11ヶ月の赤ちゃんと体験！カマキリの孵化サバイバル奮闘記

火曜日の午前6時15分、私はキッチンのカウンターに置かれたプラスチック製のメッシュの蝶用飼育ケージを、まるでサーバーの再起動を待つかのようにじっと見つめていました。片手にはプラスチックのスプレーボトルを握りしめ、完全にフリーズしている私の横で、11ヶ月の息子は朝のオートミールを激しく要求しながらハイチェアのトレイを拳でバンバンと叩いています。メッシュのケージの中には、深夜のネットサーフィン中に衝動買いした、茶色い泡のような塊がポツンと置かれています。妻がキッチンに入ってきて、メッシュのケージを見て、私を見て、ただため息をつきました。私は妻に、これは息子にとって非常に教育的なSTEM（理数系）アクティビティになるはずだと豪語していたのです。息子の現在の成長の集大成といえば、シリコン製のスプーンを部屋の端まで最高速度で投げ飛ばす方法を研究することだという事実はさておき。私は、私たちがもっと自然と触れ合う必要があると確信しており、睡眠不足の脳内では、それが「捕食昆虫をポートランドの我が家（メゾネット）に招き入れること」に変換されていたのです。

どうやら、カマキリの卵をネットで注文しても、きれいに包装された卵のパックが送られてくるわけではないようです。届いたのは「卵鞘（らんしょう）」と呼ばれるもので、建設現場に落ちている乾燥した発泡ウレタンフォームにしか見えません。説明書には、中には20匹から400匹の小さな虫が入っていると書かれていました。私は「まあ、せいぜい10匹くらいだろう」とタカをくくっていました。私のこの計算は、根本的に間違っていたのです。

午前2時のインターネットサーバーへのリクエスト（衝動買い）

事の発端は、子どもが自然界に触れる機会が少なすぎるのではないかと不安に駆られたことでした。私はソフトウェアエンジニアなので、1日9時間はダークモードのテキストエディタを睨みつけて過ごしています。そんな中、息子が野生動物と触れ合う唯一の機会が「路地のゴミ箱をあさるカラスを眺めること」だけだということに、突然激しい罪悪感を覚えたのです。Reddit（海外のネット掲示板）で益虫についてのスレッドを読み漁る沼にハマり、気がついたときには、ショッピングカートがメッシュの飼育ケージと休眠中の卵鞘でいっぱいになっていました。

孵化プロセスは基本的に単なる待ち時間です。小さな容器を少し暖かく保ち、卵が乾燥して小さな昆虫の化石になってしまわないように時々霧吹きで水をかけます。私は瓶の隣にスマート温度計を置き、ストレステスト中にCPU温度を監視するかのように、室温データを執拗にトラッキングしていました。

そして6週間後、「本番環境へのデプロイ（孵化）」が起きたのです。

孵化シーケンスの実行

コーヒーを注いでいると、メッシュのケージが動いていることに気づきました。ケージそのものではなく、内側の壁です。壁が振動していました。顔を近づけてよく見ると、あの茶色い泡の塊が実質的に爆発していたのです。何百本もの緑色の小さなエイリアンのような糸が卵鞘からこぼれ落ち、目に見えない顕微鏡レベルの糸にぶら下がっていました。ケージの底に到達すると、彼らは体を震わせて起き上がり、極小の歩兵部隊のように行進を始めました。

どれもこれも、大人のカマキリを完璧に再現した全長わずか数ミリのミニチュア版でした。小さなカマのような腕、三角の頭、宇宙人のような巨大な目。これまでに見た中で最もクールな光景の一つでした——慌てて「カマキリの赤ちゃん エサ」でググって、彼らの「共食いプロトコル」を知るまでは。

孵化したばかりのカマキリの赤ちゃんをすぐに自然に放すか、別々の容器に隔離しないと、彼らは自分の兄弟姉妹を「町で一番手軽な朝食」だと判断してしまいます。数時間後には、小さな緑色のバトルロイヤルが始まってしまうのです。キッチンを死闘のサンダードームにはしたくなかったので、私はケージを掴み、スリッパのままどしゃ降りのポートランドの雨の中で裏庭へ全力疾走し、何百匹もの極小の捕食者をシャクナゲの茂みに振り落としました。隣のおじさんが窓からその様子をじっと見ていました。私たちが手元に残したのは1匹だけ。メッシュの蓋がついた小さなメイソンジャーに隔離しました。私たちは彼を「ベビーP」と名付けました。

ライブデータ（生き餌）とショウジョウバエの調達

ベビーPの餌やりは、誰も教えてくれない兵站（ロジスティクス）の悪夢でした。彼らは生きて動いている獲物しか食べません。死んだ虫は食べないし、じっとしている虫も食べません。狩猟シーケンスをトリガーするためには、活発にパニックを起こして動くターゲットが必要なのです。

つまり、飛べないショウジョウバエを買わなければならないということです。ショウジョウバエはプラスチック製のデリカップに入っており、底には青いゼリー状の餌が敷き詰められています。その匂いは、まさに日曜日の朝の男子学生寮の地下室そのもの。ハエはこのカップの中で繁殖します。カマキリに餌をあげるには、ショウジョウバエのカップを軽く叩いて蓋からハエを落とし、少しだけ隙間を開けて、2〜3匹のハエをカマキリのケージにトントンと落とし込むことになっています。言葉にすると簡単ですが、実際には絶対に不可能です。

ショウジョウバエのカップを開けるたびに、まるでプリズンブレイク（脱獄）が起きました。カップの側面を叩き、蓋を1ミリ開けると、突然40匹のハエがその隙間に殺到するのです。パニックになって蓋をバンッと閉めると、すでに半分のハエが私の手やカウンター、息子のハイチェアの上に脱走していることに気づきます。私は2週間の間、脱走を防ごうと自分のキッチンのカウンターを叩きまくって過ごしました。妻には週に2回は「家を出て行く」と脅されました。ハエはありとあらゆる場所を這い回るのです。

実はこれがきっかけで、数週間前に購入したオーガニックコットン ベビーボディスーツの素晴らしさを身に染みて実感することになりました。ある朝、ショウジョウバエの容器が私の手から完全に滑り落ちました。カウンターにぶつかって蓋が外れ、バナナを食べていた息子の膝の上に、飛べないハエの雲が滝のように降り注いだのです。息子はまさにこのノースリーブのロンパースを着ていました。妻はこの服がオーガニックコットン製で息子の湿疹を刺激しないところを気に入っていますが、私の絶対的なお気に入りの機能は、肩の部分がエンベロープ（打ち合わせ）仕様になっているところです。ハエまみれでバナナがべったりついた服を子どもの頭からかぶせて脱がせ、髪の毛に虫の破片をつけるリスクを冒す代わりに、私はただ股下のスナップを開け、首元を肩から下に引き下げて脚からすっぽり脱がせました。そして、この生物学的災害（バイオハザード）を丸ごと洗濯機に放り込み、「除菌コース」のボタンを押したのです。見事に綺麗に洗えました。縮むことも型崩れすることもなく、あのショウジョウバエの地下室の匂いも完全に消え去っていました。

ファームウェアのアップデートにはダウンタイムが必要

ベビーPを飼い始めて約2週間後、カマキリは餌を食べなくなりました。瓶のメッシュの蓋から逆さまにぶら下がったまま、まったく動かなくなったのです。私は彼を壊してしまったのだと思いました。私の不規則な霧吹きスケジュールか、泣き叫ぶ赤ちゃんの隣で生活するストレスが、致命的なシステムエラーを引き起こしたのだと思い込みました。

深夜にバグだらけの昆虫掲示板で急いで調べたところによると、カマキリは成長するために外骨格を脱ぎ捨てる（脱皮する）必要があるそうです。実質的に自分自身の皮膚のジッパーを下ろし、古い殻から少し大きくて柔らかいバージョンの自分を引っ張り出すのです。このプロセスの間、彼らは信じられないほどもろくなります。落ちれば死にますし、つつかれても死にます。体が柔らかい状態のときに、はぐれショウジョウバエがぶつかっただけでも命を落とすことがあるそうです。

こうして私は突然、この瓶をまるで「核のボタンの暗号コード」が入っているかのように守る任務を課されました。息子がテーブルをバンバン叩くのを許すわけにはいきません。カウンターを掃除するために瓶を動かすこともできません。ただそこに座って、ファームウェアのアップデートが完了するのを待つしかありませんでした。

11ヶ月の赤ちゃんを、キッチンテーブルの上にある「触ってはいけない唯一の物」から遠ざけるのは、全くの徒労に終わります。私は優しいベビー用積み木セットで彼の気をそらそうとしました。元々は、積み木に描かれたカラフルな数字やフルーツの形と、その横で行われている教育的な昆虫の観察体験を、息子がどうにか結びつけてくれることを期待して瓶の近くに置いていたものです。もちろん、そんなことは起こりませんでした。彼は大抵、「4」の数字が書かれたシリコンブロックを掴んで、その角を激しく噛むのが好きなだけです。でも正直なところ、この積み木は柔らかいゴム製なのでとても助かっています。息子が最終的に飽きて、カマキリの脱皮シーケンスを見逃すまいと瓶に身を乗り出している私の頭に向かって投げつけてきても、あざができないからです。

積み木作戦が失敗したとき、私は彼にパンダの歯固めを渡しました。正直に言うと、この歯固めの我が家での評価は「まあまあ」です。BPAフリーの柔らかいシリコン製で、歯茎がむず痒いときには確実にテクスチャーのある表面をガジガジ噛んでくれるので、役割はしっかり果たしてくれます。ただ、竹のデザインの細工があるため、他の食器と一緒にシンクの水に浸けっぱなしにするのがすっかりパラノイア（心配性）になってしまい、床に落ちるたびにすぐに手洗いして乾燥させなければなりません。そして、息子の今のお気に入りのゲームは「パンダを落として、パパが慌てるのを見る」ことなので、私は脱皮中の昆虫を守りながら、朝っぱらからこの歯固めを6回も洗うハメになりました。

本番環境への最終デプロイ

ベビーPの脱皮は無事に成功しました。メッシュの蓋には、彼自身の幽霊のように透明な抜け殻がぶら下がったままで、それは気持ち悪くもあり、同時にとても魅力的でもありました。彼は目に見えて大きくなり、少し濃い緑色になって、あの忌まわしいショウジョウバエに対する食欲も倍増しました。

息子が11ヶ月の誕生日を迎える頃には、ベビーPは3回の脱皮を経て、メイソンジャーの瓶では小さすぎるほど成長していました。私たちは家族会議を開き（といっても、赤ちゃんが犬に向かってシリアルを投げつけている間、私が妻に話しかけるだけですが）、この小さな緑色の人質を自然に返す時が来たと結論づけました。

私たちは瓶を持って庭に出ました。片方の腕で息子を抱き、もう片方の手で蓋を開け、ベビーPがシャクナゲの葉をゆっくりと這い上がっていくのを見守りました。彼は葉のてっぺんで立ち止まり、三角形の頭をぐるりと回して最後にもう一度私たちを見ると、葉っぱの中に消えていきました。

息子は、生態系の脆いバランスや不完全変態の仕組みについて何か学んだでしょうか？ もちろん、全く学んでいません。私が彼を下に降ろした瞬間に、彼は一掴みの土を食べようとしましたから。それでも、父親としては小さな勝利を感じました。私たちは、メインサーバー（家庭）をクラッシュさせることなく、サブの生命体を家の中で無事に生かし続けることができたのです。

もし、親が正気を失うことなく赤ちゃんを楽しませる方法を探しているなら、生きた捕食昆虫は避けて、もう少しシンプルなものにするのが得策かもしれません。逃げ回るショウジョウバエを巻き込まない感覚遊び（センサリープレイ）には、Kianaoの充実した木製プレイジム コレクションをぜひチェックしてみてください。

そして、子どものスクリーンタイム（画面を見る時間）に罪悪感を感じて、午前2時にカマキリの卵を注文してしまう前に、まずはオーガニック素材の肌着や、噛んでも安全なおもちゃを揃えることをおすすめします。未来のあなたが、きっとあなたに感謝するはずですよ。

非常に非専門的な虫に関するFAQ（よくある質問）

カマキリの赤ちゃんは子どもにとって危険ですか？
いいえ、人間には全くの無害です。毒もありませんし、赤ちゃんの頃の小さなカマの腕は小さすぎて、人間の赤ちゃんの皮膚をつまむことすらできません。最大の危険は、赤ちゃんがうっかり虫を握りつぶしてしまうことです。なにしろ、乳児の握力は油圧プレス並みですから。

あの卵鞘から、本当にどれくらいの虫が孵化するんですか？
想像を絶するほどたくさんです。マジです。ネットには50匹から200匹と書かれていますが、私の家のキッチンでそれが起きたときは、1,000匹くらいに感じました。絶対に大きなメッシュのケージの中で孵化させるべきです。さもないと、1ヶ月間カーテンから小さな緑色の虫を掃除機で吸い続けることになりますよ。

どうしてもショウジョウバエをあげないといけませんか？
はい、こればかりは回避策（ワークアラウンド）がありません。彼らは生きた獲物しか食べず、カマキリの赤ちゃんは小さすぎるため、ペットショップで売っているコオロギなどは食べられません。飛べないショウジョウバエを買うしかありませんし、「飛べない＝動かない」ではないという事実を精神的に覚悟する必要があります。奴らはどこへでも走り回ります。

複数のカマキリの赤ちゃんを同じ瓶で飼えますか？
絶対にダメです。彼らは攻撃的な共食いをします。もし2匹を同じ瓶に入れたら、最終的には「少し太った1匹のカマキリ」が残るだけです。もし数匹を手元に残して観察したいなら、それぞれに別々の飼育容器を買わなければなりません。

カマキリが餌を食べなくなり、逆さまにぶら下がっているときはどうすればいいですか？
触らないでください。脱皮中です。これから外骨格を脱ぎ捨てます。この間、ケージの中に放浪しているショウジョウバエがいないか確認してください。新しい皮膚が柔らかい状態のときに、はぐれショウジョウバエがぶつかるとカマキリに深刻なダメージを与えてしまいます。ただそっとしておいて、幼児がテーブルをバンバン叩かないように気をつけてください。