「もう叩かないで！」人間サンドバッグと化す子育てのリアル

先週の火曜日、地元の図書館のリトミック教室でのこと。「バスのうた」の2番に向けて準備していたまさにその時、フローレンスが私の鼻に驚くほど正確な左フックをキメてきました。円の向こう側に座っていた年配の司書さんは、彼女の手をしっかり握って「お部屋の中では静かにね」とささやくようアドバイスしてくれました。でも、軟骨への直接的なダメージで涙目になっている時に、それを実行するのは至難の業です。後で義母はWhatsAppの音声メッセージで、叩かれるのがどういうことか教えるために彼女の背中を軽く叩き返しなさいと言ってきましたが、なんだか違法っぽいですし、全くの逆効果に思えます。そして、近所のカフェのバリスタ（明らかに子どもはいないけれど、とてもお利口なウィペット犬を飼っている）は、マインドフルネスの呼吸法を教えて彼女のエネルギーの方向を変えてあげるべきだと言いました。そんなわけでその日の午後、私はリビングの床に座り込み、モスリンガーゼに少し血をにじませながら、娘たちが次の組織的攻撃を企てる中、この3つのとんでもないアドバイスのどれに本当に従うべきなのか考え込んでいたのです。

スウェディッシュ・ポップの誤解

12歳だった頃、私はブリトニー・スピアーズの大ヒット曲の歌詞を、DJブースの近くでクールに振る舞おうとして絶対ズボンにパンダコーラをこぼしてしまうような、気まずい学校のディスコのBGMだとばかり思っていました。ポップカルチャーの歴史家たちによれば、スウェーデン人のソングライターがアメリカのスラングを誤解していて、あの有名なフレーズ（Hit me baby one more time）が物理的な暴力を促すものではなく、「電話して」という意味だと勘違いしていたそうです。

彼らは絶対に2歳児に会ったことがないのでしょう。なぜなら今、私たちのマンションでは、あの曲のタイトルが完全に文字通りの意味で展開されているからです。私は、ボクシングジムのサンドバッグのように私のすねを扱ってくる2人の幼児を抱えています。それは容赦なく、公共の場では少し恥ずかしく、そしてどうやら発達上は完全に普通のことらしいのです。最初の1年はコーヒーテーブルの角から彼らを必死に守ろうとしますが、2年目に入ると、実は彼らから身を守る必要があるのは自分の方だと気づくのです。

いつもどこか疲れ切った様子で、襟によくペン跡をつけているかかりつけの小児科医は、これは単に彼らの「感情の脳」が「語彙力」を大幅に上回って成長しているからだと言いました。青いプラスチックのコップが欲しいのに、あなたが間違って全く同じ形のピンクのコップを渡したとします。彼らは「お父様、あなたは私の名誉を激しく傷つけ、朝食を台無しにしましたね」と言葉で表現する術をまだ持っていないため、代わりに木製のレールのおもちゃをあなたの額に向かって発射するのです。自分で緊張型頭痛を和らげるために鎮痛剤に手を伸ばす羽目になるとしても、よく考えてみれば、原始人のようなある種の理にかなった行動ではあります。

育児書ではこれを「フラストレーション・ギャップ」と呼んでいるようで、私は、子どもの大きな感情に寄り添い認めてあげるべきだと提案する分厚いハードカバーの本を何時間も読んでみました。でも、飛んでくるお粥の入ったボウルを必死に避けながら、47ページの「深呼吸して子どもの感情を鏡のように模倣する」というアドバイスを実践するのは絶望的に不可能です。「魔の2歳児（イヤイヤ期）」というレッテルは、完全に非論理的な不満から毎日居酒屋での乱闘のような騒ぎを起こすこの時期を表現するには、控えめに言っても不十分すぎます。

保健師さんの率直なアドバイス

ありえないほど冷静な声を出そうとしながら、空中でその小さな拳をキャッチし、同時にターゲット（自分）を遠ざけるために部屋から後ずさりしなければなりません。その結果、大抵は猫や転がっているデュプロのブロックにつまずき、小声で文句を言うことになります。地域の保健師さんは、前頭葉がまだちゃんと繋がっていないだとか、この時期の前頭前野は完全にマッシュポテト状態だとか、ブツブツ言っていましたが、科学的な結論を要約すると、「アドレナリンと悪意だけで動く小さな独裁者を説得することは不可能」ということでした。

もしフローレンスが私の気を引きたくて叩いてきた時に、私が息を呑んで「痛い！」と大げさに騒ぎ立てたら、彼女のカオスな小さな脳は「パパが面白い声を出すボタン」を押したと認識し、絶対に隙あらばまたそのボタンを押そうとします。だから私は、文字通り目をそらし、物理的な攻撃をガードして、60秒間壁を虚ろに見つめるという、完全に冷酷な「無関心作戦」を試しています。マチルダが私の太ももに何度も頭突きをしてくる中、廊下のはがれかけた壁紙を見つめながら、かつてのジャーナリストとしてのキャリアがどうしてこんな特定の屈辱的な瞬間に繋がったのかと考えるのは、信じられないほど不自然な気分です。

時々爆弾を処理してくれる「安心アイテム」

時には、リングに柔らかいものを投げ込んで、彼らの怒りから気を逸らせるように祈るしかないこともあります。触り心地の良いものが近くにあると、小さな怒れる脳をショートさせるのに本当に役立つことを発見しました。最近の私の絶対的な救世主はカラフルユニバース バンブーベビーブランケットです。最初は小さなオレンジ色の惑星柄が気に入って、授乳チェアに掛けておいたら素敵だろうなと思って買ったのですが、この竹繊維の生地、うっとりするほどバカみたいに柔らかいんです。

パニックを起こす直前、フローレンスの目が野生動物のようにギラギラしてきた時、私は時々この宇宙柄のブランケットを小さなボクサーのガウンのように彼女の肩に掛けてやります。小児科医が「感覚の方向転換」について何か言っていた気もしますが、単に信じられないほど滑らかな端の部分をほっぺたにこすりつけるのが好きなだけかもしれません。でも、元に戻せないバナナの折れっぷりを巡る昨日の激しい口論の際、このブランケットのおかげで私は目の周りにアザを作らずに済みました。これは我が家で唯一、寝る前までに綺麗になるよう「お急ぎコース」で洗濯機に回すことを私が積極的に徹底しているアイテムです。これなしでテロリストたちと交渉するなんて絶対にお断りですから。

以前、午前3時にパニック状態でベビー用品を爆買いした際、シロクマ柄 オーガニックコットンブランケットも手に入れました。正直なところ、これも素晴らしい商品です。マチルダは小さな白いクマを指さすのが好きでとても可愛らしいのですが、彼女はクマたちに自分の食べ残しのマッシュポテトを食べさせようと言って聞かないので、美しいオーガニックコットンは現在、一角だけ恒久的にベージュグレーのような色に染まっています。洗えば綺麗になるし、乾燥機にかけても問題ありませんが、宇宙柄のブランケットのような「癇癪を魔法のように止める力」があるとは言えません。

電子機器による気晴らしとフェイクの時間

ある睡眠コンサルタントのブログで、行動の「切り替え」がこうしたミニチュア・ボクシングの試合の最大の引き金になると読みました。遊びの時間からお風呂の時間への移行は、要するに「プラスチックのブロックをある山から別の山へ移動させる」という彼らの非常に重要な仕事を台無しにすることになるため、自ら喧嘩を売っているようなものです。私たちは、テクノロジーが私の代わりに悪者になってくれることを期待して、次の活動に移る時間になると優しい森のチャイムが鳴る、スマホのランダムなベビータイマーアプリを使ってみました。

もちろん、その結果彼らは一時的な同盟を結び、スマホを奪おうと私に襲いかかってきました。

そこで、口頭でのカウントダウンに変更しました。「あと5分だよ」「あと2分」「公園に行くために長靴を履くまであと10秒」と伝えます。彼らは1分が何なのかという概念を全く持っていないと私は確信しており、「出発まであと3ポテトだよ」と言ったとしても神経学的には全く同じ効果が得られるはずです。でも、これによって「自分は確固たる管理戦略を立てているんだ」という気分になれます。子どもたちが午後のお昼寝でついに気絶するまで何とか生き延びようとしている時、そう思えるだけで戦いの半分は勝ったようなものです。

もしあなたが今、幼児の「叩く時期」という戦場の最前線にいて、怒れる我が子を現在の攻撃的な気分よりも柔らかい何かで包み込みたいと思っているなら、Kianaoのサステナブルなベビーブランケットのコレクションをチェックしてみてください。脳の発達を早める効果は絶対にありませんが、彼らがあなたの胸に飛びかかってきた時の衝撃を和らげてくれるかもしれません。

非常に欠陥のある「矛先を変える」戦略

他の方法がすべて失敗し、カウントダウンも無意味だと分かった時は、彼らの怒りのターゲットを別のものに変えようと試みます。保健師さんは「怒りの感情そのものを罰するべきではなく、その暴力的な表現方法だけを正すべきだ」と言っていましたが、パンフレットに書くのは簡単でも、実際にやるのは非常に困難です。「パパを叩いちゃダメだけど、代わりにソファのクッションを叩いていいよ」と教えるのが正解だそうです。

これは我が家では、正確に2日間だけ見事に機能しました。マチルダはコーデュロイのクッションを猛烈にパンチし、私を見て承認を求め、それから穏やかにプラスチックのリングを積む遊びに戻っていきました。しかし昨日の朝、彼女は私が座っているところまでクッションを持っていき、私の顔の上に几帳面に置き、そしてそのクッションを殴ったのです。厳密に言えば、彼女は「何を叩いていいか」というルールの字面には従ったわけなので、彼女が見つけたこの抜け穴の絶対的な天才っぷりに敬意を払わざるを得ないのかもしれません。

そんな時のために、我が家のプレイルームにはブルーフラワー スピリット バンブーベビーブランケットも置いてあります。この花柄は本当に美しく、気持ちを落ち着かせる効果を狙ったものですが、時々これを2人の上に投げ掛けて即席のお化けの衣装を作り、暗闇で気を散らせて暴力を一時停止させることがあります。シルクのような肌触りの紛れもなくゴージャスな生地ですが、その天然の低刺激性の特性が、飛んでくるタンバリンからの直接的な鈍器の衝撃から身を守ってくれるかというと、そこは全く期待できないと確信しています。

この「叩く時期」は、産院を退院する前に誰もその深刻さを十分に警告してくれない、全くもって疲れ果てる育児の試練の1つに過ぎません。ただひたすら耐え抜き、常に物理的なガードを固め、家の中では少し厚手のセーターを着ておくしかないのです。

洗濯機にも、予測不能な2歳児の怒りにも耐えうる生地で、子ども部屋をアップグレードする準備はできましたか？ビスケットの形が違うという理由で起きる避けられない次のパニックの前に、ぜひ私たちのオーガニック・エッセンシャル・コレクションをチェックしてみてください。

いくつかのみなさんの疑問への、等身大の回答

子どもがパートナーではなく、私だけを叩くのは普通ですか？

ええ、完全に普通です。子どもというのは、自分が絶対的なモンスターになれる安全な場所である「お気に入りの親」のために、最高の暴力を常に取っておくものなのです。かかりつけ医は、フローレンスが最悪の行動を私にぶつけられるほど安心しているというのは実は最大の誉め言葉だと言いましたが、それは私の人生で受けた中で最も憂鬱な誉め言葉でした。要するに、あなたが子どもに愛されていると感じさせる素晴らしい仕事をしている証拠であり、そのご褒美として、パートナーが穏やかなハグを受けている横で、あなたは太ももをパンチされるというわけです。

共感力を学ばせるために、叩かれた時に泣くふりをした方がいいですか？

私はこれを一度だけ試しましたが、マチルダは小さな悪役のように狂気じみた笑い声を上げただけで、実際に叩かれるよりも恐怖を感じました。保健師さん曰く、幼児はまだ複雑な共感を処理できないため、嘘泣きは大抵裏目に出るそうです。彼らはあなたのドラマチックな嗚咽を、自分が引き起こした「魅力的な演劇のパフォーマンス」としてしか見ません。傷ついた親としてのオスカー級の演技をしたくてたまらなくても、退屈なロボット声で話し、その場から立ち去ることに徹してください。

この恐ろしい時期はいつまで続きますか？

カモメのように金切り声を上げる代わりに、きちんとした文章で話す方法をついに理解する3歳頃には落ち着き、ピークは2歳頃だと誰もが言います。彼らが「トーストが四角じゃなくて三角に切られてるから怒ってるんだ！」と言葉で表現できるようになれば、物理的な攻撃は終わるはずだと必死に希望を抱いていますが、正直なところ、念のため小学校に入学するまではすね当てを着用する計画を立てています。

叩く行動にタイムアウト（隔離）は効果がありますか？

もしあなたが、暴れて激怒している幼児を、ナイトクラブの用心棒のように物理的に押さえつけることなく、指定された階段に2分間じっと座らせておくことができるなら、あなたは私より優れた親です。我が家の場合、子どもを隔離すると怒りがさらに悪化することが分かりました。それよりも、私自身が部屋から出て行き、キッチンに立ってケトルを1分間見つめる方が、階段を戦場に変えることなく、はるかに早くムードをリセットできるようです。

公園で他の子を叩いてしまったらどうすればいいですか？

これは、見ず知らずの人に平謝りしながら、親としてパニック状態の猛ダッシュでウッドチップを駆け抜けなければならないという、究極の悪夢のシナリオです。基本的には、すぐに子どもを引き離し、大量の汗をかきながら相手の親に死ぬほど恥ずかしい思いで謝罪し、「暴力＝楽しいすべり台は即終了」であることを学ばせるためにすぐ公園を去るしかありません。そして家に帰り、放心状態で生ぬるい紅茶を黙ってすするのです。