氷で歯固めはNG？赤ちゃんの窒息リスクと冷やしすぎの失敗談

午前2時のキッチンに、ヨレヨレのTシャツ姿で立っていました。7月のテキサスはまるで沼地のように蒸し暑く、背中には汗が伝っています。そんな中、指先から滑り落ちた氷の塊が、長男の喉の奥へと真っ直ぐに向かっていくのを、私はただ見つめていました。当時生後6ヶ月だった息子は、歯ぐきの痛みで泣き叫んでいて、私は母のアドバイスに従ったばかりでした。母は4人の子供を無事に育て上げた素晴らしい人ですが（本当に感謝しています！）、彼女の医学的アドバイスといえば、消毒用アルコールか、あり得ない量のヴィックス・ヴェポラッブ、もしくは「凍らせた水道水」というのがお決まりなんです。

その日の電話で、母は「氷をタオルで包むか、なんなら直接舐めさせて歯ぐきを麻痺させればいいのよ」と自信満々に言っていました。私は疲れ果て、眠気覚ましに「Ice Ice Baby」を小声で口ずさみながらフローリングの床を歩き回っていたので、「まあ、ただの水だし、いっか」と思ってしまったのです。

それは私の人生で最も長い3秒間でした。汗ばんだ指から、氷がホッケーのパックのように飛び出したのです。息子はオエッとなり、目を丸くし、私は血の気が引いて床に崩れ落ちそうになりました。落としそうになるくらい慌てて息子を腕にうつ伏せに乗せ、肩甲骨の間をバンッと叩くと、氷の塊がリノリウムの床を滑っていきました。私がキャビネットに寄りかかって大泣きする中、息子は歯ぐきの痛みなんてすっかり忘れた様子で、母親の取り乱しっぷりに深く困惑しながら、ただ私を見つめていました。

冷凍庫は味方ではありません

翌朝、私はかかりつけの小児科のミラー先生に電話して、自分の過ちを告白しました。先生は私を責めることはしませんでしたが、赤ちゃんに氷を与えることは、特注の「窒息マシーン」を渡すようなものだと教えてくれました。なんでも、一般的なサイズの氷は、赤ちゃんの気道とピッタリ同じ直径なのだそうです。そして「いずれ溶けるから大丈夫」という、私たちが抱きがちな気休め。ええ、ミラー先生はその幻想を優しく打ち砕いてくれました。氷が気道に詰まってしまった場合、子供が酸欠で青ざめている時にそれが溶けるのを待つのは、あまりにも時間がかかりすぎるというのです。

正直に言います。私は自分が大バカ者に思えました。コンセントにカバーをつけたり、漂白剤を一番上の棚に移動させたりと、あれだけ時間をかけて安全対策をしてきたのに、自分が疲れていて母親に言われたからといって、自ら喜んで我が子に「凍った死の罠」を渡してしまうなんて。

話はさらに悪くなります。窒息の危険だけではないのです。ミラー先生によると、繊細な赤ちゃんの顔に直接氷を当てると「寒冷脂肪織炎」というものを引き起こす可能性があるそうです。おしゃれなイタリアンパスタみたいな名前ですが、要するに局所的な凍傷のことで、頬の脂肪細胞が炎症を起こして硬くなってしまうのだと説明してくれました。さらに、固い氷を噛むと、生えてきたばかりの新しい歯が欠けたり、エナメル質が剥がれ落ちたりすることもあるそうです。安上がりな民間療法もここまでですね。

あの悪夢の後、私は必死になって深夜のネット検索の沼にはまりました。怪しげなベビー用品のネットショップは飛ばして、救急車のお世話にならないようなアイテムを探したんです。そして最終的に、私たちはパンダシリコン＆バンブー 歯固めにすっかり頼るようになりました。次男のワイアットは毎日のようにこれをベビーカーから放り投げるので、予備がないのは絶対に嫌だと、大げさではなく3つも買いました。15ドル程度ですが、心の平安を得られるならタダみたいなものです。コツは、シリコン製の歯固めを冷蔵庫に入れること。絶対に「冷凍庫」には入れないでください。冷蔵庫なら、赤ちゃんの口を傷つけるような硬い石になることなく、歯ぐきの痛みを和らげるのにちょうどいい冷たさになります。おまけに、マザーズバッグの底で気持ち悪いベタベタのホコリまみれになっても、食洗機にポイッと入れられるのが最高です。

冬のコートは悪魔の仕業

極端な温度と赤ちゃんについての話のついでに、11月から2月の間に家を出るという「絶対的な悪夢」についても話しましょう。テキサスの田舎に住んでいると、冬はまったく予測不可能です。火曜日は20度近くあったのに、木曜日には世紀末のような氷の嵐の真っ只中で、停電になり、キャンプ用コンロの周りでみんなで身を寄せ合うハメになるなんてこともザラです。

子供を持つ前、私は冬の90年代のノスタルジーが大好きでした。スケートリンクでVanilla Iceの「Ice Ice Baby」が流れるあの現象とか、ホットココアを飲んだり、可愛いマフラーを巻いたり。今ですか？ 冬とは「凍えるような寒さの駐車場で、子供たちを肌着姿にするまでにどれくらい時間がかかるか」を計算する季節でしかありません。

チャイルドシートとコートのルールをまだ聞いたことがないなら、あなたの朝のルーティンを台無しにしてしまってごめんなさい。これもミラー先生が教えてくれたのですが、正直、物理的な仕組みはいまだにちょっとよくわかっていません。でも要約すると「モコモコの冬用コートを着せたまま、赤ちゃんをチャイルドシートに乗せてはいけない」ということです。衝突時、あの中綿のフワフワが押しつぶされてぺちゃんこになり、ベルトが危険なほど緩んでしまい、最悪の場合、子供がシートから文字通り吹き飛んでしまう危険があるのだそうです。

つまり、ベルトをしっかり締めるためだけに、凍えるほど寒い車内で玉ねぎの皮をむくように子供の服を脱がせ、バックルを締めた後に毛布で埋もれさせないといけないんです。疲れ果てます。うちの子供たちはたいてい、その間ずっと泣き叫んでいます。だからインナーには、オーガニックコットン ベビーボディスーツを使っています。正直に言いますね。ただのロンパースです。これを着たからといって、魔法のように子供が朝までぐっすり眠るわけでも、おむつかぶれが治るわけでもありません。でも、バターのように柔らかくて少し伸縮性があり、オーガニック素材なので、家の中で暖房をガンガンにかけていても、安物の化学繊維の服を着せた時のように、下の子に謎の乾燥した赤い発疹ができることもありません。これを何枚か重ね着させて、その上に暖かいセーターを着せれば、もうそれで十分ということにしています。

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医療の奇跡と極寒の気温

赤ちゃんと氷が同じ文脈で語られるべき唯一の場所はNICU（新生児集中治療室）くらいですが、それすらもまるでSF映画の話みたいです。近所の赤ん坊がとても過酷なお産を経験し、冷却マットレスを使って3日間、深部体温を下げる必要があったそうです。

「低体温療法」と呼ばれるものだそうです。神経学的なことまで理解しているつもりはありませんが、人為的に赤ちゃんを冷やすことで脳の代謝を遅らせ、酸欠による腫れを食い止めることができるらしいです。それが彼の命と脳の機能を救いました。医療科学って本当にすごいですよね。雪遊びの時には私を震え上がらせるあの「寒さ」が、近所の病院で未熟児たちを救うために文字通り使われているなんて、本当に不思議な気持ちになります。

お金をかけない科学実験

長男がようやく「何でも口に入れる」時期を卒業した時（約3年かかりました。よく育ってくれた！）、氷は再び便利な存在になりました。5歳以下の子供が3人もいると、0円でできて、しかも4分以上時間を潰せる遊びを常に探すようになります。

マフィン型に水と小さなプラスチックの恐竜やベリーを入れて凍らせて、それをポーチにゴロンと出します。そして、プラスチックの注射器に入れたお湯を幼児たちに渡し、「恐竜を救出してね！」と伝えます。これは立派な初期のSTEM教育ですし、私が洗濯物を畳んでいる間、子供たちを足元から遠ざけておけます。それに、どうせコンクリートの上で水が蒸発するだけなので、どれだけ散らかされても全く気になりません。

あ、全く別の話になりますが、もしニュースで移民局（ICE）関連の話題が出たら、チャンネルを変えるかテレビを消してくださいね。大人が抱える重くて有害なストレスを、子供たちは私たちが気づかないうちに全部吸収してしまいますから。

落としどころを見つける

子育てとは、基本的には極端から極端への軌道修正の果てしない繰り返しです。氷を与えてしまって心臓が止まりそうになり、「もう一生凍ったものはあげない！」と誓ったり。チャイルドシートとコートのルールを聞いて、駐車場で30秒間子供を凍えさせ、罪悪感に苛まれたり。本当に疲れますよね。

私は、家の中にいくつかおしゃれで安全なアイテムを散りばめておくと、カオスな時でも正気を保てることに気づきました。レストランで下の子が奥歯の生え始めの不快感でパニックになっている時は、くまさんの歯固めラトル ウッドリングを取り出します。これが最先端のテクノロジーを駆使したおもちゃかって？ いいえ。でも、木のリングは歯ぐきの不快感を和らげるのに十分な硬さがあるし、編みぐるみの小さなクマは見ていて和む可愛さです。それに、ピカピカ光ったり、髪の毛をかきむしりたくなるような不快な電子音の音楽が鳴ることもありません。

今、あなたが頭を抱えているのがどんな時期だとしても――午前3時の夜泣きであれ、歯ぐずりの熱であれ、90年代の音楽を教えようとしているのにIce CubeとVanilla Iceをずっと混同し続けることであれ――いつか必ず過ぎ去るということだけは覚えておいてください。たぶん、次の恐ろしい時期が始まるのとちょうど同じくらいのタイミングでね。

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午前2時にあなたが自分に問いかけていそうな質問

赤ちゃんの歯固めおもちゃは冷凍庫で凍らせてもいいの？
絶対にやめてください。パッケージには大丈夫そうな書き方をしていることもありますが、かかりつけの小児科医はこれについて非常に明確にNGを出しました。シリコン製や液体が入ったおもちゃを冷凍すると、石のように硬くなってしまいます。腫れた赤ちゃんの歯ぐきを傷つけたり、唇に凍傷を引き起こす可能性すらあります。ここで頼るべきは冷蔵庫です。凶器に変わることなく、完璧な冷たさにしてくれますよ。

歯固めはどれくらい冷蔵庫に入れておけばいい？
正直なところ、15～20分もあれば十分です。私は以前、パンダの歯固めの一つを常にバター入れのスペースに入れておいて、泣き始めたらすぐに出せるようにしていました。赤ちゃんが噛み始めると割とすぐに冷たさが失われるので、冷蔵庫に予備をローテーションで入れておくと本当に救われます。

なんでチャイルドシートでコートを着せちゃダメなんだっけ？
すべては「圧縮」の問題です。モコモコのコートは、子供を暖かく保つために空気がたっぷり入っていますよね。もし事故に遭った場合、衝突の衝撃でその空気が一瞬にして押し出されてしまいます。つまり、駐車場でベルトをどんなにきつく締めたつもりでも、急激な圧縮によって突然ベルトがガバガバになり、赤ちゃんが放り出されてしまう危険があるんです。面倒ですが、コートは脱がせて、しっかりとバックルを締め、その後に腕の上からブランケットのようにコートを後ろ前で掛けてあげるしかありません。

もし赤ちゃんが小さな氷の欠片を誤飲しちゃったら？
スムーズに飲み込めていて、窒息していないのなら大丈夫です。最終的には胃の中で溶けます。本当のパニックは、氷が丸くて滑りやすいために、下っていく途中で気道に引っかかった時に起こります。もし咳をしていて、呼吸もできていて、声も出ているなら、気道は完全には塞がれていません。しっかり様子を観察し、不安な場合は迷わずお医者さんに連絡してください。

メッシュのフルーツフィーダーに氷を入れるのは安全？
うちの母はこれを買ってきてくれて、砕いた氷を入れるように勧めてきました。確かに、メッシュのおかげで窒息の危険は防げますが、極端な冷たさが歯ぐきや唇に直接触れるという問題は残りますし、先ほどお話しした寒冷脂肪織炎を引き起こす可能性があります。私は氷の代わりに、冷たいイチゴなど少し冷やしたフルーツをメッシュフィーダーに入れるのが好きです。その方が赤ちゃんにとっても美味しいですしね。