本音で解説：授乳後の赤ちゃんのしゃっくりを止める方法

電子レンジのデジタル時計が午前3時14分という過酷な時間を冷たく光らせ、冷蔵庫の低い唸り音を除けば、アパートはようやく完全な静寂に包まれていた。双子のうち少し体重の重いフローレンスが、ちょうどミルクを飲み終えたところだった。私は彼女を膝の上からベビーベッドへ移す完璧なミッションを遂行し、爆弾処理班のような、じれったいほどのゆっくりとした動作で腕を抜いた。彼女の目は閉じている。呼吸は規則正しい。私は勝利を噛み締めながら立ち上がり、貴重な90分の睡眠を求めて自分のベッドに倒れ込む準備ができていた。

しかしその時、地殻変動のような異変が起きたのだ。

彼女の小さな胸が痙攣し、肩がマットレスから浮き上がった。怯えたネズミと錆びた自転車の空気入れの中間のような「キューッ」という小さな音が、彼女の唇から漏れた。5秒後、再び激しい痙攣が彼女の体を揺さぶる。そしてまた次が。彼女は目をパッチリと開け、ひどく裏切られたような表情で私を見た。

ミルクを飲ませることには成功したが、その後に続くリズミカルな全身の痙攣にはまったく心の準備ができていなかった。もしあなたが今、激しく震える赤ちゃんを見つめながら、どうすればいいのか必死に調べてこの記事を読んでいるなら、その気持ちは痛いほどよく分かる。

真夜中のパニック検索

最初の数週間、私は自分の子どもたちが根本的にどこか壊れてしまったのではないかと思い込んでいた。赤ちゃんのしゃっくりは、大人のしゃっくりとはまったく違う。私がしゃっくりをした時は、10秒間息を止めてから、そのままビールを飲み続けるだけだ。しかし新生児の場合、骨格全体がその現象に参加しているように見えるのだ。

暗闇の中に座り、スマホのブルーライトを浴びながら、恐ろしいことが書かれた育児フォーラムをスクロールしたことを思い出す。ある非常に真面目な睡眠マニュアルの47ページには、「完全に落ち着き、穏やかなオーラを保つこと」と書かれていたが、吐き戻したミルクまみれになり、細切れの2時間睡眠で動いている私には、驚くほど何の役にも立たなかった。私は彼女が窒息しているか、喘息を発症しているか、あるいは何か胃腸の緊急事態に陥っているのだと確信していた。

数日後、保健師さんが訪問してきて娘たちの体重を量り、マチルダが食後のしゃっくりでバウンサーから飛び出しかけているのを何気なく見ていた。私は、どんな医学的処置が必要なのかと詰め寄った。すると保健師さんはただ笑って、「赤ちゃんは自分がしゃっくりをしていることなんて気にしていないんだから、心配しなくていいんですよ」と言ったのだ。

科学的に言うと、赤ちゃんが急いでミルクを飲んだり空気を大量に飲み込んだりすると、小さな胃が風船のように膨らむらしい。その風船が横隔膜を圧迫し、不随意の痙攣を引き起こす。あるいは、迷走神経が刺激されることが関係しているのかもしれない。私はその生物学的な仕組みを完全に理解したわけではないが、かかりつけ医の一般的な見解は、「これは完全に正常なことであり、赤ちゃん本人よりも私たち親の方をはるかに悩ませるものだ」ということだった。

ゲップ休憩の物理学

もちろん、命に関わるわけではないと分かっていても、ブルブル震えている子どもを寝かせようとしている時には何の慰めにもならない。4秒ごとに胸が体から飛び出そうとしている状態では、眠れるわけがないのだ。そこで私は、授乳を途中で中断することから始め、さまざまな予防法を試すことにした。

どこかの誰かが、途中で授乳をやめて無理にゲップをさせれば、胃の中の空気が限界量に達することはないと提案していた。しかし、腹を空かせた双子の口から哺乳瓶を奪い取るという現実は、ライオンからガゼルを奪い取ろうとするようなものだ。必ず痛い目を見る。

しかし最終的に、私は一つのリズムを見つけた。数オンス飲ませたところで、泣き叫ばれるのを覚悟し、膝の上にピンと座らせて、ボンゴ奏者のような力強いリズムで背中を叩くのだ。たいていの場合、大人顔負けの巨大なゲップがリビングルームに響き渡り、続いて私の肩にミルクの小さな水たまりができる。痙攣を引き起こす内臓を胃が圧迫する前に、その閉じ込められた空気を外に出すことができれば、しゃっくりという試練を完全に回避できることもある。

おしゃぶりで「漏れ」を塞ぐ

ゲップが失敗すると（そしてそれは頻繁に失敗した。なぜなら午前4時の私は、酔っ払った幼児程度の運動神経しか持ち合わせていなかったからだ）、しゃっくりは容赦なく襲ってきた。そんな時、私はおしゃぶりが持つ、横隔膜をリセットする魔法のような効果を発見したのだ。

かかりつけ医は、おしゃぶりを吸う動きはミルクを飲む動きとは違う筋肉を使い、この継続的でリズミカルな飲み込み動作が、時として横隔膜をだましてリラックスさせることがあると何気なく言っていた。生後4週目にもなると、私はあらゆる医学的アドバイスに対して非常に懐疑的になっていたが、切羽詰まると何でも試してみたくなるものだ。

激しいしゃっくりの発作中、初めてフローレンスの口におしゃぶりを放り込んだ時、彼女は約30秒間猛烈な勢いで吸い続けた。すると、ラジオの電波が途切れるかのように、痙攣が文字通りフェードアウトしていったのだ。驚くべきことだった。もちろん毎回効くわけではない。子育てにおいて勝率100%のものなど存在しないからだ。それでも十分に効果があったため、私は世界の終わりに備えるサバイバーのように、家中のあらゆる部屋におしゃぶりを備蓄し始めた。

ミルクがドロドロの離乳食に変わる時

哺乳瓶の問題が完全に片付いたと思った矢先、娘たちは生後6ヶ月になり、私たちは離乳食というカオスな世界へと放り込まれた。私は愚かにも、もう完全な液体食ではないのだから、しゃっくりは収まるだろうと思い込んでいた。とんでもない間違いだった。

人間が可能な限りのスピードでサツマイモのピューレを吸い込もうと必死になっている時、赤ちゃんはスカイダイバーとほぼ同じ量の空気を飲み込んでいることが判明した。痙攣は戻ってきた。たいていは口の中にオレンジ色のドロドロしたものをいっぱいに頬張っている時で、「ヒック」という音とともに、それがキッチンテーブル越しに激しく噴射されるのだ。

もしあなたが今、天井からカボチャのピューレを拭き取りながら自分の人生のあらゆる選択を再考しているのなら、私たちのサステナブルなお食事アイテムのコレクションを見てみるのもいいかもしれない。睡眠不足が治るわけではないが、適切な道具を使えば、後片付けで心が折れるのを確実に減らしてくれる。

これは私たちの装備を見直さなければならない時期だった。さまざまなお皿やボウルを試したが、ハイチェアのトレイの上でボウルが滑ると、娘たちはイライラして泣き出し、空気を飲み込み、すぐにしゃっくりを始めてしまうのだ。最終的に私たちはシリコンベア吸盤付きボウルを手に入れたが、これはキッチン用品の中でも私が心から気に入っているアイテムの一つだ。上から押し付けると、恐ろしいほどの吸引力でプラスチックのトレイに張り付く。子どもたちはこれを投げることも滑らせることもできない。その結果、テーブルの上で狂ったように食べ物を追いかけ回すのではなく、もう少し落ち着いたペースで食べてくれるようになった。

食べ物を実際に口に運ぶことについては、一長一短の経験をした。私たちはバンブーベビースプーン＆フォークセットを持っている。妻はこれがカウンターに置いてあると信じられないほどスタイリッシュで環境に優しく見えるため、とても気に入っている。シリコンの先端は小さな歯茎にも非常に柔らかい。しかし正直なところ、私は大抵半分寝ながら洗い物をしているため、木製の持ち手を熱湯の入った洗い桶に乱暴に放り込めないことを少し面倒に感じてしまう。

代わりに、私がいつも無意識に手を伸ばしてしまうのがシリコンベビースプーン＆フォークセットだ。全面がシリコンでできているため、しゃっくり後の癇癪でマチルダが部屋の反対側へスプーンを投げ飛ばしたとしても、幅木に当たって無害に跳ね返る。食洗機に放り込んでもいいし、煮沸消毒してもいい。何をしても生き残ってくれるのだ。

絶対に避けるべき、くだらないアドバイス

私は本業がジャーナリストなので、自分が腹を立てるまで徹底的に調べ上げてしまうという悪い癖がある。乳児の不調を治すことを目的とした一大産業が存在するが、そのかなりの部分が完全にナンセンスなのだ。

人々がよく勧めてくる治療法の中で、私が最も嫌いなのがグライプウォーター（Gripe water）だ。誰のおばあちゃんもこれが効くと太鼓判を押す。これはフェンネルと「期待外れ」の強烈な匂いがする、規制されていない栄養補助食品だ。これについて医師に尋ねると、彼女は少し溜息をついてこめかみを揉みながら、横隔膜の痙攣に対して効果があるという確かな科学的根拠は事実上存在しないと説明してくれた。私たちは一度だけ試してみた。フローレンスはそれを私の目に直接吐き出し、激しくしゃっくりをし、そして変な味がしたために20分間泣き続けた。二度とごめんだ。

さらに、大人の伝統的な治療法を、なぜか乳児に適用するように勧めてくる奇妙な人たちもいる。私の叔父は、赤ちゃんを驚かせて治してみてはどうかと提案してきた。なるほど、自分の手の存在を認識するのさえ精一杯で、睡眠不足の脆い生後6週間の赤ちゃんを脅かしてみようというわけか。間違いなく家の中の雰囲気が良くなることだろう。

ネットのフォーラムにいた別の誰かは、ただの水を数口飲ませることを提案していた。お願いだから、何があってもネット上の見知らぬ人の言うことは無視してほしい。保健師さんは、生後6ヶ月未満の赤ちゃんにただの水を与えるのは実は危険であり、ナトリウムのバランスを崩して水中毒を引き起こす可能性があると非常に明確に警告していた。「背中をさすってみて」というアドバイスと同じくらい気軽にお勧めされているという事実は、本当に恐ろしいことだ。

痙攣に身を委ねる

結局、生後4ヶ月頃になると、私はしゃっくりに対してそんなに必死に戦うのをやめた。胸の痙攣に対する私自身の不安が、実際の痙攣が娘たちに与えるストレス以上のものを私に引き起こしていることに気づいたのだ。

途中でゲップをさせてもうまくいかず、おしゃぶりで謎の迷走神経がリセットされず、20分間肩の上でまっすぐ抱っこして私の腕が死んだだけなら、私はあっさりと諦めることにした。長文のテキストメッセージを受信している携帯電話のようにブルブル震えている娘たちをベビーベッドに寝かせ、そのまま部屋の電気を消した。

初めてそれをした時、私は彼女たちを恐ろしい運命に見捨ててしまったと確信し、ひどい父親になったような気分だった。しかし、どうなったと思う？私は粗い画質のナイトビジョンモニターで彼女たちを観察していた。マチルダはあと6回しゃっくりをし、ぼんやりと天井を見つめ、目を閉じて、そのまま眠りについたのだ。痙攣はただ暗闇の中へと消えていった。

時に、唯一の本当の解決策は「時間」であることがある。これは疲弊した親に対して送れる最もイラつくアドバイスであるが、同時に最も正確なアドバイスでもある。

もしあなたが、ドロドロの離乳食、終わりのない吐き戻し、そして全く役に立たない育児グッズという厄介な現実に立ち向かっているのなら、以下のFAQを読む前に、私たちのスマートでサステナブルなお食事必須アイテムの全ラインナップをぜひ見てみてほしい。

厄介な現実（FAQ）

しゃっくりは赤ちゃんを痛がらせていますか？

半泣きになりながら、私はかかりつけ医に全く同じ質問をした。彼女は、赤ちゃんは一切痛みを感じていないと断言してくれた。私たちには胸が陥没しているように見えるが、彼らにとってはただの奇妙な身体機能に過ぎないのだ。もし激痛で泣き叫んでいるのでなければ、彼らがその状況に少し苛立っているように見えたとしても、全く問題はない。

しゃっくりが始まったら、授乳を中断するべきですか？

これは私がいつも失敗していた難しい問題だ。もし腹ペコの赤ちゃんから哺乳瓶を取り上げようとすれば、彼らは泣き叫び、余計に空気を飲み込み、事態を悪化させる。私はたいてい、最初の勢いよく飲む段階が終わるまでそのままにしておき、息継ぎのために彼らが一時停止したタイミングで優しく哺乳瓶を外し、体を起こして背中をさすってあげるようにしている。ミルクをリズミカルに飲み込むことで痙攣が止まることもあるため、どちらにしても少しギャンブルのようなものだ。

しゃっくりが本当に問題になるのはどんな時ですか？

フローレンスが体操選手のように背中を反らせ、大量のミルクを吐きながら、何時間も続いているように感じるほどしゃっくりをしていた週があった。医師によると、痙攣に伴って激しい泣き声、背中の反り返り、大量の吐き戻しがある場合は、ただの空気の泡ではなく、逆流症（胃食道逆流症）の可能性があるとのことだった。本当に心配なら、かかりつけ医に電話をすればいい。彼らは文字通りそのために存在しているし、疲弊した親からのパニック気味な質問には慣れっこだ。

グライプウォーターはしゃっくりに本当に効くのですか？

非常に非科学的ではあるが私の個人的な経験から言うと、全く効かない。赤ちゃんが甘草（リコリス）の匂いになり、ソファのクッションから洗い落とさなければならないベタベタした液体のリストに新たな一つが加わるだけだ。私たちの保健師さんも全く感心していなかったし、私も全く感心していない。

何かしらの対処をする前に、どのくらいしゃっくりを放置しておいても大丈夫ですか？

以前は30秒経っただけでパニックになっていた。しかし今では、10〜15分待てばたいてい自然に完全に治まることが分かっている。もし20分経っても眠ろうとしているのに体が跳ねて何度も起きてしまうようなら、その時こそおしゃぶりを与えたり、私の胸の上で少し縦抱きにしたりして介入するようにしている。