子供が庭でフクロウのヒナを見つけたら？（今すぐそっと離れて！）

冷たくなった洗い水に両手を突っ込んで、お椀にこびりついたオートミールを必死にこすり落としていたときのこと。長女が裏口から、まるで大切な宝物でも抱えるように両手を合わせて歩いてきました。「ママ、ヘドウィグの赤ちゃんを見つけたの」と、目をまん丸にしてささやく彼女。これが私の火曜日の始まりでした。彼女は、我が家の裏庭にある大きなオークの木の下で見つけたふわふわの小さな生き物が、靴箱のおうちと毛布をどうしても必要としている迷子だと完全に思い込んでいました。でもここで、私たちが子供の頃から信じてきた最大の誤解についてお話しします。それは、「巣から落ちた小鳥は迷子で、お母さん鳥は二度と戻ってこない」というものです。

はっきり言っちゃいますが、その鳥は迷子なんかじゃないし、私たちは動物救助隊でもないんですよね。

ホグワーツの幻想が子どもたちを困らせている！？

これはもう、私たちが子どもたちに押し付けてしまった90年代ノスタルジーのせいだと思います。本当に。白い鳥が手紙を運び、深く理解のある瞳でこちらを見つめる映画の前に子どもたちを座らせた結果、4歳児はみんな自分のことを「魔法使いの見習い」だと思い込んでしまうんです。あの子たちは、フクロウを「フリース毛布にくるまってパンくずをもらいたがっている、空飛ぶ子犬」みたいなものだと勘違いしています。でも言わせてください。フクロウの赤ちゃんはペットなんかじゃありません。撫でようとする幼児の手を容赦なくズタズタにする、シャーシャーと威嚇する「カミソリの刃の小さな塊」なんです。

ナチュラル系の可愛い子ども部屋のインテリアやオーガニックコットンのロンパースなんかで、森の動物たちをロマンチックに描きすぎているせいで、彼らが「野生の猛禽類」だということをすっかり忘れてしまっているんですよね。うちの長女は、これでホグワーツから手紙がもらえると本気で思っていましたが、あわや破傷風の注射を打ちに救急外来へ直行するところでした。暗闇で彼らがどうやって狩りをするのか、ネイチャードキュメンタリーを3分も見せれば、こんな「可愛い」という思い込みは一瞬で吹き飛ぶはずです。

実際、フクロウはネズミを丸飲みにして、骨を小さな塊にして吐き出すんだよと長女に教えたら、彼女の魔法も少し解けたようでした。

そもそも「ブランチング（巣立ち前の行動）」って一体何？

とにかく私はパニックになり、田舎に住んでいてこういうことに詳しい叔父に電話しました。どうやら「ブランチング（枝移り）」と呼ばれる奇妙な時期があるそうです。私が理解した限りでは（私は野生動物の専門家ではなく、Etsyでネットショップを細々とやりながら疲れ果てているただのママですが）、この小さなふわふわの毛玉たちは、実際に飛べるようになるずっと前に、巣にいるには体が大きくなりすぎてしまうんです。それで、巣からひょいっと飛び出し、世間知らずの気まずいティーンエイジャーのように、枝の上や地面をうろつきます。まるで酔っぱらった綿玉のように庭をよろよろ歩き回っていて、完全に無防備に見えますが、大抵の場合、お母さん鳥がすぐ上の木に止まっていて、「まったくこの子は…」と呆れ顔で見守っているものなんだそうです。

それに、卵から孵る時期もバラバラみたいですね？ だから、一方は大きくて一方は小さかったりして、食べ物が十分にない場合は、大きい子が小さい子を巣から蹴り落としてしまうこともあるとか。自然界って本当に過酷ですよね。

野生動物の菌に関する小児科医の警告

先月、真ん中の子の定期健診に行ったとき、小児科の先生に「子どもが野生動物を触ること」について何気なく聞いてみました。というのも、うちの子たちは野生児そのもので、ほとんど泥の中で生活しているようなものだからです。先生ははっきりと、「野生動物は寄生虫や未知の細菌、人獣共通感染症など、小さな人間を深刻な病気にさせるものをたくさん持っている」と教えてくれました。幼児にガシッと掴まれるショックだけで、小鳥は心臓発作を起こす可能性があるとも警告されましたが、それ以上に先生が恐れていたのは、子どもがひっかかれて謎の細菌感染症にかかり、強い抗生物質で治療しなければならなくなることでした。

そういえば、私のおばあちゃんはよく「ヒナに触ると、人間の手の匂いがついて、お母さん鳥が二度と面倒を見なくなるよ」と言っていました。おばあちゃんは良かれと思って言ってくれたのだろうし、おかげで私たちはむやみに自然に手を出さずに済みましたが、どうやらこれは完全な作り話のようです。鳥は嗅覚がとても鈍いんです。赤ちゃん用のおしりふきやドライシャンプーの匂いがしようが気にしません。でもだからといって、むやみに捕まえていいというわけではありませんよ。

我が家の「小さな野生動物たち」の食事事情

食事と野生動物といえば、もしあなたのお子さんがオリンピック競技かのように物を投げるタイプなら、ぜひ聞いてください。仕切り付きシリコンベビーボウル - キュートな子豚デザインは、我が家のキッチンの床がスパゲッティソースで永遠にコーティングされずに済んでいる唯一の理由です。真ん中の子はメジャーリーグのピッチャー並みの強肩の持ち主で、このお皿に出会うまで数え切れないほどの食器を試しました。ファストフードのランチ1回分くらいの値段で、本当にハイチェアにピタッとくっつくんです。2つに仕切られているのも最高です。だって、グリンピースがチキンナゲットに触れるなんて言語道断ですからね。このボウルの吸盤はすごくて、外すには小さなタブを持ち上げないといけないんですが、息子はまだその仕組みに気づいていません。このお皿のおかげで私の精神的平穏は保たれましたし、子豚の小さな耳のデザインに息子もいつもご機嫌です。

スープやオートミール用に、仕切りのない標準的なボウルが必要なら、吸盤付きシリコンベビーボウルも間違いありません。同じように脅威の吸着力を持つ吸盤が付いています。私はこれをマザーズバッグに一つ忍ばせておき、勇気を出してレストランで外食するときに使っています。そうすれば、テーブルの下を大惨事にして、可哀想な店員さんに片付けさせる迷惑なママにならずに済みますからね。

一方で、パンダのシリコン製歯固めおもちゃも試してみました。正直に言うと、デザインはとってもキュートだし、家計を気にするパパママには嬉しいお値段なんですが、うちの末っ子にはハマりませんでした。100%食品グレードのシリコン製で完全に安全なんですが、娘はこれを噛む代わりに、うちの犬の鼻をペチッと叩くのに使っていました。歯ぐきのむず痒さにこの平らな形を好む赤ちゃんもいますが、うちの子は私の車の鍵をガジガジする方が好きだったみたいです。それでも、お子さんがちゃんとおもちゃを本来の目的で使ってくれるタイプなら、悪くない商品だと思います。

森の動物への執着を安全に発散させる方法

もしお子さんが夜行性の鳥や森の動物たちにすっかり夢中になってしまっても、その小さな夢を完全に打ち砕く必要はありません。病院送りにならないような別のことに、その「野生のエネルギー」の矛先を変えてあげればいいだけです。狂犬病や破傷風のリスクを負うことなく、森の魔法をお家の中に取り入れたいなら、Kianaoの知育玩具をチェックするのがおすすめです。

我が家では、やさしいベビー用積み木セットを使って気をそらすのが大成功でした。小さな動物のシンボルやフルーツの模様がついていて、柔らかいゴムでできています。プニプニしているので、幼児がかんしゃくを起こして私の頭に向かって投げつけてきても（お約束ですよね）あざになりません。これは子育てにおいて「大勝利」だと思っています。

ヒナを見つけたときに本当にすべきこと

では、裏庭にやってきた羽の生えた小さなお客さんに、私たちは実際どう対応したのでしょうか？ 私たちはゆっくりと後ずさりして、決して手を出さないようにしました。長女を裏庭のポーチに座らせて、夫が狩猟で使う双眼鏡を持たせ、安全な距離から芝生をただ観察しました。案の定、夕暮れ時になると、大きなオークの木からお母さん鳥の鳴き声が聞こえ、口に何か獲物をくわえて赤ちゃんのところに急降下してきました。我が家のブランコのすぐ横で「ナショナルジオグラフィック」の世界が繰り広げられているかのようで、誰一人引っかかれたり噛まれたりすることなく見守ることができました。

一番良い対処法は、ただ観察し、ペットから遠ざけ、そのままそっとしておくことです。もし近所の猫に狙われて即座に危険な状態だったり、自宅の車道のど真ん中に座り込んでいたりする場合は、タオルを使って近くの茂みに優しく移動させてあげてもいいかもしれません。でもそれ以外の場合、自然界のことは、私たち人間よりも自然自身が一番よく分かっているものなんです。

部屋を散らかさずに、我が家の「小さな野生動物たち」をご機嫌でお腹いっぱいにさせたいなら、次のギャン泣きが始まる前に、あの吸盤付きボウルを手に入れてみてください。野生動物はお外の世界に、スパゲッティはボウルの中にとどめておきましょうね！

裏庭の鳥に関する、よくある困ったギモン

子どもがすでに鳥を触ってしまったら？

子どもをすぐに洗面台へ連れて行き、耐えられる範囲で一番熱い石鹸水でその小さな手をしっかりと洗いましょう。ひっかき傷がないかよく確認してください。ただ正直なところ、皮膚が破れて出血していない限り、そこまでパニックにならなくても大丈夫です。

ヒナはどれくらいの間、地面にいるの？

私が見た限りでは、「空の飛び方」をどれくらい早く理解するかによって完全に異なります。数日で済むこともあれば、1週間以上も戸惑った様子で庭をピョンピョン跳ね回っていることもあります。

水を入れた小さなボウルを置いてあげた方がいい？

いいえ、お母さん鳥が運んでくるちょっとグロテスクな獲物から必要な水分をすべて摂取しています。水を置いてしまうと、赤ちゃんが隠れている場所にアリなどの捕食者をおびき寄せるだけになってしまいます。

うちの犬が食べようとしている場合は？

数日間は犬を家の中に入れておくか、リードをつけて外に出すようにしてください。もしヒナに危険が迫っていると思えば、お母さん鳥は容赦なくあなたのゴールデンレトリバーに急降下して攻撃してきますからね。

冷蔵庫にある生の鶏肉をあげてもいい？

絶対にやめてください！ ヒナの消化器官は非常に特殊なので、スーパーの肉を与えると本当に命を奪ってしまう可能性があります。