現代のおしりふき選びがこんなにも疲れる本当の理由

午前3時14分。部屋には少し酸っぱくなったミルクと絶望の匂いが漂っている。そして私は、まるで手品師の無限に続くハンカチのように繋がって出てくる、スーパーの安売りおしりふきを必死で引っ張っている。ちょっとした「オムツの惨事」を処理するために1枚だけ欲しいのに、気づけば手には14枚も握らされていて、冷たい液体が私の膝にポタポタと滴り落ちている。おまけに、窓のない会議室でマーケティングチームが「オーシャンブリーズ（海のそよ風）」と名付けたであろう、きつい人工的な香りが鼻をつく。

父親になって最初の3ヶ月間、私は絶対にやってはいけないことをしていた。つまり、薬局のレジ横に山積みになっているまとめ買いセール品を、「赤ちゃん用として合法的に売られているなら、たぶん大丈夫だろう」と思い込んで盲目的にカゴに放り込んでいたのだ。この間違いの代償は、赤ちゃんの泣き叫ぶ声、奇妙な赤い発疹、そして「自分は家の中で一番デリケートな肌に、香料たっぷりの液状プラスチックをこすりつけているのだ」というじわじわとした気づきによって支払うことになる。

双子を育てていると、消費するベビー用品の尋常ではない量に、自分が何を買っているのか真剣に考えざるを得なくなる。毎週火曜日に黒いゴミ袋にパンパンに詰めてゴミ捨て場に運んでいるのだから当然だ。「最高のおしりふき」探求の旅は、単なるスーパーでの買い物から、ちょっとした執念へと変わっていく。なにしろ、選び方を間違えれば「誰も眠れない夜」が待っているのだから。

「お湯とコットンが一番」の神話と医学の謎

義母や郵便局員、あるいは60歳以上の人なら誰からでも、「普通のコットンと温かいお湯を使えばいいのよ」と言われるだろう。工業用のアスファルト並みの粘着力を持つ、現代の幼児の「オムツ大爆発」に直面するまでは、それが素晴らしい自然派のアイデアに聞こえるかもしれない。しかし現実には、湿ったコットンボールひとつでそれに立ち向かおうとすれば、親としての尊厳と朝の貴重な時間をほとんど失うことになる。

でも実は、この「お湯の問題」は単なる手間の話よりも少し複雑だ。生後6週間の健診のとき、疲れ切ったかかりつけの小児科医が「酸性マントル（皮脂膜）」についてボソッと呟いた。なんだか地質学の専門用語みたいだが、要するに、新生児の肌は絶えず襲いかかるバクテリアから身を守るために「弱酸性」を保っているということらしい。一方で水道水は、住んでいる地域にもよるが、たいてい中性かアルカリ性だ。娘のフローレンスが聴診器をかじろうとする中での急ぎ足の説明によれば、酸性の肌にアルカリ性の水道水を一日中バシャバシャとかけていると、肌の自然なバリア機能が壊れてしまうそうだ。だから理論上は、弱酸性で適切に作られたおしりふきのほうが、濡らしたタオルよりも優れていることになる。もちろん、工業用の溶剤がたっぷり含まれていないものを見つけられればの話だが。

化学の学位なしでパッケージの裏面を読む方法

ちょっとしたパニック発作を体験したいなら、安いおしりふきのパッケージを裏返して、成分表を声に出して読んでみるといい。私は過酷な午前4時の授乳中にこれをやってしまい、本気でその週をどん底の気分で過ごす羽目になった。

最悪なのは、今でも思い出すだけで顔が引きつる「香料（フレグランス／パルファム）」という言葉だ。これは法的な大穴で、メーカーはこの無害そうな言葉の裏に、何百種類もの未公開の化学物質を隠すことができる。その結果、自然界にある香りというよりは、安っぽいナイトクラブのような匂いになることがほとんどだ。赤ちゃんの肌は大人の肌より30%も薄いと言われているため、こういった成分をぐんぐん吸収してしまう。娘たちが私の胸で眠っている間、私はフタル酸エステルや内分泌かく乱物質について何時間も読み漁り、「合成メロンの香りで彼女たちのお尻を拭いたせいで、将来の健康をすでに台無しにしてしまったのだ」とすっかり思い込んでしまった。

次にフェノキシエタノールだ。パラベンに対するパニックが起きたときに各ブランドがこぞって使い始めた成分だが、私たちの担当保健師は「顔に使うと中枢神経を刺激する恐れがある」と警告してくれた。私はマチルダの眉毛についた離乳食を拭き取るために、間違いなくそのおしりふきを使っていたので、本当に素晴らしい知らせだった（もちろん皮肉だ）。

あと、メチルイソチアゾリノンは確実に水ぶくれのような赤い発疹を引き起こすので、これが入っているものは絶対に避けてほしい。

誰も触れたがらないプラスチック問題

最も腹立たしかった裏切りはこれだ。紙のような触り心地で布のように破れるから、親は当然、おしりふきが何か自然な素材で作られていると思い込んでいる。しかし、スーパーに並ぶ一般的なブランドのほとんどは、基本的にはプラスチックを紡いだだけのものであり、正確に言えばポリエチレンテレフタレート（PET）なのだ。

溶かしたペットボトルで我が子を拭いているようなものだ。土に還ることもなく、500年間もゴミ処理場に留まり続ける。しかも物理的に肌を傷つけるため、安いおしりふきを使ったあと、双子のお尻がいつも金たわしでこすられたように赤くなっていたのにも納得がいく。「竹繊維」と謳っているものでさえ、硬い竹を柔らかいビスコースに変えるために猛毒の化学溶剤で処理されていることが多く、工場の見えないところで環境破壊を引き起こしているのだ。

会員制スーパーの幻想

少しでも効率を上げたい一心で、私はかつてカークランドのおしりふきをパレット買いして帰宅したことがある。その時の気分は、部族のために獲物を仕留めた誇り高き狩猟採集民のようだった。そのおしりふきは驚くほど分厚く、ほぼ破壊不可能なので、キッチンの床にこびりついたカチカチのシリアルを拭き取るには最高だ。だが、触り心地は少しヌルヌルしていて、何時間も指にまとわりつく独特の消毒液のような保存料の匂いがした。正直なところ品質は「まあまあ」だが、コストコのおしりふきの圧倒的な大容量は、疲れ切った親に「これで世界滅亡の日が来ても大丈夫」という錯覚を与えてくれる。

子育てサークルにいた別のパパは、「Rico（リコ）」のおしりふきを絶賛し、まるで密輸品を渡すかのように私に1パックくれた。だが、カレンデュラと石鹸の強烈な香りがして、シートがマチルダの顎に触れた瞬間にピンク色の斑点が出てしまった。私はついに悟ったのだ。ケース単位で大量に売られているからといって、それが新生児の顔の近くで使うのに適しているとは限らないということを。

床でのオムツ替えと「気をそらす」アート

水分たっぷりで天然繊維でできた、まともなおしりふきをついに見つけたとしても（そしてその費用を捻出するために住宅ローンを組み直す覚悟を決めたとしても）、まだ「オムツを替える」という物理的なミッションが残っている。生後10ヶ月にもなると、オムツ替え台は死の罠と化した。双子たちは同時に横転（バレルロール）できることに気づき、私が必死で片足首を掴んでいる間に、カーペットに向かって身を投じるようになったのだ。

私たちはオムツ替え台を完全に諦め、床で替えることにした。しかし、カーペットは容赦ないオムツ漏れに対しては無力だ。最終的に私たちはラウンド型ヴィーガンレザーベビープレイマットを購入した。主にキルティングのデザインが気に入ったし、原色の悪夢がリビングルームに吐き出されたようなデザインではないからだ。中にはオーガニックシルクフロスが詰まっているので、硬い床でも十分なクッション性がある。でも何より重要なのは、完全防水だということだ。オムツ替え中に派手な大惨事が起きても、裸の幼児が廊下へ逃走していくのを横目にカーペットクリーナーで必死にラグをこする必要はない。湿らせた布でヴィーガンレザーをサッと拭き取るだけで済むのだ。

マットの上でおとなしくしてもらうためには、幼児の神々に生贄を捧げなければならない。私はいつも、ジェントルベビー積み木セットのブロックをひとつ渡すことにしている。完全に無毒な柔らかいゴム製で、側面に小さな動物の手触りがついているため、新しいオムツをしっかり留めるまでの間、マチルダの気を引いておくことができる。ただひとつ、スナップボタンを留めようと身を乗り出したときに、鼻に向かってブロックが発射されないように注意する必要がある。

床での生活を強いられる数年間を少しでも快適に乗り切る方法を必死で探しているなら、カーペットに修復不可能なダメージが及ぶ前に、サッと拭けるプレイマットのコレクションをご覧ください。

衣服の陰謀

さらにイライラすることがある。市場で買える最も純粋で、最も高価な、99%水分でできたオーガニックコットン製の天使の羽のようにフワフワなおしりふきを使ったとしても、オムツ替えの後すぐに、温室のように体温を閉じ込めてしまうポリエステルの合成繊維のロンパースに赤ちゃんを押し込んでしまえば、結局オムツかぶれは起きてしまうのだ。

特にゴシゴシと拭かれた後の肌は、呼吸をする必要がある。私たちは肌着をすべてオーガニックコットン ノースリーブ ベビーボディスーツに総入れ替えした。5%のポリウレタン（エラスタン）が配合されているため、赤ちゃんの小さな肩を脱臼させそうになりながら頭からかぶせる必要はないし、残りの成分は通気性の良い純粋なオーガニックコットンだ。背中までオムツ漏れが達したとき、このエンベロープ・ショルダー（肩開きのデザイン）はまさに救世主となる。有毒な廃棄物を赤ちゃんの髪の毛にこすりつけることなく、汚れた服をそのまま下へ向かって足から脱がせることができるからだ。

片付けについての最後の考察

小さな人間たちが生み出す、絶え間なく続く汚れの波を処理するための「完璧な解決策」など存在しない。防腐剤を極力抑えた純粋な水でできたおしりふきを買い、底に水分がたまらないように逆さまにして保管し、そして車のトランクでカビの生えた科学実験へと姿を変える前に、どうにかして1パック使い切らなければならないのだ。

とにかく成分をチェックしてほしい。香料は避けること。良いものは値段が高いという現実を受け入れ、別のところで予算を削ろう。どうせ水たまりに蹴り飛ばされることになる、見た目重視のバカバカしいベビーシューズは買わない、といった具合に。

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他の疲れ切った親たちからよく受ける質問

水だけのおしりふきって本当にいいの？
イエスでもありノーでもあります。99.9%が水だと謳っているものは化学物質を避けるには素晴らしいですが、強力な防腐剤が入っていないため、暖かい車内に放置すると信じられないほど早くカビが生えます。また、残りの0.1%はたいていフルーツエキス（グレープフルーツ種子エキスなど）で、うちの担当保健師が指摘したように、肌がすでに荒れていたり傷ついていたりすると、地獄のように沁みることがあります。

おしっこでオムツが濡れるたびに毎回拭くべき？
絶対にやめてください。固形物が出たのでもない限り、おしっこのたびにゴシゴシ拭く必要はまったくありません。現代のオムツは瞬時に水分を吸い取ってくれますし、濡れたシートで1日に8回も肌をこする物理的な摩擦のほうが、おしっこ自体よりも肌に微細な傷をつけ、バリア機能を破壊してしまいます。一瞬だけ風に当てて乾かし、新しいオムツをサッと着けるだけで十分です。

「トイレに流せる」と書いてあるパッケージなら流してもいい？
連休の週末に緊急の水道業者に400ポンドもの修理代を喜んで支払いたいなら、どうぞ。「トイレに流せる」というのは、物理的に便器のU字管を通過できるというだけで、下水管の中で分解されるという意味ではありません。木の根に引っかかり、調理油と混ざり合い、とてつもない恐ろしい詰まりを引き起こします。ゴミ箱に捨てましょう。

繰り返し使える布のおしりふきはどう？
小さな人間を何とか生かし続け、自分の仕事もこなしながら、四角い小さなタオルを浸け置きし、すすぎ、煮沸洗いするだけの精神力と体力があるなら、あなたは私よりもはるかに優れています。私たちも1週間だけ試しましたが、ベビーカーの中に濡れた袋を3日間置き忘れてしまい、その結果生み出された悪臭によって、極端なサステナビリティへのこだわりを見直さざるを得ませんでした。

開封後4週間で捨てるように推奨するブランドがあるのはなぜ？
湿ったシートの入ったパッケージは、浴室などの室温の場所に置かれます。そして一度シールを開けると、手や空気中のバクテリアが中に入り込むからです。本当に純粋で自然な成分で作られたものは、永久にカビと戦い続けるだけの強力な化学物質を持っていません。もし先月のマザーズバッグの底から半分開いたパッケージが見つかったら、それは車のダッシュボードを掃除するのにでも使ってください。