ええっ、うちのハムスターがママに？！突然の赤ちゃん誕生を乗り切る方法

「ママ、プリンセス・フラッフバット（ふわふわお尻姫）が、ちっちゃなピンクのジェリービーンズに分裂しちゃった！」

火曜の朝、Etsyショップの発送作業でガムテープと格闘しつつ、赤ちゃんが犬のエサ皿を舐めないように目を光らせていた私に、4歳の息子が突然「逃亡者」の存在を知らせてきたのがこれでした。私はテープカッターを放り出し、急いでプレイルームへ。すると長男がプラスチックのお砂場用シャベルを握りしめ、ケージへの救出作戦を真剣に企てていたのです。町にあるペットショップで私が根負けしてプリンセス・フラッフバットを買ったのは、ほんの6日前のこと。彼女がまさかトロイの木馬だったなんて、思いもしませんでした。

ここはママ友として正直に言わせてくださいね。お世話が楽で一匹狼なペットをお迎えしたつもりが、突然ハムスターの赤ちゃんの集団を発見するなんて、玄関を飛び出してそのまま海まで歩き続けたくなるくらいの衝撃です。近所の獣医のミラー先生は電話口で笑いながら、「ペットショップではオスもメスも同じ大きなケースに入れられているから、こういうことは日常茶飯事だよ」と教えてくれました。瞬きする間に妊娠してしまうような生き物なので、かわいい毛玉を連れて帰ってきたと思ったら、実は目も見えず毛も生えていない12匹の小さな塊を産み落とす寸前だった、というわけです。

子どもたちにとって一番難しいルール

うちの長男は衝動性を絵に描いたような子なので、事態を把握した私は、彼をじゃがいもの袋みたいに担ぎ上げて物理的に部屋から退場させなければなりませんでした。だって、ハムスターが出産したときに絶対守るべき一番重要なルールは、「丸14日間、何があっても絶対に何もしないこと」だからです。数を数えたり、移動させたり、床材を掃除したりしようと手を入れたら、ハンドクリームや汗、朝ごはんのタコスの匂いが赤ちゃんに移ってしまいます。そして母ハムスターは、我が子から捕食者の匂いがすると、文字通り「母親やめるボタン」を押してしまうのです。悲しいことですが、育児放棄をして巣を捨てるか、食べてしまうか……。未就学児にげっ歯類の共食いを説明する精神的余裕なんて、私にはありません。

私たちは「ケージには放射能がある」くらいの厳格なルールを設けました。子どもたちには「iPadを100年没収するよ！」と脅し、手を脇にテープでぐるぐる巻きにしてでも、お母さんハムスターを暗闇の中でそっと見守らなければなりません。これは、私が持つあらゆる母性本能に逆らう行為でした。おばあちゃんはよく「人間さえ余計な邪魔をしなければ、動物は自分たちのやるべきことをちゃんと分かっているものよ」と言っていました。普段なら彼女の昔ながらの知恵には呆れ顔をする私ですが、今回ばかりは完全に彼女の言う通りでした。

上の子2人が手を膝の上に置いて1メートル離れた場所からケージを凝視している間、下の子が退屈しないように、私はプレイルームのすぐ外の廊下に木製レインボープレイジムを引きずり出しました。このプレイジム、チカチカ光ったり大音量で電子音のメロディを鳴らしたりしないので、本当に助かっています。静かな木製の動物たちがぶら下がっていて、赤ちゃんがそれをパシパシ叩いて遊んでくれている間、私は床に座り込んで、誰もハムスターの包囲網を突破しないよう見張ることに集中できました。

徹底的な不潔さを受け入れる

ケージの掃除は厳禁です。

私はストレスがたまるとカーペットに掃除機の跡をきれいに並べたくなるタイプの人間なので、フンと濡れた床材でいっぱいになっていくプラスチックケースを2週間も見つめ続けるのは、発狂しそうなほど苦痛でした。でもミラー先生は「中に入って紙を交換しようものなら、プリンセス・フラッフバットはパニックを起こすほどの強いストレスを受ける」と断言。もう半月は家の中がうっすらと家畜小屋の匂いになるのを我慢して、彼女が赤ちゃんを世間から隠すために引き裂けるよう、無漂白のトイレットペーパーをポイッと少し多めに入れてあげるしかありません。大型スーパーで売っているフワフワの綿みたいなやつは買わないでくださいね。あれは赤ちゃんの足に絡まって血流を止めてしまうらしいので、ただでさえ心配な悩みのタネがもう一つ増えるだけですから。

室温については、赤ちゃんたちが凍えたり茹だったりしないよう、いつも通りの普通の温度に保っていれば大丈夫です。わざわざ専用のサーモスタットを準備する必要はないと思います。

もし、生まれたての赤ちゃんのお世話をしながら汚れたケージを見つめるストレスと戦っているなら、Kianaoのオーガニックベビー服をチェックしてみてはいかがでしょう。家の中の少なくとも一人だけは、清潔で通気性の良い服を着て快適に過ごせますよ。

げっ歯類のための夕食作り

4日目くらいになると、赤ちゃんたちに桃の産毛のような毛が生え始め、歯も生えてきます。プラスチックの柵越しに見るその光景は、正直ちょっとホラーです。お母さんは、うごめくピンクの軍団におっぱいをあげるために大量のカロリーを必要とします。つまり、人間の我が子たちには冷凍のフィッシュスティックを食べさせながら、私は5ドルのペットのためにせっせとゆで卵を作り、味付けなしの鶏むね肉を調理することになったのです。ママハムスターのタンパク質の必要量は通常の60%も増えるらしく、私はまるで小さな囚人に差し入れをするみたいに、味なしチキンや小さく切ったチーズ、高脂肪のひまわりの種をケージの柵の隙間から投げ入れていました。

この狂ったようなエサやりとケージの見張り任務の間ずっと、私は生後8ヶ月の娘を腰に乗せてあやしていました。娘が着ていたのはフリルスリーブ オーガニックコットン ボディスーツ。正直に言うと、このボディスーツは我が家にあるKianaoのアイテムの中でダントツのお気に入りです。コットンは信じられないくらい柔らかくて、肩の小さなフリルのおかげで、私が2日お風呂に入れずハムスターの床材の匂いを漂わせていたとしても、娘だけはちゃんとおめかししているように見えます。さらにスナップボタンが補強されているので、プレイルームからの鳴き声に私が気を取られている隙に、娘がおむつ替え台の上でワニのデスロール（激しい寝返り）をかましても、しっかり耐えてくれるんです。唯一の欠点は、乾燥機から出して放置するとフリルが少しシワになってしまうことですが、それくらいなら全然許容範囲です。

この大騒動の間、娘はパンダの歯固めも狂ったように噛んでいました。これ、悪くないんですよ。食品グレードのシリコン製で、汚れたらそのまま食洗機に放り込める素晴らしいアイテムです。でも現実を言うと、娘は1日に5回は犬のベッドにこれを落としますし、一番のお気に入りはペットフードが入っていたAmazonのダンボール箱の端っこを噛むことなんです。マザーズバッグに可愛いアイテムを入れたいなら買いですが、これがあれば歯ぐきのむず痒さが魔法のように解決するわけではありません。

魔法のスプーンの裏技

生後10日目になると、赤ちゃんたちはまだ目は見えないものの、まるで小さな酔っ払いの水夫のようにヨチヨチ歩き回るようになります。ここからが本当のパニックの始まりです。巣から転げ落ちて、ケージのど真ん中でコロンと横たわっていたりするんです。全身の細胞が「その子を拾い上げてお母さんのところに戻してあげて！」と叫ぶのを感じるでしょう。

絶対に手を使ってはいけません。これはいくら強調してもし足りないくらいです。ミラー先生の受付の方が教えてくれた裏技はこうです。「キッチンから清潔な金属のスプーンを持ってきて、ケージの隅にある汚れた床材にこすりつけてハムスターの匂いをつけてください。そして、迷子になった赤ちゃんをそっとすくい上げて、兄弟たちの山の中に戻すんです」。私は息を止め、お母さんが気づかないことを祈りながら、迷子になった3粒のジェリービーンズたちをスプーンで無事に巣へ戻しました。もしお母さんが本格的に育児放棄をしてしまったら、小さなスポイトを使って子犬用ミルクを1時間おきに24時間体制で手であげなければならないそうです。夫には「もしそうなったら夜勤はあなたがやってね。私は人間の赤ちゃんで散々徹夜は済ませたから」と宣言しておきました。

魔の4週間目のパニック

生後2週間で目が開き、ようやくケージの中に手を入れて人間に慣らしていくことができるようになります。子どもたちがずっと我慢して待ち続けた末に、小さくてふわふわのハムスターの赤ちゃんを手に乗せている姿を見るのは、本当に魔法のように素敵な光景です。我慢することや境界線を守ることなど、大切なことを教えられたという意味で、子育ての大きな勝利のように感じられます。

しかし、その勝利の余韻は極めて短いものです。獣医さんによると、この子たちは生後4週間で思春期を迎えるのだそうです。私の生物学の知識を根底から覆すスピードですが、4週間目までにオスとメスを分けないと、きょうだい同士でどんどん赤ちゃんを作ってしまうとのこと。テキサスの田舎町の我が家のリビングで、ハムスターがネズミ算式に爆発的に増えていく光景を想像しただけで蕁麻疹が出そうでした。虫眼鏡を使ってでもオスとメスを判別し、追加のケージを大量に買うか、タイムリミットが来る前に友人やご近所さんに積極的にもらってくれるよう頼み込まなければならないのです。

結局、我が家ではメスを1匹残し、幼稚園の送り迎え仲間であるとても勇敢なママ友に3匹を譲り、残りは2つ隣の町にある小動物の保護団体に引き取ってもらいました。私の人生において、ワイルドで、ごちゃごちゃして、悪臭を放つ1ヶ月でしたが、なんとか生き延び、食べられてしまった子もいませんでした。

ハムスターの飼い方について必死でGoogle検索を始める前に、まずは深呼吸して、私たちのオーガニックベビー用品のコレクションをご覧ください。人間の赤ちゃんのための、柔らかくてシンプルなアイテムがきっと見つかりますよ。

よくある質問（FAQ）

ママハムスターが赤ちゃんを口の中に詰め込んでいるのはなぜ？
私もこれを見たときは心臓が止まるかと思いましたが、どうやら食べているわけではないようです。驚いたときなど、安全な場所へ移動させるために、文字通り赤ちゃんを頬袋に押し込んで運ぶのだそうです。まるでホラー映画みたいですが、彼女なりの「ミニバンに荷物を積み込む」ちょっと変わった方法なんです。そっと後ろに下がって、静かな時間をあげてください。

14日が経つ前にうっかり赤ちゃんに触ってしまったら？
起きてしまったことは仕方がありません。もし小さな子どもがこっそり手を入れてしまったなら、すぐに汚れた床材でスプーンをこすり、そのスプーンで赤ちゃんをすくい上げてください。そして、巣にある汚れたトイレットペーパーを赤ちゃんに優しくこすりつけて人間の匂いを消し、元に戻します。あとは上手くいくように祈りながら、その場を離れましょう。そばでウロウロ見張っていると、お母さんのストレスになるだけです。

パパハムスターはケージから出した方がいい？
もし出していないなら、「昨日までに」出しておくべきでした。オスのハムスターに父性本能はゼロです。赤ちゃんを食べてしまうか、お母さんが出産したその日にまた妊娠させてしまいます。今すぐ彼専用の「独身寮」に移動させてください。

正直なところ、2週間目の終わりにはケージはどれくらい臭くなるの？
嘘はつきません。サウナの中にあるふれあい動物園のような匂いがします。かなり強烈です。でも、それも一時的なもの。おしっこをする場所が決まっているなら、その隅っこだけを部分的に掃除することはできますが、絶対に巣の周りには触れないでください。部屋の反対側でキャンドルでも焚いて、なんとか乗り切りましょう。

4週目には大量のハムスターをどうすればいいの？
絶対に全員を一緒に飼ってはいけません。ゴールデンハムスター（シリアンハムスター）は大人になると縄張り意識が非常に強くなり、同じケージに入れておくと死ぬまで喧嘩をしてしまいます。4週目でオスとメスを分け、最終的には全員を別々のケージで1匹ずつ飼育する必要があります。地元の動物保護団体に連絡したり、地域の掲示板に投稿したり、親戚に引き取ってもらえるよう泣きつきましょう。