妊娠中の私へ：本当に必要な小さなベビー用品とモノの減らし方

この文章は、子供部屋の床に座りながら書いています。現在、シカゴは午前2時。ラジエーターがシューシューと音を立てる中、瞬きするたびに増殖しているような気がする小さな洗濯物の山をぼんやり見つめています。これを読んでいるあなたは、きっと妊娠6ヶ月くらいでしょう。ソファに座って温熱パッドを当てながら、洗剤のCMを見て涙ぐみつつ、ベビーレジストリに小さなアイテムを猛烈な勢いで追加しているのではないでしょうか。

ねえ、ちょっとスマホを置いて聞いてください。これからあなたが買おうとしている、その山のようベビー用品について、少し現実的なお話をしなければなりません。

こまごまとしたベビー小物が全部必要だと思っているかもしれません。新生児の着せ替えは、お人形遊びみたいに楽しいはずだと。でも、未来から来た私に言わせれば、それは完全な妄想です。あなたは繊細で高貴な王子様を迎える準備をしていますが、実際に生まれてくるのは、腕を袖に通されるのを全力で嫌がる、大声で泣き叫ぶモゾモゾ動くジャガイモのような存在なのです。

私は小児科病棟で何年も働いてきました。ミニチュア版ファッションウィークにでも行くかのようなオシャレな服を赤ちゃんに着せてやって来る新米パパやママを、何千人も見てきました。以前は「なんだかなぁ」と少し冷ややかな目で見ていたのですが、自分が妊娠した途端、頭がショートしてしまったんです。今のあなたと同じように、私もその妄想に取り憑かれてしまいました。赤ちゃんが生まれる前に、買った物の半分を返品できるように、このおかしな思い込みを一つずつ解き明かしていきましょう。

室内用ニット帽という勘違い

あなたはきっと、新生児用の帽子を12個くらい買ったはず。柔らかくて、ナチュラルカラーで、クマの耳がついているものもあるでしょう。周りの大人たちから「室温が21度もある部屋でも赤ちゃんは凍えてしまう」なんて言われ続けているから、絶対に必要だと思い込んでいるんですよね。

初めての健診で、室内にいる赤ちゃんの頭にフリース素材のニット帽を被せて連れて行ったとき、担当のグプタ先生に言われたことをお話ししますね。先生はため息をついて、私にあの視線を送りました――親戚のおじさんがよくする、あの「やれやれ」という呆れた表情です。そして、「お母さん、今夜は真冬の帽子をかぶって寝るつもりですか？」と聞いてきたんです。

赤ちゃんは主に頭から熱を逃がして体温調節をしています。つまり、室内にいるのにその排熱バルブにフタをしてしまったら、赤ちゃんはゆであがってしまいます。温めすぎ（うつ熱）は、ここには書きたくもないような恐ろしい事態を引き起こす大きな危険因子です。でも看護師として言わせてもらえば、それこそが私が夜も眠れなくなるほど心配していることなのです。赤ちゃんの小さな循環器系は最初はまだ未熟なので、頭に熱をこもらせてしまうと体全体が混乱してしまいます。大人が長袖シャツ1枚で快適に過ごせる室温なら、赤ちゃんもカバーオール1枚で十分です。シカゴの凍てつく寒風の中に立っているのでもない限り、帽子は必要ありません。

靴下は、私たちを悩ませるただの冗談

リストに入れたその小さな靴下たちは、今すぐ全部ゴミ箱に捨ててほしいくらいです。無駄な手間は省きましょう。どうせ最後は異次元のブラックホールに吸い込まれて消えてしまうのですから。

私は産休中の大半を、ソファのクッションの下から片方だけなくなった靴下を探し出すことに費やしました。新生児にはかかとのふくらみがありません。彼らの足は、基本的にぷにぷにした小さな筒のようなものです。靴下を履かせても、2回キックすればすぐに脱げてしまいます。そして3ヶ月後、ほこりと絶望にまみれた靴下をソファの隙間で発見することになるのです。その後、靴下が脱げないようにする専用のストラップを買うことになりますが、それは本来存在すべきではない問題に対して、さらに複雑なエンジニアリングを追加しているだけのこと。紛失と回収の疲れるサイクルの始まりです。

ちなみに、赤ちゃん用のサングラスも完全に無意味です。新生児の顔には絶対に留まってくれないので、今日中に返品してしまいましょう。

靴下の代わりに、足つきのカバーオールを買ってください。ただし、ダブルジップ（上下開閉）式のものに限ります。スナップボタン式のものは今すぐ処分しましょう。真っ暗な部屋の中で、小さな人間があなたに向かって泣き叫んでいるときに、極小の金属スナップをちまちま合わせたくはないはずです。

あの小さな「カギ爪」を削るべき理由

引っかき防止用のミトンも買ったことでしょう。一見、無害で役に立ちそうですよね。新生児の爪は、予測不能でバラバラに動く手足の先についたカミソリの刃のようなものなので、赤ちゃんが自分の目を傷つけてしまうのではないかと心配になる気持ちはわかります。

でも、そのミトンも靴下と同じくらい役に立ちません。すぐに脱げてしまいますし、何より、赤ちゃんは両手を自由に動かせる必要があります。指をしゃぶって自分を落ち着かせたり、口の場所を確かめたりしながら、この奇妙で新しい世界をマッピングしているのです。ミトンを被せるのは、感覚を遮断してしまうようなものです。病院の主治医には、ただ爪をヤスリで削るように言われました。爪切りは使わないでください。誤って皮膚まで切ってしまい、赤ちゃん以上にあなた自身が泣く羽目になります。ガラス製の爪ヤスリを買って、赤ちゃんが寝ている間にあの小さなカギ爪を削ってあげましょう。

小さなぬいぐるみサイズのときに本当に必要なもの

赤ちゃんがまだ小さいとき――そう、90年代に流行った「ty（タイ）」の小さなぬいぐるみくらいのサイズのときには、本当に多くのものは必要ありません。私たちが昔たくさん集めていた、あのぬいぐるみを覚えていますか？ ずっしりとした小さなビーズクッションみたいに、ただそこにポンと置かれているような存在。それが新生児です。お腹を満たして、清潔にして、自分の動きにビックリして目を覚まさないようにおくるみで優しく包んであげる。本当にそれだけで十分なのです。

モロー反射にはしっかり備えておかないと、あなたの生活は崩壊してしまいます。ぐっすり眠っていたのに、突然ビルから落ちたかのようにバッと両手を広げ、泣き叫びながら起きてしまうのです。これを防げるのはおくるみ（スワドル）だけ。マジックテープ式のものを買ってください。睡眠不足の頭では、午前3時に病院で教わったような、ブリトーみたいに綺麗に布を巻く方法なんて絶対に思い出せませんから。

そして、おしゃぶりの問題もあります。よく聞いてください。絶対にクリップ（ホルダー）が必要です。

私はラッシュ大学医療センターの立体駐車場で、このことを身をもって学びました。チャイルドシートを抱えて歩いていると、赤ちゃんが泣き叫んでおしゃぶりをペッと吐き出したんです。おしゃぶりは油まみれのコンクリートの上を跳ね、停まっていたホンダ車の下へと転がっていきました。私はただそこに立ち尽くして泣きました。その出来事のあと、私はついにKianaoの木製＆シリコンビーズのおしゃぶりクリップを買ったのです。

実は私、このアイテムがすごく気に入っています。見た目も可愛い、ぽってりとしたクッキー型の木製チャームがついているのですが、これが適度な重さを持っているので、しっかりおしゃぶりを固定してくれます。シリコンビーズも丈夫な紐でしっかり繋がれているので、誤飲の心配でパニックになることもありません。赤ちゃんの服のジッパーにパチンと留めるだけで、おしゃぶりが床に落ちるのを防げます。どうしてあんなに長い間買うのを渋っていたのか、自分でもわかりません。たぶん、赤ちゃんのコーディネートの邪魔になると思っていたんでしょうね。でも、病院のトイレでシリコンについた駐車場の油汚れを必死に洗い流しているときに、コーディネートなんてもはやどうでもいい話です。

もしこれからいろいろと買い揃える予定なら、イライラして髪の毛をかきむしりたくならないような、Kianaoの実用的で便利なアイテムコレクションをぜひチェックしてみてください。

上の子のための「お人形」という裏技

きっとあなたも、自分の検索履歴がミニチュアの木製ベビーベッドやおもちゃの哺乳瓶でいっぱいになっている理由を不思議に思っているのではないでしょうか。それは、アルゴリズムがあなたを「赤ちゃんのお世話人形のアイテムを探している人」だと勘違いしているからです。

最初、お人形のために精巧なベビー小物を買うなんて、消費主義の極みでバカバカしいと思っていました。プラスチックのお人形のために、わざわざ木製のベビーカーを買う人なんているの？と。でも、上の子がいて最近2人目を出産したご近所さんが教えてくれたんです。お人形用のアイテムは、実は親が生き延びるための強力なサバイバルツールなのだと。

新生児を家に連れて帰ると、上の子はパニックになります。自分だけの王国がひっくり返されてしまうのですから。そんなとき、上の子に「自分でお世話できる赤ちゃん人形」を渡すのは本当に効果的です。ママが大惨事になった本物のオムツを替えている間、上の子はお人形のオムツを替えてくれます。ママがソファで身動きが取れずに授乳している間、上の子はお人形にミルクをあげてくれるのです。

だから、もし私たちに2人目の子供ができたら、私もきっとこの裏技に頼ると思います。1週間で壊れてしまうようなプラスチックのゴミを買うくらいなら、しっかりした木製のお人形用アイテムを買うつもりです。

映えないアイテムを受け入れる

あなたがどれだけこだわり抜いてナチュラルテイストの子供部屋を作っても、そこには絶対に合わないアイテムを買う日が来ます。今のうちに諦めて受け入れましょう。

良い例があります。もうすぐ離乳食が始まるので、数週間前に竹製ベビースプーン＆フォークセットを注文しました。とても可愛いデザインです。竹製の持ち手はキッチンのカウンターに置いても見栄えがするし、シリコン製の先端はとても柔らかいです。

でも、まあ「普通」です。私が自分で食べさせる分には問題なく使えますが、現実を見ましょう。あと2ヶ月もすれば、彼は私の手からこの美しい竹製スプーンを奪い取り、愛犬めがけて一直線に投げつけるでしょう。彼にとって、それがエコフレンドリーかどうかなど関係ありません。ただ重力の法則を確かめたいだけなのです。安全だし、シリコンが歯茎を傷つけないから私はこれを使い続けますが、美しいカトラリーを使ったからといって、人質交渉のような過酷な食事の時間が魔法のように平和になるなんて期待しないでくださいね。

ミニマリズムは、単なるダメージコントロール

今、あなたが自分のためにできる最善のことは、ほしい物リストから「複雑なもの」をすべて削除することです。骨が痛くなるほど疲れ果てる日々が待っています。複雑なストラップや装飾的なボタン、特別な洗濯方法が必要なアイテムなどに対処する精神的余裕なんて、一切残りません。

もし遊びの時間の素敵なアイテムを買いたいなら、ピカピカ光って音程の外れた歌を歌い出すような、巨大で厄介なプラスチック製のおもちゃは避けましょう。もっとシンプルなものを選んでください。

私たちは結局、木製ベビージム（ベーシックフレーム）を買うことにしました。文字通り、シンプルな木製のA型フレームです。うるさい音も鳴らないし、チカチカ光ることもありません。そこに柔らかいおもちゃをいくつか結びつけると、息子はそれをじっと見つめ、時々木製のリングを手で叩いて遊んでいます。成長して使わなくなったときでも、有害なプラスチックの塊ではなくただの無垢の木なので、罪悪感なく処分できます。なんなら、大きくなってからおもちゃのテントとして使うこともできるでしょう。これは、カオスな保育園に住んでいるような気分にさせない、リビングにある数少ないアイテムの一つです。

幻想を手放す

だから、過去の私（プリヤ）よ、深呼吸して。カートに入っているその小さな靴を削除して。赤ちゃんは歩きません。スニーカーなんて必要ないんです。柔らかくて小さな頭に赤い跡を残すだけの、装飾的なヘアバンドも削除して。おしりふきウォーマーも削除して。プラスチックの箱の中でおしりふきを温めるなんて、ただ細菌を繁殖させているだけですから。

おくるみはそのまま。おしゃぶりクリップもそのままで大丈夫。あとは精度の良い体温計を買いましょう。浮いたお金は、テイクアウトのコーヒーと、特大サイズの産褥（さんじょく）パッドのために取っておいてください。

あなたはきっと良いママになります。お金を使って「準備万端だ」という安心感を買う必要はありません。赤ちゃんが求めているのは、ママと、少しのミルクと、清潔な眠る場所だけです。それ以外のものは、すべて単なるマーケティングに過ぎないのですから。

半年後には寄付することになるような無駄なアイテムをもう一つ買う前に、Kianaoの木のおもちゃや実用的なアイテムをチェックしてみてくださいね。

新生児用アイテムのやっかいな真実 (よくある質問)

赤ちゃん用のニット帽は、室内だと本当に危険なんですか？

これについては、グプタ先生からお説教を受けたと言ってもいいくらいです。家の中が普通の室温なら、帽子は赤ちゃんがその大きな頭から逃がそうとしている熱をすべて閉じ込めてしまいます。温めすぎは本当に怖いんですよ。だから、室内に入ったら帽子は脱がせてあげてくださいね。赤ちゃんの胸のあたりを触って温かければ、それで十分なんです。

新生児が自分の顔を引っかかないようにするには、どうすればいいですか？

あの役に立たない小さなミトンは使わないで。ベビーベッドの中で脱げてしまって、「誤飲したかも！」とパニックになるのがオチです。柔らかいガラス製の爪ヤスリを買ってください。ミルクを飲んで酔っ払ったようにぐっすり眠っているときを狙って、とがった爪の先を優しく削ってあげるんです。赤ちゃんが自分の手を使って世界を知ることができるように、両手は自由にしておいてあげましょう。

離乳食を始めるとき、専用のベビーカトラリーは必要ですか？

赤ちゃんの歯茎は敏感なので柔らかい素材のものが必要ですが、考えすぎる必要はありません。私はKianaoの竹製のものを使っています。先端がシリコンだし、見た目も悪くないからです。でも正直なところ、半分くらいの時間は息子に手づかみで食べさせています。生後6ヶ月の食事なんて、基本的にはサツマイモを使った「感触遊び」のようなものです。ぐちゃぐちゃになるのは覚悟しておいてくださいね。

おしゃぶりクリップって、何の意味があるんですか？

親の正気を保つためです。赤ちゃんが汚れた歩道におしゃぶりを吐き出したとき、そのまま口に戻すわけにはいきませんよね。水道を探して洗い流す間、ずっと泣き叫ぶ赤ちゃんをあやし続けなければならないのです。クリップを使えば服に繋いでおけるので、物理的に地面に落ちることがなくなります。これは、あなたが今まで買う中で最も安上がりな保険ですよ。

おしりふきウォーマーは買ったほうがいいですか？

絶対にやめておきましょう。暗くて、湿っていて、温かい箱ですよ。それは文字通り、カビや変な細菌を繁殖させるためのレシピです。それに、もし赤ちゃんが温かいおしりふきに慣れてしまったら、お出かけ先のスーパーのトイレで冷たいおしりふきを使わざるを得ないとき、この世の終わりのように泣き叫ぶことになります。初日からハードルは低く設定しておくのが正解です。