子どもに「ごはんを食べるお世話人形」を買う前に知っておきたい過酷な現実

夜の11時。ゲスト用バスルームの照明は、テンションが下がるほど薄暗いです。私は右手にステンレス製のピンセット、左手にスマホのライトを持っています。そして肘の下には、硬いプラスチック製の胴体をしっかりと押さえつけています。私は今、細い合成樹脂の食道から、小麦粉と緑色の食用色素が固まった塊を摘出するという、非常に難易度の高いミッションを実行中です。私は看護師として働いていた時、レントゲンで何百もの腸閉塞を見てきましたが、このおもちゃの中で起きているほど構造的に謎で、完全に防げたはずの閉塞は見たことがありません。

娘に「お世話人形」を買ってあげるのは、世代を超えた素敵なバトンタッチになると思っていました。私はミレニアル世代で、90年代に育ちました。テレビのCMでこの人形を見て、チェリー味の粉を混ぜてプラスチックの赤ちゃんにご飯をあげる遊びがしたくて、母にねだったのを鮮明に覚えています。娘が部屋の隅で静かに座り、おもちゃの赤ちゃんに優しくスプーンで水を飲ませている間、私は温かいチャイを飲みながら本を読む……そんな光景を夢見ていました。でも、現実は違いました。

実際に起きたのは、我が家にバイオハザード（生物学的危害）を招き入れてしまったということです。

懐かしい思い出の罠と、お世話遊びの現実

もちろん、お世話遊びは子供の成長においてとても重要なステップです。幼児は親の真似をしたがるものです。家に下の子がいれば、上の子だって何かにご飯をあげたり、ゲップをさせたり、おむつを替えたりしたくなりますよね。そのコンセプト自体は素晴らしいのです。ただ、おもちゃメーカーの作り込み具合のせいで、すべてがカオスになってしまうのです。

お世話人形の基本的な仕組みは、「口に入れたものは下から出てくる」というものです。つまり、真っ直ぐな管が入っているだけです。スターターキットには、水に混ぜて使う、ブランド専用の（一応無毒とされる）粉末パックがいくつか入っています。子供が人形にご飯をあげると、人形の小さな紙おむつが濡れて、子供は達成感を味わえるというわけです。

でも、その粉末パックはたった3日ほどで使い切ってしまいます。

公式のご飯がなくなると、幼児は代用品を考え出します。うちの娘は、刑務所の受刑者並みの知恵を働かせて、私が目を離したすきに自分でお世話人形の特製ご飯を作り始めました。彼女はこれまでに、以下のものを人形の口に押し込むことに成功しています。

• 砕いたグラハムクラッカーをたっぷり混ぜた水道水
• 私の高価な夜用美容液
• 夕食のお皿からかき集めた、グリンピースのピューレで作ったドロドロのペースト
• カシワバゴムノキの鉢の土を混ぜたハンドクリーム

問題は、プラスチックの管には「蠕動（ぜんどう）運動」がないことです。固形物をシステムの中に押し流すことができないのです。ただそこにとどまり、固まり、コンクリートのようにカチカチになります。

プラスチック製腸閉塞の解剖学

ここで、私が半年間ため込んでいた愚痴を聞いてください。この人形の「おむつビジネス」は明らかな詐欺です。ブランドロゴ入りのミニチュア紙おむつは、実際にお金がかかります。ただの紙と弱い粘着テープなのに。娘は1日に6枚も消費します。自分でおむつをむしり取り、「赤ちゃんが汚れた！」と文句を言って、新しいのを要求してくるのです。

まるで新生児のお世話に戻ったかのようですが、今回は終わりのない排泄物処理サイクルを乗り切るための母性ホルモンは分泌されません。私はもう、おむつを買い足すのをやめました。いやいや、おもちゃの合成下着のために食費を削るわけにはいきませんからね。端布を使ってみたりもしました。いっそおむつなしで過ごさせてみたら、グリンピースの緑色の水がリビングのラグに漏れ出すという悲惨な結果になりました。

それから、お手入れのルールです。メーカーのウェブサイトの小さな文字を読んでみると、使用後は毎回必ずきれいな水で人形の中を洗い流さなければならないと書かれています。毎回、です。そして、人形が内側から腐らないようにするために、非常に細かい手順を踏まなければなりません。

1. 出てくる水が透明になるまで、哺乳瓶3杯分のぬるま湯で人形の中を洗い流す。
2. シンクの上で、命のない胴体を逆さまにして激しく振り、隠れた水分を取り除く。
3. 赤ちゃんを取り上げられて泣き叫ぶ我が子を横目に、暖かく乾燥した場所に最低24時間、人形を真っ直ぐ立てて乾かす。

お医者さんの本音

カビの危険性は、都市伝説ではありません。医師の友人とテイクアウトの食事をしていた時、彼女はこう教えてくれました。診察室にこの空洞の人形を持ち込んでくる子供たちを頻繁に見かけるけれど、その人形を医療廃棄物用のゴミ箱に放り投げたい衝動を抑えるのに必死なのだそうです。内部の管は完全に乾くことがありません。Pinterestで出回っているような手作りの重曹レシピなど、でんぷん質のものを子供が飲ませたりしたら、暗闇の中でただ発酵していくだけです。

私は微生物学者ではありませんが、放置されたお世話人形から出てくるヘドロは、ヴィクトリア朝時代の呼吸器疾患を引き起こしそうな見た目をしています。濡れたプラスチックのおもちゃの内部で具体的にどんな種類の黒カビが繁殖するのか、科学的な詳細は分かりませんが、7月のジメジメした地下室と全く同じ匂いがします。私の友人は、幼児が古い人形から発酵したホコリを吸い込んでじんましんが出たため、時間外診療に電話をかけてきた親がいたと言っていました。彼女のアドバイスは「そんなものは今すぐ捨てなさい」でした。

お風呂に関しても同じです。子供たちは常にお世話人形をお風呂に連れて行きたがりますが、それは絶対にダメです。機械の関節部分に水が溜まり、人形がおしゃべりするための電子部品がショートしてしまいます。結果として、水浸しで声を出さなくなった、カビを培養するだけのおもちゃが出来上がります。子供の泣き声は無視して、人形をお風呂に入れるのは拒否し、代わりにプラスチックのコップでも渡しておきましょう。

「お世話したい」という本能を満たす、もっと良い方法

最終的に、私たちは小さなスプーンとご飯のボウルを没収しなければなりませんでした。「赤ちゃんはお腹いっぱいよ」と娘に伝えました。彼女は納得していませんでしたが、私に言い返すほどの語彙力がまだありませんでした。

彼女が家の中の適当なものを人形の硬い口に無理やり押し込もうとし始めた時、私は当店のパンダの歯固めを渡し、「赤ちゃんは歯が生えかけでむずがゆいのよ」と伝えました。これは、実際の人間の赤ちゃんにとって本当に素晴らしい商品です。食品グレードのシリコン製で、小さな凹凸のテクスチャーがあり、娘の奥歯が生えてくる時にも大活躍しました。娘は1時間ほど、平らなパンダの形を人形の成型された唇に押し込もうと奮闘していましたが、諦めて最終的には自分でそれをカミカミしていました。食洗機で簡単に洗えるので、彼女が人形に食べさせようとしていたおもちゃに比べたら、はるかに衛生的です。

緑色の小麦粉ペースト事件で人形の元々の服に取れないシミがついてしまったため、代わりになるものを収納ケースから探し出さなければなりませんでした。そこで、娘が生後6ヶ月の時に着ていた古いオーガニックコットン ノースリーブ ボディスーツを取り出しました。これは信じられないほど柔らかいロンパースです。通気性が素晴らしく、オーガニックコットンなので人間の肌の湿疹を悪化させることもありません。人形の服としては、まあまあです。プラスチックのおもちゃには首回りが大きすぎるため、80年代の悪趣味なファッションのように肩からずり落ちてしまいますが、不自然な機械的な股関節はうまく隠してくれます。

キッチンの衛生管理に追われることなく、子供の自立した遊びを促したいなら、内部に「配管」がないおもちゃを探しましょう。当店のサステナブルなベビーコレクションには、カビの心配がない美しいアイテムが揃っています。

私が持っているお気に入りのアイテムは、木製レインボープレイジムです。娘が新生児の時に買いました。これは、動物の形をしたおもちゃがぶら下がっている、頑丈な木製のフレームです。電池は不要ですし、合成の体液を分泌することも、ぬるま湯で洗い流す必要もありません。うちの娘は今、これをプラスチック製の人形の仮設ベッドとして使っています。木のリングの下に人形を寝かせ、「赤ちゃん、今休んでるの」と私に教えてくれます。人形が静かになる唯一の時間です。幼児が床を引きずり回しても、この木のおもちゃは全く壊れません。

インタラクティブなおもちゃの魅力は分かります。原因と結果を目で見て学ぶことは、子供にとって魅力的です。でも、そのメンテナンスの負担は常に親に重くのしかかります。お世話遊びに、リアルな生理現象の再現は必要ありません。子供は、木のブロックを毛布で包むだけでも、十分共感する心を学ぶことができるのです。

人工的な消化管の毎日のお手入れや、ミニチュア紙おむつの終わらない定期購入に身を投じる前に、ぜひ一度立ち止まって、私たちが心を込めてデザインした遊びの必須アイテムをご覧ください。

よくあるご質問

この人形の内部には本当にカビが生えるのですか？
生えます。暗くて暖かいプラスチックの管の中に液体が1日以上放置されれば、何かが繁殖し始めます。入念に水で洗い流し、丸24時間しっかり乾かさなければなりません。1日でもサボると、やがて人形の下から黒い斑点が出てくることに気づくでしょう。本当に気持ち悪いです。

お金がかからないように、人形のご飯を手作りしてもいいですか？
重曹と食用色素1滴を水に混ぜて作ることはできます。使えますが、すぐにドロドロになります。子供がそれを人形に食べさせた後、すぐに洗い流さないと、セメントのようなペースト状に固まり、取り除くために手術用の道具が必要になります。本物の食べ物を使わせることは、強くお勧めしません。

付属の粉末を子供が食べてしまった場合、毒性はありますか？
メーカーは公式のパックは無毒だとしています。しかし、一部には小麦が含まれています。お子様に重度のグルテンアレルギーやセリアック病がある場合は注意が必要です。甘い匂いがするので、子供はどうしても粉を舐めてしまいます。救急病院に駆け込む事態にはならないと思いますが、食べ物ではありません。

内部の管から小麦粉のペーストを取り出すにはどうすればいいですか？
お湯と、非常に細いワイヤーブラシ、そして膨大な忍耐力が必要です。基本的には、ワイヤーを喉の奥に押し込み、乾いたペーストを塊の状態で引きずり出さなければなりません。開口部付近で詰まっている場合は、ピンセットが役立ちます。いっそのことスプーンを捨てて、人形は空気しか飲まないフリをするのが一番です。

お風呂に入れても大丈夫ですか？
絶対にダメです。水が空洞の胴体内部に閉じ込められてしまいます。泣いたり喋ったりする電子パーツ入りのモデルなら、お風呂のお湯で一瞬にして配線がダメになります。基本モデルであっても、中に水が溜まり、その後3日間にわたって床に水漏れし続けることになります。