お金をかけずに「リッチなパパ」になる方法

火曜日の午前11時、やけに明るいメリルボーンの高級ベビー用品店。私は400ポンドもする自動で揺れるベビーベッドを抱えて立ち尽くし、その足元では2歳になる双子のひとりがディスプレイ用の靴を本気で食べようとしています。店員さんは、哀れみと販売員の狩猟本能が入り混じったような目で私を見つめ、「お子様の背骨をまっすぐ保つためには、この編み込みバスケットが絶対に必要です」と説明してきます。2022年以来、一晩ぐっすり眠った記憶はなく、私のセーターはかすかに酸っぱいミルクの匂いがして、銀行口座は今まさに泣き叫んでいる状態です。

父親になって最初の半年間、私は「絶対にやってはいけないこと」をそつなくこなしていました。新米親として感じる途方もない恐怖や無力感を、お金で解決しようとしていたのです。高価で大々的に宣伝されている育児グッズをたくさん買い揃えさえすれば、製薬会社のCMに出てくるような、有能で経済的にも完璧な父親に魔法のように変身できると思い込んでいました。

先日、セインズベリーズの店の外で雨に降られながら双子用のベビーカーを折りたたもうと悪戦苦闘していたら、通りすがりのマットブラックのレンジローバーに乗った若者が、ドレイクの『Rich Baby Daddy』を窓から大音量で流していきました。その状況があまりにも滑稽で、私は思わず吹き出してしまいました。実は私、午前3時の授乳中に「なにか素晴らしい財テクのアドバイスがあるかも」と期待して、その曲の歌詞を調べたことがあります。でも残念ながら、流行りの音楽は「足が長すぎるから」という謎の理由でズボンを履くのを拒否する幼児との交渉術なんて、ちっとも教えてくれませんでした。「ベビーダディ」—インターネット以前は単に「パパ」と呼ばれていた存在—になるということは、スポーツカーをばらまくことではなく、終わりのない公衆の面前での恥かき体験を、いかに優雅に乗り切るかという修行なのです。

生後6ヶ月の健診のとき、かかりつけの医師は私のピクピク引きつる左目を見て、「父親の睡眠不足は、医学的な泥酔状態に極めて近い」とサラッと言いました。その日の午後、私がシリコン製の歯固めで家の玄関の鍵を開けようとしたのも無理はありません。医師はNHS（国民保健サービス）のガイドラインにおける父親の産後うつや、親になることへの急激な変化についてモゴモゴと説明していましたが、正直なところ、私の精神状態の悪化は脳内物質の問題というより、家の中を侵食し続ける、原色のプラスチック製おもちゃの圧倒的な量によるものだと確信しています。

過剰消費の罠（私が電池を憎むようになった理由）

もし、この睡眠不足による私の戯言から何かひとつだけ学ぶとすれば、「良い親になるために絶対に買う必要のないもの」の具体的すぎるリスト、これだけは覚えておいてください：

• おしりふきウォーマー（文字通りおしりふきを乾燥させ、子供部屋に雑菌のサウナを作り出すだけです）。
• 歩くことも、ハイハイすることも、自分の首を支えることすらできない人間のための、ブランド物のスニーカー。
• 電池交換にドライバーが必要で、フランス語なまりの安っぽいアルファベットの歌を歌うおもちゃ全般。

私は電子音の鳴るプラスチック製のおもちゃを、もはや病的なレベルで激しく憎んでいます。双子が生まれたとき、親戚からの好意で、我が家は光って振動するこの化物たちで溢れかえりました。ピカピカ光るし、絶え間ない単三電池の交換という名の「生贄」を要求してきます。午前2時におもちゃ箱の底から突然音楽を奏で始め、家の中に「陽気だけど音楽の才能がまったくない幽霊」が出たと思い込ませてきます。この無秩序なプラスチックのゴミ溜めに囲まれ、「紫の四角を見つけてね！」という合成音声が聞こえるたびにストレスレベルが跳ね上がるのを感じながら、私は何時間も耐え忍びました。これは、大人としてのわずかな尊厳を少しずつ削り取っていく、音の悪夢に他なりません。

ちなみに、哺乳瓶の消毒器も完全に無意味です。

妻がリビングからマイクロチップを必要とするすべてのものを強硬に排除して初めて、私は環境がいかに娘たちの行動に影響を与えていたかに気づきました。ネオンの悪夢を捨て、木製アニマルプレイジムセットに取り替えたとき、その空気の変化はもはや物理的に感じられるほどでした。正直に言うと、「ただの木の枠に彫刻された木がぶら下がっているだけじゃないか」と最初は疑心暗鬼でした。でも、ピカピカ光るLEDに攻撃される代わりに、なめらかで無塗装の木のゾウさんを手でポンポンと叩いているときの赤ちゃんには、特有の静かな集中力が生まれるのです。リビングに置いても素敵だし、フランス語で叫んでくることもありません。娘たちが自然界の「原因と結果」の法則を学んでいる間、私に紅茶を一杯飲むための、正確に20分間の平和を与えてくれました。

暴君にならずに境界線を引く方法

暇を持て余している私の会計士の友人は、「子供に『欲求不満への耐性（楽しみを先延ばしにする力）』を教えることこそが、富を正しく理解する子に育てる唯一の方法だ」とよく語ります。彼の児童心理学の知識は、通勤中に片耳で聞いていたポッドキャストに完全に依存していると睨んでいますが、それでも「小さな失敗を経験させる」という点においては、一理あるかもしれません。

私たちもこれを実践しようとしていますが、たいていは双子のひとりがわざとバターを塗った面を下にしてトーストをラグの上に落とし、何が起こるかを観察するのを黙って見届けるという苦行になります。私はすぐさまそれを拾いたい衝動を必死で抑えなければなりません。自分の行動がもたらす自然な結果を経験させるべきだと言われているので、彼女が台無しになったトーストを見て、私を見て、そして泣き出す間、私は心の中で悲鳴を上げながらただ座っているのです。

結局私たちは、1階の部屋用にワイルドウェスタン・プレイジムセットも買い足しました。小さな木のバッファローは率直に言ってとても可愛らしく、ひんやりとした木肌と柔らかな編みぐるみの質感の組み合わせのおかげで、私が食洗機の中身を片付ける間、誰もその中によじ登ろうとしないくらいには夢中になってくれます。確かにあの木製のティピーテントをまたいで通る回数は異常に多いですが、足の裏を貫くプラスチックのブロックを踏んづけるよりは無限にマシです。

もしあなたが今、やたらと陽気なプラスチックの海で溺れていて、リビングの平穏を取り戻したいと願っているなら、完全に気が狂ってしまう前に、Kianaoのオーガニック・プレイジムのコレクションを何気なく覗いてみることをおすすめします。

ベビーDライフの現実

1週間ほど、私は家の中で冗談半分に下の双子を「ベビーD」と呼んでいましたが、妻に「家の鍵を取り替えるわよ」と脅されてやめました。実際のところ、ポップカルチャーは「裕福な父親」という概念を完全に誤解しています。親にとっての真の富とは、日曜日の朝に子供が5時半を過ぎても寝てくれていることです。真の富とは、セントラル線の車内で起きた大惨事（おむつからの大漏れ）の直後に、マザーズバッグの底からオーガニックのおしりふきを1枚見つけ出すことなのです。

自分が「しっかり養っている」ことを証明するために一番高いガジェットを買わなきゃとパニックになる代わりに、必要なのは「敵との接触を実際に生き延びられる」いくつかのアイテムだけです。

1. ハイチェアから投げ落とされても粉々にならないものに投資する。
2. 謎のオレンジ色のシミまみれになっても簡単に洗える素材のものを買う。
3. 子供はおもちゃそのものよりも、おもちゃが入っていた段ボール箱の方を確実に気に入るという事実を受け入れる。

例えば、オータムヘッジホッグ・オーガニックコットン・ベビーブランケット。これはただのブランケットです。これが「子供を一晩中ぐっすり眠らせる魔法の力を持っている」なんてことは言いません。それは必死な睡眠コンサルタントが売り込む嘘だからです。でも、これはとても柔らかく、マスタードイエローの色合いが前述のオレンジ色のシミをうまく隠してくれますし、誰かがその上に吐き戻したせいで高温洗浄したからといって、奇妙でゴワゴワした台形に歪んだりもしません。このブランケットは、ただ静かに、そして有能に自分の役割をこなしてくれます。率直に言って、最近の私が家にあるすべてのものに求めているのはそれだけなのです。

リッチなパパになるために、億万長者である必要はありません。ただそばにいて、今「泥を食べるのが正当な料理の選択肢」だと思っている生き物に自分自身の経済的不安を投影しないように努めること。そして、自分の脳が完全にショートしてしまう前に、家の中にあるひどいプラスチック製品をサステナブルなものに少しずつ置き換えていけばいいのです。

善意と底をついた銀行口座だけを武器に、現代の育児という名の最前線の塹壕に飛び込む前に、あなたの正気を保つためのKianaoのサステナブルなベビー用品コレクションをぜひチェックしてみてください。

私の非常に非専門的なFAQ（よくある質問）

赤ちゃんは、おもちゃがオーガニックの木製か、それとも鮮やかなプラスチック製かを本当に気にしているの？

もし赤ちゃんに、美しく彫刻された木のリングと、恐ろしく派手なプラスチック製のリモコンを差し出したら、ほぼ確実にプラスチックのリモコンを食べようとするでしょう。でも、問題はそこではありません。木製のおもちゃは赤ちゃんの発達途中の感覚を育むためのものであり、さらに重要なことに、あなたの精神衛生のためのものなのです。木は赤ちゃんがパニックを起こすほど過剰な刺激を与えることはありません。つまり、より穏やかな赤ちゃんと、「小学校が爆発した」ような惨状ではないリビングルームを手に入れることができるということです。

妻が家にいる場合でも、父親が育休を取ることは本当にそんなに重要なの？

私の保健師は、「長期休暇を取る父親の方が子供とより良い絆を築ける」と強く暗示していましたが、正直なところ、小さな人間を生かし続けるという「純粋に兵站（ロジスティクス）の悪夢」を理解するためだけにでも、あなたは育休を取るべきです。もし3日で仕事に復帰してしまったら、パートナーが「ただ座ってラテを飲んでいるだけ」だと永遠に勘違いし続けることになり、その勘違いがあなたの結婚生活を崩壊させます。育休を取りましょう。ベビーカーの折りたたみ方を学ぶのです。

親戚が巨大なプラスチック製のおもちゃを買ってくるのを止めるにはどうすればいい？

止めることは不可能です。祖父母というものは、あなたが送った「実用的でサステナブルなギフト」の厳選リストを無視して、ボンゴを演奏する高さ120cmのプラスチック製のキリンを持って帰ってくる、それが自然界の基本法則なのです。唯一の防衛策は、玄関で荷物を迎撃し、「うっかり」電池を入れるのを忘れたフリをして、3ヶ月後に彼らがそのおもちゃの存在を忘れた頃、地元の保育園にそっと寄付することです。

高価なベビーブランケットって、本当にそれだけの価値があるの？

もしあなたがロゴ入りのブランド物ブランケットを買おうとしているなら、答えはノーです。あなたは愚か者であり、あなたの赤ちゃんはあなたの傲慢さを戒めるために、そのロゴの真上に即座に吐き戻しをするでしょう。もし、チクチクの糸くずに分解されることなく400回の洗濯にマジで耐えられるという理由で、高品質のオーガニックコットン製ブランケットを買うのであれば、イエス、価値はあります。あなたが支払っているのは、見栄の代金ではなく、耐久性への対価なのです。