双子のお風呂タイムを乗り切る！吸盤付きバスチェアの落とし穴

まだ娘たちが熱湯でやけどしたり冷水で凍えたりしないような蛇口のひねり方をマスターする前から、沐浴の方法について、周りの人たちから矛盾だらけのアドバイスを浴びせられていました。義母は「1993年に妻ちゃんはこの方法で元気に育ったんだから」と、キッチンのカウンターに置いたプラスチックのバケツに入れることを頑なに推奨。一方、優しくて熱心すぎるNHS（国民保健サービス）の保健師さんは、お湯の深さに関する恐ろしいパンフレットを私に渡し、「一瞬たりとも手から離さないでください」とピシャリ。かと思えば、パブで顔を合わせる程度の知り合いの男性は、「吸盤付きのプラスチック製ベビーバスチェアを買って、大人用の湯船に放り込んでおけば、子どもがパシャパシャ遊んでる間にメールのチェックくらいできるよ」と主張してくる始末でした。

ロンドンの悲劇的なほど狭いバスルームに立ち、私の腕からエビ反りになって逃げ出そうとウネウネ動く裸の生後6ヶ月の双子を抱えながら、私は悟りました。これらすべてのアドバイスは、私の背骨がバスタブの縁で完全に崩壊するのを防ぐ役には全く立たない、と。

ベビーバスの現実とは、「インスタ映えする可愛い親子のふれあい」という仮面を被った、究極のリスク管理の訓練です。生存本能ゼロで予測不可能な小さな人間を、滑りやすい石鹸だらけにして、水の中にいれるわけですから。濡れた赤ちゃんを水から引き上げる時なんて、寒さで震えながら怒っているコウモリの赤ちゃんにしか見えません。細長い手足をパタパタさせ、目を丸くして暴れる我が子が風邪をひかないように、必死でタオルで包み込もうとするのです。双子でこれをやるということは、冷たいタイルの床にひざまずきながら、油を塗った子ブタたちでジャグリングをしているようなものです。

吸盤の罠

ここで、パブの男性のアドバイスについて考えてみましょう。なぜなら、これこそが、現代の育児産業が私たちの身体的な極度の疲労に付け込む部分だからです。睡眠不足が6ヶ月も続くと、ベビーバスチェアという概念——バスタブの底に子どもを固定し、悲鳴を上げている腰を伸ばすために一瞬でも手を離せるようにしてくれるプラスチックの玉座——は、まるで天からの贈り物のように思えます。

しかし実際は、心理的な罠なのです。

私は午前3時に安全統計のデータを読み漁り、深く陰鬱な沼にハマってしまいました（育児書の47ページには「落ち着いて」と書いてありましたが、全く何の役にも立ちませんでした）。そして私が理解したデータの内容は、率直に言って恐ろしいものでした。王立事故防止協会（RoSPA）の報告によると、乳幼児の溺水事故の多くが、このお座りタイプのバスチェアに関連しているそうです。問題なのは、シート自体が本質的に悪だというわけではなく、それが「自分はうまくやれている」という信じられないほど危険な錯覚を生み出す点です。バスタブの底にそれを貼り付け、子どもを座らせると、洗面台に置き忘れた風邪薬を取るために、たった3秒間だけ背を向けることが完全に正当化されたような気分になってしまうのです。

しかし、ご存知の通り吸盤は本当に役に立ちません。肉眼では見えないような石鹸カスの層や、バスタブの底のわずかな凹凸、あるいは生後9ヶ月の赤ちゃんがラバーダックに向かって全力で手を伸ばすときのニュートン力学的なパワーにさえ負けてしまいます。シートが倒れ、赤ちゃんは固定されたまま。赤ちゃんはわずか数センチの水でも静かに溺れてしまうことがあるため、風邪薬の蓋を開ける前に事態は取り返しのつかないことになってしまうのです。

空気で膨らませるタイプのバスタブなんて、石鹸のためのふわふわドーム（トランポリン）みたいなもので、私はその存在すら認めるつもりはありません。

かかりつけの小児科医の実際のアドバイス

我が家のかかりつけ医は、おむつかぶれから、娘が自分の声帯を発見しただけだと判明した奇妙な咳まで、私がパニックになるのをいつも優しく見守ってくれる、とても忍耐強い女性です。溺れさせたり、私の首の骨を折ったりせずに2人の赤ちゃんを洗うための具体的な方法を彼女に尋ねたとき、彼女は便利グッズの推薦などは一切せず、厳しい現実を教えてくれました。

彼女は「タッチ・スーパービジョン（手が届く範囲で見守ること）」を実践するように言いました。これは、「もう二度と両手が自由になることはないと受け入れなさい」ということを、非常に専門的に言っただけの言葉です。赤ちゃんが水中で自力で姿勢を直せない生理学的な理由についても詳しく説明してくれたはずですが、正直なところ、私はあまりにも疲弊していたため、脳内ではただ「とてつもない絶望感」として処理されてしまいました。要するに、常に片手で赤ちゃんの胴体をしっかり支え続けなければならず、もう片方の手だけで、シャンプーやタオル、手の届かないところへプカプカと流れていく厄介なお風呂のおもちゃを手探りで探し当てるしかないということです。

また彼女は、お湯の温度を確かめる時は、角質化したパパの手ではなく、手首の内側か肘を使うようにと言いました。体温くらいの温度を目指すわけですが、滑りやすい赤ちゃんから手を離さずに、感覚がなくなってくる肘でお湯の温度を確認しながら、遠くに逃げたベビーソープのボトルに手を伸ばすなんて、私のリーチ（腕の長さ）では到底不可能なのです。

我が家のバスルームの悲惨な状況

私の被害妄想により、吸盤付きのお座りリングは我が家で禁止されたため、何らかの形で子どもたちを安全に留めておく別の方法を見つける必要がありました。最初の数ヶ月は、大きなバスタブの中に置く、メッシュ素材のリクライニング型バスネットを使いました。それはそれで悪くありませんでしたが、巨大な陶器の浴槽に不自然な姿勢でのしかかり、大混乱している新生児にスポンジでお湯をかけるという作業を楽しめるのであれば、の話です。

お座りができるようになってからは、底に人間工学に基づいた出っ張りがある独立型のバケツ型ベビーバスに切り替えました。この出っ張りは、赤ちゃんが水の中に滑り落ちるのを防ぐためのものですが、双子の姉がその出っ張りを踏み台にして外へ飛び出そうと決意するまでは、まあまあ上手く機能していました。

子どもたちから脱走の気を逸らすために、私はお湯の中に歯固めを投げ入れるようになりました。もしあなたもこれをやろうとしているなら、無駄なお金とストレスを避けるためのアドバイスをさせてください。我が家にはこのリスのシリコン歯固めがあり、リビングで座っている時に使う分には最高に素晴らしいアイテムです。可愛らしいどんぐりのデザインで、食品グレードのシリコン製、そして娘たちはこのリスの耳をカミカミするのが大好きです。しかし、これを石鹸水が入ったバスタブに落とすと、あっという間に底に沈み、白いバスタブと完全に同化してしまいます。その結果、リスを失って金切り声を上げる我が子の横で、片手だけを使ってパニック状態で水中を捜索することになるのです。

チャイルドシートで使うには最高ですが、水中の気をそらすアイテムとしては全く使い物になりません。

あなたが本当に必要なものは何だと思いますか？それは、冷たい空気に触れて泣き叫び始める前に、水から素早く引き上げるための完璧な戦略なのです。

救出プロトコルとタオル事情

お風呂のルーティンで最も大変なのは、洗うことではありません。救出（引き上げ）です。赤ちゃんが「寒い！」と気づく前に、濡れた体を温かいもので包み込みながらバスタブから引き上げるという作業は、軍隊レベルの精密さが要求される戦術的ミッションです。

一般的なタオル地（テリークロス）のタオルは、湿疹が出ている肌には少し粗すぎました。ベビーシャワーでもらったフード付きタオルは謎に小さく、双子の体を半分覆うのがやっと。結局、私たちはお風呂上がりの最初の拭き上げにタオルを使うことを完全に諦め、大きなバンブー（竹繊維）ブランケットに切り替えました。「バンブーブランケット」なんて言うと、ものすごく上品で中流階級の気取った響きに聞こえますが、実際に竹繊維がどれほど猛烈な吸水性を持っているかに気づけば納得するはずです。

私は蛇口を閉める前から、このカラフルリーフ柄 バンブーベビーブランケットを常に肩にかけて準備しています。これは巨大で（120x120cmのものを購入しました）、双子の姉を水から引き上げ、たった2秒で葉っぱ柄の巨大なブリトーのように完全にくるみ込むことができます。生地はオーガニックバンブーとコットンの混紡で、睡眠不足でぼやけた頭でも「天然の抗菌作用があるらしい」とぼんやり理解しています。我が家のバスルームの床の惨状を考えれば、これは嬉しいおまけです。さらに重要なのは、湿疹ができやすいデリケートな脚をゴシゴシこすらなくても、瞬時に肌の水分を吸い取ってくれるということです。信じられないほど柔らかく、ラジエーターに掛けておいてもなかなかオシャレで、約4000回は洗濯しているはずなのに、まだ毛玉もできていません。

私が姉を確保している間、バスマットの上で震えながら待たなければならない双子の妹には、スワン柄 バンブーブランケットを使っています。葉っぱ柄のブランケットと同じような、体温調節の魔法の力が備わっているだけでなく、濡れて激怒している幼児にピンクの白鳥のブランケットをバサッと被せることで、大混乱の状況にほんの少しのコメディ要素を加えてくれます。これらの通気性は正直言って異常なレベルです。赤ちゃんの体を温かく保ちながら水分を拭き取り、なおかつ乾燥棚では信じられない速さで乾いてくれるのです。

本当に毎日お風呂に入れる必要はありません

父親になってからの2年間で学んだ、おそらく最も心が軽くなったこと。それは、社会が「毎晩寝る前にお風呂に入れるべき」と強迫観念のように押し付けてくるルーティンは、単なるストレスだらけの大嘘だったということです。

お子さんが自分の髪の毛にバナナを激しく擦り込んだり、物理法則を無視したレベルのウンチ漏れを起こしたりしない限り、毎晩お湯に浸からせる必要はありません。実際、かかりつけ医も「毎日お風呂に入れることで、赤ちゃんが自ら作り出した天然の皮脂まで洗い流してしまい、乾燥肌を悪化させている可能性がある」と指摘していました。

我が家はお風呂の回数を週2回に減らしました。週に4回、夜の自由な時間を取り戻せたことによる圧倒的な解放感は、言葉では言い表せません。お風呂に入れない日は、温かく湿らせたタオルで、首のシワの奥（ミルクが流れ込んで固まる場所）と手をサッと拭くだけです。バスタブにお湯を溜める必要も、信用できない吸盤と格闘する必要も、濡れた赤ちゃんをバンブーブランケットで大急ぎで包み込む必要もありません。

サッと体を拭いて、そのままベッドに寝かせていいんです。約束します、赤ちゃんの尊厳（そしてあなたの腰）は、まったく傷つくことなく守られます。

もし今、あなたが絶望感を感じながらご自宅のバスルームを見つめ、「この苦行をどうやって少しでも子どもの肌に優しいものにできるだろうか」と考えているなら、お風呂上がりの「包み込み用アイテム」をアップグレードしてみるのも良いかもしれません。小さくてチクチクするタオルをやめて、Kianaoのオーガニックブランケットをチェックしてみてください。

午前2時にパニックでググった質問集

ベビーバスチェアは本当に違法になったの？

いいえ、イギリスでの販売や購入が違法になったわけではありません。だからこそ親たちを混乱させているのです。今でも主要な通販サイトで普通に購入できます。しかし、ほぼすべての主要な安全機関や小児科医は、間違った安心感を与えてしまうという理由から、吸盤付きのお座りリングの使用を強く警告しています。買うことはできますが、正直なところ、私の不安な心はそれに耐えられませんでした。

お風呂で手を離してもよくなるのは何歳から？

かかりつけ医の答えは見事なほど曖昧で、基本的には「つかまり立ちがしっかりできるようになり、水を吸い込んではいけないという認知能力が備わった時」と言っていました。大半の子供にとって、これは幼児期に入っても「タッチ・スーパービジョン（常に手が届く範囲で見守る）」を続ける必要があるということを意味します。我が家の2歳児がお湯でパシャパシャ遊んでいる時も、私は未だにバスタブのすぐ隣のトイレの便座に座って見張っています。主な目的は、彼らが石鹸水を飲むのを防ぐためです。

新生児を手で抱く代わりにバスネット（スリング）を使うのはなぜ？

新生児の体は基本的にゼリーのようにフニャフニャで、おまけにストレスによる冷や汗（主に親の汗）でツルツルに滑るからです。濡れた新生児を片手で抱きながら、もう片方の手でボディソープのポンプを押すなんて恐怖以外の何物でもありません。メッシュのバスネットは、赤ちゃんが滑り落ちないようにもたれかかれる表面を作ってくれるだけです（それでも常に手を添えておく必要はあります）。

赤ちゃんがお風呂を極端に嫌がるのは普通のこと？

双子の姉は、生後4ヶ月まで、つま先がお湯に触れるたびに、まるで酸の海に浸けられたかのように絶叫していました。一方、妹は高級スパにでもいるような顔をしていました。つまり、極めて普通のことです。お湯の温度をほんの少し温かめに調整したり（確認は必ず肘で！）、お湯で濡らした温かいタオルをむき出しの胸元にかけてあげたりすると、泣き止むこともあります。あるいは、ある日突然謎に平気になるまでは、ただひたすら嫌がり続けるかもしれません。

2人の赤ちゃんを全く同時に洗うことはできる？

もし十分に大きな自立型バスタブがあり、手伝ってくれる大人の手がもう一つあるなら可能です。でも1人の場合は？絶対にやめましょう。あなたに腕が4本生えていない限り、2人の滑りやすい赤ちゃんを水中で1人で安全に管理しようとするなんて、大惨事へのカウントダウンです。1人を洗って乾かし、安全な場所（ベビーベッドなど）に寝かせてから、もう1人を洗う。時間はかかりますが、軽度の心臓発作を起こさずに済みます。