ブルーベビー症候群を目の当たりにした夜。私の授乳と離乳食のルールが変わった理由

火曜日の夜のトリアージシフトが始まって3時間経った頃でした。ひどく傷んだナスのような色をした赤ちゃんを抱きかかえ、恐怖に怯えたお父さんが自動ドアを駆け抜けてきました。

聞いてください。小児救急にはパニックになった親御さんが駆け込んでくるのを何千回と見てきましたが、大抵はウイルス性の発疹か、カラーマーカーをかじってしまったといったケースです。でも今回は全く違いました。赤ちゃんはぐったりとして全く力がありませんでした。高校の保健の授業で使うプラスチックの赤ちゃん人形のようでしたが、もちろん目の前にいるのは本物の人間です。そして、私の腕の産毛が逆立つほどの勢いで、酸素飽和度が急降下していたのです。

私たちはすぐに赤ちゃんを外傷蘇生室に運びました。主治医は一目見るなり静脈内注射を指示し、研修医に「典型的なブルーベビー症候群だ」と呟きました。

「ブルーベビー」だなんて、まるで呪われたビデオゲームのキャラクターのような響きですが、小児医療では「後天性メトヘモグロビン血症」を意味します。ブルーベビーと聞くと、誰もが先天性の心疾患を思い浮かべますが、この子の心臓には全く問題がありませんでした。なんと、哺乳瓶に入っていたもののせいで、文字通り体の中から窒息しかけていたのです。

細胞レベルの窒息についての、休憩室での話

赤ちゃんが安定し、部屋の隅で過呼吸になっていたお父さんが落ち着いてから、詳しい話を聞きました。一家はイリノイ州の田舎にある祖父母の農場を訪れていました。お父さんは、敷地内にある自家用井戸の水を使って粉ミルクを作ったそうです。

要するに、その井戸水には農業用肥料が流れ込んでいたのです。硝酸態窒素がたっぷり含まれていました。生後6ヶ月未満の赤ちゃんがそれを飲むと、胃酸が弱いため全く処理しきれません。腸内で細菌が繁殖し、無害な硝酸塩を攻撃的な亜硝酸塩に変えてしまうのです。

この亜硝酸塩が本当に厄介なんです。血液中のヘモグロビンに直接結びつき、酸素が結合するのをブロックしてしまいます。赤ちゃんの心臓は動いていても、血液は脳や臓器に必要な酸素を運ぶことができません。まさに細胞レベルの窒息です。

私たちは、その子の小さな静脈にメチレンブルーを静注しました。それからの1時間、赤ちゃんの肌が紫色から健康的なピンク色に戻っていくのを見守るのは、今まで経験した中で最も心臓に悪い手品を見ているようでした。その日の残りのシフトは、ナースステーションで淹れ置きのコーヒーを飲みながら、こんなにも簡単に命の危険が起こり得るということを語り合って過ごしました。

お湯を沸騰させることが、素人の落とし穴である理由

あの夜のことを思い出すと、いつもたまらない気持ちになる部分があります。お父さんは、安全のために井戸水を10分間しっかりと煮沸したと教えてくれました。

細菌や寄生虫を心配しているのであれば、それは完全に正しい行動です。私たちもそう教わってきました。しかし、農薬や化学物質を煮沸で取り除くことはできません。それどころか、沸騰させることで水分が蒸発して硝酸塩が濃縮され、コンロにかけている時間が長ければ長いほど、少し悪い程度の水が極めて毒性の高い水へと変わってしまうのです。

もし自家用井戸の水を使っているなら、やみくもに沸騰させて熱がすべてを解決してくれると祈るのではなく、定期的に硝酸塩の検査をする必要があります。

私のバカバカしい「オーガニックほうれん草」禁止令

翌朝、シカゴのアパートに帰り、ベビーベッドで眠る健康的なピンク色をした娘の顔を見つめながら、私はもう何も信じられないという気持ちになりました。

私たちが使っているのは市が厳重に水質検査をしている水道水ですが、あのシフトのせいで私の頭はすっかりパニックになっていました。汚染された水だけが、赤ちゃんがメトヘモグロビン血症になる原因ではないと知り、食品についても調べ始めました。

誰だって、一から手作りのオーガニックピューレを作る完璧でおしゃれな親になりたいものです。高価なオーガニックのほうれん草を買って蒸し、ピューレにして生後4ヶ月の赤ちゃんに与え、超天才のヴィーガンに育てている気分になります。しかし、ほうれん草やビーツ、インゲンなどは、土壌から大量の硝酸塩を吸収しています。これをピューレにして冷蔵庫で数日保存すると、自然界の細菌がその硝酸塩を変換し始めます。その結果、あの農場の井戸水と全く同じ毒を、スプーンで自分の子供に飲ませることになってしまうのです。

私は、娘が1歳を大きく過ぎるまで、ほうれん草やビーツを絶対に与えないと固く心に決めました。かかりつけの小児科医は「生後6ヶ月になれば胃酸の分泌も整うから大抵は大丈夫」と言っていましたが、正直なところ、医療におけるそういった基準は統計に基づいた推測に過ぎませんし、自分の職場の救急にお世話になるようなリスクは冒したくありませんでした。義母が鉄分補給にと手作りのビーツピューレを何度も勧めてきましたが、私はアレルギーを理由に丁重にスプーンをブロックし、そのままシンクへ直行させるしかありませんでした。

その一方で、ネット上ではBLW（赤ちゃん主導の離乳食）での窒息のリスクについて果てしなく心配する声が溢れていますが、そのほとんどは、ただ大きな音を出してオエッとなっているだけで無害なんですけどね。

怪しげなプラスチック製品との決別

病院で子供たちの容態が急変するのを目の当たりにしていると、家で我が子が口にするものに対しても異常なほど過敏になります。

あのシフトから数ヶ月後、娘に歯が生え始めた頃、彼女は手が届くものなら何でも噛みたがりました。私は、ベビーシャワーでもらった謎の液体が入ったプラスチック製の歯固めをすべて捨てることにしました。というのも、穴が開いて、得体の知れない有毒な液体が発達途中の娘の腸に直接流れ込む様子ばかり想像してしまったからです。

代わりに私が選んだのは、クマの歯固めラトルでした。無塗装のブナ材とシンプルなコットン糸だけで作られています。奇妙な冷却ジェルや、怪しい合成プラスチックは一切使われていません。娘は半年間、その木のリングを激しく噛み続けました。よだれまみれになり、舗装された道に落とし、何度もシンクで洗いましたが、全く問題なく長持ちしました。我が家にあるものの中で、神経質に疑わずに済んだ数少ないアイテムの一つです。

同じ頃、家中の化学繊維のものを天然素材のものに狂ったように買い替えるブームが到来していたので、同じブランドのオーガニックコットン シロクマブランケットも買いました。こちらは普通に良い品です。柔らかくて柄も可愛いのですが、うちの子はもっぱら猫を追いかけながらリビングの床を引きずり回しています。人生を変えるほど素晴らしいとは言いませんが、ミルクをこぼしても綺麗に洗えるので十分役立っています。

もしあなたも私のように不安の渦の中にいて、子供の持ち物を一新したいと思っているなら、夜も安心して眠れるようなアイテムを彼らの歯固めおもちゃコレクションから探してみてください。

現代の子育てにかかる不安という名の税金

汚染が進んでいるように感じるこの世界で、私たちは皆、ただこの小さくて脆い人間をどうにか生かそうと必死になっているのです。

全てをコントロールすることは不可能ですし、すべてのニンジンのpH値を気にしてノイローゼになるような生活は続けられません。最終的に私は、都会に住んでいる限り水は安全だし、市販のミックスベジタブルのパウチを8ヶ月の子供に食べさせたからといってブルーベビーになるわけではないと、現実を受け入れるようになりました。

実はつい先日、来月初めての出産を控えた友人のためにブルーフォックス バンブーブランケットを注文しました。彼女は、私が子供を家に連れて帰ってきた時と同じ、あの血走った疲労困憊の目をしています。竹素材は自然なひんやり感があるので、彼女が赤ちゃんの胸が上下しているかモニターを凝視している間、赤ちゃんが夜中に汗だくになるのを防いでくれることを願っています。

私のような病的な被害妄想に陥ることなく、少しでも安心を得たいなら、Kianaoで安全なベビー用品を手に入れることをおすすめします。

硝酸塩ばく露の厄介な現実

井戸水に普通のブリタの浄水器を使えばいいの？

絶対にダメです。一般的な炭素フィルターのポット型浄水器では、水から硝酸塩を取り除くことは全くできません。塩素を取り除いて少し味を良くするだけです。もし井戸水を使っていて硝酸塩の濃度が高い場合は、本格的な逆浸透膜（RO）浄水システムを設置するか、粉ミルク用にガロン単位で蒸留水を買うしかありません。

ブルーベビーの実際の兆候って？

風邪で少し顔色が悪いというレベルではありません。唇がはっきりとグレーや紫色になります。爪の付け根はドアに挟まれたような色になります。そして最大の危険信号は、ぐったりしてしまうことです。脳に酸素がいかないため、極度に無気力になります。もしその症状を見たら、電話相談なんてせずに、すぐに車に乗って救急外来に直行してください。

ビーツやほうれん草はいつから食べさせていいの？

学会の公式ガイドラインでは、生後6ヶ月まで待てば大丈夫だとされています。でも先ほども言ったように、私はひどく心配性だったので、硝酸塩が多い野菜を与えるのはほぼ1年待ちました。市販の瓶詰めベビーフードなら企業が硝酸塩レベルを検査しているはずですが、家で手作りしてピューレにする場合、月齢の低い赤ちゃんにはリスクが伴います。しばらくはサツマイモなどで様子を見るのが無難です。

母親が汚染された井戸水を飲んでいても、母乳は安全なの？

ええ、驚くことに安全なんです。母親の体は、母乳になる前に有害なものをろ過する信じられないような力を持っています。授乳中の母親が硝酸塩濃度の高い水を飲んでいても、母乳は赤ちゃんへ安全なまま保たれます。リスクがあるのは、汚染された水で直接粉ミルクを作った場合のみです。

飲んでからどれくらいで症状が出るの？

数週間かけて徐々に症状が現れるわけではありません。数時間という短時間で起こります。粉ミルクが胃に入ると、腸内の細菌が瞬時に働き始めます。あの病院に来たお父さんは夕食時に赤ちゃんにミルクを飲ませていて、就寝時間には私たちが静脈注射で解毒剤を投与する事態になっていました。進行が非常に早いため、予防こそが唯一の確実な対策なのです。