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マヤが生まれてちょうど3日目のこと。私はへたったリビングのソファに座り、産褥用のメッシュショーツと、酸っぱくなったミルクの匂いが染み付いた授乳キャミソールという姿で、顔を真っ赤にして泣き叫ぶ、まるで小さなお芋みたいな我が子を抱えながら、スマホで完全に矛盾するメッセージを同時に受け取っていました。母からは「おしゃぶりは絶対にダメ。あごの発達に悪影響だから」というメッセージ。母乳外来の助産師さんからは文字がびっしり詰まった12ページのPDFがメールで届き、「早くからおしゃぶりを与えると取り返しのつかない乳頭混乱を起こし、母乳育児が絶望的になる」という恐ろしい警告。その一方で、パニック状態で駆け込んだ初めての小児科健診では、先生から「SIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクを下げるから、夜はおしゃぶりを*本当に*使ったほうがいいですよ」とあっさり言われたのです。 え、ちょっと待って。そんなバラバラな情報、一体どうしろって言うの？ 私はあまりの不安と頭の処理が追いつかないストレスから、冷めた朝のコーヒーをうっかりシンクに流し捨ててしまったほどです。とにかく言いたいのは、赤ちゃんにおしゃぶりを安全に使うことに関しては、極端な意見ばかりが飛び交い、なぜかやたらとピリピリしたテーマになっているということです。何年もかけて、全くタイプの違う2人の赤ちゃんを育てながら、私は何が本当に大切で、何が単なる雑音なのかを見極めなければなりませんでした。ここでは、極度の睡眠不足の私の脳内フィルターを通して（笑）、小児科医と小児歯科医から実際に言われた「本当に気をつけるべきこと」をシェアしますね。 SIDS（乳幼児突然死症候群）の話（かかりつけの小児科医が実際に言ったこと） 蛍光灯が照らす診察室で小児科の先生が私を見ていた光景を、今でもぼんやりと覚えています（夫のデイブは部屋の隅で、スマホに猛烈な勢いでメモを打ち込んでいました）。先生は「ベータエンドルフィン」がどうのこうのと話していました。おしゃぶりを吸うとこの物質が分泌されて赤ちゃんが自然にリラックスするらしいのですが、さらに重要なのは、口を絶えず動かすことで、赤ちゃんが深すぎる眠りに落ちるのを防げるということだそうです。私は科学者ではありません。高校の生物もギリギリで合格したくらいですし、脳の仕組みなんて未だによく分かっていません。でも私がざっくり理解したところでは、おしゃぶりが赤ちゃんの神経系を「リズミカルに呼吸を続けられる程度」に刺激してくれるということです。だからこそ、米国小児科学会（AAP）は寝かしつけの時におしゃぶりを使うことを推奨しているんですね。 夫のデイブは、この医学的な新事実にすっかり夢中になってしまいました。彼は大型スーパーに走って、ありとあらゆる形のおしゃぶりを20個くらい買ってきたのです。でも一方で、母乳育児のアドバイザーからは「赤ちゃんがシリコンと本物の乳首を混同（乳頭混乱）しないよう、母乳の分泌がしっかりと軌道に乗るまでの3〜4週間はおしゃぶりを使うのを待つように」と言われますよね。私が我慢できたのは生後4日目まででした。もう泣き叫ぶ声に耐えられなくなって、深夜2時に緑色のゴム製おしゃぶりを娘のマヤの口に押し込んだところ、彼女は一瞬でスヤスヤと眠りに落ちたのです。マヤは無事に育っていますし、私の乳首も生き延びました。就寝時におしゃぶりを与えるというAAPのガイドラインのおかげで、「少しでも平和な時間が欲しくて、子どもにおしゃぶりで栓をしてしまった」という私の罪悪感は、ずいぶんと軽くなりました。 夜も眠れなくなるほどの、誤飲とカビの恐怖体験 ああもう、ここは私の産後の不安がピークに達したところです。だって、売られているすべてのものが人間の口に入れて安全なわけではないんですから。私はこれを痛いほど思い知らされました。息子のレオをおしゃれなヨーロッパの赤ちゃんみたいにしたくて、Instagramの広告で見かけた、見栄えのいいヴィンテージ感のある2つのパーツからなるおしゃぶりを買ったときのことです。これは絶対に真似しないでください。2つのパーツで作られたおしゃぶりは、プラスチックのシールドと乳首のつなぎ目からポキッと折れてしまうことがあり、あなたが寝ている間、赤ちゃんのベビーベッドの中に恐ろしい巨大な誤飲の危険が転がっていることになってしまうのです。 壊れるようなつなぎ目がない、医療用シリコンや天然ゴムで全体が一体成型されたワンピースタイプのものを選ぶのが絶対に安心です。さらに、シールド部分は十分に広いこと（少なくとも4センチくらい）も重要です。そうすれば、赤ちゃんが誤っておしゃぶり全体を口に押し込んで喉に詰まらせるのを防ぐことができます。 そして、カビです。そう、カビ！洗ったときに乳首の中に水がたまると、赤ちゃんが吸う部分の内部に本当に黒カビが生えてしまうんです。一度TikTokでこの動画を見て、私はすぐにキッチンばさみを取り出し、レオの持っているおしゃぶりを全部切り開いて中身を確認したほどです。温かい石鹸水で洗った後は、清潔な手で乳首をギュッと絞ってしっかり水を押し出し、完全に乾くまで時間をかけて自然乾燥させなければなりません。また、おしゃぶりの寿命は驚くほど短いものです。乳首を強く引っ張って小さな裂け目が見えたり、ゴムが変にベタベタしていたりしたら、劣化して破片が喉に詰まる危険があるので、すぐに捨ててくださいね。 赤ちゃんに物を「結びつける」のは絶対にNGです おしゃぶりホルダーなどの「アタッチメント」について、少しお話しさせてください。ベビーベッドにおしゃぶりを結びつけたり、可愛いベルベットのリボンで首から下げたりするのは、小児科医が冷や汗をかくほど危険な行為。窒息の原因に直結してしまいます。では、おしゃぶりと一体化したぬいぐるみはどうでしょうか？チャイルドシートに座っていて、私たちがずっと目を離さずにいられる時には信じられないくらい可愛いですよね。でも、寝かしつけの時にベビーベッドに置いたままにするのは、窒息の危険性が高く本当に悪夢です。だから私も、かかりつけのお医者さんと「ぬいぐるみ付きのおしゃぶりは寝室には絶対に持ち込まない」と固く約束しました。 スーパーの汚い床に落ちたおしゃぶりを拾い上げることに人生の半分を費やしたくないなら、安全基準をしっかり満たしたおしゃぶりクリップが必要です。息子のレオが何でも投げる時期だった頃、私はKianaoの木製＆シリコン おしゃぶりクリップを愛用していました。正直、これは私にとって手放せない神アイテムです。というのも、紐の長さが米国の安全基準である8インチ（約20cm）未満に厳しく制限されていて、赤ちゃんの小さな首に巻き付くことが物理的に不可能だからです。私は特に「サファイア」カラーがお気に入りで、よだれまみれのロンパースに合わせても、びっくりするくらいオシャレに見えたんです。金属製のクリップは、赤ちゃんが引っ張っても外れないくらいしっかりしているのに、お洋服に変な跡を残すこともありません。しかも、シリコンビーズは一つずつしっかりと結び目で固定されています。歯ぐきがむず痒い時期には、おしゃぶりではなくこのストラップ自体をカミカミしていましたが、すべて食品グレードの安全なシリコンなので、親としても全く心配いりませんでした。 リビングルームのインテリアに馴染むおしゃれなデザインでありながら、大切なわが子を危険にさらすことのない安全なベビー用品をお探しなら、こちらのオーガニックコレクション全商品をご覧ください。 おしゃぶり卒業のタイムライン（または、我が子の「人生唯一の喜び」を奪う過酷なミッション） 最初に言っておきますが、おしゃぶり卒業は本当に過酷です。生後6ヶ月になると、おしゃぶりをずっと使い続けることで中耳炎のリスクが上がるそうです。詳しいメカニズムは私もよくわかっていないのですが、ずっと吸い続ける圧力が耳管の液体に影響するとかなんとか？かかりつけのお医者さんからは、6ヶ月を過ぎたあたりから日中の使用を少しずつ減らしていくように言われました。でも我が家では、そんなこと絶対ムリでした。私は在宅ワーク中で、メールを返すための「静かな時間」がどうしても必要だったんです。 でも2歳になると、今度は将来の歯医者さんからの請求書にヒヤヒヤし始めなければなりません。長く使いすぎると、文字通りあの柔らかくて小さな頭蓋骨の形を変えてしまうんです。前歯を引っ張って出っ歯や噛み合わせのズレの原因になります。小児歯科の先生は夫のデイブと私の目を真顔で見つめ、「3歳までにおしゃぶりを完全になくさないと、将来何十万円もの歯科矯正代がかかりますよ」と言い放ちました。デイブは即座にパニック。そんなわけで、息子のレオが2歳半のとき、思い切ってスパッとやめさせる決断をしました。 それからの3日間は、まさに純度100％の地獄でした。私は手が震えるほどコーヒーをガブ飲みし、レオはまるで大親友を家の外に閉め出されたかのように玄関に向かって泣き叫びました。私たちは口寂しさを紛らわせるために、代わりに噛める他のもので気をそらそうとしました。試しに木とシリコンのハンドメイド歯固めリングを渡してみたのですが、正直言って我が家の場合は「まあまあ」という感じでした。間違いなくオシャレで可愛いし、無塗装のビーチ材（ブナの木）には天然の抗菌作用があって素晴らしいのですが、少し重さがあるんです。レオが何度もフローリングの床に落とすたびにガシャーンとものすごい音がして、愛犬がすっかりパニックになってしまいました。 代わりのおもちゃとして、はるかに効果的だったのはパンダの歯固めでした。完全にフラットでとっても軽く、継ぎ目のない一体型のシリコンでできているので、ソファのクッションの隙間に挟まってしまった時（よくありますよね）も、見つけたらそのまま食洗機にポイッと入れるだけで洗えます。この平らな形が、前歯の歯並びに影響を与えることなく「奥歯のほうで何かをガジガジ噛みたい！」という彼の猛烈な欲求を上手く満たしてくれたようです。 だから今夜、ぜひおうちにあるおしゃぶりをギュッと引っ張って、亀裂や破れがないかチェックしてみてください。私のようにマザーズバッグの底に溜め込まず、ベタベタになってしまったものは思い切って捨てましょう。そして、2歳のおしゃぶり卒業パニックがやってくる前に、安全なおしゃぶりの代わりになる歯固めをこちらでいくつかゲットして備えておいてくださいね。 私も夜中の3時に思わず検索した、おしゃぶりにまつわるリアルな疑問 おしゃぶりのお下がりや、ヴィンテージのものを使ってもいい？ 絶対にNGです！ゴムやシリコンは、たとえ1年間引き出しの中で眠っていただけでも、時間の経過とともに劣化し、ボロボロになります。劣化した乳首の部分は、赤ちゃんが寝ている間に口の中で簡単にちぎれてしまう危険性があります。おしゃぶりは毎回、必ず新品を買うようにしてくださいね。 おしゃぶりを吸ってくれるように、甘いものをつけるのはアリ？ 娘のマヤがぐずっていた時、祖母から「ハチミツをつけてごらん」と言われて、私は心臓が止まるかと思いました。1歳未満の赤ちゃんにハチミツを与えるのは、乳児ボツリヌス症の危険（本当に恐ろしい病気です！）があるため絶対にダメです。また、砂糖やシロップをつけると、生えてきたばかりの小さな歯が虫歯になってしまいます。もし赤ちゃんがおしゃぶりを嫌がるなら、無理せずそのまま吐き出させてあげてくださいね。 おしゃぶりのサイズって、そんなに重要なの？ とっても重要です！新生児用のおしゃぶりを大きくなった子どもに与えると、口が大きくなっているため、シールド（台座）ごと飲み込んでしまう窒息の危険があります。逆に、新生児の小さな口に幼児サイズの大きなおしゃぶりを押し込むと、えづいてしまいます。成長に合わせて常にワンサイズ上のものを買い替えていくのは少し手間に感じるかもしれませんが、絶対に欠かせないことなんです。 実際、どのくらいの頻度で買い替えるべき？ 正直なところ、皆さんが思っているよりずっと頻繁です。私のかかりつけの小児科医は、4〜8週間ごとに交換するように言っていました。もし赤ちゃんに歯が生えていて、よく噛んでしまうようなら、もっと早く交換する必要があるかもしれません。少しでも白く濁ったり、ベタベタしたり、小さな噛み跡が見つかったりしたら、迷わずすぐにゴミ箱へ捨てましょう。 床に落ちたときは、専用のおしゃぶり拭きシートを使った方がいいの？ お金をかけてもいいと思うならもちろんOKです。でも私の場合は、生後6ヶ月までは、床に落ちたらお鍋で煮沸消毒するか、除菌器を使っていました。生後6ヶ月を過ぎて免疫力が少しついてからは、シンクで普通にお湯とベビー用洗剤で洗うだけにしました。ちなみに夫は、公園で落とした時に自分の口に入れて「きれい」にしていましたが（大人の口の菌が移るし、衛生的にちょっとアレですよね…！）、それでも私たちはなんとか無事に乗り切れましたよ。