ベビーサークルに抵抗があった私が、ついに導入を決めた理由

2017年後半のある火曜日の朝のことです。私は左太ももにサツマイモのピューレらしき怪しげなシミがついた黒のヨガパンツを履いていました。マヤは生後7ヶ月。それはつまり、カフェインを摂取した海軍特殊部隊員のような恐ろしいスピードでズリ這いをするスキルを習得したばかりの時期でした。私は骨の髄まで疲れ切った状態でキッチンに立ち、どうしても飲みたかった深煎りコーヒーを注ぐため、ほんの3秒だけ背を向けました。そして振り返ると、彼女はソファの下に半分もぐり込み、テレビのリモコンからなぜか抜け落ちた単4電池をご機嫌な様子でカミカミしていたのです。心臓が止まるかと思いました。

私はリビングのラグを飛び越え、驚くほど力強い彼女の小さな顎をこじ開けて、電池を取り出しました。もちろん彼女は泣き叫びました。猛毒の宝物を私に奪われたのですから。私はただ床に座り込み、彼女を抱きしめ、震えながら、カウンターに半分だけ注がれたコーヒーを見つめていました。そして「もうこんな生活は続けられない」と悟ったのです。

私には安全地帯が必要でした。バリアというか、その……つまり、口に出しては言いたくない「あの」言葉です。

「ベビーケージ」に対する私の猛烈な抵抗

その火曜日を迎えるまで、私はベビーサークルのような「赤ちゃんを囲うもの」には猛烈に、そして面倒なほど反対していました。正直、Instagramのせいだったと思います。ミレニアル世代のママとして、私は「赤ちゃんはおしゃれなオーガニックリネンのマットの上で、境界線のない環境を自由に探検すべき」という奇妙な暗黙のルールを内面化していました。子どもを柵の中に入れるなんて？ ありえません。そんなの90年代のやり方みたいだし、育児を放棄しているような気がしたのです。

夫のデイブは数週間前から、「マヤを安全に降ろしておける場所が必要だ」と言い続けていました。「箱に入れちゃえばいいんだよ」と、半分冗談で、でも半分は本気で言っていました。「ふかふかで、ハッピーな箱にさ」って。

私は彼に、赤ちゃんが自由な発想で遊ぶことの大切さや、子どもの空間認識能力を信じるべきだと説教していました。今思えば笑ってしまいます。だって、生後7ヶ月の空間認識能力なんて、酔っ払ったハトと同じくらいですから。私は本気で、赤ちゃんを囲い込むことは初期の発達を台無しにすると思い込んでいました。木製やメッシュ製のサークルは文字通りの「ベビー刑務所」であり、子どもと向き合う代わりにテレビを見たい怠け者の親のためのものだと考えていたのです。

でも、あの電池事件で私の心は折れました。だって、24時間365日彼女につきっきりになんてなれなかったからです。食洗機を空にして、仕事のメールに返信して、たまには観客（子ども）なしでトイレに行きたいと思っていました。「放し飼いの幼児という危険状態」と「完全な隔離」の間の妥協点が必要だったのです。

パニックに陥るネットの沼

だからその夜、マヤがようやく眠りについた後、私は安いピノ・グリージョをグラスに注ぎ、ノートパソコンを開きました。そして、不安を煽る安全基準の底なし沼にはまり込んでしまったのです。言わせてください。新米の親にとって、インターネットは恐ろしい場所です。私はベビーサークルがいかに危険になり得るかについての記事を読み漁り、正直言ってサークル導入のアイデアそのものを諦めかけました。

古い側面が下がるタイプのメッシュ製サークルについて、赤ちゃんがたるんだ布地に転がり込んで身動きが取れなくなるという恐ろしいスレッドも読みました。あまりに怖くて二度と思い出したくもないので、とにかくガレージセールでビンテージのメッシュ製サークルを買うのだけはやめてくださいね。

とにかく、私が気付いたのは、Amazonで一番安いプラスチック製のサークルを適当に買うわけにはいかないということでした。ちゃんと数字や仕様を確認しなければなりませんでしたが、それは私の得意分野ではありませんでした。

ここに、何時間も安全ガイドライン（おそらく米国消費者製品安全委員会のものだったと思いますが、コーヒーを飲みすぎているただのママなので鵜呑みにはしないでくださいね）を読んで、疲れ切った私の脳が実際に記憶していることをまとめます：

• 高さについて： 側面は少なくとも20インチ（約50cm）の高さが必要だそうです。それより低いと、子どもはオリンピックの体操選手のように飛び越える方法を必ず編み出します。
• 柵の間隔： 木製のものを選ぶ場合（プラスチックは見た目も環境にも良くないので個人的には木製を強くおすすめします）、柵の間隔は約2と3/8インチ（約6cm）以下でなければなりません。要するに、空き缶が通る隙間があれば、赤ちゃんの頭も挟まってしまう可能性があるということです。
• 睡眠のルール： これはとても重要です。サークルは赤ちゃんが遊ぶためのもので、夜通し寝かせるためのものではありません。厚手の毛布や市販のマットレスを中に入れるのはNGです。柔らかい寝具は窒息のリスクに直結します。 夫のデイブが中を「居心地よく」しようとするたびに、私はこのことを何度も注意しなければなりませんでした。
• とにかく設置場所： 窓の近くに置いてはいけません。ブラインドの紐は、目に見えないブービートラップと同じです。

かかりつけの小児科医に笑われた話

数日後、マヤのかかりつけ医であるミラー先生の健診がありました。私はベビーサークルの購入を検討していると打ち明けるのがとても不安でした。赤ちゃんの動きを制限するなんて、と非難されると思っていたからです。

しかし、ミラー先生はあっけらかんと笑いました。そして、私が考えすぎているのだと言ってくれました。先生は「イエス・スペース（Yes Space）」を作るという概念について説明してくれました。おそらくマグダ・ガーバーのRIEメソッドから来ている考え方だと思いますが、私の理解はかなり大まかなものかもしれません。

マヤがリビングを這い回っているとき、私は常に「ダメ」と言い続けていました。ダメ、犬の尻尾を食べないで。ダメ、ランプのコードを引っ張らないで。ダメ、電池はおやつじゃないの。 それは私にとってストレスでしたし、正直言ってマヤにとってもフラストレーションだったはずです。ミラー先生は、中のものすべてが100%赤ちゃんにとって安全なように対策された、囲われたエリアは、赤ちゃんの自由を奪うどころかより多くの自由を与えるものだと言いました。私が心配性のヘリコプターペアレントのようにつきまとうことなく、つかまり立ちやズリ這い、一人遊びの練習ができるのです。

それは私のメンタルヘルスにとっても非常に重要だと先生は言いました。「娘の命の心配をせずにトイレに立つこともできないなら、あなたは燃え尽きてしまうわよ」と。本当にその通りですよね。

初めての安全地帯の作り方

結局、無塗装のニュージーランド産パイン材でできた大きなベビーサークルを購入しました。リビングの半分を占領してしまいましたが、気にしませんでした。木材は手作業で磨かれており、完全に無毒でした。マヤがすぐに小さなビーバーのように上の柵をかじり始めたので、これは大正解でした。

しかし、すぐに気づいたコツがあります。ただの殺風景な四角い木の空間に赤ちゃんをポツンと置いて、大喜びしてくれると期待してはいけません。刺激的すぎない程度に、興味をそそる空間にしてあげる必要があるのです。

私はそのスペースの中に、とても美しいプレイアーチを置き始めました。素敵でおしゃれな木製の選択肢を探しているなら、Kianaoにたくさんの種類がありますよ。私の絶対的なお気に入りは、後に息子のレオが生まれたときに手に入れたリーフ＆カクタス・プレイジムセットです。

リーフ＆カクタスをこれほど気に入った理由は、視覚的にごちゃごちゃしていないからです。小さなラマやサボテンなど、可愛らしい無塗装の木のおもちゃがついていて、パステルカラーがほんの少しアクセントになっています。木材は完全に無塗装で、化学物質を含まず、シルクのように滑らかです。これを木製のプレイエリアのど真ん中に設置しました。レオはその下に寝転がり、小さな木のリングを叩いて遊んでいました。カチャカチャととても優しい音が鳴り、電子音のおもちゃのようにうるさくありません。さらに、固定用ロープのついたシンプルなAフレーム構造なので、彼が激しく叩き始めても非常に安定していました。

一時的にベア・プレイジムセットも試してみました。間違いなく可愛いですし、クロシェ編みの質感は感覚の発達にも良さそうですが、正直なところ、クマの顔がレオの気を散らせすぎた気がします。あるいは、単に私がサボテンの砂漠植物の美学の方が好きだっただけかもしれません。クマも良いのですが、個人的なベストではありませんでした。でも、作りは同じくらいしっかりしていて、来客時に片付けたいときは簡単に折りたたむことができます。

あと、去年の妹のベビーシャワーにはインディアナ・プレイジムセットを買って贈ったんです！ 彼女もすごく気に入ってくれています。同じく化学物質フリーの木製フレームなので、結局は何でも口に入れてしまう赤ちゃんにも安心です。

15分間のサバイバル戦略

初めてマヤを新しい安全地帯に入れたとき、彼女は泣きました。当然ですよね。彼女は木の柵につかまり立ちをして、「私をロンドン塔に幽閉するなんて」とでも言いたげな、完全に裏切られたというような目で私を見つめました。

私は心が折れそうでした。今すぐ出してあげようかと。でも、あの電池のことを思い出したのです。

私はしばらくの間、彼女と一緒にサークルの中に座っていました。ブロックで遊び、そこが楽しい場所だと教えました。それから外に出ましたが、部屋には残り、洗濯物をたたんでいました。最初は10〜15分ほどだけそこに入れておくようにしました。長くても30分までです。小児科の先生から、積極的な育児の代わりにしてはいけないし、ましてや罰として使うなんて絶対ダメだと言われていたからです。これはあくまで一つの「ツール」なのです。

するとどうでしょう？ 効果てきめんでした。1週間後には、彼女もすっかりそこがお気に入りになりました。丈夫な木の柵につかまって立つ練習をしていましたし、転んでも硬いフローリングで頭を打つことなく、下に敷いたクッションマットの上に安全に着地できました。そこは彼女の小さなサンクチュアリになりました。そして私はついに、まだ熱いうちにコーヒーを飲めるようになったのです。

掃除の事情

ただし、警告しておきます。このスペースはすぐに汚れます。あっという間です。そこが「イエス・スペース」であるがゆえに、赤ちゃんは至る所によだれを垂らし、ミルクを吐き戻し、うっかり手渡してしまったおやつをフロアマットに直接すり潰すからです。

最初、私は柵を掃除するために、いわゆる「天然由来」のベビー用お掃除シートを高いお金を出して買っていました。デイブは私がウェットシートにそんなにお金を使っていることに呆れていました。そんなとき、母が「お酢を使えばいいのよ」と教えてくれました。今では、ホワイトビネガー1に対して水4の割合で作ったスプレーを愛用しています。スプレーボトルに入れてシンクの下に常備しているんです。月に1回、木製サークル全体にスプレーして、濡れ布巾で拭き取ります。20分くらいはサラダドレッシング工場のような匂いがしますが、酸っぱいミルクの嫌な臭いを中和して除菌してくれます。赤ちゃんが舐めてしまうような有毒な化学物質も残りません。

2人目の子どもの違い

3年後にレオが生まれたとき、プレイエリアの設置は必須事項でした。彼が寝返りを打つ前に準備しました。しかし、レオはマヤとはまったく違う「猛獣」でした。

慎重派だったマヤに対し、レオは破壊鉄球のようでした。生後10ヶ月になる頃には、犬の水飲みのボウルに近づくために、リビングの床を滑らせて木の壁を押し退けようと積極的に試みるようになっていました。

もしあなたの子どもがうちの息子のように活発で破壊的なタイプなら、軽量なプラスチックのフェンスで済ますことはできません。本格的な安定感が必要です。私たちは木製サークルの底に滑り止めのゴムパッドがしっかりついているか確認しなければなりませんでしたし、最終的にデイブは、レオが動かせないようにサークルの一辺をリビングの重いソファにぴったりと押し付けるように設置していました。

さらに、ゲートのロックは必ず両手を使わないと開かないタイプにしてください。 レオは1歳の誕生日を迎える前に、簡単なラッチの開け方をマスターしてしまいました。子どもは、いたずらがモチベーションになったとき、恐ろしいほど賢くなります。

レオの身長が約34インチ（約86cm）になった頃、私たちはついにサークルを撤去しなければなりませんでした。その頃には、彼はぽっちゃりした小さな脚を一番上の柵にかける方法を見つけており、コーヒーテーブルに向かってスワンダイブするリスクが高すぎたからです。

「ベビー刑務所」時代を振り返って

ベビーサークルを買うことにあれほど罪悪感を抱いていたなんて、今となっては笑い話です。私たちは「良い子育て」とはこうあるべきだという、ばかげた基準に縛られがちです。一日中、どの瞬間も完全に、物理的に子どものそばにいなければならないと思い込んでしまうのです。

しかし、物理的な境界線を作ることで、私の正気は本当に保たれました。鋭い角に近づくたびに私が息を呑んでつきまとうことなく、子どもたちに自立した一人遊びを学ぶ安全な場所を与えてくれました。また、熱いオーブンの近くで小さな人間が足首にしがみつくことなく、夕食を作ることもできるようになりました。

もし迷っていて、赤ちゃんが冷蔵庫の下のホコリの塊を食べようとしているのを見ながら「母親としての罪悪感」に溺れているのなら、思い切ってサークルを買ってください。素敵な木製のものを選び、そこに美しいKianaoのベビージムを置いて、あなたの人生の「15分間」を取り戻しましょう。

子ども部屋のセットアップをアップグレードする準備はできましたか？ Kianaoのサステナブルで無毒なベビープレイジムの全ラインナップをチェックして、あなたの安全地帯を最高に美しく仕上げましょう。

よく聞かれるちょっと厄介な質問にお答えします

プレイスペースで赤ちゃんを泣かせたままでも大丈夫？

ああ、その罪悪感、よく分かります。もし疲れているとかお腹が空いているといった理由で泣いているなら、もちろん出してあげてください。でも、ただの「よくも私をここに置いたわね！」という抗議の泣き声だったら？ 私は大抵、すぐ外に座って目を合わせ、落ち着くまで優しく話しかけていました。ただし、お仕置き部屋としては絶対に使わないでください！ サークルは罰ではなく、楽しいことと結びつける必要があります。

実際、どのくらい長く入れておけるの？

かかりつけの先生には、1回につき15分から30分が理想だと言われました。正直なところ、30分もすればレオはどうせ飽きてしまって、木のおもちゃをサークルの外の犬に向かって投げ始めていました。サークルはサッと家事を済ませるためのツールであって、午後の間ずっと面倒を見てくれるベビーシッターではありません。

赤ちゃんがどうしても嫌がったら？

できるだけ早めに導入してみてください！ マヤのときは動き回れるようになるまで待ってしまったため、彼女は閉じ込められることに激怒しました。一方レオのときは、生後4ヶ月頃からリーフ＆カクタスのジムと一緒に、ただ仰向けに寝かせて中に入れ始めました。這い這いする頃には、そこはすでに彼にとって馴染みのある、ハッピーなテリトリーになっていたんです。

中でお昼寝させてもいいの？

ダメです！ いや、私は睡眠警察ではありませんが、安全ガイドラインではこの点についてかなり厳しく定められています。体にフィットする硬いマットレスを備えたポータブルベビーベッドなどでない限り、そこで寝かせてはいけません。柔らかい毛布も、枕もNGです。レオが遊びながら寝てしまったときは、本当のベビーベッドに移していました。面倒ですが、後悔するよりは安全第一です。

プラスチックよりも木製の方がいいの？

私のかなり偏った意見ですが、イエスです。プラスチック製はもろいことが多く、リビングの景観を損ねます。それにマヤが噛んでいたとき、どんな変な化学物質が含まれているか常に心配でした。無塗装の木材は重く、安定しており、自然で安全です。それに、すでに原色のプラスチック製のおもちゃで溢れかえっている家の中では、木製の方がはるかに見た目が美しいのです。