「リチャードおじさんがパパ」の修羅場エピソードが実は育児の救いになる理由

午前3時14分。双子のひとりがどういうわけか、石のようにカチカチになったトーストの破片を子ども部屋のヒーターの裏にねじ込み、もうひとりは、部屋の向こうからものすごく無関心なトラ猫に見つめられたというだけの理由で、オペラ歌手のように長々と泣き叫んでいます。子ども用のシロップ薬が効いてくるのを待つ間、私はスマホの画面に大人同士の連帯感を必死に求めました。でも調べたのは公的なねんねトレーニングのガイドラインではなく、超ドラマチックで完全にぶっ飛んだ、短編ドロドロ昼ドラの世界にうっかり迷い込んでしまったのです。

具体的には、睡眠不足の脳が完全にショートして「これこそ今の私に必要なカルチャーだ」と思い込み、画面を猛烈にタップしながら「リチャードおじさんが私のお腹の子のパパ dailymotion」のリンクを探し回っていました。もしあなたが、GoodShortのようなアプリで配信されている、全77話にも及ぶこの現代B級ストリーミングの傑作（という名の沼）にまだ出会っていないなら、少しあらすじを説明させてください。夫の浮気現場を目撃した女性が、なぜか3年前にタイムスリップし、どういうわけか夫の叔父の子を妊娠するというお話です。現実味など一切ない完全な狂気ですが、私は左膝についたカピカピのよだれを拭きながら、14話連続で見てしまいました。

本当に興味深いのは、自分たちの日常のありふれたカオスを「まあなんとかなるか」と思うために、絶対的な架空のカオスを消費しているということです。タイムスリップや複雑な父親問題が絡む復讐劇を企てる架空の女性を見ていると、自分が火曜日からシャワーを浴びていないという事実でさえ、大成功の育児戦略のように思えてくるから不思議です。

ストレスを避けるという絶対的な神話

こうしたドロドロのドラマはすべて、サイをも倒すほどのストレスを妊婦が経験するという前提に基づいています。タイムトラベルに不倫、秘密の家系図。とにかく盛りだくさんです。現実世界では、この世のあらゆる育児書が「妊娠中のストレスは避けましょう」と説いていますが、正直なところ、それって誰から言われるアドバイスの中でも一番ストレスがたまりますよね。

妻が双子を妊娠していたとき、かかりつけ医のエヴァンス先生が妻の少し高めの血圧を見て、いかにもイギリス人らしく曖昧に肩をすくめ、「無理をしないように」と提案してきたのを覚えています。エヴァンス先生は、慢性的なストレスが母親の免疫反応を乱し、早産を引き起こす可能性があるとかなんとか曖昧に呟いていましたが、その言い方は、まるで休憩室で斜め読みした記事を元に当てずっぽうで言っているかのようでした。そこには絶対的な確実性はなく、ただ、「一つのお腹の中で二人の赤ちゃんが同時に育っているからといってパニックになるのは、誰の健康にとっても理想的ではありませんよ」と優しくほのめかしているだけでした。

だから私たちは、絶対にやってはいけないことをしてしまいました。「ストレスを感じている」という事実にストレスを感じてしまったのです。夜になると、やがて二人の小さな人間の「パパ」になるはずの私は、お金の心配をすることがお腹の赤ちゃんに悪影響を与えているのではないかと必死にGoogleで検索していました。ネタバレになりますが、「自分が心配することで赤ちゃんに悪影響があるのでは」と心配するのは、二度と眠れなくなるための最高の方法です。

家系図と現代のパパ事情

自分自身のことを「ベビー・ダディ（お腹の子のパパ）」と呼ぶのは、なんだか本質的におかしいと感じてしまいます。というのも、この言葉が持つような「イケイケ感」とは、今の私はまるで無縁だからです。私は34歳の男で、毎日の最大の達成事項といえば、幼児に「キュウリスティックは基本的にフライドポテトと同じだよ」と信じ込ませることくらいです。でも、主人公が「本当の父親は誰なのか（夫？ それとも叔父？）」を突き止めるという絶対的な悪夢のような状況を切り抜けていくこのドラマを見ていると、実際の家族の力関係というのも、実はかなり奇妙なものだなと考えさせられました。

私たちの担当保健師で、いつも強いジンを一杯必要としていそうな雰囲気のマーガレットという素敵な女性は、以前こう教えてくれました。「誰かが怒鳴ったりしていなければ、赤ちゃんは伝統的な家族構成なんて気にしていないのよ」と。彼女が言うには、科学的に見ても子どもに必要なのは「争いが少なく、安定していること」だそうです。もっとも、ロンドンの2LDKのアパートで双子を育てている状況で「安定」を測ろうとするのは、かなり意見が分かれるところだと彼女も認めていましたが。親戚が子育てを手伝ってくれたり、父親のことで複雑な事情があったりする場合、一番やってはいけないのは、すべてをドラマのようにドロドロとした秘密で覆い隠してしまうことだそうです。

もちろん、テレビドラマはこうした「秘密」を全力で描きます。それが物語の見どころですからね。でも現実の世界で子どもに隠し事をするというのは、いずれスーパーのレジ待ちの列で、その秘密を大声で暴露されることを意味するだけなのです。

ほんの小さな「コントロールできること」を見つける

親がこうしたカオスな物語にのめり込んでしまう最大の理由は、予期せぬ妊娠（それがタイムトラベルのせいであろうと、単なる避妊の失敗であろうと）によって、自分の人生をコントロールしているという感覚がすべて奪われてしまうからだと思います。チケットを買った覚えもないジェットコースターに、突然縛り付けられたようなものです。妻のお腹の子が双子だと分かったとき、私は3週間かけてキッチンの戸棚を几帳面に整理し直しました。ベイクドビーンズの缶詰をきれいに並べることだけが、当時の私の人生で唯一、自分でコントロールできることだったからです。

このコントロールを取り戻したいという切実な欲求は、たいていの場合、ベビー用品に対する執念深いリサーチという形で表れます。自分の赤ちゃんがいずれ公園で一握りの土を食べようとする事実はコントロールできませんが、赤ちゃんの肌に直接触れるものはコントロールできます。どうせ何かにこだわるなら、私が実際に心からの安心感を得られた、この分野をおすすめします。

例えば、双子のひとりである長女の胸に、ひどくて謎の赤い発疹が出るまでは、ベビー服なんてどれも基本的に同じだと思っていました。でも結局、無理やり着せていた安い化学繊維の服に対する反応だということがわかりました。そこでKianaoのオーガニックコットン・ベビーボディスーツに変えたのですが、これが我が家の洗濯のエコシステム全体を変えたと言っても過言ではありません。間違いなく、私たちが持っているベビー用品の中で一番のお気に入りです。ノースリーブで驚くほど柔らかく、さらに重要なことに、肩から下にスッと脱がせやすいエンベロープネック（肩開きのデザイン）になっています。大爆発したうんちが赤ちゃんの顔につかないよう、汚れたロンパースを下に引っ張って脱がせた経験がないなら、あなたはまだ本当の人生を知らないと言ってもいいでしょう。このオーガニックコットンは本当に通気性が良く、発疹も数日で消え、思い通りにいかない人生の中で、ひとつの具体的な小さな問題を解決できたという確かな達成感を私に与えてくれました。

私たちが許容しているおもちゃ

もちろん、コントロールを取り戻すために買ったすべてのものが、期待通りに機能するわけではありません。我が家には、子どもの初期の数学的思考や空間認識を育むのに素晴らしいとされるジェントル・ベビー・ビルディングブロック（やわらか積み木）があります。柔らかいのは良いことですが、たいていの場合、電気をつけずにキッチンに行こうとする私が、まさに足を踏み出す廊下のその位置に散らばるために存在しています。まあ、いいんですけどね。娘たちはたまに積み木を2つほど重ねては倒し、あとは空っぽの段ボール箱で遊ぶためにどこかへ行ってしまいます。これは魔法の知育おもちゃなんかではなく、単なるパステルカラーのつまずく危険物です。

その一方で、赤ちゃんの歯が生え始めたとき、私たちのアパートはまるで立てこもり事件の現場のようになりました。私たちは本当に必死でした。そんな中でパンダのシリコン製歯固めは、その真価をしっかりと証明してくれました。パンダの形をした食品グレードのシリコン製で、一番のポイントは、怒り狂う生後6ヶ月の赤ちゃんがイライラして部屋の反対側に投げ捨てることなく、しっかり握れる絶妙な平らさだということです。表面のデコボコがパッケージの宣伝文句通りに本当に歯茎をマッサージしているかはわかりませんが、これを冷蔵庫に10分間入れておくだけで、少なくとも20分間は、神に感謝したくなるほどの素晴らしい静寂をもたらしてくれました。

もしあなたが今、子育てという予期せぬカオスの中で溺れそうになっているなら、心配事をひとつ減らすためだけでも、Kianaoのベビー服コレクションをチェックしてみることを強くおすすめします。

極めて非科学的なサバイバルガイド

妊娠したタイムトラベラーが登場する架空のドロドロドラマの分析にすっかり時間を費やしてしまった私が、心を病むことなく現実の世界でのリアルな子育ての危機を乗り切るために学んだことは、以下の通りです。

• 平凡な日常を受け入れる： 自分の疲労を正当化するためにスキャンダラスなどんでん返しなんて必要ありません。朝の9時までに、幼児がソファから飛び降りるのを6回も阻止したという事実だけで、十分にドラマチックです。
• 医療情報への過剰な不安検索（ドゥームスクローリング）は無視する： ネットを見ると、オーガニックな食事を少しでも怠れば子どもの未来が台無しになるかのように書かれていますが、現実には、ほとんどの子どもはラグに落ちている犬の毛を少し食べたくらいで逞しく育ちます。
• コントロールできるものだけをコントロールする： 発疹ができない柔らかなボディスーツを買い、食洗機で洗える歯固めを見つけて、それ以外の自分の管轄外のことはすべて頭の中から捨て去りましょう。
• ハードルを下げる： 赤ちゃんが清潔で、お腹が満たされ、安全な場所で眠っているなら、午後中ずっとスマホでB級のショートドラマを見ていたとしても、あなたのその日の子育ては「大勝利」です。

子育ては、たとえそう感じる瞬間があったとしても、昼ドラではありません。その大半は、とてつもない可愛さが不意打ちでやってくる瞬間を挟みながら続く、非常に長くて、とてつもなく散らかった耐久レースにすぎません。過去の失敗をやり直すためのタイムマシンなんて必要ないのです。たいていの場合、必要なのは濃い紅茶と、山積みの清潔なおむつ、そして「私はこの本当に無茶苦茶な任務の中で、やれるだけのことはやっているんだ」と自分を受け入れることだけです。

今日という一日をすっかり諦めてテレビをつける前に、少しだけ時間を取ってKianaoのオーガニック・エッセンシャル・コレクションをのぞいて、赤ちゃんのワードローブを整えてみてください。

午前4時に天井に向かって問いかける質問

ストレスが本当に赤ちゃんに悪影響を与えているか、どうすればわかりますか？

正直なところ、おそらく答えは出ないでしょうし、くよくよ悩むことは見事なまでに不安の無限ループを作り出すだけです。うちの医師は、気をつけるべきなのは大規模で長期的なトラウマであり、日々のちょっとしたイライラは問題ではないとほのめかしていました。子どもがパスタを壁に投げつけて、あなたが疲れ果ててストレスを感じているくらいなら、お腹の赤ちゃんはまったくもって無事です。とりあえず深呼吸をして、20分間くらい誰かに赤ちゃんを任せてみましょう。

赤ちゃんの服に完全に執着してしまうのは普通のことですか？

ええ、間違いなく普通のことです。他のすべてがカオスなとき、子どもの身に着けるものだけはコントロールしようとするのは、ごく正常な防衛本能です。私は自分が保育料の計算から現実逃避しているだけだと気づくまでに、オーガニックコットンに含まれるポリウレタンの割合について調べることに3週間も費やしました。大丈夫です。とにかく柔らかい服を買って、考えすぎている自分自身を許してあげてください。

歯ぐずりが私の人生を台無しにするのは、一体いつ終わるのでしょうか？

私の知る限り、永遠に終わりません。1本の歯が生えきってよだれが止まったかと思うと、すぐに次の歯が顔を出し始めます。私たちは冷蔵庫で冷やしたシリコン製歯固めにかなり依存していましたが、これは歯茎を一時的に麻痺させて痛みを和らげるのに役立ちました。だいたい2〜3歳ごろにはこのプロセスすべてが完了するのだと思いますが、正直なところ、今の私にとっては「時間」という概念そのものがすべての意味を失っています。

家族の事情が複雑な場合、子どもには嘘をつくべきですか？

あなたが文字通り動画サイトのドロドロドラマの登場人物でない限り、おそらく嘘はつかない方がいいでしょう。私たちの担当保健師も、大人が嘘をつくと、その奇妙な緊張感を子どもは敏感に感じ取ってしまうとはっきり言っていました。大人の人間関係の複雑さを幼児にすべて説明する必要はありませんが、昼ドラのような大きな秘密を抱え込むと、たいてい後になって自分に牙をむくことになります。つまらないくらい、正直でいるのが一番です。

積み木は本当にうちの子を天才にしてくれるのでしょうか？

いいえ。ただの積み木です。柔らかくて、手頃な価格で、子どもたちを一度にぴったり「4分間」だけ夢中にさせてくれるものです。物をつかむ練習にはなるかもしれませんが、あなたの子どものオックスフォード大学への入学を保証してくれるものではありません。おもちゃに対する期待値を下げれば、育児はもっと幸せなものになりますよ。