【本音で語る】失敗しないベビーサークルの選び方

母から「仕事する間、赤ちゃんはベビーサークルに入れておきなさい！」とLINEが来たのと全く同じタイミングで、私のInstagramのフィードには22歳の子育てコーチが現れ、おしゃれなベージュのインフォグラフィックで「行動を制限する空間は粗大運動の発達を妨げます」と語りかけてきました。その頃私はといえば、リビングの床に座り込んでEtsyの注文を梱包しようと奮闘中。その横では、6ヶ月の息子がソファの下で見つけた犬のエサを猛烈な勢いで食べようとしていました。本当にありがたいことに、ネット上の誰もが「赤ちゃんをどこに置いておくべきか」についてご意見を持っていますが、今この瞬間、私の家で一緒に洗濯物を畳んでくれる人は一人もいません。

5歳以下の子どもが3人もいると、「どうやって子育てを生き抜くか」という視点がすっかり変わってしまいます。長男の時は、私もひどい罪悪感に苛まれていました。「のびのび育児」とは、夕飯を作っている間も家の中を自由に歩き回らせることだと思っていたんです。でもその結果、息子はサイドテーブルをひっくり返し、トイレットペーパー1個をまるまる犬の水飲みの器に引き出し……私はといえば、お湯も沸いていないパスタ鍋に向かって泣き崩れるはめになりました。ここで皆さんに本音を言わせてください。安全な囲いは、赤ちゃんを閉じ込める「牢屋」ではありません。境界線です。カオスな家の中で、私のメンタルが完全に崩壊せずに済んでいるのは、この境界線のおかげなんです。

母世代の「赤ちゃん用牢屋」vs 現代ネットの罪悪感

おばあちゃんはよく、父を木製のベビーサークルにポンと入れ、哺乳瓶と硬いプラスチックのガラガラを持たせて、半日そのままにしておいたと話していました。もちろん、今はそんなことしませんよね。でも時代は逆方向に振り切れてしまって、シャワーを浴びるためのたった20分間、子どもをサークルに入れただけで「子どもの将来の可能性を潰してしまうのでは」と本気で怯えるママたちが増えています。これって、すごく疲れますよね。

ちょうどいいバランスを見つけるのは大変です。最高のベビーサークルを探し始めると、ほとんどのものが車のローンくらい高いことに気づきますから。おしゃれなベージュの布で包んだだけのただのプラスチックパイプに、プレミアム価格を払わせようとするブランドもあります。暗闇で赤ちゃんに授乳しながら、ラグに合わないデザインじゃないか、上の子が寄りかかった瞬間に壊れないか……とレビューを読み漁り、何夜も無駄にしてしまいました。

最終的にたどり着いた真実は、ベビーサークルは単なる「道具」であり、他の道具と同じで「どう使うか」がすべてだということです。正しく使えば、そこは「何でもしていいよ！」と言える安全な空間になります。「ダメ、触らないで！」と怒鳴ったり、小さな手から誤飲しそうなものを奪い取ったりする巨大な大人が常に監視していなくても、子どもが自分の体の動かし方を学べる場所になるんです。

かかりつけ医が教えてくれた、窒息させないためのゆるいルール

もちろん私は安全検査官ではありませんが、かかりつけのお医者さんにベビーサークルの使用について相談したとき、先生は私の目の下のクマを見て、「とにかく平らで硬いマットを使ってね」とだけ言いました。親がやりがちな最大のミスは、分厚いキルトやふわふわの枕、Pinterestでよく見るような高価な編み込みバンパーなどを入れて、空間を「居心地良く」しようとすることだそうです。赤ちゃんの顔がそういう柔らかいものに埋もれてしまったり、後付けのマットレスとメッシュの側面の間に挟まれたりする危険性があると聞いて、私はすっかり怖くなり、メーカー純正のちょっと味気ない、薄くて硬いマットをきっちり使うことに決めました。

先生は「側面は少なくとも50センチ以上の高さがあるものにしてね」とモゴモゴ言っていましたが、正直なところ、やる気に満ちたハイハイ期の赤ちゃんが乗り越えられないくらいの高さに見えるものを買いました。木製のものを選ぶなら、小さな頭が挟まらないくらい柵の隙間が狭いか確認するよう母に念を押されました。1988年に私のいとこがそれに挟まり、消防署を巻き込み、大量のバターを使う大騒動になったらしいです。そして言うまでもありませんが、ブラインドの紐、重い観葉植物、床暖房やヒーターからは離して設置しなければなりません。赤ちゃんには「半径3メートル以内で一番危険なものを掴む」という第六感がありますからね。

リビングを占領する巨大なメッシュサークルを買わない理由

少しだけ、部屋の端から端まであるような巨大なメッシュのベビーサークルについて語らせてください。ネットを見ていると、リビングの床を埋め尽くすような2.5メートル四方のグレーの特注メッシュサークルが必要だと思い込まされそうになります。私はあれが、燃え盛る情熱をもって大嫌いなんです。メッシュには謎のグレーのホコリや犬の毛が絡みついて絶対に拭き取れませんし、愛しい我が子がその側面にミルクを吐き戻そうものなら、網戸を古い歯ブラシでこすって洗うような羽目になります。

おまけに、その半分は側面がペラペラで、9ヶ月の子がプロレス技のボディスラムを練習し始めると、必然的にたわんでしまいます。私にはそれが、まるで「赤ちゃん用のベージュのオフィスパーティション」みたいで、たまらなく悲しく見えてしまうんです。ポップアップ式のトラベル用プレイサークルに至っては、もう語りたくもありません。あれは、空港からホテルの部屋まで引きずって運ぶ、重さ30キロの「後悔の塊」です。側面をロックするボタンがわからず、45分間泣きながら格闘することになります。もう完全に忘れてください。

サークルそのものより「中に何を入れるか」が重要

赤ちゃんをサークルに置いた瞬間に泣き叫ばれないようにする本当の秘訣は、中に何を入れるかにあります。音が鳴ってピカピカ光るプラスチックのおもちゃを放り込むだけの場所にしないでください。光るガジェットを10個も放り込めば、刺激が強すぎて結局どれでも遊ばず、「出せー！」と泣き出すだけです。

次男がまだ小さかった頃、Kianaoのベア プレイジムセット（Bear Play Gym Set）を注文したんですが、これが私たちの朝のルーティンを完全に救ってくれました。少しも大げさではありません。私はこのA型フレームの木製ジムを、サークルのど真ん中に置いていました。無垢材でできているので、息子がビーバーみたいに脚をかじり始めても、有毒なペンキの破片を飲み込む心配をしてパニックになる必要がありませんでした。小さな木製のクマのペンダントとパステルカラーのビーズがぶら下がっていて、木製のリングを叩くと、耳障りな電子音の代わりに、とても優しくて自然な「カチャカチャ」という音がするんです。

このジムはたっぷり20分間、息子を夢中にさせてくれました。これって、洗濯機から乾燥機へ洗濯物を移し、キッチンのカウンターを拭き、まだ温かいコーヒーを飲むのに「ぴったり」の長さなんです。シンプルだからこそ、彼は真剣に集中してくれました。私が横に座ってご機嫌をとらなくても、手を伸ばし、掴み、おもちゃを蹴る方法を自ら学んでいきました。

その後、可愛いベビーグッズを見ると自制心が働かなくなる私は、同じくKianaoのテント＆リングハンガー プレイボウ（Tent & Ring Hanger Play Bow）も試してみました。正直に言いますね。クマのジムと比べると「まあまあ」という感じです。テントのデザインは見た目にも可愛らしく、かぎ針編みの質感も美しいのですが、うちのベビーサークルの寸法には少し大きく感じました。リビングのラグに置こうとサークルから引きずり出したときに、幅の広い脚につまずいてしまったこともあります。もちろん機能的には十分ですが、予算が限られていてスペースを最大限に活用したいなら、標準的なA型フレームのジムにしておくのが無難です。

最近、一番下の子にはコアラ＆スター プレイジムセット（Quala & Star Play Gym Set）もローテーションに加えています。この前、母から「かわいいあかちゃん（babie）は、新しい星のおもちゃ気に入った？」とLINEが来ました。（そうなんです、母は打つのが早すぎて、よく「baby」を「babie」とスペルミスするんですが、それが可愛すぎて訂正できずにいます）。そして、ええ、娘はこのおもちゃに夢中です。無塗装の木とBPAフリーの小さなシリコンビーズが組み合わさっていて、歯固めの時期で「世界中のすべてにイライラしている」ときにはもう完璧です。彼女はただ仰向けに寝転がって、シリコンのリングをカミカミしながら重力の不思議を学んでいます。

もし、家の中をプラスチックのおもちゃが爆発したようなカオス状態にすることなく、赤ちゃんの安全なスペースを本当に魅力的なものにしたいなら、Kianaoの木製ベビージム＆おもちゃのフルラインナップをぜひ見てみてください。目が痛くなるような派手な色ではない、素敵なアイテムが見つかるはずです。

サークルを嫌いにさせないための「コツ」

ベビーサークルを効果的に使いこなすのは、誰も教えてくれない一種の「職人技」です。子どもがグズるまで待ってからサークルに入れ、食洗機を回しに立ち去る……なんてことをしてはいけません。そんなことをすれば、子どもはその空間を「一番つらい時に見捨てられる場所」として永遠に記憶してしまいます。私は長男の時に、痛い目を見てこれを学びました。

お腹がいっぱいで、よく眠り、最高にご機嫌なタイミングで導入するべきです。木製プレイジムの下にそっと寝かせ、子どもが夢中になるまでの数分間はメッシュや木の柵のすぐ外に座り、それから静かに離れて家事に向かいましょう。寝返りを打たせ、ぶら下がっているおもちゃを掴む方法を考えさせ、子どもだけの小さな世界で過ごさせてあげるんです。大人に常に楽しませてもらったり、指示されたりしない時間が1日に数分あることは、子どもの自信を育むと本気で思っています。

では、いつ使うのをやめるべきか？ かかりつけの先生は「体重が13キロくらい、あるいは背が高くなりすぎた時」と曖昧なことを言っていました。長男は1歳半の頃、大きな段ボール箱を即席の踏み台にしてフチを飛び越える方法を編み出したので、彼にとってのベビーサークル時代はそこで公式に終了しました。つかまり立ちを始めたら、大きくて硬いおもちゃをサークルから出すように細心の注意を払ってください。賢い幼児は、おもちゃのダンプカーを「自由へのハシゴ」として絶対に使いますからね。

いいですか、この乳幼児期を生き延びる秘訣は、メンタルを病むことなく、安全で実用的な1日の乗り切り方を見つけることに尽きます。家の中に安全な場所を作り、高品質でナチュラルなおもちゃを置くことは、ママ自身の心の健康へのプレゼントみたいなものです。ぜひKianaoのベビーグッズをチェックして、しっかりした木製のプレイジムを手に入れてください。そうすれば、「赤ちゃんが床の何かを食べてないかな？」と心配することなく、ついに一人でトイレに行けるようになりますよ。

本当のところどうなの？ママたちの疑問

子どもをサークルに入れるのって、かわいそう？

いいえ、オーブンから熱いグラタンを取り出すために背を向けた隙に、電気コードをかじらせてしまう方がよっぽどかわいそうです。ネット上では何でもかんでも罪悪感を煽ってきますが、安全で、おむつもきれいで、夢中になれる木のおもちゃがあるなら、ママが深呼吸する20分間、自分のスペースでまったりしていても全く問題ありません。

サークルの中で寝かせてもいい？

厳密に言えば、かかりつけ医によれば大人の目がない状態での夜間睡眠は「絶対にNG」だそうです。あの薄いマットは、厳格なベビーベッドのマットレスと同じテストを受けていませんし、側面が緩んだ場合に挟まる危険があるからです。そうは言っても、私が同じ部屋のすぐそばで洗濯物を畳んでいるときに、子どもがプレイジムの下で遊びながら15分ほどうとうとし始めたら、絶対に起こしたりはしません。でも、本物のベビーベッドの代わりとして使うことは絶対にありません。

ベビーサークルの最適な広さは？

どの方向にも2回寝返りが打てるくらいの広さがありつつ、ソファからキッチンへの動線を完全に塞いでしまわないくらいの大きさがベストです。業務用みたいな巨大な囲いは必要ありません。赤ちゃんがお座りの練習をしたり、少しハイハイしたりするなら、標準サイズで十分なスペースです。

本格的に使い始めるのは何ヶ月から？

うちはいつも、5〜6ヶ月頃に収納から引っ張り出します。ズリバイを始めたり、部屋の端から端まで猛烈な勢いで転がったり、ラグに落ちている犬の毛をわし掴みにしようとし始めたら、そこが「安全な囲いゾーン」を作るタイミングです。

トラベル用のプレイサークルを毎日使ってもいい？

使えないことはないですが、トラベル用は幅が狭く、マットレスも信じられないくらいペラペラなので、毎日ハードに使うとシワになって寄ってしまいがちです。自宅で毎日使うなら、もっと頑丈な専用のものを設置したほうが消耗を防げますし、トラベル用は本当に外出が必要になる時までクローゼットの奥に押し込んでおくのが一番だと私は気づきました。