離乳食はいつから？親の日常を崩壊させずに乗り切るリアルな奮闘記

火曜日の午前3時14分。私は暗い子供部屋で、すっぱいミルクと絶望の匂いが染み付いた授乳キャミソールを着て座っていました。長男のレオは生後4ヶ月で、まるで攻撃的な小さなフジツボのように私にぴったりと吸い付いていました。背中は痛むし、前日の朝から置きっぱなしの半分飲みかけのアイスコーヒーが、ドレッサーの上で私を嘲笑っているかのよう。私は利き手じゃない方の手で、スマホに「いつ あかちゃん りにゅうしょく」と必死に打ち込んでいました。ランシノー（乳頭保護クリーム）のせいで親指が滑りまくり、誤字だらけでしたが、そんなことはお構いなし。とにかく、この子がいつになったら本物の「ご飯」を食べられるようになるのかを知りたかったんです。そうすれば、もしかしたら、運が良ければ、2時間以上連続で眠れるかもしれないから。

夫のマークは別の部屋で穏やかにイビキをかいていて、私の深夜のGoogle検索地獄には全く気づいていません。私は、どこかの怪しい2008年の掲示板で、ハムのペーストについて激論を交わしている人たちの矛盾したアドバイスを読み漁りながら、正直なところ、誰かに「育児マニュアル」を渡してほしいと心底思っていました。いや、濃いコーヒーでもいい。なんなら、生ぬるいコーヒーでも妥協したでしょう。

とにかく私が言いたいのは、離乳食への移行は、誰も心の準備をさせてくれない、とてつもなく不安になるビッグイベントだということです。何ヶ月もの間、基本的に「歩くミルク工場」として過ごしてきたのに、突然、赤ちゃんの消化器官の複雑なメカニズムを理解した「小さな美食家向けのシェフ」になれと言われるのですから。本当にクレイジーですよね。

生後4ヶ月の小児科健診

あの午前3時のネットパニックから数日後、レオの4ヶ月健診がありました。アリス先生が診察室に入ってきて、レオの耳をチェックしながら最近の様子を尋ねてきました。するとマークは、悪気は全くないのですが、間髪入れずにこう聞いたんです。「で、そろそろステーキを食べさせてもいいですか？」

アリス先生は笑いながらも、実際の手順を説明してくれました。先生によると、AAP（米国小児科学会）やWHO、おそらくFBIに至るまで、基本的にすべての医療機関が「目標は生後6ヶ月頃」としているそうです。ただし、4ヶ月前に始めるのは絶対にNGだと厳しく言われました。どうやら、その頃の小さな消化器官は、母乳やミルク以外のものを処理する能力が全くないそうです。腸の粘膜がまだ未熟すぎて透過性が高すぎるんだとか？ 睡眠不足の頭ではよくわかりませんでしたが、結論は明確でした。「離乳食はまだダメ」ということです。

私は、安堵と絶望が入り混じった奇妙な感覚に陥りました。今すぐサツマイモの蒸し方を調べなくて済んだという安堵と、オートミールをボウル一杯食べて12時間ぐっすり寝てくれるという私の夢が打ち砕かれたという絶望です。

赤ちゃんが本当に「食べたい」と思っているサイン

アリス先生はまた、6ヶ月というのはあくまで目安であり、赤ちゃんはそれぞれの不思議なペースで成長していくと教えてくれました。そして、チェックすべきポイントのリストを教えてくれたのですが、私はそれをポストイットに丁寧に書き留めた直後、マザーズバッグの中で紛失してしまいました。幸いなことに、3年後にマヤが生まれたときには、その要点をまだ覚えていました。

小児科の先生によれば、スプーンを取り出す前に、基本的に以下の項目すべてをクリアしている必要があるそうです：

• 首すわりテスト： ベビーチェアに座っている間、補助なしで、あの重たいボウリングの球のような頭を完全にしっかりと支えられている必要があります。水に浮かんだリンゴのようにグラグラしているようでは、まだ準備不足です。
• 人間らしく座れること： 最小限のサポートでお座りができること。ベビーチェアに座らせた途端、安物の折りたたみ椅子のようにペタンと二つ折りになってしまうなら、まだ待ちましょう。
• じーっと見つめてくる： あなたがサンドイッチを食べているのを、お腹をすかせた子犬のような目でじっと見つめてきたら、準備OKのサインです。レオはよく、私が食べている朝食のマフィンを文字通り手から奪い取ろうとしていました。
• 体重の目安： 一般的に、出生体重の2倍になるのが目安だそうです。ちなみにレオはむっちむちのビッグベビーだったので、生後10週目くらいで達成していました。

でも、一番重要なのは「舌の押し出し反射（挺舌反射）」です。ああ、思い出すだけでも恐ろしい、この押し出し反射。

生後5ヶ月半の時、マッシュしたバナナをほんの少しレオに食べさせてみようとするまで、私はこれが何なのか全く知りませんでした。スプーンを口元に運ぶと、彼は口を開け、そしてハエを捕まえるトカゲのように舌をシュッと突き出し、バナナの塊ごと顎の真下に押し出したのです。私はそれをすくい上げ、もう一度挑戦しました。舌が出てきて、バナナが顎につく。まるで、すごく気持ち悪くてベタベタする卓球の試合のようでした。

私は本気で彼のお口が壊れてしまったんだと思いました。パニックになって看護師さんの相談ダイヤルに電話しそうになりましたが、その時アリス先生がこのことについて話していたのを思い出しました。赤ちゃんには生まれつき、異物を喉に詰まらせないように、固形物を自動的に口から押し出すという生存本能が備わっているそうです。この反射は通常、生後4ヶ月から6ヶ月の間に消えていきます。

この反射が消えるまで、離乳食をあげるのは全くの無意味です。ただ高価なオーガニック野菜のペーストを赤ちゃんの顔に塗りたくって、それを「ランチ」と呼んでいるようなものです。私はさらに2週間待ってから、もう一度バナナを試してみました。すると突然、彼はごっくんと飲み込んだのです。本当にあっさりと。あのトカゲの舌は消えていました。ある日突然目が覚めると、神経回路がすっかり切り替わっているなんて、赤ちゃんって本当に不思議ですよね。

シリアル大論争と親世代からのアドバイス

ちょうど私たちがこうしたサインを探し始めた頃、義母から「私の可愛い孫ちゃんはもうライスシリアル食べてる？」とメッセージが来ました。さらに親戚のバーベキューでは、リンダおばさんに隅へ追いやられ、「レオが夜通し寝てくれるように、寝る前のミルクにスプーン1杯のシリアルを直接入れなさい」とお説教されました。

このことをアリス先生に相談すると、先生は私が「赤ちゃんにエスプレッソのショットを飲ませようとしている」かのような目で私を見ました。そして、重度の逆流性食道炎で特別に処方された場合を除き、哺乳瓶にシリアルを入れるのは絶対にやめるよう言われました。どうやら、それは窒息の大きな危険性があるだけでなく、赤ちゃんが「お腹いっぱい」だと感じる能力を完全に狂わせてしまい、結果的にひどい腹痛や過剰な体重増加を引き起こすそうです。

さらに、CDC（アメリカ疾病予防管理センター）が、ライスシリアルには微量のヒ素が含まれていると警告を出したそうです。それってすごく怖いですよね。アリス先生は、もし穀物を取り入れたいならお米は完全にパスして、オートミールや大麦のシリアルを選ぶよう勧めてくれました。でも同時に、「そもそもシリアルから始める必要すら全くないよ」とも言っていました。

最初に食べさせたもの

正直なところ、最初に何をあげるかはそれほど重要ではありません。私たちはレオにはマッシュしたアボカドを、マヤには牛肉のペーストをあげました。柔らかくて鉄分が豊富なものなら何でもOKです。

キッチンの床を救ってくれた神アイテムたち

実際に離乳食が始まると、我が家がこのすさまじい惨状に対して絶望的なまでに無防備だったことに気づきました。赤ちゃんは基本的に「小さなカオスの原動力」であり、手にいっぱいのカボチャを持たせたら、彼らはそれを栄養源としてではなく、フィンガーペイント（指絵の具）として認識するのです。私は本当に役立つものを見つけるまでに、大型スーパーで無駄なプラスチック製品を山ほど買ってしまいました。

もし今、キッチンが被災地のようになっていることに頭を抱えているなら、私と同じ過ちを犯す前に、Kianaoのお食事コレクションを覗いてみてください。

私のキッチンの絶対的な救世主となったのは、ベビー用シリコンプレート｜くまさんデザイン＆吸盤付きでした。このお皿が私の正気を保ってくれたと言っても過言ではありません。レオには「犬に向かってお皿を投げる」という大のお気に入りゲームのブームがありました。本人はそれがめちゃくちゃ面白いと思っていたんです。私は床の目地に詰まったトマトソースをこすり落としながら発狂寸前でした。でも、このくまさんプレートの吸盤は信じられないほど強力です。マークが一度、どれくらい持つか試すために冷蔵庫の側面に貼り付けたことがあるのですが、なんと3日間もくっついたままでした。しかも、くまさんの小さな耳の部分が、ヨーグルトとグリーンピースの山を分けるのにぴったりなんです。だって、食べ物同士がくっつくなんてもってのほかですからね！

それから、シリコン製ベビースプーン＆フォークセットも外せません。マヤが生後8ヶ月頃になった時、彼女は私が食べさせるのを断固として拒否しました。私がスプーンを渡すまで、口を固く閉じて私を睨みつけてきたんです。普通の金属製スプーンは歯茎には硬すぎるし、持っていたプラスチック製のものでは彼女の小さな手には長すぎて使いにくそうでした。でも、このシリコン製のものはふっくらとして短めなので、しっかり握ることができたんです。まあ、彼女は主にマッシュポテトをベビーチェアのテーブルに叩きつけるためのハンマーとして使っていましたが、ええ、それも立派な微細運動の発達ですよね？

さらに、同じシリーズの防水シリコンベビービブも買いました。ここは正直に言いますね。これはとても良いお食事エプロンです。マヤの口からこぼれた食べ物の約80％をキャッチしてくれましたし、シンクでサッと洗えるので、1日に3回も洗濯機を回すよりずっとマシでした。でも、彼女が生後9ヶ月になる頃には、ランチが気に入らないと首元の留め具を力一杯引っ張って外す方法を覚えてしまいました。だから、月齢の低い時期には最高ですが、あの謎の「幼児パワー」を発揮する時期に入ると、引き剥がされてしまうかもしれません。それでも、可愛いロンパースを全部ダメにされるよりはずっとマシですけどね。

アレルギーのパニック発作

離乳食を始めるにあたって、私が何よりも一番嫌だったのがアレルギーへの対応でした。私が子供の頃は、ピーナッツや卵は幼稚園に入るくらいまで赤ちゃんから遠ざけるように親たちは言われていました。でもアリス先生曰く、その科学的常識は完全にひっくり返ったそうです。小児科医の話では、早い段階でアレルゲンを取り入れることで、免疫システムが過剰反応しないように教え込むことができるらしく、私たちは一般的なアレルギーの原因になりやすい食材をすぐに食べさせるよう真剣に勧められました。

先生からは、ほんの少しのピーナッツバターを水で薄めてレオにスプーンで食べさせるように言われました。私はもう恐怖でいっぱいでした。文字通りマザーズバッグに荷物を詰め込み、車で病院まで行き、救急外来のドアの真ん前に駐車して、車の助手席でレオに初めてのピーナッツバターを食べさせたんです。マークには「頭おかしいんじゃないの」と思われましたが、もしレオの顔が腫れ上がっても、30秒で先生のところに行けるという安心感が私には必要だったんです。

彼は全く問題ありませんでした。ただ口をペチャペチャさせて、もっとよこせと要求してきただけです。それでも私たちは「3〜5日ルール」を守りました。新しい食材を一つ試したら、発疹や変な下痢が出ないか確認するために3日〜5日待ち、それから次の食材を試すというものです。このせいでプロセスは信じられないほど遅くなりますが、「オムレツとイチゴとピーナッツバターのスムージー」を一度に全部食べさせてしまうより、何が反応を引き起こしているのかを特定するのがはるかに簡単になります。

「オエッ」となる反射（嘔吐反射）について

離乳食を始める話をするなら、この「オエッ」となる反射（えづき）については避けられません。ああ、本当にあのえづき。寿命が何年も縮む思いがします。

マヤが蒸した人参のかけらで初めて「オエッ」となった時、私は心臓が止まるかと思いました。持っていたコーヒーマグを床に落とし、ハイムリック法（腹部突き上げ法）を赤ちゃんにするために半分ほど駆け寄ったところで、マークに肩を掴まれました。彼女はゴホゴホと咳き込み、人参をペッと吐き出して、ケラケラと笑っていました。

アリス先生から警告はされていましたが、実際に目の当たりにするのとは大違いです。赤ちゃんの嘔吐反射は、大人よりも口のずっと手前で起こります。これは窒息を防ぐための安全装置なのです。えづいている時は、大きな音が出て、顔を真っ赤にして、すごく大げさに見えます。一方、本当に「窒息」している時は完全に無音です。もし咳き込んで音が出ているなら、赤ちゃんは自力で対処しています。親はただ座って、手のひらに爪を食い込ませながら、彼らが自分で乗り越えるのを見守るしかないのです。

それは恐ろしくて、散らかって、本当に疲れる作業です。最終的に赤ちゃんの髪の毛にすり込まれることになる野菜を蒸すために、とんでもない時間を費やすことになります。でも、ある日レストランに座ってフライドポテトを渡すと、当たり前のようにパクっと食べる日が来るんです。大騒ぎすることもなく、ペースト状にすることもなく、泣き叫ぶこともなく。その瞬間は本当に最高ですよ。

とにかく、もしあなたがこの泥沼の章を始めようとしているなら、吸盤付きプレートと「深呼吸」を用意してくださいね。間違いなく、その両方が必要になりますから。

赤ちゃんの離乳食に関するよくある質問

赤ちゃんが本当に離乳食の準備ができているか、どうすれば分かりますか？

正直なところ、タカのように鋭い目で赤ちゃんを観察するしかありません。生後6ヶ月前後で、ベビーチェアに猫背にならずにお座りできて、首がしっかりすわっていて、スプーンを口に近づけても舌を押し出す反射がなくなっていれば、おそらく準備完了です。あ、それと、大人の食事を猛烈な勢いで見つめてくるようになったら、それはかなり大きなサインです。

赤ちゃんがお腹をすかせているようなら、4ヶ月から離乳食を始めてもいいですか？

私の小児科の先生はこの点についてとても厳格でした。「絶対に急いではいけません」。小さな腸は、最短でも4ヶ月までは準備ができていないのです。たとえ夜中に何度も目が覚めるとしても、シリアルを無理やり食べさせたからといって魔法のように眠ってくれるわけではありません。成長の目安をクリアするまで、たいていは6ヶ月近くまで待ちましょう。夜を乗り切るためには、親がたくさんコーヒーを飲む方が絶対に安全だとお約束します。

作ったものを赤ちゃんが全部嫌がったらどうすればいいですか？

それは完全に「普通の赤ちゃん」だということです！ レオはグリーンピースを許容範囲だと認めるまで、丸1ヶ月間吐き出し続けていました。アリス先生曰く、赤ちゃんが新しい味を本当に好きになるまでに最大で10回ほど試す必要があるそうです。無理強いは禁物です。顔を背けたり怒ったりしたら、きれいに拭いてあげて、また明日挑戦しましょう。最初の1年間は栄養のほとんどを母乳やミルクから摂るので、ただの「散らかる感覚遊び」くらいに考えておいてください。

オエッとなる（えづく）のは普通ですか？ 私のやり方が間違っているのでしょうか？

とても普通のことですが、同時に見ていて最悪の気分になるものでもあります。赤ちゃんの嘔吐反射は、身を守るためにかなり口の手前の方で起こります。顔を赤くして、咳き込み、音を出しているなら、それはえづきながら自分で対処法を学んでいる証拠です。そのまま見守ってあげてください。でも、もし声を出さず、顔が青ざめ、パニックになっているようなら、それは「窒息」ですので、直ちに介入する必要があります。乳幼児の心肺蘇生法の講習を受けておくと、不安を和らげるのに本当に役立ちますよ。

赤ちゃんに水をあげていいのはいつからですか？

生後6ヶ月頃に離乳食を始めたら、コップやストローマグで少しずつ水を飲ませても大丈夫です。1日にほんの数オンス（数十ミリリットル）程度で、主に飲み込む練習や、ドロッとしたペーストを流し込むのを助けるためです。ただし、ジュースはあげないでくださいね。あれは基本的にただの砂糖水で、生えたばかりの小さな歯を台無しにしてしまいます。母乳、ミルク、そして少量の水道水（または湯冷まし）にとどめておきましょう。