ピンキッツ ベイビーシャーク：無限ループ期を乗り切るママの知恵

朝の9時前だというのに、もう14回目。キッチンに「トゥルルットゥルー」というくぐもった音が響き渡る中、私はパントリーの20キロの小麦粉の袋とコストコサイズのペーパータオルの間に挟まりながら、湿気たゴールドフィッシュ（お魚の形をしたクラッカー）をヤケ食いしていました。現在5歳になる長男は、私の新米ママ時代の失敗をすべて体現してくれているような存在ですが、当時彼はあの「ピンキッツ（Pinkfong）のベイビーシャーク」を発見したばかりでした。その日の朝、私は自分のことを天才だと思っていました。洗濯機を回し、カウンターを拭き、Etsyショップ宛てに届いたお怒りのお客様からのメールに返信するため、どうしても邪魔されない10分間が必要だった私は、コーヒーメーカーにスマホを立てかけ、YouTubeを開いて再生ボタンを押したのです。でも、皆さんは絶対に真似しないでください。機嫌の悪い幼児にロック解除したスマホを渡せば、10分間の平和が手に入るなんて甘い考えを持っているなら、画面が暗くなった瞬間に壁のペンキが剥がれ落ちるほど絶叫する「小さな暴君」を生み出すだけだということを、私の失敗から学んでほしいのです。

ここテキサスの田舎では、息が詰まりそうになった時に逃げ込めるような近所のカフェもありませんし、日陰でも気温が40度を超える夏の間は、ずっと家の中にこもるしかありません。つまり、あのカラフルな海の生き物たちに1時間ほど子育てを代わってもらおうという誘惑は、とてつもなく強いのです。正直に言いますね。一人目の子の時は、私はその誘惑に何度も負けました。注文品の梱包作業をしている間ずっと動画をループ再生させて、自分は「母親業とスモールビジネスをうまく両立している」と思い込んでいました。うちの子が画面なしでは全く一人で遊べなくなり、まるでゾンビのように家の中をうろついていることに気づくまでは。

かかりつけ医が語る、子どもが夢中になる理由

結局、私は小児科の先生に「どうしてうちの子は、この特定のアニメの魚が人類史上最高の発明であるかのように振る舞うのでしょうか？」と聞いてみました。本音を言えば、この動画を家から完全に締め出すための、何か医学的な言い訳（冷蔵庫に貼れるような診断書とか）をもらえないかと期待していたのです。しかし先生は、それは完全に正常な反応であり、腹立たしいことに、彼らの脳の発達にとってはむしろ良いことだと教えてくれました。なんでも、あの曲のテンポが1分間にぴったり115ビートで、それが自然に子どもの注意を引きつけ、飛び跳ねたくなるように仕向けるという、最高の形で幼児の脳を「ハッキング」しているのだとか。

先生はまた、あの歌詞の狂ったような繰り返しが、音と実際の言葉を結びつけるのに役立っているとも言っていました。つまり、スーパーのレジ待ちの列で彼らがあの意味不明なコーラスを大声で叫んでいる時、彼らは専門的に言うと「音韻認識」のトレーニングをしているらしいのです。まあ、床に落ちた犬のカリカリをまだ食べようとする2歳児にとって、それが実際にどういう意味を持つのかは分かりませんが。でも、自分のおやつすら自由に選べないような世界で生きている彼らにとって、次に歌の中で何が起こるか確実に分かるということは、コントロール感と予測可能性を与えてくれる安心感に繋がるのでしょう。おばあちゃんはいつも「子どもにはルーティンが必要だ」と言っていましたが、サメの家族に関するテクノポップのループ再生が彼女の思い描いていたものだとは到底思えません。

アルゴリズムはベビーシッターではありません

ここで、本当の危険についてお話ししましょう。あの曲が3日間頭から離れず、あなた自身の精神が少しずつ削られていくことではありません。本当の危険とは「開かれたインターネット」です。長男の時に私が犯した最大のミスは、YouTubeアプリの自動再生をそのままにしてしまったことでした。無害な黄色い魚を見ていると思っていたら、ベビーチェアのトレイにこびりついたセメントのようなオートミールをこすり落とすために2分間目を離した隙に、アルゴリズムが彼らをネットの不気味で暗いウサギの穴（ディープな世界）へと引きずり込んでいたのです。

私が言っているのは、一見普通に見えるけれど、実は完全に常軌を逸していたり、明らかに不適切な、コンピューター生成の海賊版コピー動画のことです。みなさん、これは本当に恐ろしいですよ。さっきまでピンキッツを見ていたのに、次の瞬間には奇妙なアニメのスーパーヒーローが歯医者で歯を抜かれていて、背景にはあのサメの歌の不気味にピッチを変えたバージョンが流れているんです。私の母は、本当にいい人なのですが、電話でこの話をしたら「ミレニアル世代特有のオーバーな反応ね」と思っていたようです。でも、この手のゴミ動画は蔓延していて、あっという間に忍び寄ってくるのです。

もし子どもに見せるなら、完全に制限をかける必要があります。「Pinkfong Plus」のアプリを購読するか、キッズ用プロファイルでダウンロードしたオフラインのコンテンツだけを見せるようにすれば、ショッピングモールの神経質な警備員のように子どもの肩越しに監視する必要はない、とようやく気づきました。小児科医はこれを「共同視聴（Co-viewing）」と呼びますが、私は「うちの子が変なアルゴリズムのゴミを見ていないか確認する作業」と呼んでいます。同じポップソングを何度も聴かせることが彼らの音楽的センスを台無しにするとしても、正直どうでもいいです。だって、幼児のセンスなんて、どのみち最初はひどいものですからね。

スクリーンタイムに関する専門家の見解

罪悪感に苛まれて、夜中の2時に「スクリーンタイム ルール」とググったことがある方なら、大規模な健康機関が発表している公式ガイドラインを見たことがあるでしょう。「生後18ヶ月未満の子どもには、親戚とのFaceTime（ビデオ通話）を除き、スクリーンタイムを一切与えるべきではない」というあれです。複数の子どもがいる家庭の現代のリアルな生活で、それが現実的だと思っているなんて、本当におめでたい話です。上の幼児についても、質の高い教育的な内容を1日1時間以内に制限するよう推奨されています。私がひどい胃腸炎でソファに倒れ込んでいる間、真ん中の子が海の生き物のアニメを3時間見ていたと告白した直後、かかりつけの小児科医はこの黄金のルールを私に念押ししました。

私も、みんなが健康で、天気も悪くなく、前日の夜に4時間以上眠れた日は、この1時間ルールを守るために全力で頑張っています。でも、アニメの魚のおかげで、電子レンジで温めるだけの紙箱入りディナーではない、ちゃんとした夕食を作るための平和と静寂が手に入るのなら、自分を責めたりはしません。私たちはただ、スクリーンタイムを安全なものにするよう努め、タブレットをオフにしたら引き出しに隠し、子どもたちを外に追い出して、クタクタに疲れるまでテキサスの土の上を走り回らせるようにしています。

サメを画面の外へ連れ出す

最終的に私たちの家庭で効果があったのは、完全にスパッとやめさせることではありませんでした。iPadを急に取り上げても、窓ガラスが揺れるほどのこの世の終わりみたいな癇癪が1週間続いただけだったからです。代わりに、あの曲を画面から切り離し、現実世界に持ち込むことにしました。スマホで曲の音声だけを流し、歯磨きの2分間タイマーとして使い始めたのです（実はこれ、パンデミック中に企業がプロモーションしていたキャンペーンでした）。これは魔法のように効果がありました。子どもたちは大好きな曲を聴いて満足できる上に、じっと見つめ返す画面の催眠的なブルーライトを浴びずに済んだからです。

また、音声だけのエンターテインメントも積極的に取り入れました。上に小さなフィギュアを置くと物語や歌が聴ける、画面なしのオーディオボックスを買ったのです。これは、自分で音楽をコントロールしたいという子どもの自立心を満たしてくれます。しかも、ソファでボーッとするのではなく、想像力を働かせながら、手持ちの物理的なおもちゃで遊ぶことを自然と促してくれるのです。

動画に負けないくらい魅力的なおもちゃ

子どもたちをタブレットから引き離したいなら、家の中に本当に夢中になれる物理的なアイテムが必要です。おばあちゃんはうちの末っ子のことを「お孫ちゃん」と呼び、私はその度に毎回呆れて目を丸くしているのですが、そんな彼女が末っ子の1歳の誕生日に、ものすごく役立つ気を逸らすアイテムを贈ってくれました。私たちの家に置くために木製ベビージム｜動物のおもちゃ付きレインボープレイジムセットを買ってくれたのです。言わせていただきますが、これは本当に素晴らしい商品です。しっかりとした本物の木でできていて、リビングを散らかし、音割れのする安っぽい音楽を鳴らすために高価な電池が12個も必要な、あの安っぽいネオンカラーのプラスチックのガラクタとは大違いです。

赤ちゃんをこの下にごろんと寝かせると、私がデジタル機器を一つもつけなくても、小さな木のリングをポンポン叩いたり、柔らかいゾウさんのおもちゃを掴んだりして、20分間はご機嫌で遊んでくれます。リビングに置いても本当に素敵に見えるデザインで（ベビー用品としては奇跡に近いですね）、アースカラーなのでチカチカする動画のように刺激を与えすぎることもありません。もし、チカチカ光るライトをやめて基本に戻りたいと思っているなら、Wi-Fi接続が不要な木製のおもちゃや知育グッズをぜひチェックしてみてください。

さて、歯が生え始める時期になると、うちの子のぐずり声は幼児向けの歌そのものに匹敵するほどのトーンに達します。少し前に、安くて可愛かったのでパンダの歯固め（シリコン製・竹素材ベビー用噛むおもちゃ）を買いました。正直に言いますが、これは単なる歯固めです。すごく普通ですし、汚いスーパーの駐車場に落としてしまっても食洗機にポンと入れられるのは本当に便利ですが、歯ぐきの痛みを魔法のように永遠に消し去ってくれるわけではありません。でも、平らな形状は小さな歯ぐきが疼いている時にも持ちやすく、つまり、私の高価なスマホケースのゴムの角を噛みちぎろうとしながらホームボタンを押しまくる代わりに、安全な食品グレードのシリコンを噛んでいてくれるということです。小さな勝利かもしれませんが、勝利は勝利です。

真ん中の子のスクリーン習慣を完全に断ち切るために、私たちは海のテーマをそのままお風呂場に持ち込みました。ベビー用ソフトブロックセットを買ったのですが、水に浮くので、それをカラフルな小さな潜水艦に見立てて、泡風呂の下にいるサメを探すごっこ遊びをしています。柔らかいゴム製で完全BPAフリーなのが良いところですが、何より最高なのは、従来の水鉄砲のおもちゃのように、底に汚い水が溜まって黒カビが生えるあの嫌な小さな穴がないことです。娘は私が髪を洗っている間、濡れた浴槽のふちにブロックを積み上げるのが好きで、私が彼女の顔にお湯をかけているという事実から完全に気を逸らせてくれます。

この時期について皆さんからよく聞かれる質問に答えるQ&Aコーナーに入る前に、一言だけ言わせてください。「あなたは本当によくやっていますよ」。もし今夜、暗い部屋で眠りにつこうとしているあなたの頭の中で、あのキャッチーで繰り返しの多いメロディーがループ再生されているとしても、それと戦っている親はあなた一人ではないと知ってください。明日の朝は濃いコーヒーを淹れて、昨日のスクリーンタイムが長すぎた自分を許してあげてください。そして、自分の子どもに着せるものに心から満足できるような、静かで夜更かしのお買い物セラピーが必要なら、ぜひKianao（キアナオ）のオーガニックベビー服をチェックしてみてください。

よくある質問へのリアルな回答

なぜうちの幼児はこの特定の動画にこんなに執着するの？
なぜなら、子どもの注意を引きつけるように、文字通り研究室で計算し尽くされて作られているからです。コントラストの強い色合い、見開かれた大きな目のキャラクター、そして音楽の正確なスピード。これらすべてが一体となって、発達段階にある小さな脳をハッキングしているようなものなのです。予測可能であることもポイントです。幼児の生活は基本的にすべて自分のコントロール外にあるため、次に何が来るか確実に分かるという状況を彼らはとても好みます。

オープンな動画のアルゴリズムって、本当に子どもにとって危険なの？
はい。私はそれを身をもって学びました。自動再生機能は悪夢です。公式の安全なアニメから、気づかないうちに曲が変わり、暴力や奇妙なテーマを扱ったおかしなコンピューター生成の海賊版動画へと、スムーズに移行してしまうのです。制限付きのアプリか、ダウンロードした動画のみにロックをかけてください。

大パニックを引き起こさずにスクリーンタイムを減らすには？
ただ取り上げるのではなく、別のものと置き換える必要があります。iPadをいきなりひったくれば、耳鳴りがするまで絶叫されるだけです。お絵かきをしている間にBluetoothスピーカーで音声トラックだけを流してみたり、靴を履く、歯を磨くなど、子どもが嫌がることをする際の「タイマー」としてその曲を使ってみてください。

どうしても夕食を作りたい時、画面を見せない良い代替案は？
安全な形でキッチンのお手伝いをさせるか、すぐ近くに専用のプレイ・スペースを作ってあげてください。赤ちゃんには木のベビージム、幼児にはキッチンのカウンターにブロックやキネティックサンド（動く砂）を用意して、手を動かさせましょう。もし音が必要なら、音声のみのお話プレーヤーをつけてあげてください。

「トゥルルットゥルー」の執着はいつか終わるの？
正直に言うと、終わります。でも、たいていは別の同じくらい厄介なものに取って代わられるだけです。うちの長男はサメを卒業した後、プラスチックの卵を開けて小さなオモチャを取り出す動画への執着へと直行しました。ただの時期的なものです。あなたも必ず乗り越えられますし、いつかパントリーに隠れてアニメの魚から逃げていた日々を笑って振り返る日が来ますよ。