赤ちゃんの小さな乳歯は全部で何本？大変な「歯ぐずり期」を乗り切るヒント

午前4時のロンドンの自宅キッチン。両脇に泣き叫ぶ双子を抱えながら、私はその週に言われた、完全に矛盾する3つのアドバイスを頭の中で整理しようとしていました。義母は「歯茎にウイスキーを1滴すり込むといいわよ」と明るく提案してくるし（絶対にダメです）。コスタコーヒーのバリスタは、「歯の生え始めは40度の熱が出るから、すぐに対処しないとヤバいよ」と自信満々に教えてくれました。一方で、プレママ教室のLINEグループのママたちは、「バルティックアンバー（琥珀）のネックレスがチャクラを整えて、痛みを完全に消し去ってくれる」とその効能について激論を交わしていました。

私が知りたかったのは、いつになったらこの泣き声が止むのかということ。そして何より、この石灰化した小さな拷問器具が、一体あと何本生えてくるのを待てばいいのかということでした。

育児書を開けば、どの歯がいつ生えるかを示す綺麗な図表が載っています。でも、47ページには「歯が生える時期は、とにかく穏やかになだめましょう」とだけ。全身を人間のよだれまみれにされながらも、なんとか親としての尊厳を保とうとしている私にとって、このアドバイスは全く役に立ちませんでした。

小さな頭の中に隠されている歯の本当の数

私はついに、体重測定の健診で保健師さんを捕まえ、「一体私たちは何と戦っているのか」と問い詰めました。彼女は優しく、赤ちゃんの乳歯は最終的に全部で20本（上が10本、下が10本）生えてくると教えてくれました。双子を育てている私の寝不足の脳は、即座にこれを2倍しました。つまり、我が家は40回もの歯のイベントに備えなければならないということです。おむつ替えマットに顔をうずめて泣きたくなりました。

一番不気味なのは、この歯が実は生まれたときからすでに歯茎の下に潜んで待機しているという事実です。正直言って、リドリー・スコット監督のSF映画の設定みたいですよね。ある日突然、赤ちゃんが腹を空かせた森の動物のようにあなたの鎖骨をかじり始めるまで、その存在が見えないだけなのです。

実際にいつ生えてくるのかについて、かかりつけの小児科医は「個人差が大きいからね」とモゴモゴ言っていましたが。多くの赤ちゃんは生後6か月から12か月の間に下の前歯が生え始めるそうですが、マヤの最初の歯は7か月で生えたのに、ゾーイは1歳の誕生日まで頑なに1本も生やそうとしませんでした。大まかな目安で話すいろんなお医者さんの言葉をつなぎ合わせると、1歳までにはだいたい6〜8本くらいの歯が生え揃い、2歳の誕生日の頃には本当に恐ろしい奥歯が、痛みを伴いながら盛大に登場するようです（我が家は今、この喜びをステレオ音声で体験中です）。

発熱の陰謀論と、よだれの大津波

注意すべきことについてもお話ししましょう。ネットの情報は、あの手この手で私たちを惑わしてきますから。何ヶ月もの間、娘の機嫌がなんとなく悪かったり、うんちの様子がおかしかったりするたびに、誰かしらが自信満々に「ああ、それは歯ぐずりだよ」と断言してきました。

先週のこと。妻がダルストンのチャリティショップで見つけてきた、可愛らしいヴィンテージ風のベビーTシャツをゾーイに着せて、「これで公園に行ったら最高にクールだわ」と午後中ずっとウキウキしていました。ところがアパートを出てからわずか3分後、彼女は大量のよだれを放ち、そのお気に入りのベビーTシャツは胸まで完全にびしょ濡れになってしまったのです。よだれは絶え間なく流れ、常に顔をこすりつけています。率直に言って、誰かが防水仕様のベビーTシャツを発明してくれない限り、木曜日を待たずに乾いた服が底を尽きてしまうでしょう。

でも、おでこを熱くしたマヤを小児科に連れて行ったとき、先生ははっきりと警告してくれました。「歯が生えるからといって、高熱が出ることはありませんよ」と。あなたのおばさんの隣の犬の散歩係は「絶対熱が出る」と断言するかもしれませんが、もし子どもが38℃以上の熱を出しているなら、それは本当に病気です。昔ながらの「知恵熱（歯ぐずりの熱）」という迷信を信じてしまうと、進行中の中耳炎をうっかり見逃してしまうことになります。まさにマヤがそうだったように。それから、「歯が生えるときは爆発的な下痢になる」という噂？かかりつけ医によれば完全にナンセンスだそうです。おそらく、床に落ちている汚いものを片っ端から口に入れてしまう時期と重なっているだけの、単なる偶然でしょう。

泣き声をピタリと止める、本当にお役立ちなアイテム

奥歯が生えてくる大パニックの渦中にいると、親は必死になります。何でも買って試したくなりますよね。私たちがすぐに学んだのは、基本的には適度に清潔なものを見つけて冷蔵庫に10分間放り込み、自分の指が食いちぎられる代わりに、どうかそれを噛んでくれるよう祈るしかない、ということです。

我が家での文句なしの勝者であり、火事になっても真っ先に取りに走るであろうアイテムが、パンダのシリコン歯固めです。まだうまく動かせない小さな手でもしっかり握れるほどフラットな形状で、食品グレードのシリコン製なので、冷やしてもカチカチの氷の塊になりません。ゾーイは前歯が生えかけていた頃、パンダの小さな耳を猛烈に噛んでいました。しかも、完全に食洗機対応です。親として、これほど聞きたい言葉はほかにありません。

我が家にはウサギの歯固めラトルもあります。正直に言いましょう。見た目はとても美しく、オーガニックコットンの編みぐるみは子ども部屋に置いてもすごくおしゃれで、深夜2時のネットサーフィンで読んで震え上がるような恐ろしい化学物質も一切使われていません。でも、マヤはもっぱら硬いブナの木のリングを使って、パンクバンドの小さなドラマーのようにコーヒーテーブルを何度も叩きつけています。確かに歯ぐずりの痛みからは気を紛らわせてくれますが、おそらくデザイナーが意図した使い方とは違うでしょう。とても素敵な商品ですが、騒音に対する覚悟だけはしておいてください。

ベビーカーから不潔なロンドンの歩道にしょっちゅう物を落とす赤ちゃんへの対策なら、リスのシリコン歯固めが堅実な妥協案になります。リング状なので、おしゃぶりクリップに簡単に取り付けられるのです。娘たちはどんぐり部分のブツブツした感触が大好きですし、私は5歩進むたびに歩道の砂埃を洗い流す手間から解放されて大喜びです。

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歯磨きという名のレスリングマッチ

おそらく一番残酷なジョークは、何週間も眠れない夜を過ごし、シロップ薬を飲ませ、終わりのないグズグズに付き合った末に、ようやく歯茎を突き破って歯が生えたその瞬間から、「今度はその歯のケアを始めなさい」と要求されることでしょう。

歯医者さんは「あの鋭い小さなギザギザが見えたら、すぐに歯磨きを始めてくださいね」と明るく教えてくれました。お米1粒分くらいのほんの少しのフッ素入り歯磨き粉をつけて、1日2回優しく磨くことになっています。でも彼らが教えてくれないのは、1歳児の歯磨きには柔道チャンピオン並みの身体能力が求められるということです。まさにレスリングの試合です。大抵の夜は、歯ブラシが手から激しくはたき落とされる前に、ブラシの毛先がエナメル質にほんの一瞬でも触れれば「私の勝ち」と思うようにしています。

乳歯は永久歯が生えるためのスペースを確保する役割があるため、大切にケアしなければなりません。つまり、虫歯になって早く抜けてしまうと、大人の歯が曲がって生えてきてしまうのです。しょっちゅう鍵を冷蔵庫に置き忘れるような人間（私）にとって、これは恐ろしいほどの重圧ですが、とにかくベストを尽くすしかありません。

もし今、歯ぐずり中の赤ちゃんを前に途方に暮れているなら、これだけは覚えておいてください。よだれはいつか止まるし、20本の歯はいつか生え揃うし、あなたもいつかまた眠れるようになります。たぶん、子どもが思春期を迎える頃には。

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小さな歯にまつわる、厄介なQ&A

赤ちゃんの歯の生え始めはいつ？
よだれの量で判断するなら、生後3か月で始まると感じるでしょう。でも実際には、その頃に唾液腺がフル稼働し始めるだけで、本当の歯は生後6〜8か月になるまで現れないかもしれません。これは、親を常に低いレベルの不安状態にさせておくための自然の摂理です。

歯が生えるときに高熱が出るって本当？
いいえ。これは屋上から叫びたいくらいです。かかりつけ医もはっきり言っていましたが、（少し熱っぽいなどの）軽度の体温上昇は起こり得ますが、38度以上の本格的な発熱は、子どもがウイルスと戦っているサインです。「ただの歯ぐずり熱」だと片付けないでください。本当の病気を見逃してしまう可能性があります。

アンバー（琥珀）の歯固めネックレスは安全？
これについて質問したとき、保健師さんは恐怖に満ちた目で私を見ました。首が絞まったり窒息したりする危険性が非常に高いですし、痛みを抑えるという科学的根拠も一切ありません。冷蔵庫で冷やせるシリコン製のおもちゃを使うのが一番です。

1歳の誕生日までに何本の歯が生える？
完全に宝くじのようなものです。育児書には通常6〜8本と書いてありますが、うちの双子の1人は4本で、もう1人は見事にゼロでした。生後9か月でステーキを噛みちぎれそうなほど歯が生えているプレイグループの子どもと、自分の赤ちゃんの口の中を比べないようにしましょう。

歯茎に塗る麻酔薬（鎮痛ジェル）を使ってもいい？
私なら使いません。昔ながらの鎮痛ジェルの多くにはベンゾカインなどの成分が含まれており、医療機関は乳児にとって危険であると繰り返し警告しています。冷たいおしぼりや冷やしたシリコン製歯固めを与え、もし本当に痛がっているなら幼児用の解熱鎮痛剤（パラセタモール）を飲ませるのが、最も安全な方法です。