハビリテーターに引き渡すのが一番です。

庭のミミズをそのままあげてもいいですか？

そう思いますよね？でも実は、多くの鳥の種類にとってミミズは有害であり、雛の免疫システムを破壊する寄生虫をたくさん抱えているそうです。プロの手に委ねるまでは、ふやかしたペットフードやベビーシリアルなどの緊急用の食事を与えるようにしてください。庭のミミズはそっとしておきましょう。