不器用さん必見！ベビースリングとの格闘を安全に乗り切る方法

午後2時のキッチン。私は昨日から着っぱなしのTシャツ姿で、5メートルもある伸縮性のジャージー生地を体に巻き付け、現代のパパというよりは、深く落ち込んだローマ帝国の元老院議員のような出立ちで突っ立っていました。床のバウンサーからは双子のAが泣き叫び、ラグの上では双子のBが泣き叫ぶ。一方、ケトルに立てかけたスマホの画面では、YouTubeのチュートリアル動画のお姉さんが穏やかに微笑んでいました。彼女は、流れるような一つの動作で、ピカピカでご機嫌な赤ちゃんをいとも簡単にベビースリングに収めてみせます。その頃私はというと、果てしなく続くグレーの布のどちらの端を左肩に掛ければいいのか、そして我が子を落としてしまうような結び目や、自分の首が締まってしまうような事故を防ぐにはどうすればいいのか、必死に格闘していたのです。

ベビースリングへの期待って、人を魔法にかけますよね？ 赤ちゃんが産まれる前は、こんな姿を想像するものです。胸元ではおくるみに包まれた赤ちゃんがスヤスヤと眠り、自分はフラットホワイトを片手に、近所のファーマーズマーケットを散歩しながら職人手作りのチーズを優雅に品定めしている姿を。赤ちゃんを抱っこしながら自家製サワードウパンを焼くような、そんなオシャレな親になれると信じているわけです。しかし現実は違いました。薄暗いキッチンの電子レンジの前を行ったり来たりしながら、小さな可愛いお尻をリズミカルにトントンと叩き、「どうかこの子が起きませんように」と、ありとあらゆる神様に祈り続ける。それがリアルだとすぐに思い知らされたのです。

オーガニックコットンに巻き込まれた人質事件

初めて一人で赤ちゃんをストレッチラップ（抱っこ紐）に入れようとする時、特有のパニックに襲われます。（動画を6回も見直し、リビングのカーテンに2回も絡まりながら）どうにかこうにか胴体に布を巻きつけることに成功した後は、胸の前のきつく交差した布の間に、壊れそうなくらい小さくて、激怒して身をよじっている人間を挿入しなければなりません。布を体から引っ張り、小さな足を滑り込ませた瞬間、気づくのです。赤ちゃんが全身を硬直させ、絶対に体を曲げまいとする小さな体操選手のように、ピンと真っ直ぐになっていることに。

私は、何週間にも感じられるような時間を、この布の調整と再調整に費やしました。「緩すぎる（赤ちゃんがゆっくりと私の膝に向かって滑り落ちていく）」か、「キツすぎる（肋骨にガッチリ固定されているものの、明らかに私の命を狙うような目で睨んでいる）」のどちらかだと常に思い込んでいたからです。鏡を見ては、傾いたジャガイモの袋のような布の塊を眺め、ピカピカのInstagram広告に出てくる女性たちは、どうしてこれを「人質事件」ではなく「洗練されたライフスタイルの選択」のように見せられるのだろうと不思議に思っていました。結局、バックルでカチッと留めるタイプの頑丈な抱っこ紐を買ってみたのですが、装着は3秒で済むものの、湖水地方のちょっとした山に登るのかというような重装備な見た目になってしまったため、もっぱら布のラップを使い続けました。

壊さないための恐るべき科学

実際に抱っこ紐に入れてからが、本当の不安の始まりです。娘たちを家に連れて帰ってきて間もない頃、とても親切な保健師さんがソファに座ってぬるい紅茶を飲みながら、何気なくこう言いました。「スリングの中で赤ちゃんのあごが胸に落ちてしまうと、お父さんの胸の谷間で静かに窒息してしまうかもしれないから気をつけてね」。そのちょっとした情報のせいで、その後の半年間、私に心の平安が訪れることはありませんでした。

彼女は私に「T.I.C.K.S.のルール」に従うよう言いました。どこかの企業のチームビルディング研修みたいですが、実際には赤ちゃんの命を守るためのチェックリストです。つまり、ぴったり密着し（Tight）、常に顔が見え（In view）、キスできる距離で（Close enough to kiss）、あごが胸につかず（Keep chin off the chest）、背中がサポートされている（Supported）必要があるというわけです。その「キスできる距離」というルールのせいで、その年の秋、私は息をしているか下を向いて確認するたびに、小さな額に激しい頭突きをお見舞いすることになりました（娘たちはちゃんと息をしていましたが、大抵は頭突きのせいで激怒していました）。

さらに、股関節異形成の問題もありました。お医者さんが「カエルの足の重要性」や「赤ちゃんを『M字型』に座らせること」について何か恐ろしいことを呟くので、娘たちが将来ちゃんと歩けるようにするには、人間の我が子を一体どれくらいしゃがんだ両生類に似せればいいのか、私は手探りで推測するしかありませんでした。小さな膝がお尻より高くなるように何時間も調整し、うっかり骨格を変形させてしまっていないと確信できるまで、何度も太ももをツンツンとつついて確認したものです。

別の哺乳類を身に着ける際の熱力学

誰も「汗」については警告してくれません。赤ちゃんを胸に縛り付けるということは、本質的に、信じられないほど効率的な小型の暖房器具を自分の臓器に直接貼り付けているのと同じです。真冬のイギリスでさえ、泣き叫ぶ双子のひとりを抱えて廊下を10分も歩き回れば、お互いに汗だくになってしまうのです。

だからこそ、ベースレイヤー（肌着）の選択が極めて重要になります。フリース素材のロンパースを着せてからスリングに入れるなんて、親子ともに涙の結末を迎えることになる初心者のよくある失敗です。私はすぐに、通気性の良い服に着替えさせることが、この過酷な試練を乗り切る唯一の道だと学びました。結局、私たちはKianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツばかり着るようになりました。ノースリーブなので、小さな腕が汗ばむ布の筒に閉じ込められることもありませんし、オーガニックコットンが安物のテントのように熱をこもらせることなく、しっかりと呼吸してくれます。怖くて座ることもできず、3時間ぶっ通しで立ちっぱなしの昼寝をさせた時でさえ、双子Aの胸元が汗疹だらけの怒りの水溜まりになるのを防いでくれたのは、本当にこの肌着だけでした。

もしあなたが、この子育てという名のサーカスを少しでも楽にし、汗だくの状況を改善してくれる本物のアイテムを探しているなら、完全に理性を失ってしまう前に、Kianaoのベビー服コレクションを覗いてみることをおすすめします。

「ハンズフリー」という壮大な嘘

育児アドバイス業界が広めた最大の神話、それが「ハンズフリー」という概念です。確かに、物理的に赤ちゃんの体重を両手で支える必要はなくなりますが、だからといって、すぐに普通の生活に戻れるわけではありません。

かつて私には、双子のBをスリングで抱っこしながら床に座り、双子のAと静かに知育遊びをするという、壮大で楽観的なビジョンがありました。落ち着いてブロックを積めるだろうと思い、こちらのやわらかベビーブロックを買ったのです。ブロック自体は完璧でした。柔らかくて、鮮やかな色で、噛んでも安全そうです。しかし、私の計画そのものが構造的な欠陥を抱えていました。前面に10キロ近い人間を縛り付けた状態で、落とした四角いゴムを拾うために前かがみになることは、本質的に自分自身を「人間投石機」にするようなものです。スリングの中の赤ちゃんは、水平に傾けられることに猛烈に抗議してきます。私の胴体に子どもが常時接着されている状態から卒業するまでの数ヶ月間、ブロック遊びは諦めるしかありませんでした。

油はねするような料理もできませんし、熱いお茶を飲む時は腕を思いっきり伸ばさなければなりません。そして床のものを拾うには、膝を破壊する覚悟で、背筋をピンと伸ばした完璧なディープスクワットをするしかありません。手は自由になったかもしれませんが、重心は激しく崩壊しているのです。

抱っこ紐を食べ始めた日

やがて赤ちゃんたちも成長し、安物のボブルヘッド人形みたいに首がぐらぐらしなくなると、スリングは「魔法の睡眠導入グッズ」から「移動式展望デッキ」へと変わりました。それ自体は素晴らしいことだったのですが、時期が「歯固め期」と完全に重なってしまったのです。つまり、胸に抱えられている方の双子が、散歩の間中ずっとベビースリングの布の端を狂ったようにかじり続けることになりました。

スリングの折り目に溜まった糸くずや古くなったビスケットのカスを飲み込ませるくらいならと、家を出る前にこのパンダの歯固めをポケットに忍ばせるようにしました。狂ったように噛み始めたら、パンダを彼らの顔の近くにサッと差し込みます。それでおとなしくなりますし、私の抱っこ紐が酸性のよだれまみれになるのも防げました。それに、竹をあしらったデザインのおかげで、郵便局で列に並んでいる時でも、我が子に何か上質な感覚体験を提供しているような気分になれました。

最終的に、汗だくになり、腰痛に悩み、誤って窒息させてしまうのではないかという絶え間ない恐怖があったにもかかわらず、私たちが双子育児の最初の1年を乗り切れたのは、間違いなくこのスリングのおかげでした。赤ちゃんを体に縛り付け、胸の鼓動を直に感じながら、カオスの中でしっかりと繋ぎ止められている感覚には、不思議と親としての基盤を築いてくれる何かがあります。でも、あのラップをもう一度結べとは言わないでください。私の肩は今でもまだ猫背のまま固定されているような気がしますから。

あなたの「サバイバルキット」をアップグレードする準備はできましたか？ 全てが崩壊しそうな時に本当に役に立つアイテムをお探しなら、Kianaoのオーガニックベビーエッセンシャル（必須アイテム）をぜひチェックしてみてください。

午前4時に私が必死にググった質問集

抱っこ紐をしながらホットコーヒーは飲める？
理論上はYESです。もしあなたが爆発物処理班のような安定した手を持ち、マグカップを体の真横に完全に逸らして持てるならですが。実際には、赤ちゃんが急に頭を動かした瞬間に、熱々のブレンドコーヒーを自分の胸にぶちまけることになります。アイスコーヒーにするか、子どもが大学に入るまでは「ぬるい飲み物」があなたの新しい現実なのだと受け入れましょう。

赤ちゃんを縛り付けたままトイレに行くには？
足を大きく開き、下を見ないようにします。なぜなら、絶対に最悪のタイミングで赤ちゃんと目が合うからです。そして、ラップの端っこを便器に落とさないように祈りましょう。尊厳のない行為ですが、やらなければならない時があるのです。

抱っこ紐に入れるとギャン泣きする場合は？
うちの子たちは、毎回最初の5分間は死ぬほど嫌がりました。キツいし、変な感じだし、そもそも赤ちゃんはどんな環境の変化にも基本的には反対する生き物です。私は、抱っこ紐に押し込んだ後、すぐに「シーッ！」と勢いよく言いながらリビングを早歩きで回り始めると、大抵3周目くらいで気絶するように寝てくれることを発見しました。早歩きを10分続けてもまだ泣き叫んでいるなら、潔く撤退しましょう。

前向き抱っこへの切り替え時期は？
ネット上では色々な意見が飛び交っていますが、かかりつけの医師は「あの重たい頭を完全にコントロールできるようになるまで（生後5〜6ヶ月頃）は基本NG」と言っていました。しかも、外の世界は信じられないほど刺激が強いため、いざという時（大きなバスの音にびっくりした時など）に親の胸に顔をうずめて逃げられない前向き抱っこは、ほんの短い時間にとどめるべきとのことです。

スリングって本当に洗わなきゃダメ？
いいですか、赤ちゃんの吐き戻しやオムツの爆発、そしてあなた自身の冷や汗によって、その布はあっという間にバイオハザード状態になります。汚いもの全部まとめて、なんだか衛生的だなと思えるコースで洗濯機に放り込み、布が縮まらないことを祈る。正直なところ、私たち親にできるベストな対応はそれくらいです。