我が家の「ボス・ベイビー」奮闘記：小さな社長とのサバイバル

電子レンジの後ろにリモコンを隠してみたんです。それが最初の失敗でした。何かに夢中になっている幼児を出し抜けるなんて思った私が甘かったんです。クラシック音楽や自然のドキュメンタリーしか見せない親になろうと心に誓っていたはずなのに、シカゴの厳しい冬が到来し、暖房のラジエーターが怒った猫のようにシューシュー音を立てる中、まだ温かいうちにチャイを飲むための「たった20分」がどうしても必要だったんです。気がつけば、我が子は木製のブロックを携帯電話のように耳に当て、愛犬に向かって「仕事に戻れ！」と叫んでいる始末。まったく、私たちはどっぷりと「ボス・ベイビー」時代に突入してしまいました。大部分は私自身のせいなんですけどね。

子猫たち相手に強盗を働く、アニメの「会社員赤ちゃん」を何度も見せられることには、特有の疲労感が伴います。2017年の映画とその続編を繋ぐ『ボス・ベイビー: ビジネスは赤ちゃんにおまかせ!』がNetflixで配信されたとき、私は単なる無害な暇つぶしくらいに思っていました。まさか、カフェインを過剰摂取した小柄な中間管理職を我が家のリビングに招き入れているとは、思いもよりませんでした。

いいですか、この番組をただ禁止して無傷で済むと思っているなら、大間違いです。私も3日間ほど完全検閲を試みました。視聴リストから削除し、知らないふりをして、代わりに木製のブロックを差し出しました。でも日曜日に彼はおばあちゃんの家に行き、おばあちゃんから美味しいパラタ（インドのパン）を食べさせてもらいながら、iPadで4話も見てしまったのです。子どもって必ず抜け道を見つけるんですよね。大切なのは、完全に視聴をやめさせることではなく、スーツを着ておならのジョークを飛ばす赤ちゃんをどう捉えるべきか、小児科の待合室で子どもがそのジョークを真似し始める前に、親としてどう教えるかを学ぶことなのです。

小さな「ボス」の生態

小児科病棟で過ごしたことがある方ならお分かりかもしれませんが、子どもって基本的に小さなソシオパス（社会病質者）みたいなところがありますよね。彼らは自己保存と目先の欲求を満たすことしか頭にありません。点滴をしている子どもが、ウォール街で取引をまとめるかのように、より良いジュースをもらおうと交渉する姿を見たこともあります。だから妙な話ですが、赤ちゃんを冷酷な企業のCEOにするというのは、あながち突飛な想像でもないのです。

番組自体は基本的に、20分余りのドタバタ喜劇、企業の破壊工作、そして子犬や老人たちとの終わりのない戦争で構成されています。でも、私を狂わせるのはそこではありません。この後ずっと語り続けたいくらいなのですが、あの「トイレ・ジョーク（下ネタ）」のことです。脚本家チームの誰が「3行に1回は、吐き戻し、ゲップ、あるいは『ウンチ』のジョークを入れるべきだ」と決めたのかは知りませんが、テレビの真似をして大爆笑している幼児の後始末を、その人がしなくていいことだけは確かです。先日スーパーにいたとき、いつもは静かな優しい我が子が、とても上品な年配の女性を指差して「オムツ大爆発！」みたいなことを叫んだんです。残念ながら、その場に穴を掘って入ることはできませんでした。本当に容赦ありません。「お願いします」や「ありがとう」といった言葉を教えるのに1年も費やしたというのに、アニメの赤ちゃんが放つたった1つのおならジョークで、すべてが水の泡になってしまうのです。

ちなみに、アニメーションの質はごく平均的です。

でも、生意気な態度や生理現象のジョークの奥底にある、この番組の本当のテーマは「兄弟の絆」なんです。映画版では、ティムと赤ちゃんは互いに嫌み合っていましたが、このシリーズでは彼らはチームです。喧嘩もするし、言い争いもするし、家を壊しかけたりもしますが、いざという時には互いをかばい合います。遊び場での兄弟げんかのような揉め事の仲裁にいつも追われている身としては、たとえその問題が「はぐれ子犬のシンジケート」だったとしても、子どもたちが協力して問題を解決する姿を見ることには価値があると認めざるを得ません。

小児科医がスクリーンタイムについて言っていたこと

私はこのテレビに関する不安をすべて、1歳半健診の時にパテル先生に打ち明けました。彼女は30年のキャリアを持つベテランで、私のような新米ママの神経症には全く容赦がありません。説教されることを覚悟で、米国小児科学会（AAP）のスクリーンタイムに関する公式ガイドラインについて尋ねてみました。

先生は軽く手を振り、息子の耳をチェックしながらこう言いました。「AAPは小さな子どもには1時間の質の高い番組を、なんて言っているけれど、正直なところ、テレビのせいで走り回ったり眠ったりする時間が奪われないようにするのが一番の目的なのよ」。テンポの速いアニメーションが子どもの脳にどう影響するのか、科学的な根拠はそもそも少し曖昧です。ある日は「集中力を永遠に破壊する」という研究を読み、次の日には「対話型の視聴なら問題ない」という研究を目にします。パテル先生は、「本当の問題は番組そのものではなく、夕食の席で人をからかってはいけない理由を説明するために、親が隣に座っているかどうかよ」と教えてくれました。

だから今、私たちは一緒に番組を見ています。正直、疲れます。ボス・ベイビーが何か馬鹿げたことをするたびに、私は横に座って「うちでは優しい言葉を使うのよ」とさりげなく声をかけます。息子はほとんど私を無視していますが、いつか自然に浸透してくれたらいいなと願っています。

ダメージコントロールとクールダウン

テレビがようやく消えた後、現実への移行はたいてい困難を極めます。ハイリスクな企業スパイ活動から静かな時間へと、スイッチを切り替えるようにはいきません。スクリーンタイムと睡眠時間の間には、物理的な境界線を作る必要があることを私は学びました。

私は子どもに買うものについてはかなり正直なタイプです。息子がもっと小さかった頃、小さな動物のおもちゃがついた木製ベビージムを買いました。多くの親御さんがこのモンテッソーリ風のセットを絶賛しているのは知っています。リビングの隅に置くと美しく、自然な木の温もりはプラスチック製のおもちゃばかりの中でホッとする存在です。でも本音を言えば、うちの子は1日に5分ほどゾウのおもちゃを見つめた後、木製の脚をかじろうとしていただけでした。見た目は素晴らしいですし、説明書にあるように距離感を掴む練習にはなるかもしれませんが、私が期待していた「魔法のような気分転換」にはなりませんでした。

今の私たちにとって実際に効果があるのは、カラフル・ユニバース・バンブーブランケット（Colorful Universe Bamboo Blanket）です。これは私の一番のお気に入りです。オーガニックの竹繊維のおかげで信じられないほど柔らかいのですが、私たちが愛用している一番の理由は、これが彼の気持ちを切り替えるための「移行対象」になっているからです。テレビが消えると、彼はこのオレンジ色の小さな惑星が描かれたブランケットを必ず掴みます。時には企業のスーパーヒーローのマントのように首に巻いたり、時にはラグの上でブリトーのように自分をくるんだりしています。なぜかこの生地は温度を一定に保ってくれるので、お昼寝から汗だくで起きることもありません。テレビを消した後の大パニックを乗り切りたいなら、彼らの怒りよりも柔らかいものを手渡して、その波をやり過ごすしかないのです。

幼児の涙を優しく受け止めるアイテムが必要な方は、こちらのオーガニック・ブランケットのコレクションをチェックしてみてください。

理性を保ちながらウンチ・ジョークを乗り切る方法

このポップカルチャー特有の時期で一番大変なのは、トイレに関するしつけが急に逆戻りしてしまうことです。やっと文明的な振る舞いが身についてきたと思った矢先、ボス・ベイビーが「戦略的オムツ使用」という概念を吹き込んでくるのです。

私は、下ネタに対して過剰に反応することは、火に油を注ぐだけだと学びました。病院で患者さんが不適切なことを叫んでも、息を飲んでショックを受けたりはしませんよね。カルテに記録して、次の業務に移るだけです。それと同じことを幼児にもするのです。夕食の席でウンチ・ジョークを飛ばしてきたら、ただ無表情で彼らを見つめ、「もう少しお豆食べる？」と勧めて、話題を変えましょう。そうすれば、ジョークが生き延びるために必要な酸素（＝親の反応）を断ち切ることができます。

宇宙柄のメインのブランケットを洗濯している時のために、予備のブルー・フラワー・スピリット・バンブーブランケット（Blue Flowers Spirit Bamboo Blanket）を車に積んでいます。最初は男の子に花柄はどうかなと思ったのですが、青いヤグルマギクの模様は本当に不思議なほど気持ちを落ち着かせてくれます。他の幼児たちをボスのように仕切ろうとして大騒ぎになった遊び場の帰り道でも、チャイルドシートの上からこの低刺激でひんやりとした肌触りのブランケットをかけてあげると、高速道路に乗る前にはたいていぐっすり眠ってしまいます。

ねえ、聞いてください。子どもが見聞きするものすべてをコントロールすることはできません。できるのは、画面が暗くなった後に彼らが戻ってくる環境を整えることだけです。照明を落とし、プラスチックのおもちゃを片付けて、言い返してこない優しくて柔らかいもので彼らを包み込んであげましょう。

もし、アニメの世界よりも現実の世界を少しでも魅力的にする方法をお探しなら、オーガニック・ベビー・エッセンシャル・コレクションをご覧ください。きっと穏やかな安らぎが見つかるはずです。

小さなボスに関する、やっかいな疑問

• なぜうちの子は急にウンチに執着するようになったの？ 簡単に笑いが取れるからです。テレビ番組がそれを普通のことのように描いていて、幼児というのは基本的に、聞いてくれる人なら誰にでも自分の5分間の持ちネタを試したくてウズウズしているスタンドアップ・コメディアンのようなものです。絶対に笑ってはいけません。「うちではちゃんとおトイレに行くのよ」とだけ伝えて、その場を離れてください。観客がいなくなれば、ジョークも消滅します。
• この番組のせいで、うちの子は攻撃的になっているの？ 攻撃的というより、単に生意気になっているだけでしょう。アニメのキャラクターがそれで反応をもらえているのを見て、口調を真似しているのです。「コーヒーの注文を間違えたインターンに話しかけるような口調では、おやつはもらえないよ」と釘を刺してあげてください。
• どうすれば癇癪を起こさせずにテレビを消すことができますか？ 無理です。癇癪は「必要経費」として受け入れましょう。5分前に予告をして、テレビを消し、すぐにおやつか柔らかいブランケットを渡します。1分くらい床で泣かせておいてください。それで命に関わることはありません。
• 代わりに2作目の映画にスキップしたほうがいいですか？ どちらでも変わりません。基本的なストーリーは同じで、映像が少し綺麗になって、有名人の声優が変わっただけです。どちらかマシな方を選び、洗濯物をたたみながら上手く聞き流すスキルを身につけましょう。