腰が悲鳴を上げた日：ベビーヒップシートのリアルな現実

パーカー郡のピーチフェスティバルに着いて20分ほど経った頃、腰の骨が本当に「ズレる」のを感じました。日陰でも気温は36度超えで、まるで濡れたウールの毛布をかぶっているかのような蒸し暑さの中、1歳4ヶ月になる息子ボーは、彼の一番のお気に入りゲーム「抱っこ、降ろして」の真っ最中だったんです。

どんなゲームか、お分かりですよね。地面に降りて砂ぼこりを踏んづけたり、トラクターを指差したりしたいかと思えば、その3秒後には若者が早歩きで通り過ぎただけで、急に私の膝にすがりついて「抱っこ！」と泣き叫びます。13キロの筋肉のかたまりのような体を右側の腰にひっぱり上げ、彼が座れる「出っ張り」を作るために腰骨を思い切り突き出します。（あまりに突き出しすぎて、私の腰骨だけで別の郵便番号ができそうなほど）。その2分後には、小さなブーツを蹴り上げ、驚いた猫のように背中を反らせて「降ろして！」と要求。ファンネルケーキの屋台にたどり着くまでに、このやり取りをだいたい42回は繰り返しました。

祖母からはいつも「重い子を片側だけで抱っこし続けてると、一生カニみたいな歩き方になるわよ」と言われていました。大げさだなぁといつも思っていたんですが、仮設トイレの横に立ち、背骨が悲鳴を上げているのを感じながら鼻の下の汗を拭っているとき、祖母は完全に正しかったと悟ったんです。

従来の抱っこ紐の悪夢

あなたが今考えていること、わかります。だってその日の朝、夫にも同じことを言われましたから。「どうして普通の抱っこ紐を持ってこなかったの？」って。幼児向けの標準的なしっかりした抱っこ紐について、言わせていただきたい。まず第一に、尋常じゃない汗の量は、もはや人道に対する罪レベルです。テキサスの真夏に13キロの「ストーブ」を胸に縛りつけるなんて、熱中症になりにいくようなもの。乾くのに何時間もかかる、お互いのお腹の汗が混ざり合った不快なシミを残すだけなんです。

そして、バックルを留めるための「体操」のような動き。泣き叫ぶ子どもを抱え上げ、片腕で胸に押さえつけながら、分厚いキャンバス地のストラップを肩にかけます。さらに、曲芸師のように自分の首の後ろに手探りで手を伸ばし、あの小さな背中のクリップをパチンと留めなければなりません。半分の確率でストラップがねじれているか、クリップがシャツの襟に引っかかっています。「カチッ」という音が聞こえる頃には、脇の下は擦れて痛いし、5キロマラソンを走り終えたかのように息を切らしているんです。

でも最悪なのは、幼児の怒りです。赤ちゃんは布の「牢屋」に縛りつけられても気にしませんが、幼児はこれを激しく嫌がります。やっとの思いで固定した次の瞬間、彼らは絶対に口に入れたい小石を地面に見つけます。そして、またバックルを外す一連の作業を逆戻りでやらなければならないのです。本当に発狂しそうになります。

リングスリングは、言ってしまえばただの高価なスカーフです。下から子どもがずり落ちていく一方で、じわじわと自分の首を絞めてくる代物ですね。

ウエストシェルフ（ヒップシート）との出会い

レモネードスタンドの近くに立っていたとき、彼女を見かけました。そのママは全く平気な顔で、まるで巨大なウエストポーチにウレタンの棚（シェルフ）がくっついたようなものを身につけていました。そして、彼女の子どもはその棚の上に座っていたんです。彼女は片手に飲み物を持ち、もう片方の腕でさりげなく子どもの背中を支えていました。子どもが地面を指差すと、彼女はサッと子どもを棚から降ろし、そのまま歩き続けました。バックルもなし。後ろに手を伸ばす必要もなし。汗のシミもなしです。

その日の夜、家に帰った私は腰に保冷剤を当てながら、すぐにネットで検索し始めました。結局、そのヒップシートという代物に60ドルをぽんと支払いました。マジックテープのベルトにウレタンの塊がくっついたものにしては、正直かなり高いなとは思いました。テレビショッピングに出てくるような高価な育児グッズなんて、普段なら一番に鼻で笑うタイプなんですが、ここだけの話……何かを変えないと、整体院の治療費がもっと高くつくことになりそうだったんです。

ママをイライラさせずに幼児期を無事に乗り切れる、本当に使えるベビー用品をいつも探している方なら、世の中にどれだけ役に立たないガラクタが溢れているか、すでにご存知ですよね。

かかりつけの小児科医が教えてくれたこと

子どもをこの「棚」に乗せる前に、ボーの次の健診にそのヒップシートを持ち込みました。中耳炎の診察だったのですが、私は予約の目的をすり替えて、自分の腰痛のことや、このウレタンの塊が子どもの関節を痛めないかについて質問攻めにしました。

エヴァンス先生はそれを見るとため息をつき、診察台のペーパーシーツに絵を描き始めました。彼は「国際股関節異形成協会」について話してくれました。白衣を着た人たちがレントゲンを見ているお堅い施設のような名前ですが、先生の説明はちょっと難解でした。どうやら、子どもの足が鉛筆のようにまっすぐ下にぶら下がると、股関節のソケットに妙な圧力がかかり、発育性股関節形成不全を引き起こす可能性がある？とのこと。専門的な生体力学を完全に理解しているふりをするつもりはありません。

先生が要点として教えてくれたのは、ボーの膝がお尻よりも高い位置にくるようにして、アルファベットの「M」のような形を作ること。そうすれば関節が正しい位置に収まるそうです。そして、子どもが前に滑り落ちないよう、シートは自分のお腹側に向けて後ろに傾ける必要があるとのことでした。

エヴァンス先生が最も強調したのが、年齢制限でした。新生児をこのシートに乗せるのは絶対にダメだと厳しく言われました。茹ですぎた麺のようにふにゃふにゃなので、当然ですよね。赤ちゃんが自分の重たい頭をしっかり支えられ、床に座っても前に倒れないようになるまでは、まっすぐ座らせてはいけません。それがだいたい生後6ヶ月頃です。座って授乳するときのサポートとして新生児から使えると謳っているブランドもありますが、実際に歩き回るには体幹の筋力が必要不可欠です。

幼児用シェルフ（ヒップシート）の3つの厳しい現実

実際にヒップシートを使い始めてみて、Instagramのキラキラしたママたちは厄介な詳細をかなり省略していることに気づきました。確かに救世主ですが、魔法ではありません。誰も教えてくれない現実がこちらです：

• 完全なハンズフリーには絶対にならない。 子どもを支える背中のパネルがありません。腕を離せば、子どもはコンクリートに真っ逆さまです。常に片腕を子どもの腰や背中にしっかりと回しておく必要があります。あくまで「腕の補助」であり、魔法の浮遊チェアではありません。
• 無理をすれば結局筋肉は悲鳴を上げる。 左右を交代させることが必要です。もし3時間ずっと右側だけでベルトをつけていたら、左側が過剰にかばうことになり、翌朝トラックに轢かれたかのような痛みを伴って目覚めるハメになります。ベルトのおかげで背骨のねじれは解消されますが、重さが消えるわけではありません。
• 外すときの音がまるでチェーンソー。 ウエストバンドは、超強力な巨大マジックテープで留める仕様です。もし子どもがシートの上で眠ってしまい、なんとかベビーベッドに寝かせられたとしても、その部屋でベルトを外してはいけません。家の反対側まで歩いて行かないと、その激しい音で一瞬にして子どもが起きてしまいます。

マザーズバッグの抜け道

ヒップシートの何より素晴らしいところは、ウレタンの棚の中が空洞になっていることが多い点です。ファスナーを開けると、信じられないほどの量の荷物を詰め込むことができます。ちょっとしたお出かけなら、マザーズバッグを持ち歩くことは完全にやめました。

あの過酷なフェスティバルで、Kianaoのシロクマ柄オーガニックコットンブランケットを使って、胸についたベタベタの桃の果汁を拭き取ったことを覚えています。私はこのブランケットが本当に大好きなんです。緊急のオムツ替えが必要なとき、汚い公園のベンチにバサッと広げられるくらい大判なのに、生地が薄手なのでくるくる丸めて、2枚のオムツやおしりふきと一緒にヒップシートの下の収納ポケットに押し込めるんですよ。「2021年・桃の大惨事」を生き抜き、洗濯機でガシガシ洗えて、今でも驚くほどふんわり柔らかいまま。一生手放せません。

車にはリス柄のブランケットも積んでいますが、正直言うとこちらは私たちにはそこそこ、といった感じです。同じように素晴らしいオーガニック素材で作られているのですが、私は小さめのトラベルサイズを買ってしまいました。ボーはプレイマットとして使うにはあっという間に大きくなってしまったので、今ではもっぱら後部座席でこぼれたおやつを受け止めたり、泥だらけのブーツを拭いたりするために置かれています。

過ぎ去りし新生児期の幻影

5歳以下の子ども3人を追いかけ回している今となっては、じゃがいものように寝転がっていただけの新生児期がどれだけ信じられないほど楽だったかを実感します。長男がまだ小さかった頃は、ワイルドウェスタン調の木製ベビージムの下で仰向けになり、小さな編みぐるみの馬を20分もじっと見つめていたものです。ただそこに寝かせておけば、置いた場所から動くことはありませんでした。あの頃の可愛らしい姿に感謝です。

幼児は全く別の生き物です。重たいし、いっちょ前に自己主張はするし、常に動き回っています。「抱っこ、降ろして」のフェーズは、ママの背骨の準備ができていようがいまいが、容赦なくやってきます。とにかくベルトをしっかり締めて、シートのポケットに荷物を詰め込み、なんとかその日のお出かけを生き延びましょう。

リアルな子育てのドタバタにしっかりと耐えてくれるアイテムを手に入れたいなら、次のカオスなお出かけの前に、Kianaoのオーガニックコットンブランケットをぜひチェックしてみてください。

あなたがググりそうな質問への回答

生後3ヶ月の子をヒップシートに乗せてもいいですか？

リクライニングチェアに座って、授乳用のクッションとして使う場合以外は、絶対にダメです。そんなに小さな赤ちゃんは体幹をコントロールできず、体に比べて頭がとても重いのです。ヒップシートの上にまっすぐ座らせると、体がぐったりと倒れ込み、気道が塞がってしまう危険があります。床に座らせてもボウリングのピンのようにすぐ倒れなくなるまでは、布製の抱っこ紐やラップを使いましょう。

ベルトがお腹に食い込みませんか？

どれくらい安いものを買うかによります。私が最初に買ったものはベルトがとても薄く、子どもがシートに乗ると、その縁が私の帝王切開の傷跡にダイレクトに食い込みました。本当に最悪で、変な位置まで高く引き上げなければなりませんでした。ウレタンブロックの裏側にしっかりとしたパッドがついている、幅広で分厚いウエストバンドのものを選んでください。お腹への圧力の分散具合が全然違ってきます。

夫も使えますか？

基本的には使えますが、ウエストのサイズは確認する必要があります。うちの夫はアメフトのラインバッカーのような体格をしていて、標準サイズのベルトではマジックテープの最後の1インチにギリギリ届くくらいでした。彼のためにウエスト延長ストラップを注文するハメになりました。でも、サイズが合ってからは、巨大なキャンバス地のバックパック型抱っこ紐よりも、服がシワにならないという理由で、彼もヒップシートのほうを気に入っていました。

子どもが後ろに反り返ったらどうなりますか？

キャッチするんです。だからこその「片腕ルール」です。歩きながら両手でスマホをチェックできるような道具ではありません。子どもが癇癪を起こして後ろに体重をかけたときは、腰にしっかり回した腕で、子どもを自分の胸元へ引き戻さなければなりません。もしあなたのお子さんが、常に板のように体をピンと張って後ろに反り返るタイプの癇癪持ちなら、今はまだこのアイテムを使うタイミングではないかもしれません。

本当に腰の負担は軽くなりますか？

私にとっては、圧倒的にイエスです。普通に息子を抱っこするとき、私は腰骨を突き出し、背骨をねじって彼が座るための「棚」を作っていました。それを1時間もやっていると、腰が固まってしまいます。でも、この分厚いベルトが人工的な「棚」を作ってくれるおかげで、両足をしっかりと地面につけて、まっすぐな姿勢で立つことができるんです。重さは変わりませんが、腰椎を片側にねじる代わりに、ウエスト全体に重さが均等に分散されるようになります。