過去の私への手紙：リアルな「小さなボス」期を生き抜く方法

火曜日の朝6時43分。私は冷たいキッチンの床に座り込んでいます。左太ももには謎のヨーグルトのシミがついたグレーのスウェットパンツ姿。そして、大海原で救命ボートにしがみつくかのように、すっかり冷めたフレンチローストのマグカップを握りしめています。レオ（今は4歳ですが、この記憶の中ではしっかり3歳半でした）が私を見下ろしています。両手は腰にぴたりと当てられています。彼が身につけているのは、黄色の長靴が片方だけ。ズボンはなし。そして、寝る時でさえ絶対に脱ごうとしないバットマンのマント。そんな姿で、彼は私に向かって叫んでいるのです。

なぜ彼が叫んでいるかって？ 私が彼のミルクを、緑色ではなく青色のプラスチックのコップに注いだせいです。「緑のコップはお水専用なんだから！」と、ベタベタの指を私の顔に突きつけながら、彼は怒り心頭で教えてくれます。私はそんなルール知りませんでした。だって、彼がたった10秒前に思いついたばかりなんですから。

半年先の未来から、半年前のサラ（私）へ。あなたが疲れているのはわかっています。目の下はピクピクしているし、木曜日から髪も洗っていないですよね。でも聞いて。あなたが今直面しているその時期――可愛くてふにゃふにゃだった赤ちゃんが、突然、あなたの服装からトーストの切り方まで指図する「小さな恐怖の独裁者」に豹変してしまったその時期は、ちゃんと乗り越えられます。ギリギリのところで、なんとか。でも、絶対に大丈夫。

家じゅうを牛耳りたくてたまらないお年頃

本当に、一日中命令され続けるのには疲れ果てていました。夫のデイブは、最初はそれを面白がっていました。エンジニアのデイブは、イヤイヤ期の幼児にも論理が通じると思っているのです。「緑のコップも青のコップも、入る液体の量は全く同じだよ」とレオに説明しようと試みていました。もちろんレオは、さらに大きな声で叫び、乾いたシリアルをデイブの頭に投げつけるだけ。その光景は正直笑えましたが、同時に心の底から打ちのめされました。だって私たちは、夜はまだオムツにウンチをしているような小さな人間に、人質に取られているんですから。

ある朝、ホームオフィスに避難していたデイブが、家族のLINEグループに「ボス・ベイビー」の画像を送ってきました。スーツを着て腕組みをした、あの映画のキャラクターの画像に、デイブはこう添えていました。「今の君の息子だよ」。まさにその通りでした。レオは階段の上で眉間にシワを寄せ、まるで四半期の財務報告書を要求するかのような態度で、チーズスティックを要求してくるのです。

私は解決策を求めるあまり、深夜の3時にトイレに座り込み、スマホで「子ども ボス・ベイビーみたい なぜ 止めて」などと、半ば狂ったように検索していました。当然ですが、ネット上には完璧に髪をセットしたインスタグラマーのママたちが「大きな感情には深呼吸で寄り添って」などと語る情報ばかり。私は深呼吸なんてしたくありませんでした。ただ人生で一度くらい、コーヒーが温かいうちに飲みたかっただけなのです。ともかく、私が言いたいのは、彼らは私たちの人生をめちゃくちゃにしようとしているわけではないということです（そう感じてしまうことはあっても）。

ついに限界を迎えた私が、かかりつけの小児科医ミラー先生（彼女はいつもイラッとするほど十分な睡眠をとっていそうな顔をしています）に泣きつくと、先生は私にティッシュを渡し、この「暴君期」は脳の発達によるごく正常な現象なのだと説明してくれました。子どもは突然、自分がママと物理的につながっていないことに気づき、少しパニックになって、どこまで許されるか境界線を試しているのだとか。神経科学の詳しいことはよくわかりませんし、先生の説明を少し間違って解釈しているかもしれませんが、要するに、彼らはこの大きな世界で「自分はなんて小さくて無力なんだ」と感じているらしいのです。だからこそ、私たちをコントロールすることで安心感を得ようとしているのです。正直、本当に厄介ですが、なぜか腑に落ちるところもありますよね。

小さな独裁者の気を逸らす「魔法のアイテム」

ここでようやく、おもちゃの話になります。ああ、おもちゃ。何でも自分の思い通りにしたい子どもと過ごすには、「ママを狂わせることなく」「リビングを破壊することなく」子ども自身がコントロールできるものを見つける必要があります。

過去のサラへ。もし今すぐ買うべきものが一つあるとすれば、それはKianaoのジェントル・ベビー・ビルディング・ブロックセットです。冗談抜きで、このブロックには何度も私の精神を救われました。想像してみてください。私が「猫のお皿からカリカリを食べちゃダメ」と言ったせいで、レオが床に突っ伏して全力で大癇癪を起こしていた時のことです。私は黙って、この柔らかいラバー製のブロックを彼の隣のラグにザザーッと広げました。すると彼はすぐに泣き止み、むくっと起き上がって、勢いよくブロックを積み上げ、不格好なタワーを作り始めたのです。

そして彼は「ぼくのタワー！」と叫びながら、それを拳で粉々に打ち砕きました。彼はそのタワーの責任者であり、タワーの運命をコントロールしていたのです。このブロックは、落ち着いた素敵なマカロンカラーなので、見ていても頭痛がしません。柔らかいラバー製なので、彼が案の定怒って犬に向かって投げつけても、誰もケガをせずに済みます。小さな数字や動物のマークもついているので、たまには「良いママ」ぶって「ゾウさんはどこかな？」と聞いたりもしますが、基本的には、彼が彼自身の小さなエゴの記念碑を平和に築き上げるのをただ見守っています。

もしあなたも、ママの行動をいちいち批判してくる小さなマネージャーと一緒に暮らしているなら、遊び方が決まっていない「オープンエンド」なおもちゃを探してみるのがおすすめです。Kianaoの知育玩具コレクションをのぞいてみてください。パントリーを彼らに支配されるよりは、おもちゃという安全な世界で「自分がボスになれる」空間を与えてあげる方が、絶対にいいですから。

戦うべき相手を選ぶ（本当に、ただ受け流して）

さて、現在7歳（態度は17歳）の娘マヤにもこの時期がありましたが、彼女のケースは全く違いました。彼女は「巧妙な独裁者」でした。決して大声で叫んだりはせず、ただ強引に状況を操るのです。特に洋服に関しては。

彼女は、着心地が「完璧」でない服は絶対に拒否しました。縫い目に違和感があったり、タグが首に触れたりしようものなら、もう終わり。家を出ることすらできません。だからレオが生まれた時、私はすごく賢明にも、超絶に柔らかいオーガニック素材の服を買いだめしたのです。このフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツもその一つです。誤解しないでほしいのですが、これは本当に素晴らしい服です。オーガニックコットン95%、エラスタン5%なので、赤ちゃんの頃の彼の大きな頭でもスルッと入り、小さなフリルの袖もキュートでした。でも正直に言うとね、その袖はたった4秒でスパゲッティのソースまみれになり、私はもう疲れ果てていて、シミ抜きなんてどうでもよくなっていたんです。いいんです。素敵なシャツだけど、私の人生を変えるほどではありませんでしたし、何よりレオが「恐竜のシャツしか着ない」と決めたため、結局着てくれませんでした。

それに、寝る時に着るパジャマについて、彼らを説得しようとなんてしないでください。もう、バットマンのマントを着せたまま寝かせて、それを「今日の勝利」と呼びましょう。

本当に、イヤイヤ期の命令攻撃が終わったと思った矢先、マヤが再び反抗し始めました。まるでリビングに「ボス・ベイビー」が再臨したかのようで、マヤがレオに命令し、レオが犬に命令するという地獄絵図。「ボス気取り」は完全に伝染するんです。ある雨の日曜日、「ソファの左側にはどっちが座るか」という言い争いを止めるのにもうすっかり疲れ果てた私は、ついに降伏しました。夕食に冷凍ワッフルを焼き、映画『ボス・ベイビー ファミリー・ミッション』を再生して彼らに見せ、自分は暗いパントリーに隠れて、しけったゴールドフィッシュ（お魚型のクラッカー）をかじっていました。

「スクリーンタイムには厳しくするべきだ」「脳に悪影響だ」などと言われているのは知っています。でも、ミラー先生は「たまに映画をぶっ続けで見たからといって、子どもたちの将来がダメになるわけではない」とこっそり教えてくれました。誰かに指を差されて「ジュース！」と攻撃的に要求されることのない、静寂の90分がどうしても必要な時だってあるんです。

親が正気を保つための「偽の選択肢」作戦

では、日常的にどう対処すればいいのでしょうか？ 誰も正気を失わずに済むようにするには、ささいな要求のたびに戦うのをやめ、「偽の小さな選択肢」を与える作戦に切り替えるしかありません。私は、2022年の「バナナ大事件」――私がバナナの皮を「間違った方向」から剥いたせいで、レオがそれを壁に投げつけた事件――の後に、身をもってこの教訓を学びました。

「遅刻するから今すぐ靴を履きなさい」と言う代わりに、「赤い靴と黄色の長靴、どっちを履きたい？」と聞くようにしました。彼は自分が、超重要で重大な決断を下していると思い込んでいます。「靴部門のCEO」になった気分なのでしょう。でも密かに、実権を握っているのは私です。だって、どっちを選んでも「靴を履く」ことには変わりないんですから。完全に騙していますが、そんなの気にしません。

新生児の頃が恋しくなることもあります。本当に。レオがまだ小さかった頃は、ただ木製ベビージムの下に寝かせているだけで、信じられないほど平和でした。彼はただ、小さな木のゾウさんや幾何学模様の形を見上げ、時折リングにタッチするだけ。とても静かでした。木の色合いは美しいナチュラルカラーで、おもちゃは柔らかく、そして何より、彼が私の髪型を「魔女みたいでボサボサ」だと批判してくることもありませんでした（ちなみにこれ、昨日の彼の実際のセリフです）。

でもよく考えてみると、あのベビージムこそが、彼らの「ボス気質」の始まりだったのかもしれません。子どもはそこで原因と結果を学びます。木のリングを叩くと、それが揺れる。自分の行動が環境を変えることに気づくのです。そして数年後、彼らは「ママに向かって叫べば、ママが飛び起きておやつを持ってくる」ことに気づきます。仕組みは全く同じで、ただ音がずっと大きくなり、お金がかかるようになっただけなのです。

過去のサラ、あなたはこの時期を乗り越えられます。パントリーに隠れている時だって、あなたは十分によくやっていますよ。ただ、期待値を少し下げて、コーヒーをたくさん飲んで、「大して重要じゃないこと」のボスになれた気分にさせてあげればいいのです。深呼吸をして、なんならトイレに鍵をかけて5分間の静けさを手に入れてください。そして、彼らが安全に自立心を主張できるように、Kianaoのトドラーコレクションでアイテムを揃えてみましょう。あなたなら絶対に大丈夫。

深夜3時に私が狂ったようにググった質問（よくある質問）

どうしてうちの可愛い赤ちゃんは、突然私に命令し始めたの？

それは、彼らが「自分は独立した一人の人間である」ことに気づき、それが彼らにとってどうやらものすごく怖いことだからです。ミラー先生いわく、これは発達上の大きな飛躍なのだそうです。自分ではどうにもならないという強い不安を感じるからこそ、ママや犬、コップ、さらには「ドアを開ける時の完璧な角度」まで、すべてをコントロールしようとするのです。あなたが社会病質者を育てているわけではありません。彼らの小さくて不思議な脳が成長している証拠です。

自分が仕切りたい！と大癇癪を起こした時の対処法は？

正直に言っていいですか？ 時にはただ床に座って、嵐が過ぎるのを待つしかありません。私がミニバンを運転させてあげないと言ってレオが叫んでいるなら、ただ「車を運転できなくて怒っているんだよね」と伝えます。運転免許が取れる年齢の法律について説明したりはしません。彼が怒っていることをただ受け止め、ブロックのような気をそらすアイテムを差し出して、嵐が過ぎるのを待つだけ。待っている間に、チョコレートを一口食べることもあります。

時々は私が折れて、子どもを勝たせてあげてもいいの？

もちろんです！ お願いだから、戦う相手（と場面）は選んでください。もし7月に冬用のニット帽をかぶりたいと言うなら、かぶらせてあげましょう。サンドイッチを四角じゃなくて三角に切ってと要求されたら、黙って三角に切るのです。駐車場で手をつなぐことや、コンセントで遊ばせないことなど、もっと「重要なこと」のためにエネルギーを温存してください。小さくてくだらないことの「ボス」には、喜んで彼らを任命しましょう。

小さな独裁者のような振る舞い、いつかは終わる？

マヤが「企業弁護士」のように就寝時間の交渉をしてこなくなったら、またお知らせしますね。でも本当のところ、ちゃんとマシになっていきますよ。成長して言葉が上手になるにつれて、叫んで要求する必要が減っていくからです。相変わらず「自分が仕切りたい」とは思っていますが、最終的には、あなたを「無能な個人秘書」のように怒鳴りつけるのではなく、上手に可愛くお願いする方法を学んでくれます。