生まれたての赤ちゃんが「白いクリーム」で覆われている理由

手術室のライトは目に刺さるほど明るく、私の血圧をちっとも下げてくれない一定のリズムで機械の電子音が鳴り響いていました。私はすでに36時間ほど起きっぱなし。妻は無菌の青いドレープの向こう側で、いよいよ双子の娘たちを「退去」させるための帝王切開に臨んでいました。私は肩周りがパツパツに張った窮屈な術着を着て、小さなプラスチックの丸椅子に腰掛け、あの映画のワンシーンのような魔法の誕生の瞬間を待っていたのです。

皆さんもご存じの、あの瞬間です。パンパースのCMに出てくるようなアレですね。ふっくらとしてきれいなピンク色をした、まるでおしろいをはたいたような天使を、医師がスクリーンの上へ高く持ち上げる。赤ちゃんが小さく愛らしい産声をあげ、その場にいる誰もが涙を流し、ソフトフォーカスのレンズが命の奇跡を捉える……。

しかし実際は、医師が宙に持ち上げた双子の姉は、まるで生のブリーチーズにどっぷり浸かってこんがり揚げられた、怒り心頭の小さなグレムリンのようでした。

彼女の全身は、分厚くてワックスのような白いペーストでびっしり覆われていました。髪の毛にもべっとりつき、小さな首のシワにまで入り込み、背中にも分厚く塗られていたのです。汚れているものは今すぐこすり落としたいという現代人特有の衝動に駆られ、私は近くのトレイに積まれていた青い病院用タオルにすぐさま手を伸ばしました。娘についたこの「チーズ」を拭き取ってやろうと本気で思っていたのです。

すると、絶対にふざけた態度は許さないぞというオーラを放つスコットランド人の屈強な助産師さんが、コブラのようなどこにも負けない素早さで私の手をバシッと遮りました。彼女は私からタオルをひったくり、ギロリと睨みつけ、「その白いものには絶対に触らないように」と有無を言わさぬ口調でピシャリと言い放ちました。

分娩室での「チーズ」事件

私はひどく混乱しました。育児書は一応読んだはずなのに（まあ、チャイルドシートの取り付け方の章を流し読みして、残りは無視しただけですが）、生まれてくる我が子がこれほど大量の「乳製品」を全身にまとって登場するなんて、誰もちゃんと教えてくれなかったからです。双子の姉はまさにチーズのグレーズ掛け状態。2分後に取り出された妹はだいぶ少なめでしたが、それでも脇の下や股関節のあたりには分厚い白い層が残っていました。

睡眠不足で呆然とする私の顔を見て、屈強な助産師さんもさすがに哀れに思ったのか、この分厚いコーティングは「胎脂（vernix caseosa）」と呼ばれるものだと説明してくれました。直訳すると「チーズのようなニス」となるラテン語をそのまま使うなんて、医療界もなんとも皮肉が効いていますよね。

ニュルニュル滑る姉を恐る恐る抱っこしながら助産師さんの講義を必死に繋ぎ合わせて理解したところによると、赤ちゃんは妊娠17週目あたりからこの物質を作り始めるそうです。彼らは9ヶ月間、羊水という巨大なプールの中に浮かんでいるため、水分を吸って巨大なシワシワのプルーンになってしまわないよう、防水スーツが必要になるのだとか。つまり胎脂はバリアクリームなのです。主成分は水分、脂質、タンパク質で、完全に天然の成分です。

文字通り、大自然がもたらす最高級の保湿クリーム。私はあろうことか、工業用の紙ヤスリのようにゴワゴワしたタオルでそれを拭き取ろうとしていたのです。

自然が用意してくれた最高の保湿クリーム

数時間後、私たちは回復室に移りました。双子たちは、NHS（国民保健サービス）が提供する、まるでリサイクルした漁網で編んだような、あのひどい網目状のブランケットにくるまれていました。白いペーストはまだしっかりと残っており、焼きたてのトーストに乗せたバターのように、ゆっくりと肌に溶け込んでいきました。彼女たちからは、ほんのりとミルクと、湿った小銭と、鉄っぽい匂いがしました。

病棟の小児科医が股関節のチェックと胸の音を聞きにやって来て、胎脂は強力な感染バリアにもなるのよ、とサラリと教えてくれました。抗菌ペプチドがどうの、新生児の皮膚マイクロバイオームが病院内の浮遊菌を寄せ付けないだの、何やら専門的なことを早口で説明していましたが、私は湿気たダイジェスティブビスケット1枚と純粋なアドレナリンだけで動いていた状態だったので、朝のコーヒーを飲みながら新生児の脂質に関する医学雑誌を日常的に読んでいるかのように、ただただ神妙にうなずいておきました。

さらに医師によると、分厚い胎脂の層は体温調節にも役立つそうです。新生児は体温を保つのがとにかく苦手で、服を脱がせて天然のワックスコートをゴシゴシ洗い落としてしまうと寒冷ストレスを引き起こし、血糖値が急降下してしまうこともあるのだとか。つまり、自分自身の「チーズのニス」にまみれたままにしておくことは、健康上とても大きなメリットがあるのです。

もし今、出産入院用のバッグに、実際には一度も使わないような小さなひっかき防止ミトンを詰め込んでいるなら、悪いことは言いません、お風呂に入る前の小さなエイリアンをくるんであげるための、ちゃんとしたブランケットを一枚入れておいてください。私たちは土壇場で旅行カバンの底にオーガニックコットン ベビーブランケット（うさぎ柄）を押し込んだのですが、これが病院に持参したアイテムの中で最も賢い選択でした。

看護師さんからようやくきちんとしたカンガルーケア（肌と肌の触れ合い）の許可が出たとき、病院のタオルでは残った胎脂にこすれて少し粗すぎました。うさぎ柄ブランケットのオーガニックコットンは信じられないほど柔らかい2枚重ねだったので、肩についた保護ペーストを削り落とすことなく、双子の姉を温かく包み込んでくれました。おまけに、明るい黄色の背景は、生まれたての赤ん坊に付き物の「口には出せないようなさまざまな体液」を隠すのにも大いに役立ちました。あの瞬間のために、驚くほど柔らかくて大きな四角い布を用意しておくことを、私は強くおすすめします。

私が言いたいこと、わかりますよね？ 生まれたばかりの赤ちゃんをチクチクする病院のシーツの不快感から守るために、ぜひKianaoのオーガニックコットン・ブランケットをチェックしてみてください。

病院での壮大なるお風呂ストライキ

私たちの親世代は、へその緒を切った瞬間に、泡だらけのシンクに赤ちゃんをドボンと浸けるのが当たり前だと信じていたようです。義母が産後2日目に面会に来た際、双子がいまだに一滴の石鹸水にも触れていないことを知り、目に見えてゾッとしていました。

私たちは助産師さんから、初めての沐浴は少なくとも24時間は遅らせるようにと指導されていましたが、結局は4日近くまで引き延ばしました。洗ってあげたいという根深い衝動と闘いながら、太もものシワやあごの下に残った白い塊をやさしくマッサージして、ワックスのようなコーティングが自然に肌に吸収されるのを待ったのです。

産科病棟では、「沐浴を遅らせると母乳育児にすごく役立つ」という、信憑性はともかく広く囁かれている説があります。胎脂と羊水には母親の匂いが含まれており、それを残しておくことで赤ちゃんの原始的な授乳本能が刺激される、という考え方です。これが科学的に根拠のあることなのか、それとも午前3時の疲れ切った母親に聞かせる素敵なおとぎ話にすぎないのか、私にはまったくわかりません。

ただこれだけは言えます。不器用なパン職人にアイシングをたっぷり塗られたような姿だった双子の姉は、ほぼすぐに上手におっぱいを飲み始めました。一方、生まれた時の胎脂がずっと少なかった妹は、最初の2日間、まるで怒った小鳥のように妻の胸元で暴れ回り、泣き叫んでいました。これが「チーズのニス」の魔法なのか、それとも単に妹がかなりの頑固者なだけなのか（幼児になった今でも恐ろしいほど一貫してその性格を保っていますが）、真相は定かではありません。

ヘビの抜け殻と、洋服のミスマッチ事件

4日目には、胎脂はすっかり吸収されていました。私たちは疲れ果てながらも、どこか誇らしい気持ちで双子を家に連れて帰りました。白いペーストは消え、新生児の「ドロドロ期」というハードルは無事に越えたと思っていました。

その考えは、とんでもない間違いでした。

というのも、胎脂が吸収され、ロンドンのアパートのセントラルヒーターで乾燥した空気にさらされると、赤ちゃんの皮がむけ始めるからです。そのむけ方は率直に言ってホラーでした。48時間もしないうちに、娘たちは2人とも、ひどい日焼けの治りかけのような状態に。足首や手首の皮が、半透明の大きなシート状になって剥がれ落ちていくのです。私自身の靴下の中からも、剥がれた皮の破片が出てきたほどです。

私はパニックになりました。午前2時にソファの端に座り、スマートフォンを握りしめ、砕いたアーモンドと月の光から作られたような、40ポンドもする職人手作りの高級ベビーローションを買う準備は万端でした。保健師さんからは「最初の数週間は市販のローションを使わないように」と念を押されていましたが、まさか自分の子供たちが脱皮中の爬虫類のようになっていいわけがありませんよね？

そしてここで、「おしゃれな親でいたい」という私の野望は完全に打ち砕かれました。生まれる前に、私はお揃いの服を買っていました。双子の姉を、1970年代の信じられないほどヒップなミニチュアのテニスプレーヤーのような姿にしたいと思い、オーガニック ベビーシャツ レトロリンガーTシャツを着せようとしたのです。

ここで、私が身をもって学んだ「父親からの無料アドバイス」を一つ。生後4日の、首もすわっておらず、ニシキヘビのように絶賛脱皮中の赤ちゃんの頭に、体にフィットするリブ編みのTシャツを被せようなどと絶対に思わないでください。それはただのイライラ体験教室です。もちろん、そのシャツのオーガニックコットンは文句なしに柔らかく、生後3ヶ月になってちゃんとした赤ちゃんの体型にしっかり成長した頃には、私たちも心から愛用していました。でも、ツルツルでグニャグニャで皮がむけている新生児をリンガーTシャツに押し込もうとする試みは、私を汗だくにさせ、彼女の腕を頭の上に閉じ込めたまま、ただただ激怒させて泣き叫ばせる結果に終わったのです。

可愛いシャツの出番は2ヶ月目まで取っておきましょう。最初の数週間は、壊れそうに小さな頭の上から無理やり引っ張り下ろす服ではなく、赤ちゃんの体を優しく包み込むような服がベストです。

恐怖の「脱皮」期

私たちは、スタイリッシュな服を無理やり着せるのをやめ、代わりに大きなブランケットに包んで、脱皮期が過ぎるのを待つことにしました。結局、リビングルームのあらゆる場所にオーガニックコットン ベビーブランケット（心安らぐグレーのクジラ柄）を掛けて過ごすことになりました。

それは、脱皮中の新生児とソファの布地との間を隔てる、通気性の良い巨大なバリアになりました。2枚重ねのコットンが落ちてくる皮の破片をしっかり受け止め、グレーのクジラ柄は、夜明けに泣き叫ぶ2人の乳児を抱えながらこれまでの人生の選択を問い直していた私にとって、信じられないほど心を癒やしてくれました。しかも、温水でガンガン洗っても汚れがきれいに落ち、クジラ柄が悲惨なほど色あせたり滲んだりすることなく、完璧な柔らかさに戻ってくれたのです。

やがて皮むけは治まりました。胎脂の残りは完全に消え去り、誰もが口にする「あの」信じられないほど柔らかく、とびきり繊細な赤ちゃんの肌が顔を出しました。私たちはついにキッチンのシンクに置いた小さなプラスチックのベビーバスで初めての沐浴をさせましたが、結果として辺り一面が水浸しになり、2人の赤ちゃんはすっかりご機嫌ナナメになってしまいました。

振り返ってみると、あの病院のタオルに伸ばした私の手をピシャリと叩き落としてくれた助産師のモラグさんには、心から感謝しています。新生児のベタベタでチーズのようで脂っこい時期は、初めて見ると衝撃的ですが、目に見えないところでとてつもなく重要な働きをしてくれています。赤ちゃんを守り、温め、水分たっぷりの子宮の中から過酷な外の世界へと、ゆっくりと適応させてくれるのです。

数え切れないほどの新生児用保湿クリームを買い集めてストレスを抱える前に、まずは深呼吸してください。最初の1週間は、バリアクリームの役割を自然の力に任せましょう。もしちゃんと準備をしておきたいなら、あの魔法のペーストが肌で効果を発揮している間、赤ちゃんを包んであげる最高に柔らかい布に投資するだけで十分です。生まれたての、まだちょっと不思議な状態の肌を刺激しないアイテムを探すなら、ぜひKianaoのオーガニックブランケット・コレクションをチェックしてみてください。

胎脂に関する、ちょっと「ドロドロ」な疑問にお答えします

最終的にいつ双子をお風呂に入れましたか？
私たちは4日近く粘りました。温かいミルクと古い小銭のようなちょっと不思議な匂いがしていましたが、担当の保健師さんは大絶賛してくれました。キッチンのシンクで沐浴させた頃には、白いペーストはシワの奥まで完全に肌に吸収されていたので、ゴシゴシこすり落とす必要はありませんでした。

ワックスのようなコーティングは服にシミを作りますか？
私の経験では、永久に残るシミにはなりませんが、数日間は服が信じられないほど脂っぽくなります。産後すぐに着せる服は、胎脂や胎便、その他さまざまな体液で汚れる可能性が高いです。濃い色の服にするか、温水でしっかり洗ってもボロボロにならない丈夫なオーガニックコットンのものを選ぶのがおすすめです。

白いペーストがまったくついていない状態で生まれてきたら？
慌てなくて大丈夫です。双子の妹の方も、姉と比べるとほとんどついていませんでした。小児科医によると、出産予定日を過ぎて生まれた赤ちゃんは、生まれる前に胎脂が自然に羊水の中へ剥がれ落ちるため、ほとんど残っていないことが多いそうです。逆に、早産の赤ちゃんや（うちのような）帝王切開で生まれた赤ちゃんは、全身びっしりと覆われている傾向があります。

むけてきた皮は手で剥いでもいいですか？
絶対にダメです。猛烈に剥きたくなりますけどね。日焼けと同じで、ペラペラ浮いている端っこを見るとどうしても剥きたくなるものです。しかし、無理に剥くとまだ剥がれる準備ができていない皮膚まで一緒に引っ張ってしまい、感染症の原因になるから放っておくようにと、はっきり言われました。乾燥している部分には、残っているワックス状の胎脂をやさしく塗り込んであげるだけで十分です。

新生児用ローションはすぐに買うべきですか？
最初の1〜2週間は必要ないと思います。赤ちゃんは、オーダーメイドの天然保湿クリームに包まれて生まれてくるのですから。皮がむける時期が終わって、初めてちゃんとお風呂に入れた後に、ごく基本的な無香料のベビーオイルを使い始めました。それまでは、その「チーズ」だけで十分です。