「リラックスできる沐浴タイム」が実は完全な幻想である理由

今、私はバスルームの床のタイル地にゆっくりと染み込んでいくぬるま湯の水たまりを見つめています。遠くの方では、迷子のアヒルのおもちゃがトイレの裏にしっかりと挟まっています。私の膝は錆びた門の蝶番のような怪しい音を立てており、手にはかすかに吐き戻しの匂いがするタオルを握りしめています。これが、夜の沐浴の後の惨状です。

育児書を読めば（大抵47ページあたり、うまくいかない睡眠スケジュールの章のすぐ後です）、赤ちゃんの沐浴は親子の美しい絆を深める儀式だと書いてあります。写真はいつも、柔らかな光に包まれた穏やかな部屋で、笑顔の女性がクスクス笑う天使のような赤ちゃんに優しくお湯をかけている場面です。でも、あれは計算されたマーケティングの幻想です。ベビーバスとの格闘の現実は、スパでの癒し体験というよりは、極度の睡眠不足の中、壊してしまわないかと怯えながら、油を塗ったウナギをしっかり掴もうとする作業にずっと近いのです。

双子が生まれたばかりの頃、私は毎晩お風呂に入れるものだと思い込んでいました。それが人間らしい文化的な暮らしだと思えたからです。しかし、狭いロンドンのアパートメントにやってきた保健師さんは、疲れ切った私の顔を見て、沐浴は週に2〜3回で十分だとあっさりと言いました。私は自分の吐き戻しにまみれている娘たちを見て、彼女の正気を疑いましたが、赤ちゃんの肌は基本的に紙のように薄く、お湯に浸かると、赤ちゃんがカサカサのクロワッサンになるのを防いでいる天然の皮脂がすべて奪われてしまうのだと説明してくれました。

というわけで、毎晩のお風呂はなしになりました。正直なところ、初期の沐浴の準備と片付けは悪夢のようなので、ホッとしました。

誰も教えてくれない、おへそ事情

最初の数週間は、へその緒の跡があるため、お湯に浸けることすら許されません。スポンジバス（清拭）をしなければなりませんが、どこかヴィクトリア朝時代のような響きがあり、その言葉通り惨めな作業です。要するに、冷たい空気を嫌がり、そんな目に遭わせたあなたを恨んで泣き叫ぶ裸の生き物を、温かく湿った布で拭いてあげるのです。

治癒させるためにおへそを乾燥させておく必要があるという医学的根拠は納得できますが、へその緒の跡が実際にどんな見た目をしているかなんて、誰も教えてくれません。我が子のお腹にくっついた、焦げたビーフジャーキーの欠片のように見えます。恐ろしい見た目です。肌着にうっかり引っ掛けたり、濡らしたりしないかと常に怯えながら、子どものお腹周りをまるで不発弾が入っているかのように扱うことになります。

こうして、閉店時間のパブにいる怒った客のように暴れ回る赤ちゃんを相手に、ジャーキーに水滴が触れるのを必死に避けながら、耳の後ろをぎこちなく拭いたり、なぜか古いチーズの匂いがする首のシワから糸くずを掘り出したりすることになるのです。

逆に言えば、香りの強い赤ちゃん用の入浴剤は絶対に使わないでください。謎の発疹やとても不機嫌な小児科医の対応で週末を丸々潰したいなら別ですが。

プラスチックのベビーバスを3つ買って、2つは失敗でした

ジャーキーがポロリと取れたら（大抵、午前3時のパジャマ替えの最中など、非常に不都合なタイミングで起こります）、いよいよお湯に浸かる許可が下ります。これには道具が必要です。私は巨大なベビー用品の大型店に行き、プラスチックの桶だけが並ぶ通路で完全に圧倒されて立ち尽くしました。

例えば、シンクに入れる巨大なスポンジの花のようなインサートがあります。膝の負担が減ると思って買いました。キッチンのシンクにぴったり収まりましたが、2週間もすると水を吸いすぎて湿った地下室のような匂いがし始め、いくら絞ってもダメでした。

次に、体重計とデジタル温度計が内蔵された巨大で硬いプラスチック製のベビーバスを試しました。それはとてつもなく大きかったのです。バスルームの半分を占領し、歯を磨きに行くたびにつまずきました。おまけに、デジタル温度計は3日で壊れ、娘が震えているのにエラーコードを点滅させていました。

実際に必要なのは、底に少し滑り止めがついた、成長に合わせて使えるシンプルなベビーバスです。滑り止めがないと、赤ちゃんはタイタニック号のようにゆっくりとお湯の中へ滑り落ちてしまいますから。また、水抜き栓がついているものを選べば、腰が悲鳴を上げているのに、チャプチャプと揺れる重い汚水の入った桶を自宅のバスタブの縁まで持ち上げる必要がありません。ベビーバスにBluetoothは必要ありません。カビが生えないことだけが必要なのです。

もちろん、ベビーバスにまつわる最も簡単な対処法は、できる限り長く使わないことです。我が家の予定外の沐浴の半分は、パスタソースがなぜか眉毛にまで達してしまった大惨事の夕食に対する必死の対応です。この水濡れの悪夢を少しでも先延ばしにしたいなら、食事の前に防水スペースベビービブをサッと着せてしまいましょう。小さなロケットや惑星が描かれていて視覚的にも楽しいようですが、率直に言って、私が気にしているのは底にあるシリコン製の食べこぼしキャッチャーだけです。これがあれば、ペースト状の人参が首のシワに移動する前にキャッチしてくれます。これで十分仕事をしてくれますし、何も考えずに壁を見つめていたい火曜日の夜に、お風呂の蛇口をひねる手間を省いてくれることもあります。

これにベビーシリコンベアプレートを組み合わせれば完璧です。このプレートには吸盤がついていて、夕食を猫に向けてフリスビーのように投げたいという2歳児の強い欲求の裏をかくことができます。おかげで、全身をお湯に浸ける代わりに、おしりふきでサッと拭くだけで済むかもしれません。

「適温」とは一体何なのかを探る

私が受けた医学的なアドバイスによれば、お湯の温度は体温と同じくらい、大体37度前後が良いそうです。かかりつけの小児科医は、大人の手で温度を確かめるのは無意味だと断言しました。なぜなら、何年にもわたって食器を洗い、熱いコーヒーを持ち続けてきた私たちの神経は、サイの皮膚のように鈍感になっているからです。

医師は手首か肘を使うようにと言います。でも、片手でもがく赤ちゃんを抱きながら、もう片方の肘をプラスチックの桶に突っ込んだことはありますか？まるで、何か特定のとてもぎこちないダンスを踊っているように見えます。私は大抵、腕を突っ込んで、コーンウォールの暖かい夏の日のような感じかなと見当をつけ、あとはうまくいくことを祈るだけにしています。

部屋の温度も同じくらい重要です。なぜなら、お湯から引き上げた瞬間に、赤ちゃんは自分が裸で濡れており、急に凍えるほど寒い部屋にいることに気づくからです。彼らは窓ガラスを揺らすほどの大声で泣き叫んで、そのことを教えてくれます。

泣き叫ぶ声を減らすには、準備が必要です。子どもがお湯の中で震えている間に新しいおむつを探して走り回るのではなく、事前にバスルームを手術室のようにセッティングしておかなければなりません。肩にタオルをかけ、保湿剤のフタを開けた状態にして、滑りやすい我が子を絶対に落とさないようしっかりと掴んでおくのです。

そこで、本来はバスルーム用ではないアイテムが真面目に役立つことを発見しました。濡れて暴れるジャガイモのような我が子をお湯から引き上げたら、すぐにどこかに置いてタオルで包む必要があります。そこで、水しぶきがかからないバスルームの床のすぐ外側に、レザー製ベビープレイマット（大）を敷き始めました。本来はリビングルームでのタミータイム（うつぶせ遊び）用にデザインされたものですが、正直なところ、私の一番のお気に入りのお風呂アイテムです。完全防水ですし、冷たくて衛生的に疑わしいバスマットの上に裸の子どもを寝かせるよりも無限にマシです。それに、きれいなおむつを格闘しながら着けようとする間、クッション性のある安全な着地スペースになります。さらに、2秒で完全に拭き取って乾かせるので、洗濯するタオルが1枚減るというメリットもあります。

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濡れた陶器（バスタブ）の恐ろしい現実

やがて、赤ちゃんはプラスチックのベビーバスを卒業します。我が家の場合は生後半年頃、一人でお座りができるようになり、ベビーバスの狭い空間が自立心に対する侮辱だと彼らが判断したときでした。

大人の大きなお風呂への移行は、恐ろしいマイルストーンです。我が家のバスタブは、水が触れた瞬間に摩擦がゼロになるようなセラミック素材でできています。かかりつけの医師は、溺れる時は完全に無音で非常に早く、大抵はわずか数センチの深さの水で起こると教えてくれました。その情報が、蛇口をひねるたびに私の胸に重くのしかかります。

そのため、「タッチ・スーパービジョン（常に手が届く範囲で見守ること）」がルールです。子どもが水遊びをしている間、トイレに座ってスマホをスクロールしている場合ではありません。常に少なくとも片手を子どもに添えておきます。双子の場合、これは奇妙なツイスターゲームになります。左手で一人の赤ちゃんをまっすぐ支えながら、右手でもう一人の赤ちゃんがバスタブの外に投げ捨てたばかりのウォッシュクロスを拾おうとするのです。

赤ちゃんは滑ります。ツルツル滑ります。足が体重を支える方法をまだ知らないのに、立ち上がろうとします。あなたは20分間、バスタブの縁にかがみ込んで腰を痛めながら、まだ言葉を話さない子どもに命令を叫び、石鹸を食べようとしないでと懇願することになります。

グランドフィナーレ

全てが終わる頃には、バスルームは小さな津波を生き延びたような有様です。廊下には濡れた足跡が続き、隅には湿ったタオルの山ができ、大抵の場合、私はTシャツが汗でびっしょりになっています。

でも時折、格闘の末にようやくパジャマを着せ、今週使っている肌に優しい無添加ボディソープのほのかな香りを漂わせている子どもたちは、信じられないほど穏やかに見えます。清潔な匂いがします。お湯で筋肉がリラックスしたのか、少し重く感じられます。そして、誰かがミルクを要求したり、靴下が片方ないといって泣き出したりするまでの約5分間、家の中は本当に静かになります。

広告が約束していたような、キャンドルの灯りに包まれた穏やかなスパ体験ではありません。うるさくて、散らかって、体力勝負です。でも、子どもたちは綺麗になりますし、正直なところ、私に残された成功の基準は本当にそれだけなのです。

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よくある質問（気になっていると思うので）

お湯の中でウンチをしてしまったらどうすればいいですか？
緊急事態（コードレッド）の発令です。それは必ず起こりますし、あなたはパニックになるでしょう。髪に石鹸が残っていようがお構いなしに、すぐに赤ちゃんをお湯から引き上げ、タオルの上に置かなければなりません（私が防水プレイマットを使う理由はこれです）。それからベビーバスのお湯を抜き、徹底的に漂白して、最初からやり直します。お湯を救う方法はありません。コップですくい出そうなんて思わないでください。素直に敗北を認め、すべてを漂白しましょう。

お風呂のおもちゃのカビはどうやって落とせばいいですか？
落とせません。もしアヒルのおもちゃの底に穴が空いていて水をピューッと吹き出すタイプなら、今まさにそのお腹の中で科学実験が進行中です。以前、カエルのおもちゃを絞ったら黒いヘドロが出てきたことがあります。私はそれを直接ゴミ箱に捨てました。水がたまらないおもちゃを買うか、お風呂で使う前にグルーガンで穴を塞いでおきましょう。

いつからバスチェアなしで普通のお風呂に座らせていいですか？
我が家の場合は、クラウドサーフィンでもするかのように突然後ろにのけぞるのをやめた時でした。しっかりとお座りができるようになっても、赤ちゃんは信じられないほど予測不可能です。自分の精神衛生を保つためにも、私たちは子どもがほぼ幼児になるまで、滑り止めマットと非常に頑丈なバスリング（入浴用サポートシート）を使い続けました。

毎日お風呂に入れるのは本当にそんなに悪いことですか？
私が話を聞いたすべての医療専門家によれば、その通りです。毎日入れると、子どもたちは小さなトカゲのようになってしまいます。肌が乾燥しすぎて湿疹が悪化し、その後1時間かけて濃厚な軟膏を全身に塗りたくる羽目になります。毎日のケアは顔とおむつ周りを拭く程度にとどめ、全身を浸けるのは本当に匂いが気になるときだけにしましょう。

お湯から上げたときに泣き止ませるにはどうすればいいですか？
急な温度変化に腹を立てているので、完全に止めることはできません。でも、フード付きタオルを広げてすぐに使えるように準備しておくことは役立ちます。基本的には、熱を逃がさないように、お湯から上げて3秒以内にブリトーのように包み込む必要があります。