生後6ヶ月でお肉デビュー？初めて「お肉の離乳食」をあげる時のリアルな恐怖

朝の7時半、キッチンに立って、オーガニックのベビー用ライスシリアルの丸い紙箱を見つめていました。先週、廊下の巾木を修理するのに使った壁の穴埋めパテと見た目も匂いも完全に一致するその粉末。マヤとゾーイはハイチェアのテーブルを小さなこぶしでリズミカルに叩きながら、食事を要求していました。生後6ヶ月になった赤ちゃんにはそうするものだからという理由で、私はこのベージュ色の粉を温かいミルクに混ぜて、スプーンで彼女たちの口に運ぼうとしていたのです。味のしないペーストを与えて、目に直接吐き出されないことをただ祈りながら。

でも実はその前日、定期健診でかかりつけの小児科医を訪れた際、赤ちゃんの生態に関する私の理解は完全に覆されていました。先生は、ミルクをたっぷり飲んで青白い顔をした私の双子を一瞥し、「鉄分不足にはどう対応する予定ですか？」と尋ねました。私は10円玉みたいな味がするビタミン剤のことだと思い込み、ぽかんとしてしまいました。しかし先生が提案したのは、歯の生えていない生後6ヶ月の赤ちゃんに「ステーキの切れ端」を渡すことだったのです。

冗談だと思って笑ったら、先生は真顔でした。どうやら「お肉を食べる赤ちゃんは元気な赤ちゃん」らしいのですが、私はそんな情報を受け入れる準備などまったくできていませんでした。

赤ちゃんの鉄分にまつわる驚きの事実

私は栄養士ではありません（なにしろ私の普段の昼食は、娘たちが残したパンの耳とぬるいインスタントコーヒーですから）。でも、先生が教えてくれた科学的な事実は本当に驚くべきものでした。赤ちゃんは、お腹の中にいる間に蓄えた鉄分の巨大な貯蔵庫を持って生まれてきます。しかし生後6ヶ月を迎える頃、その貯蓄は崖から落ちるように急激に底をつきます。そして突然、その小さな体は毎日11ミリグラムもの鉄分を必要とするようになるのです。

比較のために言うと、成人男性に必要な鉄分は1日にたった約8ミリグラムです。ブロックをバケツにうまく入れることもまだできない、この小さくてむちむちの娘たちが、私よりも多くの鉄分を必要としているなんて。そして、あんなに「素晴らしい」と大々的に宣伝されている母乳には、実は鉄分がほとんど含まれていないのです。

その1週間後、保健師さんが「生体利用率（バイオアベイラビリティ）」という言葉を教えてくれました。要するに、食べたものがどれだけ体内に吸収され、どれだけが未消化のまま朝のおむつ行きになるかという割合のことです。保健師さん曰く、植物性の鉄分（あのベージュ色のベビーシリアルに添加されているようなもの）は、赤ちゃんには約5％しか吸収されないため、ほぼ意味がないとのこと。でも、お肉の鉄分は？ 赤ちゃんの体はそれをぐんぐん吸収するのだそうです。平和にマッシュバナナを手渡していた日々はもう終わりだと悟ったのは、まさにこの瞬間でした。私は料理を覚えなければならなくなったのです。

嘔吐反射で寿命が10年縮む理由

離乳食への移行は誰にとっても恐ろしいものですが、生後6ヶ月の赤ちゃんに牛肉の切れ端を手渡すには、特別な精神力が必要です。赤ちゃんには奥歯がありません。マシュマロさえへこませられそうにない、ただの硬い歯ぐきがあるだけです。ローストディナーを噛み砕くなんて到底ムリそうに見えます。

私たちがもらったアドバイスは「指つぶしテスト」をすること。食べ物を親指と人差し指で簡単につぶせるなら、赤ちゃんの歯ぐきでも大丈夫というものです。明るい診察室で聞くととても安心できる言葉ですが、いざ娘がラム肉の塊を口に入れて、詰まった掃除機のような音を出した瞬間には、何の慰めにもなりませんでした。

とにかくオエッとなります。本当に何度も。特にゾーイは、新しい食感すべてを自分への個人的な侮辱かのように受け取ります。初めてじっくり煮込んだ鶏もも肉をあげたとき、彼女は顔を真っ赤にして恐ろしいえずき声を上げ、その後平然と飲み込んでから「もっとちょうだい」と要求してきました。その間、私は寿命が10年縮む思いで、こっそり遺言の書き方を考えていたというのに。

さらに当時、彼女はちょうど最初の歯が生え始めようとしていて、ごはんの時間は涙と拒絶の悪夢と化していました。歯ぐきがひどく腫れていて、鶏肉に向かってただ叫ぶような状態だったのです。そんな私たちの夕食の時間を救ってくれたのが、パンダの歯固め（Panda Teether）でした。私の正気を保てたのは、本当にこのおかしなシリコン製パンダのおかげです。完全に平らな形をしていて、なぜか一番痛む口の奥にまでしっかり届くんです。夕食前に10分間、彼女にそれを思い切りカミカミさせて、ごはんを食べる気になるくらいまで歯ぐきの痛みを麻痺させていました。泥の水たまりに落とされても、キッチンの床を引きずられても、毎日食洗機にかけられても耐え抜いた強者です。

一方、マヤは歯固めおもちゃにはあまり興味がなく、私が持っているものばかり欲しがりました。彼女には木とシリコンの手作り歯固め（Handmade Wood & Silicone Teether）を買ってあげたのですが、これはこれでとても素晴らしい商品でした。コーヒーテーブルに置いても素敵だし、木のリングはとても滑らかで、明らかに丁寧に作られています。でもマヤはそれをきっちり2回使っただけで、「これ、グレービーソースの味がしないじゃん」と気づき、飼い猫に向かって投げつけました。今では緊急時用として、マザーズバッグの底に眠っています。

鶏肉のピューレの悲惨な現実

赤ちゃんに本物のお肉の切れ端を手渡すなんて心臓に悪い…という方には、ネットを見ると「ミキサーにかけちゃえばいい」と書かれています。私もこれを一度だけ試しました。鶏むね肉を茹でて（もうこの時点で料理としてはアウトですが）、少量の水と一緒にフードプロセッサーに入れ、スイッチをオン。

機械から出てきたものは、安いキャットフードのような強烈な匂いがして、濡れたセメントのようなドロドロの物体でした。灰色で、気が滅入るような、喜びが一切感じられない食べ物。マヤにスプーン1杯分を差し出すと、彼女はこれまでに見たこともないほどの深い裏切りの眼差しで私を見つめました。私たちはその塊をすぐにゴミ箱へ直行させました。お肉のピューレはもはや冒涜です。私は二度と子供たちにこんなものを食べさせないと誓いました。

実際に我が家であげているもの

では、あんな悲惨なドロドロにせずに、どうやってお肉を食べさせているのか？ 結論から言うと、汚れを受け入れるしかありません。しかも、毎食後にダイニングルームにホースで水を撒きたくなるレベルの汚れです。

試行錯誤と、尋常ではない量のキッチンペーパーを消費した結果、我が家で「なんとかうまくいっている」方法をご紹介します：

• 鶏の赤身肉（もも肉など）： 鶏むね肉はパサパサしていて、喉に詰まらせる危険大。一方、もも肉は鉄分が2倍で、じっくり煮込むと驚くほど柔らかくなります。私は水でホロホロになるまで煮込み、大人の指2本分の大きさに割いて、娘たちに自分で持たせています。
• 水気のあるものと混ぜた牛ひき肉： パサパサのひき肉は恐怖です。あちこちに散らばり、赤ちゃんが小さな破片を吸い込んでしまいます。これを防ぐため、私は火を通した牛ひき肉を、全脂のプレーンヨーグルトや無糖のアップルソースに混ぜています。まるで事件現場のような見た目になり、首のシワの間にまで入り込みますが、喉越しは最高です。
• 巨大ミートボール： ゴルフボール大のミートボールを作り、柔らかくなるまでオーブンで焼くと、赤ちゃんが両手で持って、りんごのように周りからかじることができます。
• 絶対に避けるべきもの： 加工肉全般。保健師さんからもこれは固く止められました。ベーコン、ソーセージ、デリのハムなどはナトリウムがたっぷり含まれており、赤ちゃんの未発達な腎臓では処理しきれません。どんなに熱い視線で見つめられても、あなたのベーコンサンドイッチをこっそりあげるのはNGです。

このような調理法は、バカバカしいほど時間がかかります。赤ちゃん用のステーキを電子レンジでチンするわけにはいきません。双子を食中毒にするのは基本的にご法度なので、じっくり煮込み、とろ火にかけ、中まで火が通っているかを常に確認する必要があります。熱い油を扱いながら、キッチンから赤ちゃんを遠ざけておくのは、まるで不可能なミッションです。

私が料理をしている間、娘たちはたいていリビングルームで木製どうぶつプレイジムセット（Wooden Animals Play Gym Set）の下に待機させています。このジムの素晴らしいところは、ピカピカ光ったり、頭に響くようなひどい電子音が鳴ったりしないこと。彫刻されたゾウや小鳥の飾りがついた、穏やかでミニマルな木のフレームで、娘たちはそれをポンポン叩いて遊んでいます。これで確実に14分間の平和が手に入ります。豚肉のミートボールにしっかり火を通しつつ、家を火事にせずに済む、まさに絶妙な時間です。

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床に吸い込まれる食費の悲劇

高価で高品質なタンパク質が、いかに大量に床のゴミと化すかについては、誰も事前に警告してくれません。私たちは責任ある親になろうと努力しているので、グラスフェッド（牧草飼育）の牛肉やオーガニックの鶏肉を買います。ラベルもしっかり読み、オメガ3のバランスも気にしています。

それなのに、ゾーイは完璧に調理された6ポンド（約1,100円）のオーガニックラム肉を手に取り、3秒だけ肉汁を吸って、そのまま犬のベッドにポトッと落とすのです。（我が家に犬はいませんが、猫がたまに寝ているラグの上に落としたので同じことです）。この経済的損失は計り知れません。数日後にハイチェアのベルトから高級牛ひき肉の破片をつまみ出しながら、プラスチックの隙間に今いくら分の食費が挟まっているのかを計算してしまう自分がいます。

最初の数ヶ月は「お肉を実際に食べているわけではない」という事実を受け入れるしかありません。彼らはただ、体験しているだけなのです。鉄分たっぷりの肉汁を吸い、歯ぐきで食感を確かめ、「食べ物とは常に甘い母乳やミルクの味がするわけではない」ということを学んでいます。高い食材をそのままゴミ箱に捨てているような気分になったとしても、これは彼らの将来の味覚への投資なのです。

正直なところ、赤ちゃんにお肉をあげるのは恐ろしくて、散らかって、まったく華やかさのない作業です。朝の9時から牛脂の匂いが体に染み付くこともあります。小さな耳の穴からグレービーソースを拭き取ることだってあります。でも、我が子がオエッとならずにローストチキンの切れ端を見事に平らげる姿を初めて見たとき、あなたは本能的な、とてつもない達成感を感じるはずです。

スーパーのお肉コーナーに挑む前に、夕食前に必ずやってくる「歯固めのぐずり」への備えを万全にしておきましょう。スロークッカーに火を入れている間、赤ちゃんの痛む歯ぐきをご機嫌に保つために、Kianaoの安全で無毒な歯固めシリーズをぜひチェックしてみてください。

赤ちゃんに「本物の食べ物」をあげるときの厄介な疑問

お肉を噛むには、文字通り「歯」が必要？

私は絶対に必要だと思い込んでいましたが、どうやら違うようです。あの小さな歯ぐきは驚くほど力持ち。「指つぶしテスト」（自分の指で簡単につぶせるくらいの柔らかさ）をクリアするまでしっかり火を通せば、歯ぐきだけで十分すりつぶせます。マヤは最初の歯が生えるずっと前から、牛肉を歯ぐきで立派に噛み砕いていました。

肉汁だけ吸って、お肉を吐き出してしまうのですが？

それこそ、ゾーイが最初の1ヶ月間ずっとやっていたことです。でも、かかりつけ医によればまったく問題ないとのこと。鉄分、脂肪、栄養といった体に良い成分は、すべてその肉汁の中に含まれているからです。彼らは口の中で食べ物を動かす練習をしている最中なのです。灰色になってカスカスになったお肉の破片を床からそっと拾い上げ、グラムあたりの単価については深く考えないようにしましょう。

私の食べているソーセージを少しおすそ分けしてもいい？

朝食で楽をしたくてこの質問をしてみたのですが、答えは「絶対にNO」でした。ソーセージ、ベーコン、デリのお肉には、ナトリウムと硝酸塩がたっぷり含まれています。大人の腎臓なら塩気たっぷりの朝食プレートも処理できますが、赤ちゃんの腎臓はまだ小さくて未熟です。未加工のお肉だけを選んでください。

お肉がパサパサになって喉に詰まるのを防ぐには？

パサパサのお肉は最大の敵です。ポロポロと崩れて、赤ちゃんの喉に引っかかります。私はすべてのお肉をだし汁や水で煮込むようにしています。牛ひき肉などを出すときは、ヨーグルト、無糖のりんごピューレ、またはボーンブロス（骨だし）としっかりと混ぜて、十分に水気を持たせます。見た目は美味しくなさそうですが、驚くほどツルンと飲み込んでくれます。

骨を喉に詰まらせないか心配です。

心配すべき点と、そうでない点があります。私たちが受けたアドバイスは、お肉や軟骨、小さな骨をすべて取り除き、一番太い骨の先っぽにほんの少しだけお肉を残した鶏の骨付き肉（ドラムスティック）を、丸ごとそのまま手渡すというものでした。メインの骨自体は大きすぎて飲み込めませんし、赤ちゃんがしゃぶる間、手でしっかりと握りやすいのです。野蛮な光景に見えますが、赤ちゃんはこれが本当に大好きです。