バッド・ベイビーのOnlyFans騒動から学んだ子育ての教訓

火曜日の朝7時14分。私はキッチンのアイランドカウンターの前に立ち、正直3年前には燃やして捨てるべきだったグレーのヨレヨレのマタニティガウンを着たまま、ただスマホを見つめていました。中身は25歳のような7歳のマヤは、プラスチックのガラクタを開封するド派手なYouTubeファミリーの動画を見るために、夫のiPadをよこせと大声でせがんでいます。一方、4歳のレオはダイニングテーブルの下で青いクレヨンを食べようと奮闘中。私はすっかり冷めきった昨日のコーヒーをひと口すすり、その見出しをもう一度読み返しました。ダニエル・ブレゴリ。そう、あの「Cash me outside（外で話つけようぜ）」で有名になった女の子です。彼女は18歳になったばかりで、アダルトコンテンツを始めて最初の1年で約5,000万ドル（数十億円）を稼ぎ出したというのです。

ママ友のグループチャットは完全にパニック状態でした。常にネットに張り付いている友人のジェンからは、「Twitterでbhad babieのオンリーファンズが流出してるの見た？」とメッセージが。一方で、ミレニアル世代の体に閉じ込められたおじいちゃんのような夫からは、ダニエル・ブレゴリが誰なのか全く知らないため、会社から「E抜きでbhad babiって何？」と文字通りのメッセージが届きました。その間もマヤは、彼女が「babie」と呼んで譲らない不気味なプラスチックの人形を握りしめながら、私のガウンを激しく引っ張ってきました。スペルはE付きのbabie。小学1年生にとって、フォニックス（発音のルール）なんてただの軽い提案に過ぎないようです。

そのギャップが、レンガで殴られたような衝撃として私を襲いました。私がここで小さな人間とスクリーンタイムについて言い争っている一方で、インターネットの世界は、子どもたちが成人したその瞬間に食い物にしているのです。正直言って、恐ろしくてたまりませんでした。

バズる子どもたちについて、私たちが自分についている最大の嘘

親として私たちが信じ込もうとしている最大で最も心地よい嘘は、ネットで炎上して転落していく子どもたちは、うちの子たちとは全く別の生き物だと思い込むことです。bhad babieのオンリーファンズ騒動を見て、「まあ、あれは『問題のある』子たちの話でしょ」とか、「ハリウッドにいる人たちに起こることでしょ」とか、自分が夜安心して眠れるような理由を並べ立てます。オーガニックのおやつを買い、子育てブログを読んでいるのだから、うちの可愛い天使たちはこのデジタルのミンチ機には巻き込まれないと自分に言い聞かせているのです。

でも、そんなのただのデタラメです。完全にデタラメ。アルゴリズムは文字通り、全員を狙ってやってきます。ダニエルがまだ13歳で、お昼のワイドショーで暴れていた時のことを覚えています——って、ドクター・フィルってまだ放送してるの？マヤの産休中からお昼のテレビなんて見てないけど、とにかく言いたいのは、彼女は子どもだったということです。文字通り、ネットでバズったただの子ども。そしてインターネットは、彼女が18歳になるのをカウントダウンしながら待ち構え、アダルトコンテンツのために何百万ドルも注ぎ込んだのです。あまりにも気味が悪くて、長くは考えていられません。

現実には、彼らがこの暗闇に吸い込まれるための道具を渡しているのは私たちです。ガラスの向こうで誰かが泣き叫ぶことなく、5分間だけシャワーを浴びたいがためにiPadを渡します。プロフィールを設定し、写真を撮っているのも私たち。誰もがこのデジタルの悪夢の中を手探りで進みながら、自分たちが少しでもコントロールできているフリをしているだけなのです。

小児科の先生が教えてくれた、10代の脳の仕組み

この状況があまりにも恐ろしくなった私は、レオの4歳健診で実際にこの話題を持ち出しました。ミラー先生——中耳炎のことで私が診察室で泣き崩れるのを何度も見てきた私たちの主治医——は、画面を見る時間とネットの永続性について尋ねた私に、とても疲れたような、でもすごく共感できるため息をつきました。

先生は、前頭前皮質は25歳くらいになるまで完全には出来上がらないのだと言いました。正直言って、私は高校の生物をギリギリで合格したくらいで、カエルの解剖をしたことくらいしか覚えていないので、神経科学の正確なところは分かりません。でも要するに、10代の子どもたちは長期的な結果を理解するための「脳のハードウェア」をまだ持っていないということです。物理的に不可能なのです。彼らの脳は本質的に、ホルモンに包まれた巨大な衝動コントロールの欠落状態なのです。

だから、10代の若者が18歳になった瞬間に、ネット上で大きく注目される取り返しのつかない選択をしたとしても、それは力強いビジネス上の決断なんかではありません。未熟な脳が搾取的なシステムに反応しているだけなのです。ミラー先生は、今の私たちの唯一の仕事は、彼らがデジタルな闘技場に足を踏み入れるのを人として可能な限り遅らせることだと教えてくれました。一度そこに入ってしまえば、彼らの脳はそのプレッシャーに耐えられないからです。その言葉はとても心強かったと同時に、家中のルーターを海に投げ捨てたい衝動に駆られました。

問題児矯正ビジネスはまさに悪夢

ここで少し、行動矯正キャンプについて話さなければなりません。なぜなら、この「問題のある10代」を対象としたビジネスは、誰も問題視しようとしない生きた悪夢だからです。あのネットミーム騒動の後、ダニエルの母親は彼女を「ターンアバウト・ランチ」に送りました。これはユタ州にある非常に懲罰的な荒野のキャンプで、子どもたちを「直す」ために精神的に追い詰めるような場所です。

親たちは理解できない行動に直面して精神的な限界まで追い詰められ、このピカピカのパンフレットが約束する「従順で直った子どもを返す」という言葉にすがります。でも、彼らは何も直しません。最近ダニエルは、こんな場所に子どもを送らないでほしいと親たちに強く訴えかけています。子どもたちは、さらに大きく複雑なトラウマを抱えて帰ってくるだけだと。圧倒されたり悩んだりして反抗している子どもを、家族との連絡を一切絶ち、砂漠に隔離して厳しい罰を与えるのです。本当に恐ろしいことです。

この業界が完全に日陰で運営され、正しいことをしていると信じてすがる親たちを食い物にしていることを考えると、本当に気が狂いそうになります。親たちは実際には、家族のトラウマを無免許の他人に丸投げしているだけなのです。米国小児科学会が、隔離ではなく家族ベースのセラピーや繋がりを推奨しているにもかかわらず、こうしたキャンプは次々と現れ、子どもたちを壊し続けています。本当に胸が痛みます。

ちなみに、Barkのような親の画面監視アプリなんて、賢い子なら12秒で抜け道を見つけられるただのデジタルなガムテープに過ぎないので、それについては語りたくもありません。

リアルな手触りのおもちゃが私の精神を毎日救ってくれる

インターネットが恐ろしい地獄絵図であることはコントロールできないので、夫と私は、子どもたちを現実世界にしっかりと繋ぎ止めることに全力を注ぐように方向転換しました。もし彼らが本物に触れ、本物の質感を感じ、実際の泥んこで遊んでいるなら、私は何か正しいことができていると感じられます。手で触れられる現実こそが、今の私にとって唯一の解毒剤なのです。

レオが生後4ヶ月くらいの頃、4時間連続でMiss Rachelの動画を見せずにどうやって機嫌を取ればいいのか分からず、私がノイローゼになりかけていた時、夫がKianaoのレインボーベビージムを買ってきました。正直、我が家にある物の中で最高です。小さな動物のおもちゃがぶら下がった、シンプルで頑丈な木製のAフレームなんですが、大事なのはそれが「本物」だということです。木は木の感触がするし、小さな編みぐるみのゾウには質感があります。レオはただそこに寝転がって手を伸ばしてパシパシと叩いているだけで、点滅するピクセルで過剰に刺激される代わりに、小さな脳が現実世界の物理的な繋がりを構築する、デジタルもスクリーンもない純粋な20分間の平和をもたらしてくれました。

もちろん、全部が大成功というわけではありません。例えば、私はかつて、彼の肌に触れるものはすべて純粋で自然派でなければならないと思い込んでいた時期があり、このオーガニックコットン ベビーボディスーツを買ったことがあります。まあ、物は良いんです。コットンは柔らかいし、オーガニックだから少しは地球を救っている気分になれるし、湿疹も出ませんでした。でも、たった1週間の間にその服を着たまま2回もオムツ漏れ（ウンチ）をしてしまい、結局のところ、それは人参のピューレまみれになるただのシャツでしかありませんでした。良い物だけど、私の人生を変えるほどではありませんでした。

私の人生を変えたのは、完全なるホラーショーだった歯固め期でした。レオは野生のアライグマのようにテーブルの脚をガリガリ噛み続け、私はあまりにも切羽詰まって、自分のスマホケースを噛ませそうになったほどです。代わりにパンダのシリコン歯固めを買ったところ、神様、本当に効果がありました。平らで、小さくてまだうまく動かない手でも持ちやすく、彼はただひたすらそれに夢中になりました。彼らを物理的に現実世界に繋ぎ止めるということは、たとえその相互作用が、私が冷めきった悲しいコーヒーを飲んでいる間にシリコンのパンダを猛烈な勢いで噛み続けることであったとしても、彼らが関われる「実際の物」を与えるということなのです。

もし赤ちゃんを現実世界に物理的に繋ぎ止めたいなら、ぜひオーガニックベビー服コレクションを見るのもいいと思います。少なくとも、彼らがあなたのことを無視している間、彼らを快適に保ってはくれますから。

わが家が現実世界と繋がるためのリアルな工夫

私たちは正直言って、家中に触れることができる現実世界のガラクタをたくさん散らばらせるようにしています。そうすれば、ベタベタの手からiPadを必死に奪い取り、泣き叫ぶ子どもを無理やり感覚遊びに向かわせる代わりに、自然と木製のブロックにつまずいて、そっちに気を取られてくれるからです。

私たちの「オフライン」戦略の散らかった現実は、実際にはこんな感じです：

• 私はよく「うっかり」タブレットの充電を切らし、充電器の場所を営業日3日分くらい都合よく忘れます。
• 夫は、誰かが「退屈だ」と文句を言うまで芝生に座って虫を見つめるという強制的なお庭タイムを設けています。これにより、彼らは木の枝を使ってゲームを発明せざるを得なくなります。
• リビングのラグのど真ん中に、手触りが良くて自由な発想で遊べるおもちゃをあきれるほど大量に置きっぱなしにして、文字通りつまずくように仕掛けています。

完璧なシステムではありません。どうしても戦う気力がない時は、マヤが開封動画を見ている間に、チョコチップを一掴み持ってパントリーに隠れることも今でもあります。でも、目標は完璧であることではありません。目標は、発達途中の彼らの脳に現実世界での時間を十分に与えることです。そうすれば、いざ18歳になった時、彼らはただ収益化されるのを待つオンライン上の作られた人格ではなく、立つべき現実の基盤をしっかりと持っているはずですから。

そろそろ少しスクリーンから離れる準備はできましたか？ Wi-Fi接続なしで子どもが本気で噛みつけるアイテムをお探しなら、歯固めおもちゃのコレクションをぜひチェックしてみてください。

寝不足ママのリアルなQ&A

どうすれば精神を崩壊させずに子どもをネットから遠ざけられますか？
ああ神様、もしその完璧な答えを見つけたら、すぐに私に転送してください。私は正直言って、充電器を隠し、気を紛らわせるような物理的なおもちゃを用意することしかしていません。毎日が体力勝負の終わりのない消耗戦です。私が勝つ日もあれば、iPadが勝つ日もあり、私はただそのバランスを受け入れるしかありません。

ダニエル・ブレゴリは本当にアダルトプラットフォームでそんなに稼いだの？
ええ、本当に胸糞悪くなる話です。彼女は開始からわずか6時間で約100万ドルを稼ぎました。そのほとんどは、10代の女の子が18歳になるのを文字通り待ち構えていたいい大人の男たちからのものです。5秒以上そのことを考えると、胃の中が完全にひっくり返るような気分になります。

問題児向けのキャンプって、みんなが言うほど本当にひどいの？
ミラー先生や、世の中のすべての児童心理学者が言うには、はい。最悪です。彼らは孤立と罰を使って服従を強要し、それがさらに深いトラウマを生み出します。もしお子さんが問題を抱えているなら、人里離れた謎の牧場ではなく、科学的根拠に基づいたアプローチを用いる本物の認定家族セラピストを見つけてください。

子どもにスマホを持たせるべき年齢は？
夫は、30歳になって住宅ローンを組むまで持たせるべきではないと言っています。私は、中学生くらいかな？と目標にしています。それか、高校生になるまでは基本的なガラケーにするか。正直なところ、私はただこの問題を先送りにして、マヤが12歳になるまでに世の中のカルチャーが変わってくれることを祈っているだけです。