我が子と同じ誕生日の「ビーニーベイビー」探しに3週間も没頭した理由

マヤを妊娠していた時のこと。リビングの床に座って、あの最悪なマタニティレギンス（たった3時間履いただけで太ももの内側に毛玉ができる、あのレギンスですよ）を履いていた私に、たった48時間の間に、ぬいぐるみに関する3つの全く異なる、完全に矛盾したアドバイスが舞い込んできたんです。

まず、義理の母が1997年製のホコリまみれの巨大な収納ケースを家に引きずり込んできて、蓋を開けるなり、「今まで買ったTyのぬいぐるみを全部取っておいたのよ」と誇らしげに宣言しました。これから生まれてくる子の大学の学費になるから、金庫に入れて鍵をかけなさいとまで言うんです。その後、定期健診に行くと、かかりつけのミラー先生から「ベビーベッドに柔らかいものを入れるのは基本的に命取り。幼稚園に入るまでぬいぐるみは見るのもダメ」と釘を刺されました。そして、23歳の従姉妹からは「赤ちゃんと同じ誕生日のヴィンテージ『ビーニーベイビーズ（Beanie Babies）』を探し出すのが、子ども部屋の最高のステータスなんだから！」というTikTokの動画が送られてきたんです。

私は本当に疲れ切っていました。その日は水出しコーヒーを1リットルくらい飲んでいた気がします（妊婦には最悪ですが、まあいいでしょう）。そんな私の頭に、「バースデーツイン（同じ誕生日のぬいぐるみ）」という言葉が妙に引っかかったんです。出産して以来、私は記念日や日付といったものにちょっと執着するようになっていました。子どもの人生の1秒1秒をインターネットのために完璧に演出するような、現代のSNSベビーカルチャーに染まるのは絶対に嫌でした。でも、娘と全く同じ日に「生まれた」小さなイグアナのぬいぐるみを見つけること？ それなら完全に普通で、夢中になっても全然おかしくないことのように思えたんです。

そもそも「バースデーツイン」って一体何？

90年代後半に私たちがどれほどこれに熱狂していたか覚えていない方のために、少し記憶を呼び起こさせてください。ビーズが詰まったこの小さな動物のぬいぐるみたちの耳には、どれも赤いハート型のタグが付いていました。そのタグの中には、名前と、本当にひどい出来の4行詩と、特定の生年月日が書かれていたんです。

メーカーが長年にわたって800種類以上ものぬいぐるみを世に送り出してきたおかげで、1年のカレンダーのほぼすべての日に、文字通り対応するぬいぐるみが存在します。うるう年でさえも。その製造や管理の手間を考えると、ちょっと狂気を感じますよね。とにかく言いたいのは、今やミレニアル世代が親になり、私たちは猛烈にノスタルジーを感じているということです。私たちは、自分の子どもの誕生日と全く同じ日付を持つヴィンテージのぬいぐるみを探し出すことで、自分たちの子供時代の思い出に価値を見出しているんです。

ちなみにTy社は今、「ビーニーブーズ（Beanie Boos）」という、キラキラした巨大なアニメ目を持つ新しいシリーズも作っています。でも、あれは真夜中に魂を吸い取られそうな顔をしているので、我が家は完全にヴィンテージ派です。

私はマヤの「ツイン」を探すために、丸3週間を費やしました。午前2時、キッチンカウンターに座り、暗闇でノートパソコンを光らせながら、2004年に作られたファンメイドのデータベースと怪しげなオークションの出品リストを照らし合わせていました。夫がキッチンに入ってきて、タブを14個も開いている私を見ると、ものすごく大きなため息をつき、そのまま後ろ歩きで出て行きました。何も聞いてきませんでしたね。彼は賢明なんです。

お医者さんには変人を見るような目で見られました

そして、ついにマヤのツインを見つけました。それは、タイダイ柄のカモノハシみたいなものでした。ありえないほど高いお金を払って届いたそれは、誰かの家の屋根裏部屋のような匂いがほのかにしました。私は睡眠不足のままマヤの生後2ヶ月の健診にそれを持っていき、「火の発見」でもしたかのように、誇らしげにミラー先生に見せました。

些細なおむつかぶれで泣きつく私を（思い出したくもないくらい）何度も見てきた聖人のようなミラー先生は、私から優しくカモノハシを受け取りました。足に入っているシャリシャリしたPVCのペレット（ビーズ）を触り、硬いプラスチックの目玉をつつきました。そして、あの目をしたんです。分かりますよね。「あなたは今、疲れていて心が折れそうなお母さんだから、と〜ってもゆっくり話すわね」という、あの目です。

先生が言うには、昔ながらのビーニーベイビーズ特有の「くったり感」は、中に詰まった小さなプラスチックのビーズによるものだそうです。もし縫い目が破れたら（今となっては作られてから30年も経っているので、普通に破れます）、そのビーズがこぼれ落ちて、重大な誤飲の危険性につながります。硬いプラスチックの目や鼻も同じです。赤ちゃんは噛みちぎってしまいますからね。

乳幼児突然死症候群（SIDS）や睡眠中の窒息の正確なメカニズムは完全には理解していません（深く考えすぎると物理的に胸が苦しくなります）。でも、ミラー先生の説明によると、生後1年間の赤ちゃんの小さな気道は本当に柔らかくて脆いそうです。つまり、「ベビーベッドには柔らかいものを絶対に置かない」というのが大原則。例外はありません。というわけで、カモノハシは子ども部屋の高い棚の上へと永久追放され、今日に至るまでそこから私をあざ笑っています。

赤ちゃんが実際に手にして遊べるおもちゃ

せっかく見つけた超高価で特別なバースデーツインを子どもが実際に遊ぶことができなかったため、私は自分がパニック発作を起こすことなく、安全に、そして堂々と子どもが口に入れられるものを探さなければなりませんでした。

歯固めの時期が始まり、私の肩を含め、目につくものすべてを必死に噛もうとするようになった時、パンダのシリコン製歯固め（バンブー・チュー・トイ）を買いました。正直、これには救われました。ヴィンテージのぬいぐるみと違って、死の危険がある小さなプラスチックビーズは詰まっていません。食品グレードの安全なシリコンの塊です。私がひどいリアリティ番組を見ている間、マヤは何時間もパンダの小さな耳をガジガジと噛んでいました。よだれや犬の毛まみれになっても、食洗機の一番上の段に放り込むだけで済むのが、何よりも気に入っていました。まあ…ただの歯固めなんですけどね。でも、これのおかげでカモノハシを食べようとするのを防げました。

もし、床の上で本格的に遊べるものを探しているなら、やわらかベビーブロックセットが、生後1年で買ったものの中で一番のお気に入りです。これは、下の子のレオ（ちなみに彼のバースデーツインは変な茶色いセイウチでした）が生後6ヶ月くらいの時に買いました。彼はひたすらそれを壁や姉に向かって投げていましたが、柔らかいゴム製なので誰も脳震盪を起こすことはありませんでした。小さな数字や動物のマークが付いていて、可愛いんですよ。とにかく、完全に安全で、eBayでの落札競争も必要ないし、30年前のぬいぐるみの糸がほつれる心配をしなくて済むのが最高です。

あぁ、忘れるところでした。同じくらいの時期に、オーガニックコットン ベビーボディスーツも買いました。十分すぎるくらい素晴らしいロンパースです。オーガニック素材なので、SUVに乗っている私でも地球に良いことをしている気分になれます。睡眠退行を魔法のように治してくれたわけでも、毎日午後4時になる泣き止まないのを止めてくれたわけでもありませんが、洗濯に強くて、乾燥機に1回入れただけで人形サイズのシャツに縮んでしまうなんてこともありませんでした。まあ、つまり、標準的なベビー用品ってことです。しっかり役目は果たしてくれますよ。

子ども部屋の美学と現実

ビーニーベイビーズの「バースデーツイン」ブームについての真実を言いましょう。あれは本当に親である私たちのためのものです。子どものためじゃありません。

私が3週間と40ドルを費やして、触ることも許されない厚紙に同じ誕生日が印刷されたぬいぐるみを手に入れたことなんて、子どもたちにはどうでもいいんです。彼らが気にするのは、段ボール箱。犬の水飲みボウル。そして、プラグの抜けたインターネットルーターです。

もし、子どもが夢中になれる安全な遊び場を真剣に作りたいなら、Kianaoのレインボー プレイジムセットをチェックしてみてください。レオのためにこの木製ジムを買ったんですが、夫のデイブが一度も悪態をつかずに10分で組み立てられたという、我が家では奇跡のような素晴らしいアイテムでした。リビングに置いてもおしゃれだし、耳が痛くなるような甲高い電子音も鳴らないし、ぶら下がっているおもちゃは、赤ちゃんの成長段階に合わせて本当にちゃんと設計されています。1998年製のネオンピンクのフラミンゴとは違ってね。

誤解しないでくださいね。私は今でもバースデーツインというコンセプトは大好きです。特定の日付を探し出す忍耐力があるなら、出産祝いのギフトとしてこれ以上ないくらい素敵だと思います。ただ、飾るのは棚の上にしてください。壊れやすいアンティークのように扱うこと。だって、正直なところ、今はもうそういう代物なんですから。私たちは年をとったんです。90年代は遠い昔。少し時間を取って、その事実を受け入れましょう。

もし今、ヴィンテージおもちゃ沼にハマりかけていて、ちょっと休憩が必要なら、本当に安全な現代のベビー用品を手に入れてみませんか？ 午前3時に廃盤になったカエルのぬいぐるみを落札しようと正気を失う前に、Kianaoのオーガニックコットンコレクションや安全な知育玩具をぜひチェックしてみてください。

よくある質問（FAQ）：絶対に探してみたくなるはずだから

子どものバースデーツイン（ビーニーベイビーズ）を実際に見つけるには？

正直なところ、Googleを使うしかありません。1999年にHTMLで書かれたようなデザインのファンメイドのデータベースサイトがたくさんありますが、今でもちゃんと機能しています。「Ty beanie baby birthday [月 日]」で検索して、何が出てくるか見てみてください。日付によっては4種類くらい違う動物が出てくることもあるので、その中から一番不気味じゃないものを選ぶことになります。

ヴィンテージのビーニーベイビーズで赤ちゃんを遊ばせても安全？

私の主治医の怯えた顔から判断するに、絶対にNGです。縫い目は古くなっているし、硬いプラスチックの目は重大な誤飲の危険があります。中に入っているPVCの「ビーズ」も、飲み込んでしまったら悪夢です。少なくとも3〜4歳になるまでは、手の届かない高い棚の上に飾っておいてください。マジです。絶対にベビーベッドには入れないでくださいね。

もし赤ちゃんがうるう年生まれだったら？

むしろラッキーです！ Ty社はうるう年生まれの子たちのために、文字通り「Leap（跳ぶ）」という名前のカエルを含め、いくつか特別なモデルを作っています。本当に可愛いんですが、状態の良いものを見つけるには、ネットの海をかなり深く掘る必要があるかもしれません。

ハートのタグはつけたままでいい？

子ども部屋のインテリアとして棚に飾っておくなら、タグはそのままに！ 中に誕生日が書いてあることこそが重要ですからね。でも、子どもが大きくなって遊ばせる時には、切り取る必要があります。タグは端が鋭い紙ですし、タグを留めている小さなプラスチックの輪っかは誤飲の危険があります。

誕生日入りの新しいものは今でも作られているの？

はい、今は「ビーニーブーズ（Beanie Boos）」や「スクイッシービーニーズ（Squishy Beanies）」というものが作られています。今でもタグの中に誕生日が書かれていますよ。近所のドラッグストアでも普通に買えます。ミレニアル世代の非常に偏った意見としては、90年代のヴィンテージ品ほどクールではありませんが、オークションサイトでのやり取りを避けたいなら、断然手に入れやすいです。