我が家のキッチンに「沼のモンスター」がやってきた日

火曜日の朝、時計の針はきっかり7時14分。私はキッチンに立って、袖に謎の漂白剤のシミがある、夫の10年前の大学のスウェットを着ていました。ぬるくなったオーツミルクラテをまだ一口も飲んでいない時のことです。4歳の息子レオが、世界で一番大切で泥だらけのダイヤモンドでも守るかのように、両手をきゅっと合わせてスライドガラスのドアからズンズン入ってきたんです。

「ママ、僕の赤ちゃん見て」と、彼は目をまん丸にしてささやきました。

石か、すごく大きなカブトムシか何かだと思いました。虫はあまり好きではありませんが、まだ対処できます。でも、彼の小さな指が開くと、泥だらけの手のひらにいたのは、小さくて、ドクドクと脈打つ、信じられないほどヌルヌルした両生類。正真正銘、カエルの赤ちゃんでした。私が状況を理解する間もなく、レオはその子を、ピカピカに磨いたばかりのキッチンの天板にそっと置いたのです。

トースターの横で、招かれざる沼地の住人に見つめられる経験をしたことがない方に教えてあげますね。それはもう、最悪の朝の始まりです。こんな時こそパニックにならず、作り置き用のお気に入りのガラス製タッパーを引っ張り出して、この可哀想な生き物を閉じ込めるなんて絶対にやってはいけません（子どもはこの世の終わりのように泣き叫びますし）。でも当然、私はまさにそれをやってしまったわけです。

カエルのエサについてググらないで（絶対）

そんなこんなで、普段は余ったラザニアを入れるガラス容器にカエルが閉じ込められ、すっかり「パパ」になったつもりのレオは興奮でブルブル震えていました。もちろん、新しいペットを手に入れた4歳児が最初にやりたいことはエサやりです。彼はすぐさま冷蔵庫に走り、しなびたニンジンとさけるチーズを引っぱり出してきました。

私は片手でレオがカエルにチーズを落とすのを阻止しつつ、もう片方の手でスマホに「カエルの赤ちゃん エサ」と必死に打ち込んでいました。この検索履歴の恐ろしさを皆さんが味わわずに済むよう、お伝えしておきます。私はずっと、この小さな生き物たちは草とか池に浮いている藻のようなものをかじっているんだと思っていました。どこかで読んだ—いや、夫のダンが自然ドキュメンタリーから一度読み聞かせてくれた—オタマジャクシが茹でたレタスを食べるという話の記憶もあったし。でも、実際に足が生えたら？ もう、悪夢です。

どうやら、彼らには生きた獲物が必要らしいのです。生きて。動いている。昆虫が。極小サイズのコオロギとかショウジョウバエとかミルワームとかの記事を読んでいると、胃が縮み上がりました。ダンがのんきにキッチンに入ってきて、状況を把握し、「へえ、いいね。ペットショップにコオロギ買いに行こうか？」と言い放ちました。私はただ彼を見つめました。彼がゆっくりとキッチンから後ずさりして出て行くまで、じっと見つめました。ラザニアのお皿に今いる野生動物に食べさせるために、ピョンピョン跳ねる虫が詰まった袋を家に入れるなんて、どんな事情があっても絶対にお断りです。

この危機の真っ最中に妹からFaceTimeがかかってきて、カエルを見るなり、私たちが中学生の頃に遊んでいた昔の着せ替え人形のアクセサリーにあったカエルのオモチャのこと？と聞いてきました。キッチンの上に本物の野生動物がいる時に、90年代のノスタルジーに浸る精神的余裕なんてあるわけがなく、私は無言で電話を切りました。

お医者さん曰く「歩く細菌爆弾」

レオがトラクターのお話をカエルに聞かせるのに夢中になっている間、私の「ママとしての不安」は限界を突破していました。レオが公園でトカゲを捕まえることにハマっていた頃、かかりつけのアリス先生と交わした会話を思い出したのです。先生は、レオが生まれてからずっと、ちょっとした発疹や変なウンチのたびに私がパニックになるのを見てきているので、普段から単刀直入に言ってくれます。

先生は、両生類や爬虫類は基本的に、サルモネラ菌を運ぶ「可愛い運び屋」みたいなものだと教えてくれました。私はもちろん医学の専門家ではないし、お医者さんが言うことの40パーセントくらいしか頭に残らないんですが、その細菌は彼らの皮膚にそのまま住み着いている、と言っていたのは確かです。彼ら自身は病気にならないけれど、幼児が触ってそのまま指を口に突っ込むのを待ち構えながら持ち歩いているようなものだと。正直言って、幼児が一番やりたがる行動パターンですよね。

というわけで、泥だらけのレオを見つめながら、彼の免疫システムが今まさに戦争に突入しようとしていることに気づきました。私は彼に、新しいお友達はお家の中では飼えないんだよと説得しなければならず、次のような非常に非科学的な説明を繰り広げました：

• カエルの本当のママが茂みの中で泣いているという作り話
• カエルは皮膚からお水を飲まなくちゃいけないという、昔聞いたあやふやで適当な話
• 朝ごはんの前にアイスキャンディーを2つあげるという約束
• カエルさんの敏感な足の指には、うちの中は暑すぎるという真っ赤なウソ

最終的に、この大騒動をすべて外に戻し、私は除菌ソープで彼の指紋の層が剥がれるんじゃないかというくらい、ゴシゴシと手を洗いました。

この泥まみれの大騒動の間、彼はKianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツを着ていたのですが、正直、これを大声で褒め称えたいです。これは彼が持っている服の中で私が一番お気に入り。肌触りが良くて彼が感覚過敏で引きちぎったりしないというのもありますが、何よりお洗濯の神様の奇跡によって、オーガニックコットンから沼地の泥が綺麗に落ちたからです。どうやって作られているのか分かりませんが、火曜の朝の「カエル大事件」を乗り越えてくれたので、私からの永遠の忠誠を誓います。

トイレにいるもう一つの緑のモンスター

面白いことに、我が家で「カエルの赤ちゃん」と言うと、普通は全く違うものを意味するんです。そして正直なところ、同じくらいウンザリする代物です。男の子用の「おまる（小便器）」のことです。

小さな男の子がいるママなら、見たことがあるかもしれません。明るい緑色のプラスチック製のカエルで、トイレの壁に吸盤でくっつけるんです。そうすれば、踏み台なしで男の子が立っておしっこする練習ができます。ダンが数ヶ月前にネットで買ってきたもので、トイレトレーニングの魔法のアイテムになるとすっかり信じ込んでいました。カエルの口の中には、クルクル回る小さな的（ターゲット）がついています。

私はこれが大嫌い。本当に嫌い。

理屈の上では、回る的は狙いを定める練習に役立つはずです。でも現実には、ただのおしっこのスプリンクラー。子どもは小さな水車を回すことに大興奮して、そこら中に飛び散らかします。巾木にも、バスマットにも、自分の靴下にも。もう大惨事です。その上、小さなプラスチックのバケツ部分を外して、結局は大きなトイレに捨てなきゃいけない。つまり、私は一日中、チャプチャプ波打つおしっこのボウルをトイレの中で持ち運んでいるってわけです。

ダンはこれをゲームにしようとしました。Kianaoのやさしいベビー用積み木セットを買ってきて、おまるの周りに障害物コースみたいなものを作ろうとしたんです。正直、この用途としては微妙でした。積み木としてはもちろん素晴らしいですよ—とても柔らかくて、変な化学物質も使われていなくて、噛んでも安全—でもトイレの中で、レオはその積み木をプラスチックのカエル型小便器の周りに「本物のバリケード」として積み上げてしまったんです。おかげで私は、床を拭くたびに柔らかいゴムの壁を解体しなきゃいけなくなりました。

とにかく言いたいのは、本物の両生類だろうとプラスチックだろうと、どっちも私の家をめちゃくちゃにするってことです。

バスルームにこれ以上プラスチックを増やさずに、幼児のカオスな日常をちゃんと乗り切れるアイテムをお探しなら、Kianaoのオーガニックベビー服と安全な木のおもちゃのコレクションをチェックしてみてくださいね。

野生は本来あるべき外の世界へ

泥を片付けて、給湯器が許す限りの最高温の除菌コースでタッパーを食洗機にかけた後、私は座ってようやく冷めきったコーヒーを飲みました。レオがまだちっちゃな赤ちゃんで、一番の夢中になることが「野生動物を捕まえること」じゃなかった頃が懐かしくなりました。

娘のマヤが小さかった頃、泥の危機なんてありませんでした。あったのは歯固めの危機くらい。深夜2時、意識が朦朧とする中で、マヤがパンダの歯固めを猛烈に噛みしめるのを抱きながら、廊下を行ったり来たりしたのを覚えています。あれは本当に救世主でした。運動神経がほぼゼロの頃でも握れるくらい平らで、気持ち悪い汚れが入り込むような変な隙間もなかったし。たまに、庭を走り回って虫を探しているレオを見ていると、冷たいシリコン一つですべての問題が解決していた頃が恋しくなります。

今では、私たちは安全で触らない距離から自然を観察するようにしています。カエルは人間のハンドクリームや皮脂を皮膚から吸収してしまうらしく、それはカエルにとって本当に良くないと何かで読んだ気がします。だから、庭の隅っこに石を少し積み上げて「ヒキガエルのおうち」を作りました。なんだかおしゃれなママみたいに聞こえますが、実際のところは、子どもがキッチンに生きた動物を持ち込むのを全力で阻止するための必死の策です。

今はパティオから彼らを観察しています。タッパーは不要。そして正直なところ、おかげで私の血圧はすっかり安定しました。

もし、探検が大好きな幼児に手を焼きつつも、安全でサステナブルなものを選びたいと思っているなら、泥んこ遊びにも負けない服やアイテムが揃うKianaoのショップをぜひ見てみてくださいね。

幼児と自然のぐちゃぐちゃな現実（よくある質問）

庭で野生のカエルに子どもが触っても大丈夫？
あのね、私は毎回パニックになっちゃうんですけど、お医者さんの話によると、5歳未満なら絶対に避けたほうがいいみたいです。サルモネラ菌を持っているし、幼児って文字通り常に手を口に入れますから。もし触ってしまったら、何をしていてもすぐに中断して、たっぷりの石鹸で手を洗わせてください。ズボンで手を拭かせるのすらダメですよ。

動くものを何でも捕まえようとするのをやめさせるには？
もし方法が分かったら、私にメールで教えてください。でも真面目な話、最近レオに小さな虫眼鏡を渡して、「あなたは自然科学者だからね。科学者は目だけで見て、手は使わないんだよ」と伝えるようにしました。これで40%くらいは成功するので、子育てにおいては大勝利だと思っています。

あのカエル型のおまる（小便器）、本当に買う価値ある？
夫はこれこそ最高の発明だと思っていますが、私は大惨事の元だと思っています。回る的のせいで、おしっこが四方八方に飛び散るんです。巾木を拭き続ける無限の忍耐力があるなら止めませんが、正直なところ、踏み台を使って普通のトイレで教える方が、お掃除担当の精神衛生上はるかにマシです。

間違えてカエルの赤ちゃんを家の中に入れてしまったらどうすればいい？
まず、お気に入りの保存容器には入れないこと。プラスチックのコップで優しくすくって、すぐに外の湿った日陰に連れて行き、逃がしてあげてください。そして何があっても、エサについてググっちゃダメです。午後の時間をまるまる「生きたコオロギの大量購入方法」のリサーチに費やしたくないのであれば。