シリコンは本当に安全？双子の口に入るものについてパパが徹底調査

私はロンドンの狭いキッチンの真ん中で、ミントグリーンの離乳食スプーンを握りしめて立ち尽くしていました。様々な育児アドバイスが耳をつんざくような大音量になって頭の中で鳴り響いていたからです。義母はついさっき、FaceTime越しに「柔らかい素材はもともと毒性があって、双子をくる病にするかもしれない」と自信満々に断言したばかりでした（彼女がお気に入りの1980年代の育児書には、おそらく「ニスを塗っていない上質な木の切れ端を与えなさい」とでも書かれていたのでしょう。双子の歯固めグズリに悩まされる午前3時には、全くもって役に立たないアドバイスでした）。行きつけのカフェのバリスタ（彼の子どもは無染色のヘンプ素材しか着ていません）には、その日の朝、「合成ゴムは要するに石油の邪悪な親戚だ」と警告されました。そして極めつけは、両親学級で出会った完璧すぎるママ友が、WhatsAppのグループチャットに「マイクロプラスチックを避けるために、うちの小児科医は絶対に医療グレードのポリマーにするべきだって主張してるの」と何気なく書き込んだことでした。

私はただ、リリーがその辺に転がっている靴を食べようとするのを横目に、マヤに安全にバナナの裏ごしを食べさせたかっただけなのです。ベビー用品のマーケティングという奇妙な世界は、親が朝食を作る前から「自分はダメな親だ」と感じさせるようにできているかのようです。前日の午前4時、大量のよだれまみれになり、親としての威厳などすっかり失っていた私は、リリーがコーヒーテーブルの角をかじるのを防ぎながら、片手でスマホに「シリコン　赤ちゃん　安全」と打ち込んでいました。我が家のキッチングッズの9割を占めるこのゴムのような素材が本当に安全なのか、それとも無意識のうちに子どもたちの未来を台無しにしているのか、どうしても知る必要があったのです。

このゴムのような素材、本当のところ何なの？

睡眠不足の頭で、読む資格など全くない医学専門誌を漁ってどうにか理解したところによると、シリコンはプラスチックと怪しいくらいよく似た手触りですが、プラスチックではありません。どうやら砂に含まれる化合物であるシリカ（ケイ素）から作られ、酸素、炭素、水素が混ざったものだそうです。生後6ヶ月の健診で、ありとあらゆる症例を診てきてすっかり疲れ切っている（でも素晴らしい！）かかりつけの小児科医は、「シリコンが良い理由は、化学的に『不活性』だから」と教えてくれました。「不活性」なんて、休日の私のダラダラした育児スタイル以外で使う言葉だとは思っていなかったので、最初は「なんだかすごそう！」と思っただけでしたが。

要するに、食べ物や液体と反応しないため、熱を加えても子どものおかゆに恐ろしい化学物質が溶け出すことはない、と先生は説明してくれました。私が子どもの頃に使っていた安っぽいプラスチックのボウルとは違い、目に見えない有毒な破片に分解されることもありません。もちろん、2022年以来ひと晩たりともぐっすり眠れていない私にとって、合成ゴムのようなポリマーの化学的性質を完全に理解するのは少々ハードルが高いです。でも、工業用のシーラント（充填剤）をかじらせたりしない限り、この自己主張の強い小さな口の中に入れるものとしては、今のところ最も安心できる選択肢だ、というのが私の結論です。

プラスチック vs 柔らかい代替素材

我が家のキッチンの上から3段目の引き出しを開けると、たった一度スパゲッティ・ボロネーゼを入れただけで永遠にオレンジ色に染まってしまった、古いプラスチック容器の墓場があります。どの家庭にもこういう引き出し、ありますよね。神経質になって調べて気づいたのですが、プラスチックの問題点は、にんじんのペーストを解凍しようと電子レンジで加熱した瞬間に、静かに化学的なパニック発作を起こし始めることなのです。端っこがわずかに歪んで劣化し、何百万ものマイクロプラスチックの粒子を、赤ちゃんのご飯に直接落とし始めます。

さらに、おそらくもっと厄介な「傷」の問題があります。マヤには、食べる前にフォークで食べ物を激しく刺すという可愛らしい（？）癖があり、そのせいでプラスチックのお皿はあっという間に目に見えない細かい傷だらけになってしまいます。この小さな傷の谷間は、バクテリアにとっての5つ星高級リゾートとなり、どんな食器用洗剤を使っても全く太刀打ちできません。傷ついたプラスチックのボウルは、腕がもげるほどこすり洗いしても、本当の意味で綺麗になることはありません。赤ちゃんが食べ物をお皿に落とし、それを床に落とし、そしてまた口に入れる頻度を考えると、ゾッとするような話です。

一方シリコンは、どんなに乱暴に扱われても文句ひとつ言わず、冷凍庫、電子レンジ、食洗機の上段、さらには熱湯消毒でさえも、全くひるむことなく耐え抜きます。もちろん、ガラスならこうした化学物質の問題を一瞬で解決してくれます。歩き始めた子どもが「重力」という概念を発見し、キッチンの床をキラキラ光る危険地帯に変えてしまうその瞬間までは、間違いなく素晴らしい選択肢なんですけどね。

「ピンチテスト」とその他の裏技

ここからが少し複雑なところです。というのも、シリコン製品はすべて同じように作られているわけではなく、平気で嘘をつくメーカーもあるからです。シリコンにはさまざまなグレードがあり、深夜の必死のリサーチの末、私はヨーロッパの製造基準という情報の波に飲み込まれました。アメリカにはFDA（米国食品医薬品局）承認の食品グレードがあり、これでも十分なのですが、ヨーロッパにはLFGB（ドイツ食品衛生管理法）基準というものがあります。売れないインディーズバンドのような名前ですが、実際には非常に厳しい検査プロセスで、匂いや味、化学物質の移行が「絶対に」起こらないことを保証するものです。

先生が何気なく教えてくれた本当の最高基準は、「プラチナシリコン（白金触媒で硬化された医療用グレード）」だそうです。安価なものは過酸化物を使って硬化させるため、子どもたちの歯茎には絶対に近づけたくない残留物が残ってしまうからです。すっかり神経質な父親になってしまった私は、買うものすべてに「ピンチテスト」を行っています。シリコンを引っ張ったり、つまんだり（ピンチしたり）してみて、伸ばした部分が白くなったら、安物のプラスチックの増量剤が詰め込まれている証拠なので、すぐにゴミ箱に捨てるべきです。もし色が透けずそのままなら、純粋なシリコンです。一度、ドラッグストアのベビー用品コーナーで、警備員が心配そうに見つめているのも完全に無視して、20分間もスパチュラを力強くねじりながら白い筋がないか探し続けたことがありました。

もし今、あなたが赤ちゃんの歯の生え始めによるよだれまみれの悪夢と戦っていて、本物の純粋なシリコンを手に入れたいとお考えなら、完全に正気を失って車のキーをかじらせてしまう前に、Kianaoの歯固めおもちゃコレクションを覗いてみてはいかがでしょうか。

あの奇妙な石鹸の味と、歯固めの塹壕戦

この奇跡の素材には一つだけ大きな欠点があります。リリーのスプーンに残ったヨーグルトを何気なく舐めたとき、強烈な食器用洗剤の味がすることに気づいて、その欠点を発見しました。シリコンは油分を通しやすい多孔質なので、香りの強い食器用洗剤や食洗機用タブレットの匂いと味をスポンジのように吸収してしまうのです。1週間ほど、私は赤ちゃんたちが急に偏食になったのだと思っていましたが、実際には、コスメブランドのLushの店舗のような味がするご飯を出していただけだったのです。

高価なボウルをすべて捨てて買い直す代わりに、匂いが移ってしまったアイテムをホワイトビネガー（お酢）か重曹を混ぜたお湯に浸し、5分間煮沸するだけで、石鹸の味は完全に消え去ります。その後はマイルドな無香料の洗剤に変える必要がありますが、マイクロプラスチックの恐怖に比べれば、ほんの些細な手間です。

この耐久性こそが、私たちが歯固めグッズにシリコンを大いに頼っている理由です。我が家において、歯の生え始めは「成長の証」というよりは、長期にわたる「人質事件」のようなものでした。マヤがビニールプールを満杯にできるほどのよだれを垂らしていたとき、藁にもすがる思いでパンダの歯固めを買いました。これが本当に素晴らしくて、平らな形のおかげでマヤが4秒ごとに落とすことなく自分でしっかりと持っていられるのです。おかげで、紅茶を淹れようとするたびに床から拾い上げる必要がなくなりました。100%食品グレードで、ピンチテストもクリアしており、冷蔵庫に放り込んで冷やすこともできます。親としての正気を少しでも取り戻したいなら、心からおすすめします。

もう一つ、リスの歯固めも持っていますが、こちらも申し分なく、完全に安全です。ミントグリーンの色が美しく、むず痒い歯茎を落ち着かせる役割は果たしてくれるのですが、リリーはこれを猫に投げつけるのがお気に入りのようです。ベビーカーの奥底でパンダをなくしてしまったときのための、マザーズバッグに入れる頼もしい予備としては最適ですが、パンダほど長くは気を引いてくれません。

環境に対する罪悪感

親というものは、便利さを求める気持ちと、子どもたちが受け継ぐ地球を壊したくないという気持ちの間で常に板挟みになります。シリコンの厳しい現実は、生分解性ではないということです。ゴミとして埋め立て地に捨てられれば、それは永遠にそこに留まり、私たち夫婦はもちろん、おそらくゴキブリよりも長く生き残るでしょう。シリコンが分解されることはありませんが、まあ、私が某ハイテンションな子ども向け番組の司会者に抱く憎悪も、決して分解されることはないでしょう。

しかし、分解されないからこそ、3ヶ月ごとに買い替える必要がないとも言えます。娘たちが離乳食を始めたときに買ったお皿やスプーンは、今でも完璧な状態です。安物のプラスチックなら、今頃10セットは使い潰していたでしょう。最終的に使い終わったとき、通常の資源ゴミに捨てることはできませんが、専門のリサイクル施設に出せば、溶かして遊び場のマットや工業用オイルに生まれ変わらせることができます。完璧な解決策ではありませんが、2人の幼児をどうにか生かしておくというカオスな現実を考えれば、私としては大いに受け入れられる妥協点です。

もし、赤ちゃんの噛むおもちゃを、じわじわと毒になったり1週間で壊れたりしないものにアップグレードする準備ができているなら、Kianaoの木製プレイジムやサステナブルな必須アイテムをチェックしてみてください。やる気に満ち溢れた幼児との過激な遭遇にも、間違いなく耐え抜いてくれるはずです。

午前3時に私が必死にググった質問

シリコンのボウルが石鹸の匂いがするのは普通ですか？

腹立たしいことに、普通です。この素材は、香りの強い食器用洗剤や食洗機用タブレットの油分を吸収してしまいます。赤ちゃんのおかゆが突然ラベンダー味になったとしても、ボウルが壊れたわけではありません。ホワイトビネガーをたっぷり入れたお湯に浸し、数分間煮沸して、あとは面白みのない無香料の洗剤に切り替えるだけです。今、我が家のキッチンはお酢のせいでフィッシュ＆チップスのお店みたいな匂いがしていますが、少なくともスプーンの味は元通りになりました。

溶けたりせずに電子レンジで加熱できますか？

はい。正直言って、そこがシリコンの一番素晴らしいところです。適切な食品グレードのシリコンなら、冷凍庫から出してそのまま電子レンジへといった極端な温度変化にも耐えられます。私は日常的に、カチカチに凍ったグリンピースのペーストをこのボウルに入れてチンしていますが、歪んだり、溶けたり、化学物質が溶け出したりすることはありません。ただ、安物のプラスチック増量剤が入ったものを電子レンジにかけないようにだけ気をつけてください。ひどくベタベタな惨事を引き起こすことになりますから。

ネットで買った安い歯固めが本当に安全かどうか、どうすれば分かりますか？

今すぐ「ピンチテスト」をしてください。歯固めを手に取り、できる限り強くねじるか引っ張ってみましょう。負荷がかかった部分のゴムが白くなったら、化学的な増量剤が詰まっているので、ゴミ箱行きです。色が完全にそのままなら、純粋なシリコンです。また、パッケージにFDAやLFGBの認証マークがあるかどうかも確認してください。もし怪しげなウェブサイトから何のロゴもないビニール袋に入って届いたのなら、赤ちゃんの口には入れないほうがいいかもしれません。

シリコンを煮沸するとダメになりますか？

全くそんなことはありません。小児科の先生には、おしゃぶりや歯固めは煮沸消毒するようにと半ば懇願されたほどです。熱湯に入れると残念なほど変形してしまうプラスチックとは違い、シリコンは約200℃の温度まで耐えられます。私は週に一度、歯固めを5分間煮沸していますが、その最大の理由は、リリーがバスを待っている間に歩道に落とすのが好きだからです。

歯固めは本当に泣き止むのに効果がありますか？

歯の生え始めというのは根本的に辛いものなので、泣き声を完全に止める魔法はありません。でも、しっかり冷やした良質な歯固めは間違いなく痛みを和らげてくれます。腫れた歯茎への適度な圧力が物理的な安らぎを与え、冷蔵庫で冷やされた冷たさが痛みを少しだけ麻痺させてくれるのです。さらに、自分の不快感以外の何かに集中してくれるので、コーヒーがまだ温かいうちに飲めるという「貴重な10分間」を親に与えてくれます。