大型ベビー用品店の罠：赤ちゃんに「本当に必要なもの」とは

現代の子育てにまつわる最大の嘘、それは「明るくて倉庫のように巨大なベビー用品店へ巡礼に行かない限り、新生児を病院から無事に連れて帰ることはできない」という思い込みです。深夜3時の暗闇の中、スマホで必死に「近くのベビー用品店」と検索したことを鮮明に覚えています。パニックになった太い指で文字を打ち間違え、まるで「あかちゃ」や「べぃび」の物資を求める必死の願いのようになっていました。当時は、おむつかぶれ用クリームが40種類も並ぶ棚の前に立てば、魔法のように一人前の父親になれると思い込んでいたのです。おしりふきウォーマーのバーコードをスキャンすれば、人間の排泄物という現実に対処できるようになるという、ミレニアル世代特有の集団幻覚を見ていたわけですが、本当のところ、蛍光灯の下で壁一面に並んだ搾乳器を見つめていると、人前で泣きたくなるだけです。

実店舗にすがりたかったのは、単に恐怖心からでした。しかし、私たちが子供だった頃と今とでは小売業界の状況はすっかり変わり、答えを求めて地元の商店街をあてもなくさまようハメになっています。あの有名ブランドがアメリカの特定のデパートで復活したという噂を耳にしましたが、双子の姉がベビーカーを組織的に解体しようとしている間、ロンドンの霧雨の中で震えている私には何の役にも立ちません。「ベビー用品の出産準備リスト」という伝統的なコンセプトは、子供を育てるには飛行機の格納庫を埋め尽くすほどのプラスチック製の仕掛けが必要だという考えに基づいています。しかし現実には、家の中は捨てられた段ボール箱に占領されることになります。子どもたちにとって、段ボール箱は中に入っていた高価なおもちゃよりもはるかに魅力的なのですから。

医師が教えてくれた、睡眠についての真実

父親になるという現実に直面すると、誰もがアドバイスをくれますが、足にラベンダーオイルを塗るとか、胎児にモーツァルトを聴かせるとか、ほとんどが完全に矛盾した無意味なものです。私の担当医は、明らかに泣き叫ぶ親を数え切れないほど見てきた、とてもドライで素晴らしい女性でしたが、私を座らせてサバイバルのための厳格なルールを説明してくれました。その主な内容は、赤ちゃんは、何も置いていないベビーベッドで、完全に一人で仰向けに寝かせなければならないということでした。彼女は私の目をまっすぐ見て、毛布、枕、ベッドガードはもちろん、母親の心音が鳴る羊のぬいぐるみも絶対にダメだと言い切りました。これらはすべて窒息の危険があり、夜中に小さな胸が上下するのをじっと見つめて、一睡もできなくなる原因になるからです。

彼女はまた、恐ろしい情報をさらりと口にしました。新生児の直腸温が38℃（アメリカ式では100.4°F）に達した場合、「解熱剤で様子を見る」ような状況ではなく、即座に「車のキーを掴んで救急外来へ直行する」緊急事態だというのです。娘たちが生まれて最初の3ヶ月間、私は彼女たちの顔が少しでも赤くなっているのを見るたびに、額に体温計を勢いよく向けていました（たいていの場合、それは単に強烈なうんちを気張っているだけだったのですが）。小さな人間を生かし続けるという医学的現実は、フリースを14枚重ねて包み込んであげたいという親心に反する、極めて厳格なガイドラインに従いながら、自分自身のベースラインとなる不安をコントロールすることがほとんどなのです。

へその緒の切り株という、絶対的な恐怖

へその緒の切り株（残った部分）について、十分な心の準備をさせてくれる人は誰もいません。それはまるでハロウィンの小道具の残りのように、美しく生まれたばかりの赤ちゃんにくっついている、しなびて黒ずんだ肉の塊です。私は何週間もの間、この小さなエイリアンのような付属物を濡らしたら赤ちゃんが壊れてしまうのではないかと怯えながら、双子の妹がまるで酸の風呂に入れられているかのように泣き叫ぶ中、慎重に周りをポンポンと拭くという、極度に神経を使う清拭を行っていました。自然に取れるのを待つべきとされていますが、それは大抵、全く予期していない時におむつの中にポロリと落ちており、あなたは我が子のかつての一部であったものを、空のコーヒーカプセルと一緒にキッチンのゴミ箱へ何気なく捨てることになるのです。

その恐ろしい節目を過ぎれば、ついにちゃんとしたお風呂に入れることができるようになりますが、やりすぎると肌が乾燥し、今度は湿疹やかぶれという新たなパニックを引き起こします。我が家では、週に2回サッと湯船に浸からせることに落ち着きました。主な目的は、首の奥深く隠れたシワから、すっぱいミルクの匂いを洗い流すためです。

衣服について言えば、どんな服を着せるかは、どのくらいの頻度で洗うかと同じくらい重要だということをすぐに学びます。双子の姉が、ジュネーブ条約違反レベルの壮絶なおむつ漏れを起こした時、私はきちんとした衣服の作りの真の価値を知りました。Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツ（ノースリーブ ロンパース）は、我が家にとって絶対的な救世主となっています。その最大の理由は、肩の部分が重なり合う封筒型のデザイン（エンベロープ・ショルダー）になっているため、バイオハザード状態の服を小さな顔の上に引き上げるのではなく、体全体を下へ引き下げて脱がすことができるからです。無染色の天然コットンは、私がパニック状態で焦って煮沸洗いをしても型崩れせず、さらにWebMD（医療情報サイト）を見てパニック発作に陥るような、合成繊維特有の奇妙な赤い発疹を起こすこともないため、このボディスーツを心から愛用しています。

授乳スケジュールと尊厳の喪失

育児書には「新生児は2〜3時間おきに授乳が必要」と書かれていますが、授乳に45分かかるという事実は都合よく省かれています。つまり、ゲップをさせ、おむつを替え、哺乳瓶を洗い、壁を呆然と見つめ、次のサイクルが始まる前に眠りにつこうとするための時間は、きっちり75分しかないということです。私は最初の数ヶ月、常に吐き戻しのミルクにまみれ、父親としての自分の価値を1日の濡れたおむつの生産量で測り、尿をたっぷり吸い込んだ重いコットンを、サッカーの試合終了間際のゴールに注がれるような激しい熱狂をもって祝福していました。

酸素濃度を追跡する高度な技術を搭載したベビーモニターを買ったものの、3回の誤報で軽い動悸を起こした後、速やかに引き出しの奥に突っ込みました。

やがて、授乳のパニックは歯固めのパニックへと変化します。子どもの手は常に口の中に突っ込まれ、中くらいのビニールプールが満杯になるほどのよだれを垂らすという、全く新しい地獄の一丁目です。これに対処するため、我が家ではクマの歯固めラトル 木製リング センサリートイ（知育玩具）を試してみました。確かに、美しく手作りされており、無塗装のブナ材は驚くほど安全で、子ども部屋の棚に飾るととても絵になります。でも正直に言うと、双子の妹はこのチャーミングな小さなかぎ針編みのクマを完全に無視し、私の本物の車のキーを噛もうとしました。素晴らしい贈り物ですし、5分間気を紛らわせるには最高ですが、奥歯が歯茎を突き破る苦痛を魔法のように治してくれるとは期待しないでください。

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タミータイムと、スクリーンタイムの大きな罪悪感

ある時期になると、赤ちゃんの首の筋力を鍛えるために「フロアタイム（床で過ごす時間）」が必要だと告げられます。それは主に、赤ちゃんをマットにうつ伏せに寝かせ、怒れる小さな人質のように生地に向かって叫ばせることを意味します。どんなに平和な時間が得られるからといって、1日中バウンサーに縛り付けておくわけにはいきません。なぜなら、彼らは寝返りを打ち、やがてハイハイすることを学ばなければならないからです。それはつまり、赤ちゃんを置いて離れても、戻ってきた時に全く同じ場所にいてくれるという、短くも輝かしい時代の終わりを意味します。

この苦行を少しでも耐えやすいものにするため、私たちは木製ベビージム | アニマルトイ付き レインボープレイジムセットを使っていますが、私に向かって金切り声を上げないので、実はかなり素晴らしいアイテムです。世の中のベビージムの多くは、リビングでプラスチック工場が爆発したような見た目で、頭蓋骨に直接ドリルで穴を開けるような攻撃的な電子音楽が流れます。しかしこれは、静かで丈夫な木材に、いくつかのかわいらしい形の飾りがぶら下がっているだけです。肩の筋肉を鍛えながら猛烈に叩く対象を子どもたちに与えてくれますし、私は10分後に電池を力任せに抜き取りたくなる衝動に駆られることもありません。

ここで、スクリーンタイム（画面を見る時間）に関する圧倒的な罪悪感の話になります。医療の専門家は口を揃えて「生後18ヶ月までは一切の露出を避けるべき」と主張しますが、私たちは皆、常に光る長方形の板をポケットに入れて持ち歩いているというのに、おかしな話です。私も、タブレットを立てかける代わりに、本を読み聞かせたり、道端の犬を指差したりして最善を尽くそうとしています。でも、ものすごく現実的な話をしましょう。もし私が電話会議中で双子が同時に泣き出したら、自分の精神崩壊を防ぐためなら、鮮やかな色でアニメーション化されたフルーツの動画を喜んで3分間見せますよ。

化学物質と、ラベル読解の疲労困憊

子どもを持つ前は、安売りしていて何となく「オーシャンブリーズ」の香りがするボディソープなら何でも買っていました。しかし親になった途端、突然フタル酸エステルやパラベンについて深く気にしなければならなくなります。プラスチックボトルに含まれる環境ホルモンや、安価な合成繊維と神経発達障害との関連性についての恐ろしい記事を読み、気づけばスーパーの通路で45分もかけておむつかぶれ用クリームの化学成分を猛烈にググっているのです。へとへとに疲れますが、子どもの肌は基本的に紙のように薄く、あらゆるものを吸収してしまうため、やらざるを得ません。

そういうわけで、私たちはオーガニックで地球に優しい素材にほぼ完全に移行することになりました。私が特別に「自然派」だからというわけではなく、娘たちが眠っている間に、目に見えない毒素が血流に溶け込んでいるのではないかと心配するだけの精神的余裕が、もう私にはないからです。オーガニックコットンや食品グレードのシリコンには少し余計にお金がかかりますが、その代償として、少なくとも子どもの体に直接触れるものが彼らに牙を剥くことはないという安心感を得て、正気の一片を取り戻すことができるのです。

それは混沌とし、散らかっていて、ひどく理不尽な旅です。巨大なベビー用品店が、その現実からあなたを救ってくれるわけではありません。あなたはただ、手元にあるいくつかの優れたアイテムと、大量のコーヒーを武器に、凄まじいおむつ漏れのたびにどうにか乗り越えていくしかないのです。

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育児の最前線から届く、深夜の切実なQ&A

大型店でこの大量のアイテムを全部リスト登録する必要がありますか？

絶対に必要ありません。ベビー産業という巨大な複合体は、おしりふきウォーマーや専用の哺乳瓶消毒器が必要だとあなたに思わせようとしますが、本当に必要なのは、安全な寝る場所、とんでもない量のおむつ、信じられないほど丈夫なオーガニックコットンのロンパース、そしてチャイルドシートだけです。それ以外のものはすべて、暗闇で必ずつまづくことになる高価なガラクタにすぎません。

おくるみ（スワドル）で包むのはいつやめるべきですか？

基本的には、赤ちゃんが寝返りの方法を理解しそうな素振りを見せたその瞬間に、ブリトーのようにきつく包むおくるみを卒業しなければなりません。そして、居心地の良い布の牢獄が突然なくなったことに気づかないことを祈りながら、着るタイプのスリーパーへと放り込みます。我が家の場合、これは生後2ヶ月頃に起こり、解放されたばかりの手で自分の顔を激しく殴り続けるという、一睡もできない3日間を乗り越えての移行となりました。

38度の熱って、本当にそんなに大ごとですか？

もし生後3ヶ月未満なら、はい、病院への直行が必要な重大事態です。例外はなく、熱が下がるか様子を見るなんてことはあり得ません。月齢が上がってくればルールは少し緩和され、全体的な様子を見て判断できるようになりますが、生まれたばかりの新生児期においては、体温計を超高感度の爆弾探知機のように扱うことになります。

このベタベタの生き物を、どれくらいの頻度でお風呂に入れるべきですか？

自らの排泄物で全身を覆うような偉業を成し遂げない限り（公平に言って、それは日常的な脅威ですが）、しっかりとしたお風呂は週に2回で十分です。洗いすぎると、不思議なほどデリケートな肌から天然の油分を奪ってしまうため、残りの1週間は、自分で作ってしまった乾燥肌のパッチを治すために、高価なローションを懸命に塗りたくるハメになります。

なぜみんな突然、オーガニックコットンに夢中になるのですか？

通常のコットンは農薬や化学物質で大量に処理されていることが多く、それが信じられないほど敏感な新生児の肌に厄介な湿疹を引き起こす原因になるからです。私たちがオーガニックの選択肢に切り替えたのは、原因不明の発疹をどうにかして止めたいという必死の思いからでしたが、結果として生地ははるかに柔らかく、絶え間なく続く過酷な洗濯サイクルにもずっと耐えられることがわかりました。