子犬と双子の赤ちゃんを一緒に育てる壮絶な現実

ロンドンの狭い自宅の廊下に立ち、少しゴワゴワした病院のブランケットを握りしめていた私。そこからは、病院用の強力な床用洗剤の匂いと、純粋なパニックの香りが強烈に漂っていました。評価の高い育児書の47ページには、双子の妹たちが家にやってくる前に、この「特別な品」をテリア系ミックス犬のバーナビーに嗅がせれば、匂いを通して深く絆を深めることができると書かれていました。私はまるで神父が聖体を差し出すかのような厳粛さで、彼の鼻先へそれを差し出しました。彼はそれを一度だけクンクンと嗅ぐと、盛大に湿ったくしゃみを一つして、幅木（壁の足元）を舐めるためにトコトコと立ち去ってしまいました。絆を深める大作戦は、完全なる失敗に終わったのです。

まず最初に、世間に溢れる「最悪のアドバイス」について片付けておきましょう。赤ちゃんと犬を対面させれば、まるでディズニー映画のような魔法の瞬間が生まれ、瞬時に生涯の守り神になってくれる……なんて言う人は多いですよね。でも、現実は違います。もし小型犬と人間の子供を一緒に暮らさせようとしているなら、絶対に行き当たりばったりで進めないでください。いつもほんのりダイジェスティブビスケットの匂いがする獣医のイアンは、「双子の女の子が生まれる4ヶ月前から、バーナビーの食事の時間を少しずつずらし始めるべきだったね」とサラッと言いました。4ヶ月前だって？ イアン、その頃の私は、機械工学の学位が必要なほど複雑なベビーカーの折りたたみ方を解読するのに必死でした。犬の食事のスケジュール調整なんて、頭の片隅にもありませんでしたよ。

「自分たちで解決させる」というアプローチも試してみましたが、たった3分で終了しました。自分のテリトリーに侵入してきた泣きわめく生き物に全く感銘を受けていないバーナビーが、まるで深くストレスを抱えた「柴犬のミーム（ベビードージ）」のような顔で私を見つめてきたからです。ポップカルチャーが私たちに嘘をついていたと悟ったのは、まさにその瞬間でした。

病院のブランケットにまつわる大いなる神話

睡眠時間がたった2時間で、インスタントコーヒーをガブ飲みしている状態のとき、インターネットは非常に危険な場所になります。深夜3時のパニックの中、保健師が口酸っぱく言っていたベタベタするビタミンDのベビー用ドロップ（未だに何に効くのかよく分かっていませんが、とにかく朝のミルクに入れて祈っています）を扱いながら掲示板をスクロールしていると、赤ちゃんの泣き声をループ再生する方法から、文字通り「犬の瞑想」に至るまで、ありとあらゆるアドバイスが見つかりました。私はあまりにも疲れ果てていたため、「犬をテーマにした仮想通貨なら、宇宙の怒りを鎮めてくれるかもしれない」という睡眠不足の脳の働きにより、娘たちの大学資金をベビードージコインに投資しようかと一瞬本気で考えたほどです。

しかし、最も広く信じられている神話は、あの「病院のブランケット」です。その後、匿名の掲示板の書き込みではなく、実際の動物行動学者から学んだのですが、これは全くのデタラメだそうです。ブランケットは赤ちゃんの匂いなんてしません。病院の匂いがするのです。強烈な洗剤、見知らぬ大人の看護師さんたち、そして無機質なプラスチックの匂いです。それを犬に渡すのは、嗅覚的に言えば「化学物質の流出事故」と同じようなもので、彼らを混乱させるだけなのです。

また、ある犬のしつけ本には、犬を「慣れさせる」ために、出産予定日の1ヶ月前からブランケットでおくるみにしたプラスチックの人形を家の中で持ち歩くよう書かれていました。私はこれを一度だけ試しました。リビングの窓越しに、硬いプラスチックの顔に向かって優しくあやしている私の姿を郵便配達員に見られてしまったため、残されたわずかな尊厳を守るべく、その人形は即座に屋根裏部屋行きとなりました。

全員が泣いている時に空気を読む方法

獣医のイアンは、「犬は実際に噛みつくずっと前から不快感を伝えている」とボヤいていましたが、私はもっぱらバーナビーがソファの下に隠れるタイミングを見計らっているだけでした。本来なら、「クジラの目（白目が見える状態）」や、唇を舐める、あくびをするなどの些細なストレスのサインを見逃さないようにすべきだそうです。どこかで「犬が唇を舐めるのは実存的な恐怖を感じている証拠だ」と読んだことがありますが、バーナビーはただのトーストをじっと見つめながら唇を舐めるので、私の犬の心理学に対する理解は、良くて「まだら模様」程度です。

一般的な見解としては、犬と赤ちゃんの間には常に約1メートルの安全地帯を厳格に保ち、犬が穏やかに赤ちゃんを見た時には、ご褒美としてとっておきのおやつを投げてあげるのが良いとされています。無菌室のような実験室であれば素晴らしいアイデアに聞こえますが、現実には、チェダーチーズのかけらを赤ちゃんの頭に落としてしまい、犬がそれに飛びつき、必死に避けようとしていた大惨事を自ら引き起こす羽目になります。

私たちがこの「隔離期間」の真っ只中にいた頃、双子の娘たちは基本的にオーガニックコットン ベビーボディスーツを着て生活していました。正直に言いましょう。これは本当に優れた服です。無染色のオーガニックコットンは驚くほど優秀で、双子のうちの一人は合成繊維で肌が真っ赤に荒れてしまうのですが、これならステロイドクリームを塗りたくらなくても綺麗に治まるのです。とても柔らかく、避けられないおむつの大爆発の後に洗濯しても、しっかり長持ちします。しかし、深夜の2時、窓の外にいる都会のキツネに向かってバーナビーが吠え立てる中で、この頑丈なスナップボタンを留めようとするのは至難の業です。私には持ち合わせていないレベルの指先の器用さが要求されるのです。素晴らしい服ですが、やはりスナップボタンは付いていますし、スナップボタンは世界中の疲れ果てた父親たちの共通の敵です。

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物理的な境界線を乗り越える

さて、もし逆のパターン、つまりすでに子供がいる家庭に子犬を迎える場合、そのカオスは全く逆転します。今度は、カミソリのように鋭い子犬の歯と、小動物を力いっぱい抱きしめることが深い愛情表現だと信じている幼児たちに対処しなければなりません。子犬と人間の赤ちゃんを一緒に育てていると、どちらの種族もパーソナルスペースや基本的な衛生観念なんて全く持ち合わせていないことにすぐに気がつくでしょう。

物理的な境界線こそが、あなたの世界のすべてになります。最終的に、自宅をまるで厳重なセキュリティの刑務所のように区切ることになるのです。ドアの入り口にはベビーゲート、キッチンにはプレイペン（ベビーサークル）、そして部屋の隅には犬用クレートを設置しました。クレートは本来、お仕置きの場所ではなく安全な避難所であるべきなのですが、バーナビーはそこを、盗んだ靴下や時折見つけるおしゃぶりをため込む秘密基地として使っています。

犬にご飯をあげるための5秒間、背中を向けるためには、双子の気を引いておけるアイテムが必要です。その目的に驚くほど効果的だったのが、やわらかベビーブロックセットです。無毒の柔らかいゴムで作られているため、縄張り争いの最中に双子の一方がもう一人の頭にブロックを投げつけたとしても（絶対に起こります）、涙が流れることはありません。彼女たちがブロックの形を一生懸命合わせている間に、私は急いで廊下にテニスボールを転がし、犬の不安なエネルギーを発散させることができます。さらに、このブロックには音の鳴る笛が入っていないため、犬はこれを破壊することに全く興味を示しません。家の中で「どちらか一方の種族にしかウケないおもちゃ」を見つけることは、稀に見る美しい勝利なのです。

我が家で本当に効果があったこと

怯える犬の顔に新生児を突きつけて、映画のような魔法の絆を無理やり作ろうとするのではなく、実際のところは、誰も家に入る前にまず犬を完全に疲れさせ、産んだ親が一人で家に入って犬の熱烈なジャンプを全て受け止め、その後、犬と子供の間に「退屈だけどおやつはいっぱいもらえる距離感」を設定し、全員の過呼吸が収まるのを待つしかないのです。

私たちがようやく平和を手にしたのは、完全に「ゾーンディフェンス戦略」に振り切った時でした。犬にはキッチンと愛しの靴下コレクションルーム（クレート）を与え、娘たちにはリビングのラグと木製レインボープレイジムを与えました。このプレイジムは、私たちが持っている育児グッズの中で間違いなく一番のお気に入りだと言っても過言ではありません。最大の理由は、電池が不要で、親の精神を少しずつ削っていくような、あの恐ろしくて安っぽい電子音の歌を歌わないからです。ただただ頑丈で滑らかな木と、静かに揺れる素敵な動物のおもちゃがあるだけです。

双子たちはそこに寝転がり、木のゾウさんをずっと叩きながら、病院のパンフレットに「この時期に発達する」と書かれている何らかの運動神経を順調に養っています。さらに良いことに、バーナビーはこの木製のA型フレームに少しビビっているので、自然と距離を置いてくれ、自動的に安全地帯が出来上がるのです。まさにウィンウィン。唸り声も噛みつきもなく、ただ2人の赤ちゃんが木の輪を見つめ、部屋の反対側でテリアが安心して眠っているだけの空間です。

正直なところ、ペットと乳児をうまく管理するということは、最初から美しい友情を築き上げることではありません。それは、赤ちゃんが「犬は乗り物のおもちゃではない」と理解し、犬が「赤ちゃんはたまに床に最高のおやつを落としてくれる」と気づく年齢になるまで、全員の安全を守り抜き、サバイバルし、管理することなのです。

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よくある質問（FAQ）

犬に赤ちゃんの顔を舐めさせてもいいですか？

絶対にダメです。とはいえ、この二人を引き離そうとするのは、二つの磁石を反発させようとするようなものですが。インターネットでは「犬の口は人間の口より綺麗だ」などと書かれていますが、雨降る火曜日に犬が歩道を隅々まで点検している姿を見たことがあるなら、それが笑えるほどの嘘だと分かるはずです。バーナビーなんて、道端で言葉では言い表せないようなものを拾い食いしていますから。どんなに写真映えして可愛く見えたとしても、赤ちゃんの顔を舐めさせるのだけは厳格に避けてください。

仲良くなるまでどのくらいかかりますか？

正直に言うと、本当の意味で「友達」になるまでには何年もかかるかもしれません。最初の半年間、うちの犬は双子たちを「予測不能でうるさい家具」のように扱っていました。女の子たちが離乳食を食べ始め（そしてその約40%を床に投げ捨てるようになり）、ようやくバーナビーは彼女たちが「家庭の役に立つ存在」だと認めるようになりました。焦らないでください。「お互いに許容し合える」というだけでも、立派なゴールなのです。

犬が赤ちゃんに唸った時はどうすればいいですか？

犬を叱らないでください。反射的に怒鳴りたくなる気持ちは分かりますが、唸ったことを理由に犬を罰してしまうと、犬に「次は警告なしに噛みつけばいい」と教えているようなものです。唸り声は、犬からの「とても不快だから、少し離れてほしい」というメッセージです。もし犬が唸ったら、落ち着いて赤ちゃんをその場から離し、犬を休ませてあげてください。そして、インターネットの疲れ果てたお父さんたちの意見に頼るのではなく、プロのドッグトレーナーや動物行動学者に相談することをお勧めします。

妊娠中に子犬を飼い始めるのは最悪のアイデアですか？

あなたに人生の生き方を説教するつもりはありませんが、結論から言えば「はい」です。それはもう、見事なまでの自己破壊行為と言えます。体力的にも疲れ果てている妊娠後期の時期に、あり余るエネルギーを持った動物のトイレトレーニングを引き受け、さらにその後、基本的なマナーもまだ学んでいない、歯固め期で飛び跳ねる生き物に、か弱い新生児を引き合わせることになるのです。あと1年、いや5年は待ちましょう。代わりに観葉植物を育てることをお勧めします。

犬とベビーカーでの散歩はどうやってこなしていますか？

大量の愚痴と、ハンズフリーのリードで乗り切っています。足首にリードを巻きつけようとするテリアを連れながら、ロンドンの街中で二人乗りベビーカーを押すのは、もはやエクストリームスポーツです。もし最初の数ヶ月間、ドッグウォーカーを雇う余裕があるなら、絶対にそうしてください。もし無理なら、腰にリードを巻きつけ、犬がリスに向かって突進しないことを祈りつつ、外出先で時折自分が滑稽な姿になってしまうことを受け入れるしかありません。