子供のご飯から洗剤の味が…我が家がステンレス製ベビー食器に変えた理由

火曜日の夜、6時43分。20分もかけてカリフラワーのピューレをこっそり隠したオーガニックのマカロニチーズを、息子のカビールに全力で拒否された直後のこと。私はキッチンのシンクの前に立ち、彼のお気に入りの緑色の恐竜のプレートから、生ぬるい残飯を直接食べていました。自分の夕食を温め直す気力すら残っていなかったからです。

一口食べて、思わずむせ返りそうになりました。

まるで強力な食器用洗剤そのままの味がしたんです。なんとなく洗剤の匂いがするとか、そういう次元ではありません。ボトルから直接飲んだのかと思うほどの、強烈な油汚れ用洗剤の味。私は壁を見つめたまま立ち尽くし、頭の中で計算を始めました。数週間、いや、もしかしたら数ヶ月もの間、私は息子に「洗剤風味のパスタ」を食べさせていたのかも。これじゃあ、夕食を床に投げ捨てるのも無理はありません。私だって絶対に投げ捨てていたはずです。

ねぇ、聞いてください。親としては、正しいことをしているつもりなんですよ。オーガニックのパスタを買い、カリフラワーを蒸し、キッチンで臨床試験でもしているかのように塩分濃度を厳密にチェックする。それなのに、料理を盛り付けているお皿そのものが、合成香料や洗浄成分で食べ物をマリネしているような状態だったなんて。

夕食に「食器用洗剤」を食べていた

私は慌てて、食器棚にあるお皿の匂いを全部嗅ぎ始めました。うちにはシリコン製の食器が山のようにあったんです。

まずは、ネコ型のシリコンプレートから。これを選んだ理由は、吸盤の力がとにかく強力だったからです。私は宙を舞うスパゲッティを避ける日々にすっかり疲れ果てていました。実際、冷たいものだけを盛り付けたり、無香料・無添加の石鹸で手洗いしたりする分には、とても優秀なお皿です。子どもがなんでもポイポイ投げる時期には、ハイチェアのテーブルにしっかりと固定してくれますから。

でも、強力なジェルボール洗剤を使って最新の食洗機でシリコンを洗った瞬間、シリコンはその成分をぐんぐん飲み込んでしまいます。この素材は、油分や香料に対して奇妙なほど吸収性があるんです。食べ物の油や洗剤の香料を吸収し、ずっと溜め込み続け、次に温かい食べ物が盛り付けられた時にその「風味」を一気に放出するのを待っている状態になります。

どうにか直す方法はないかと、深夜にネットの掲示板（Reddit）を読み漁りました。ネット上のママたちの意見は、「お皿にレモンをこすりつけ、ホワイトビネガーで煮沸し、さらにオーブンで1時間焼く」というものでした。私は暗闇の中、スマホの画面をじっと見つめました。

お皿をオーブンで焼くなんて、絶対に無理。

こっちには幼い子どもがいるんです。じゃがいもを焼く時間だってまともにないのに。スクランブルエッグを出すためだけに、何段階もの化学物質抽出プロセスをこなさなければならないなんて、冗談じゃありません。そういえば、以前クマ型のベビー用シリコンプレートも買ったことがありましたが、正直言って、同じ素材なので全く同じ問題が起きていました。

セイウチ型のシリコンプレートは、仕切りが深くて食べこぼしを防げるし見た目も可愛いので、クラッカーやシリアルなどの乾いた食べ物用として今でも手元に残しています。でも、温かい夕食にシリコンを使うのは、もうこれで終わりにしました。

小児科の先生がこっそり教えてくれた、プラスチックの真実

翌日、私はカビールの1歳半健診のために病院へ行きました。担当のグプタ先生は、私が看護師として働いていた頃からの知り合いです。カビールが生まれる前、私は小児科のトリアージを担当していました。飲んではいけないものを飲み込んでER（救急救命室）に運ばれてくる子どもたちを、数え切れないほど見てきました。硬貨、電池、ドッグフード、レゴブロックの破片など。そういった場合、どう治療すべきかは常に明確でした。

でも、マイクロプラスチックが原因でERに来る人は誰もいません。そのダメージは、ゆっくりと進行するものだからです。

私はグプタ先生に「洗剤風味のマカロニチーズ事件」について話し、スーパーで売っているような安いプラスチックのお皿に戻すべきか尋ねました。すると先生は、ある表情を浮かべたんです。それは、「近所への短いドライブでもチャイルドシートって本当に必要ですか？」と聞いてきた親に向けるような、あの険しい目つきでした。

先生の話によると、米国小児科学会（AAP）は、すべての人がプラスチック製の食器を完全にやめることを密かに望んでいるそうです。「BPAフリー」と刻印されているものでさえ、実際にはBPSやBPFといった「化学的ないとこ」で作られていることが多く、これらは発育途中の体に対して全く同じ影響を与えるのだと教えてくれました。

プラスチックのお皿を食洗機の高温で洗ったり、電子レンジで加熱したりすると、プラスチックは劣化します。そして、内分泌攪乱物質（環境ホルモン）という微小な物質が、温かい食べ物の中に直接溶け出してしまうのです。相対的な曝露量や体重の比率など、難しい計算式は分かりませんが、とにかく「ヤバい」ということだけは伝わってきました。先生曰く、赤ちゃんは大人とは化学物質の処理能力が異なり、大人の体格と比較したときの相対的な摂取量がとてつもなく大きくなるそうです。

ねぇ、私は自分なりにベストを尽くしているつもりだったんです。でも、石油の副産物を加熱し、それに夕食を盛り付けるなんて、急にものすごく危険なことに思えてきました。

ステンレス製プレートという現実的な選択

そこで先生が勧めてくれたのが、金属製のお皿でした。食品グレードの「18-8ステンレススチール」。業務用キッチンや手術用のトレイに使われているような素材です。

金属は化学的に安定しています。トマトソースを乗せても問題ありません。香料たっぷりの安い洗剤でガシガシ洗っても平気です。匂いを吸収することもないし、化学物質が溶け出すこともないし、食洗機の下の段に入れても変形することはありません。

これは、息子の服や子ども部屋の環境を選ぶのと同じロジックです。彼にオーガニックコットンのベビー肌着を着せ、バンブー素材のベビーブランケットで包んでいるのは、通気性の良い天然繊維なら湿疹が悪化しないからです。肌の「外側」に触れるものにそこまで気を使っているのに、溶け出したプラスチックと一緒に温かい夕食を「体の中」に入れるなんて、全く理にかなっていませんよね。

そこで私たちは、幼児用のステンレス製プレートに切り替えました。正直なところ、これで「洗剤の味問題」は一晩で解決しました。今では、マカロニチーズはちゃんとマカロニチーズの味がします。料理の成功としてはかなりハードルが低いですが、私の精神衛生上は大勝利です。

子どもに有害なものを与えたくないと考えているなら、Kianaoの離乳食・幼児食アイテムをチェックしてみてください。でも、どこで何を買うにしても、とにかく「化学的に安定した（不活性な）素材」を選ぶようにしてくださいね。

「音」との付き合い方

ステンレスのお皿が完璧な育児の裏技だなんて、知ったかぶりをするつもりはありません。当然デメリットもあります。子育てはいつだってトレードオフ（一長一短）ですから。

一番のデメリットは「電子レンジ」です。火花を散らして消防車を呼びたいなら別ですが、金属を電子レンジに入れることはできません。つまり、グリーンピースを温めたい時は、一旦ガラスのボウルに入れてレンジでチンしてから、金属のプレートに移し替える必要があります。洗い物が一つ増えるんです。これは面倒ですし、私も週に2回はブツブツ文句を言っています。

そしてもう一つが、「音」です。

カビールは今、重力の実験（物を落とす）ブームの真っ只中です。退屈になると、ただハイチェアからお皿を突き落とします。シリコンのお皿が床に落ちたときは「ドスッ」という鈍い音ですが、ステンレスのお皿がフローリングに落ちると、ひどいヘヴィメタルバンドのライブでシンバルを叩き割ったような激しい音が響き渡ります。本当に耳障りです。愛犬も嫌がっていますし、おそらくご近所さんも迷惑しているでしょう。

ステンレス製のお皿の中には、底に取り外し可能なシリコン製の吸盤リングがついているものもあります。「物を投げる最悪の時期」には、テーブルに固定できるのでとても助かりますよ。「お皿を投げたらご飯はおしまい」というルールを子どもが理解したら、吸盤リングを取り外せばいいんです。そうすれば、10歳になるまで使える普通のお皿として大活躍してくれます。

「食べ物が混ざる」ことを怖がらないで

お皿をすべて買い替えるついでに、私は仕切り付きのお皿を買うのもやめました。

SNSを見ていると、幼児食はブルーベリーとさけるチーズを完全に隔離して、美しく盛り付けられた完璧なお弁当箱のようにしなければいけないと思い込まされます。確かにカメラ映えはしますが、かかりつけの先生曰く、仕切り付きのお皿は実は「偏食」を生み出す原因になっているそうです。

すべてを小さな区画に分けて出すことで、子どもに「食べ物同士は触れ合ってはいけない」と教えているようなものなのです。そしていつか幼稚園に入ったとき、マッシュポテトにグレービーソースが触れただけで、子どもは大パニックを起こしてしまうかもしれません。

幼児は「水っぽいイチゴが乾いたクラッカーにぶつかっても大丈夫」ということを学ぶ必要があります。仕切りのない平らなステンレスプレートを使えば、子どもは「食べ物が混ざる」という現実に対処せざるを得ません。カビールはちょうど2日間だけ文句を言いましたが、今ではブロッコリーをヨーグルトにディップして、野蛮人のように食べています。見ているとちょっと気持ち悪いですが、少なくともしっかり食べてくれています。

だから、プラスチックのお皿は捨てて、金属のお皿を買い、床に落ちる激しい音は無視して、それで良しとしましょう。「このお皿、こっそり環境ホルモンや食器用洗剤で子どものご飯を味付けしてないかな？」なんてことまで心配しなくても、私たち親には悩むべきことがすでに山ほどあるのですから。

きっと皆さんも疑問に思っていることがあると思うので、その質問に答える前に一つだけ。どうかご自身のためにも、より安全な食器を探してみてください。子どもの将来のホルモンバランスも、きっとあなたに感謝するはずです。

よく聞かれる質問（Q&A）

食べ物が熱いと、金属のお皿で子どもが火傷しませんか？

いいですか、お皿を持てないほど熱くなるような食べ物は、そもそも子どもの口に入れるには熱すぎます。ステンレスは熱伝導性が高いので、熱いパスタを乗せればお皿も温かくなります。でも私は、お皿をキッチンカウンターに2分ほど置いてから息子のテーブルに出すようにしています。大人がお皿の底を普通に持てる温度なら、子どもも安全に食べられます。そんなに難しく考える必要はありません。

食洗機で洗うと、ステンレスは錆びませんか？

安物を買えば錆びるかもしれませんね。でも、本物の「18-8食品グレードステンレス」なら、あなたよりも長生きするでしょう。我が家では、市販で一番強力なジェルボール洗剤を使って、食洗機の高温除菌コースでガンガン洗っていますが、毎回新品みたいにピカピカになって出てきます。塗装が剥がれることも、欠けることも、錆びることもありません。一度、うっかり家の前のドライブウェイに落としてしまったことがあるんですが、サッと洗ったら全く問題なく使えました。

シリコンってそんなにダメですか？たくさん買っちゃったばかりなんですが。

プラスチックのような毒性はないので、パニックになる必要はありません。化学物質が血中に溶け込むようなことはないんです。ただ、厄介なだけ。もしあなたが毎晩、無香料の純石鹸でシリコンプレートを手洗いする忍耐力を持っているなら、全く問題なく素晴らしいお皿として使えます。ただ私にはその忍耐力がなかっただけです。食洗機にポンと入れて、そのまま放置したいんです。もし子どものご飯が変な味がし始めたら、お皿の匂いを嗅いでみてください。お花や柑橘系の香りがしたら、それはシリコンが洗剤を吸収してしまった証拠です。

代わりに陶器やガラスのお皿を使ってもいいですか？

もちろんです。お腹をすかせた幼児に泣き叫ばれながら、粉々になったガラスの破片をほうきで掃き集めるのがお好きなら、どうぞ。化学的な観点から言えば、ガラスは信じられないほど安全です。米国小児科学会（AAP）もガラスを推奨しています。でも、子どもが大人のように手先を器用に動かせるようになるまで、割れやすいお皿を持たせるのは、自ら「最悪の夜」を招いているようなものです。シリコンカバー付きのガラスプレートを買う人もいますが、正直言って、ステンレスの方が圧倒的に軽いですし、絶対に壊れません。私はERで頭のケガを数え切れないほど見てきたので、自分の子どもに重たいガラス製のお皿を持たせるつもりはありません。